Mes pas frénétiques ne suivaient pas le rythme de mon urgence — chaque foulée me semblait douloureusement lente. Comme l'avait dit Maître, je continuais à courir tout droit. J'avais déjà parcouru ce qui me paraissait une distance plus longue que le dragon lui-même, pourtant il n'y avait pas de fin en vue.
« Ça va aller… Tout va bien se passer… » Je répétais ces mots à voix basse, autant pour le bébé dans mes bras que pour moi-même, me forçant à avancer à travers cette obscurité en apparence sans fin.
Peu importe la distance que je courais, rien ne changeait autour de moi. Un instant, je me suis même demandé si j'avançais vraiment. Mais Maître m'avait dit de courir. Si elle le disait, je pouvais lui faire confiance. C'était tout ce dont j'avais besoin de croire. Tout ce que je pouvais faire, c'était courir en avant — pour le bébé.
Et puis, sans avertissement, le sol sous mes pieds a disparu. Je ressentis une nauséeuse sensation d'apesanteur alors que mon corps se retrouvait soudainement suspendu en l'air.
« J'suis dehors… ! A-Attendez, je tombe !? »
J'avais réussi à m'échapper, mais mon élan m'avait projetée hors de la gueule du dragon. Le sol était impossiblement loin en bas, et il était clair que ça ne finirait pas bien.
Si ce n'avait été que moi, j'aurais probablement survécu avec quelques blessures. Mais le bébé dans mes bras, c'était une autre histoire — son petit cou n'était pas assez fort pour encaisser une chute pareille.
« Aaaah ! Arrêtez, arrêtez, au secours ! »
« Oui, oui, vous avez appelé, et me voilà pour sauver la mise ! »
Avant que je ne puisse paniquer davantage, je sentis quelqu'un m'attraper, stoppant net ma chute.
Mes yeux étaient fermés très fort, mais maintenant que je ne plongeais plus vers la mort, je les ouvris prudemment. Et là, elle était — un Ange… pas du tout. C'était Mlle Roche, ses ailes blanches éclatantes déployées, me tenant en position de princesse.
« Mlle Roche ! »
« Oui, Roche Hill à votre service. On dirait que Koutei a fait sa part. Je suis ravie de vous voir saine et sauve. »
Ce devait être une sorte de magie — chaque battement de ses ailes nous emportait plus loin du dragon, legger et rapide.
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule et vis la ville d'Aldebaran se profiler au loin. Si le dragon continuait d'avancer, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle ne soit complètement aplatie.
« M-M-Mlle Roche, c'est une urgence ! Le bébé peut vaincre le Navire Fantôme, mais nous on ne peut pas, mais pour le vaincre quand même, Maître est arrivée et — euhhh, hummm ! »
« Calmez-vous. D'abord, prenez une grande respiration. J'ai déjà une bonne idée de ce qui se passe. Cet enfant — elle est immune aux malédictions du Navire Fantôme, n'est-ce pas ? »
Les mots s'étaient bousculés dans ma bouche, un méli-mélo de panique et de désespoir. Mlle Roche me fit taire doucement, posant un doigt sur mes lèvres. J'obtempérai, inspirant et expirant lentement. Ce simple geste suffit à éclaircir mon esprit, me donnant juste assez de clarté pour commencer à tout démêler.
« …Oui. Mais pour vaincre le Navire Fantôme, ils ont dit qu'il faudrait tuer le bébé et l'en faire un outil de malédiction… ou quelque chose comme ça. »
« Je vois, un outil de malédiction. Cela a du sens, vu le principe de base de l'annihilation mutuelle. Qui vous a dit ça ? »
« Heu… c'était quelqu'un à l'intérieur du corps du dragon. Ah, c'est vrai ! C'était le grand-père dragon qui l'a dit ! »
« Une entité spirituelle… non, plutôt le spectre de Claxton, j'imagine. Si c'est le cas, pas la peine de prendre leurs paroles au sérieux. »
« V-Vraiment ? »
Le calme de Mlle Roche était si stable qu'il finit par apaiser la panique fiévreuse dans ma tête. Le bébé, qui s'agitait tout à l'heure, semblait s'être apaisé lui aussi — ou est-ce que je l'imaginais ?
