À Aldebaran, la puissance magique combinée libérée par les sorciers et les sorcières, ainsi que le souffle maudit exhalé par le dragon lui-même, furent repoussés dans leur ensemble.
S'il s'avait agi du corps vivant d'un dragon expérimenté et âgé, il y aurait peut-être eu une mince chance de survie. Cependant, avec le corps décomposé de Claxton et son expérience de combat limitée, il n'y avait aucun moyen de renverser la situation.
Ainsi, le corps du dragon fut englouti par le vortex de puissance magique qui dépassait ses limites physiques et disparut. La crise de la destruction d'Aldebaran fut évitée de cette manière.
« …Et pourtant, on n'a pas le temps de traîner, hein ? C'est une vie bien remplie. »
« Pas le temps de se plaindre. Quelle est la prochaine étape ? » répondit la Sainte avec fermeté.
Comme elle le disait, le véritable défi nous attendait.
Du dragon, consumé par le tourbillon mêlant magie éblouissante et son propre souffle maudit, une aura maléfique commença à s'échapper — une malédiction provenant du Navire Fantôme.
Elle avait l'apparence de l'eau, menaçant de se disperser dans la zone sous l'effet de l'impact qu'elle avait subi.
« Sainte, préparez la purification telle que vous êtes. »
« Mais avec ça dispersé comme ça… »
« Pas de problème. Je vais tout rassembler en un seul endroit. »
J'avais déjà préparé le terrain. Après tout, « Rien Que de la Ferraille » n'était pas seulement une technique pour dévier ou réfléchir les attaques.
J'attrapai les gouttes, qui étaient sur le point de devenir une pluie noire, capturant chacune d'entre elles. Aucune ne s'échappa tandis que je les condensais toutes en un unique point en plein air.
Le volume total représentait approximativement la moitié du corps de Claxton. La malédiction du Navire Fantôme, désormais condensée en une sphère d'eau massive, tressaillait avec agitation, sa surface frémissant comme pour s'échapper.
« Ah… Je vois. C'est donc comme ça que fonctionne ta technique. »
« Ne l'analyse pas comme bon te semble. Je gardais celle-là en réserve. »
« Oh, me montrer quelque chose d'aussi important ? Ça me fait un petit plaisir, » taquina-t-elle.
« On peut laisser les bavardages pour plus tard ? Maintenir ce truc ensemble n'est pas exactement facile, » ripostai-je.
« Ah, mes excuses. Alors… »
La Sainte joignit les mains et adressa sa prière raffinée à la sphère d'eau.
Comme toujours, ses mouvements étaient élégants et méticuleux. La magie, après tout, dépendait largement de la précision du rituel, et le sien était sans aucun doute de premier ordre.
« Ô Dieu qui réside dans les cieux, accorde la paix à ceux qui ont été méprisés. Mets fin aux vies maudites et libère-les de leur tourment éternel… »
Sa prière différait de la dernière fois où je l'avais entendue. En parlant, une lumière éclatante irradia de son corps. C'était la lumière purificatrice qui éradiquait les malédictions. Pour quelqu'un de son calibre, même une personne vivante pouvait sentir son esprit purifié rien qu'en se tenant près d'elle.
Il y avait probablement des gens prêts à payer cher pour assister à un tel spectacle. Si seulement je pouvais l'enregistrer — je le produirais en masse et le vendrais aux croyants plus tard.
« …Je sens des pensées impures. »
« Ce doit être ton imagination. La purification a réussi, non ? »
« Oui, comme tu peux le voir. »
La sphère d'eau, baignée de lumière purificatrice, commença à rétrécir rapidement, comme si la persistance qu'elle avait montrée jusqu'alors n'avait été qu'un mensonge. Il n'y avait aucun intérêt à résister ici sur terre, surtout face à la Sainte d'Aldebaran. Exposée sans défense à son énergie sacrée, elle n'avait aucune chance de survFinalement, les restes du Navire Fantôme — la source même de la malédiction — furent entièrement éradiqués, sa masse entière disparaissant alors qu'il était purifié sans faille.
