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« Il aurait mieux valu ne pas te mettre au monde. »
« Quel ennui de devoir s'occuper d'une pareille plaie. »
« N'approche pas ! Monstre ! »
Pourquoi, pourquoi, pourquoi tout le monde me déteste-t-il ?
Pourquoi personne ne reste-t-il à mes côtés ?
Je ne veux pas être seul. C'est triste. Je vous en prie, quelqu'un, n'importe qui, restez près de moi.
Quand j'ouvris les yeux, le plafond qui m'était devenu si familier ces derniers mois était là.
C'est vrai, je suis à la maison ducale Claes, et j'en suis devenu le fils adoptif.
Je poussai un soupir de soulagement.
Depuis ma naissance, on m'avait toujours traité comme un fardeau, comme quelqu'un d'haïssable.
Mais depuis mon arrivée chez les Claes, on m'entoure d'une grande prévenance.
Les repas chauds partagés en famille, ces mains douces qui veillent sur ma santé.
J'ai reçu tant de choses que, jusqu'alors, je n'avais pu obtenir, peu importe à quel point je les désirais.
Pourtant, parfois, je fais encore ce genre de rêve. Ces gens qui me nient, qui me méprisent.
C'est du passé, et pourtant… ma poitrine se serre.
Aujourd'hui, je dois accompagner ma belle-sœur Catarina à une réception de thé.
Gardant cette douleur dans la poitrine, je commençai mes préparatifs.
« Keith, merci d'être encore venu avec moi aujourd'hui. »
Une fois dans la voiture qui nous menait à la réception, Catarina, toujours aussi rayonnante, me le dit avec un large sourire.
En voyant le sourire de Catarina, la douleur dans ma poitrine s'atténua un peu.
« Seule, je me sens encore un peu perdue, et j'ai du mal à retenir les visages. Ta présence m'aide vraiment énormément. »
En disant cela, Catarina me fixa droit dans les yeux, ses pupilles d'un bleu pâle.
« Keith. Merci d'être venu chez les Claes. Je suis vraiment heureuse de t'avoir comme frère. »
À ces mots, j'ai cru que j'allais fondre en larmes.
La chaleur et le bonheur se répandirent dans ma poitrine, chassant l'oppression née du rêve.
Catarina Claes est une fille vraiment mystérieuse. Elle te donne les mots dont tu as le plus besoin, exactement au moment où tu en as besoin.
« … Moi aussi, je suis vraiment heureux d'avoir pu rejoindre les Claes et de t'avoir rencontrée, Sœur. »
Sur ce, Catarina m'offrit à nouveau un de ses doux sourires.
Je pensai sincèrement, du fond du cœur, que j'avais eu raison de la rencontrer.
***
Quelques mois s'étaient écoulés depuis que, ayant rencontré Catarina, j'avais décidé de devenir une demoiselle digne de me tenir à ses côtés et que j'avais commencé à m'y employer. Il y avait tant à faire : études, danse, exercices de maintien.
Cependant, n'ayant à la base aucun talent particulier et étant de nature plus lente que les autres, rien ne se passait sans accroc.
C'est pourquoi je n'avais d'autre choix que de redoubler d'efforts.
Pour les études, je questionnais mon précepteur aussi longtemps que le temps le permettait, allant parfois jusqu'au cœur de la nuit.
Il en alla de même pour le maintien : je répétai encore et encore jusqu'à y parvenir.
Quant à la danse, mon point faible, je m'y entraînai jusqu'à ce que mes pieds saignent, rongés par les chaussures.
Voyant mon acharnement, mes sœurs rirent.
« Pathétique de s'acharner ainsi quand on n'a aucun talent. »
« S'acharner à ce point, n'a-t-elle pas honte en tant que demoiselle noble ? »
« C'est parce que son rang est bas qu'elle est si médiocre. »
Ces mots me transpercèrent le cœur sans pitié, m'infusant une douleur lancinante.
Pourtant, lorsque je passais du temps avec Catarina, cette peine s'estompait considérablement.
Puis, un jour…
« … ! »
« Qu'y a-t-il ? Mary, ça va ? »
Catarina, inquiète, se pencha vers moi alors que je m'étais soudain arrêtée, m'accroupissant.
C'était alors que nous marchions dans le jardin pour aller ensemble au potager de Catarina, venue jouer chez elle.
Je ressentis une vive douleur au pied. En regardant l'endroit douloureux, je vis du sang perler légèrement.
« Mon Dieu ! Mary, tu es blessée ! Tu t'es heurtée quelque part ? »
Face à l'affolement de Catarina, je répondis moi aussi un peu précipitamment.
« … C-c'est rien. C'est sûrement parce que j'ai trop forcé l'entraînement à la danse hier, j'ai juste un peu écorché la peau. »
« L'entraînement à la danse ? »
« Oui. Comme je suis nulle en danse, je dois m'entraîner bien plus que les autres… »
En disant là, je me figeai.
Ne risque-t-on pas de penser que je suis incapable de danser correctement un seul pas si je ne m'entraîne pas désespérément jusqu'à en user mes pieds ?
Ne va-t-elle pas se moquer de moi, Catarina… Anxieuse, je levai les yeux vers elle.
Et là, pas le visage moqueur de mes sœurs, mais des yeux brillants.
« Faire tant d'efforts pour surmonter ce en quoi on est douée, Mary, tu es vraiment admirable. Je te admire. Je devrais t'en inspirer. »
Quel que soit mon acharnement… on s'était moqué de moi par des mots cruels.
On avait ri de mon « acharnement ».
Mais maintenant, peu importe ce qu'on dit, ça ne me touche plus.
Parce qu'elle est là, près de moi.
Parce qu'il y a quelqu'un qui me dit que mon acharnement est admirable et qu'il me respecte.
Tandis que Catarina me tirait par la main en disant « Rentrons au manoir pour soigner ta blessure », je pensai une fois de plus, encore plus fort, cette pensée que j'avais eue tant de fois.
C'est vraiment une chance d'avoir rencontré Catarina Claes.