« Claxton a déjà été consumé par le Navire Fantôme. Il est peu probable qu'il donne des conseils bénéfiques aux humains. Il est plus plausible que le bébé ait été trafiqué d'une manière ou d'une autre. »
« Trafiqué… comme avec une bombe ou quelque chose ?! »
« Héhé. Si ce n'est qu'une bombe, ce serait presque charmant. D'ailleurs, l'annihilation mutuelle n'est pas le seul moyen de dissiper les malédictions. Regardez là-bas. »
« Hein ? Qu'est-ce qui — oh ! »
Je suivis son regard. La tête putréfiée du dragon, qui fonçait sur nous avec une malice terrifiante, éclata soudain. De l'intérieur des restes grotesques, une lumière éclatante jaillit.
Cheveux argentés, vêtements amples qui ne lui allaient pas, et ce froncement de sourcils perpétuel qui avait toujours l'air agacé.
Ah… merci le ciel. Maître est vraiment incroyable.
« …Yo, Momo. Et comme prévu, la Sainte d'Aldebaran s'est pointée elle aussi. »
« Maître ! Je suis si contente — tu vas bien ! »
« Ouais, grâce à l'énergie sacrée que quelqu'un m'a fourrée de force. Hah ! »
Me frayant un chemin à travers la chair pourrissante gorgée de malédictions, je débouchai en plein air. Dehors, la Sainte et Momo, lovée dans ses bras, m'attendaient.
Les ailes blanches qui poussaient de son dos devaient être le fruit d'une magie de haut niveau. Je pouvais sentir les miasmes environnants se disperser à chaque battement doux de ses ailes.
« Je suis contente d'avoir pu aider, mais l'énergie sacrée seule ne devrait pas avoir la force destructrice pour pulvériser un crâne de dragon… »
« C'est là qu'intervient le magecraft. Cela dit, je n'en attendais pas grand-chose. Mais même après lui avoir fait sauter la tête, il bouge encore. Quel casse-pieds. »
« Urgh… OOOOOOH… ! »
Un son grave et guttural qui fit trembler l'air s'échappa de la gorge pourrissante du dragon. Des restes brisés de son crâne, un liquide noir, semblable à celui qu'on trouve dans les navires fantômes, s'écoula, comblant les blessures.
« Ren… dez…-le… ! C'est… à moi ! »
« Je n'ai rien volé ! »
« Vous avez pris le bébé, pas vrai ? C'est ce que le dragon veut. Quoi que vous fassiez, ne le lui donnez pas. »
« J-Je sais ! Mais pourquoi est-ce qu'il veut ce bébé… ? »
« J'ai compris en fouillant dans son corps. Ce bébé a une gemme de dragon incrustée en lui. »
« Une gemme de dragon ? »
« C'est comme un cœur pour les humains… Tch, quelle plaie. »
Peut-être parce qu'il ne pouvait pas tuer le bébé comme il le voulait, les attaques du devinrent encore plus frénétiques.
De son corps décomposé, d'innombrables tentacules de Navire Fantôme s'étirèrent vers nous, tandis que rochers et débris surgissaient soudain de nulle part pour s'abattre sur nous. Sans la Sainte, qui nous protégeait de ses ailes et de ses barrières, il n'y aurait eu aucune chance qu'on puisse discuter comme ça.
« Une gemme de dragon est essentiellement la force vitale d'un dragon. Elle génère une immense puissance magique et soutient la vitalité du dragon. Tant que la perle de dragon existe, détruire leur tête ou leur cœur ne les tuera pas instantanément. »
« Et ils ont confié quelque chose d'aussi important à un bébé ?! »
« Pour une bonne raison. Le dragon est constamment tué de l'intérieur par la corruption du Navire Fantôme. Pour survivre, il a dû lâcher sa propre vie une fois temporairement et expulser l'intrus de l'intérieur. »
« ……Ah ! »
« Tu as pigé, hein ? C'est pour ça qu'il nous pressait de tuer le bébé. Cet enfant est à la fois une balle pour tuer le Navire Fantôme et une clé pour ranimer la vie du dragon. »
Si nous avions suivi aveuglément les ordres du dragon, le bébé aurait été transformé en outil de malédiction, probablement un antidote efficace contre l'influence du Navire Fantôme.
Mais la gemme de dragon compliquait les choses. Avec cette impureté mélangée, l'envoyer dans le Navire Fantôme ne se contenterait pas de tuer le navire — cela créerait un dragon immunisé aux malédictions.
Claxton n'avait aucune intention de détruire le Navire Fantôme. Ce qu'il voulait, c'était créer sa propre résistance aux malédictions et placer le Navire Fantôme sous son contrôle.