Je m'appelle Tom Wisley et cela fait déjà bien longtemps que je sers la maison ducale des Claes en tant que jardinier.
Je suis né dans un pauvre village de campagne et, avant même d'avoir l'âge de raison, j'ai été mis en apprentissage ; depuis, j'ai vécu en me laissant porter par le courant, ballotté d'un endroit à l'autre.
De nature, je suis maladroit avec les mots, et pour couronner le tout, j'ai unesale mine ; partout où j'allais, je ne m'entendais pas avec les gens et je travaillais toujours en silence, seul dans mon coin.
Puis, à l'adolescence, grâce à mes doigts habiles et à mon affinité avec les plantes, je me suis retrouvé jardinier de métier sans m'en rendre compte, au service de riches marchands et de nobles.
Mon savoir-faire de jardinier s'est peu à peu amélioré, mais mon incapacité à m'entendre avec les gens, mon manque de sens des relations humaines, ont fini par me nuire : on me cherchait des noises sans raison, on me confisquait mon salaire, on me levait même la main maintes et maintes fois.
C'est au milieu de ces jours-là que cette personne est apparue devant moi.
« C'est ton travail, ce jardin ? »
Alors que j'avais fini l'entretien dans le jardin d'une demeure noble, un beau jeune homme qui semblait avoir mon âge m'a soudainement interpelé ainsi.
Ses vêtements montraient immédiatement sa haute condition, et je me suis empressé de m'incliner, mais…
« Inutile. Ce jardin, c'est ton travail ? »
« …Oui. »
J'avais cru faire mon travail sérieusement et soigneusement comme d'habitude, mais inquiet à l'idée qu'il y ait eu quelque négligence, j'ai hoché la tête ; le jeune homme a fait briller ses yeux bleus d'un éclat pétillant.
« Je me disais toujours que le jardin de cette maison avait un goût affreux, mais d'un coup il est méconnaissable. Tu as un talent remarquable ! »
« …Ah, merci beaucoup… »
Face à ce regard si franchement tourné vers moi, je suis resté coi.
« Au fait, tu es attaché à cette maison en exclusivité ? »
« …Non. Je ne suis embauché que pour l'instant. »
« Alors, tu n'as pas d'autre endroit où tu travailles ? »
« …Non, je n'en ai pas. »
Incapable de m'entendre avec les gens, maladroit dans la vie, je ne m'adaptais pas à un lieu de travail fixe et menais une existence à voyager d'un emploi à l'autre.
« Alors, viens chez nous et deviens notre jardinier attitré. »
En faisant briller ses yeux, il m'a entraîné de force à la maison ducale des Claes.
C'était lui, l'ancien chef de la maison, le duc des Claes en personne.
La demeure ducale où l'on m'a emmené presque de force s'est révélée… un endroit très agréable pour travailler.
Des domestiques de bonne humeur, un salaire et des congés stables, un environnement de travail serein — et le duc qui m'avait tiré de force était un homme très abordable et sympathique.
Apprécié de nombreux domestiques, il m'adressait la parole avec naturel, à moi qui suis mauvais en relations humaines et qui peine à discuter amicalement avec les autres serviteurs, et m'entraînait même dans ses sorties incognito en ville.
Une fois que j'ai accompagné l'une de ces sorties, je suis devenu son compagnon de jeux à part entière, et par la suite, il m'a emmené maintes et maintes fois.
Ainsi, avant que je m'en rende compte, lui qui aurait dû être le chef de la maison ducale, m'appelait « ami », moi qui n'étais qu'un simple domestique ; moi qui avais d'abord été confus, j'ai fini par être emporté par ses sentiments et à le considérer, moi aussi, comme un « ami ».
Moi qui suis mauvais en relations humaines, malhabile avec les mots, la seule personne que j'ai pu appeler « ami » du fond du cœur, c'était lui.
Pour continuer à vivre aux côtés de cet ami, je me suis dévoué à mon travail, et quand j'ai réalisé que j'étais devenu le chef des jardiniers…
Mon unique ami m'a laissé là, emporté facilement par la maladie.
Depuis, je me contentais de laisser passer les jours en pure perte.
Plus personne ne me parlait avec aisance, ne faisait briller ses yeux en disant « C'est magnifique » devant un jardin que j'avais créé.
Mes pas ne se portaient plus du tout vers la ville que nous arpentions ensemble.
« J'aimerais que ma venue arrive vite, que j'aille vite retrouver mon ami… qu'on vienne me chercher… »
J'en suis même venu à penser ça chaque jour, jusqu'au jour où cette fille est apparue.
« J'aimerais que vous me laissiez faire un potager dans le jardin. »
Cette fillette aux yeux bleu clair qui brillaient de mille feux ressemblait trait pour trait à lui, le jour de notre première rencontre.
Et cette fillette a commencé à venir me voir jour après jour.
« Tom-san, je suis venue ! »
Elle me souriait avec aisance, comme mon ami d'autrefois.
C'était douloureux que les souvenirs avec mon ami débordent, et j'avais cessé d'aller en ville ; mais on m'y a traîné pour « acheter du matériel pour fabriquer des jouets ! », et avant que je m'en rende compte, j'y allais naturellement.
En passant le temps avec elle, le sentiment de « vouloir vite aller retrouver mon ami » a disparu.
« Mon cher ami. Attendez encore un peu avant de venir me chercher. En échange, quand j'irai vers vous, j'apporterai plein d'histoires à raconter sur vos petits-enfants. »