« C'est parti. Pas une seule goutte d'eau restante. Pour tous les efforts que ça a pris, la fin paraît presque anticlimactique. »
« Non, c'est grâce à ton travail de fond, Mlle Laika. En outre, je ne pense pas que c'était le corps principal. C'était trop petit. »
« …Il avait un volume équivalent à peu près à la moitié de Claxton, non ? »
« Même ainsi, cela ne représentait probablement pas un dixième de l'ensemble. Cependant, il est clair que nous l'avons affaibli, et c'est un soulagement, » dit la Sainte en brandissant un petit poing dans un geste de triomphe.
En contraste avec son optimisme, j'avais envie de m'enterrer la tête dans les mains.
J'avais cru le combat trop facile, mais ce n'était qu'un fragment ? Je n'avais même pas envie d'imaginer la taille ou la menace de la vraie chose.
« Pour l'instant, cependant, nous devrions retourner en ville. Tu as tué un dragon et réglé son compte à un Navire Fantôme. Laika, tu vas être célébrée comme une héroïne. »
« Non merci. J'ai eu ma dose d'excitation. Tu peux prendre tout le crédit. »
« Oh, mais ce ne serait pas— »
Les paroles de la Sainte furent soudainement interrompues par un éclair aveuglant, suivi immédiatement par un rugissement assourdissant qui sembla me déchirer les tympans.
Instinctivement, je me préparai à l'impact, mais la lumière et le son n'étaient pas dirigés vers nous. Ils provenaient plutôt d'une explosion massive au loin, assez puissante pour que l'onde de choc nous atteigne même ici.
« …Sainte, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« …J'en ai bien peur, je n'en sais rien non plus. Mais c'est certainement un événement anormal. »
Au-dessus d'Aldebaran, ceinte de ses remparts solides, des éclairs pleuvaient depuis les épais nuages qui couvraient le ciel.
« Waaaah ! Il se passe un truc de dingue là-bas ! »
Juste au moment où je réussis à franchir les portes de la ville, une explosion et une onde de choc — comme dans un film de science-fiction — jaillirent derrière moi.
Mon maître est vraiment quelque chose. On dirait une bataille entre monstres là-dehors. Aussi frustrant que ce soit, me laisser partir en premier était définitivement la bonne décision. Il n'y avait aucun moyen que je puisse faire quoi que ce soit dans ce chaos. Au minimum, je dois finir le travail qu'on m'a confié.
« Hé, M. Axioooon ! Où es-tuuu ?! Mon maître m'a envoyée te trouver ! »
Peu de temps avant, depuis le sommet des remparts, j'avais vu une incroyable décharge de puissance — une fusion de magie et de magecraft — s'élancer au loin. Donc, s'il y a quelqu'un dans les parages, c'est probablement… là-haut ?
« …Hein ? » Quand je levai les yeux, je vis une silhouette sombre dans le ciel. Elle se rapprochait… non, elle tombait vers moi.
À mesure que la distance au sol diminuait, sa forme devint plus nette — c'était… une « personne ».
« Ahhhhhh ! Ça va ?! »
« Urgh… aah… »
Juste à temps, j'étendis instinctivement les bras, attrapant la silhouette avant qu'elle ne s'écrase au sol.
De terribles brûlures couvraient son corps. Ses vêtements étaient carbonisés, et l'odeur nauséabonde de chair brûlée flottait dans l'air.
Est-ce que c'aurait pu être le dragon ? Non, Maître s'en est sûrement occupé. En plus, des brûlures comme ça ne viennent pas d'être frappé par des rochers ou des malédictions.
« Accroche-toi ! Quelqu'un ! Y a-t-il quelqu'un ici ?! Il y a un blessé ! À l'aide ! »
« …Hein ? Qu'est-ce que… ? Y a encore quelqu'un en vie ? »
Une voix retentit derrière moi — rauque, irritée. Les portes que je venais de franchir étaient derrière moi, et il n'aurait pas dû y avoir personne là.
« Hmm… ce n'est pas toi, hein ? Alors, qui a tué Noah ? Tu le sais ? »
Je me retournai lentement, prudent de ne pas provoquer qui que ce soit. Juste derrière moi se tenait une petite fille, hissant un marteau si massif qu'il semblait faire plusieurs fois sa taille.