« C'est donc la maison du roi ! »
« C'est l'heure d'un raid… ! »
« Momo, Stell, calme un peu ta soif de sang, d'accord… ? »
Le lendemain matin, complètement reposées et remises de notre voyage, nous nous dirigeâmes vers le château d'un blanc pur du roi.
Il était aussi massif qu'on pouvait s'y attendre d'une résidence royale — assez grand pour qu'on puisse réellement s'y perdre. Je ne connaissais pas son nom officiel, mais le toit ressemblant à un Mont Blanc lui donnait un côté très arabe. Vraiment appétissant, honnêtement.
« Alors… quoi maintenant, disciple aînée… ? »
« Tu penses que le roi sortira si on frappe ? »
« Wahou, pas de plan — je demande du renfort~ ! »
« Ouais, heureusement qu'on n'a pas juste envoyé les filles toutes seules. »
« Lady Momose, il serait sage de parler d'abord aux gardes qui nous observent. »
« Bonne idée ! Excusez-moiii ! »
« Q-Qu'est-ce que vous voulez ? Dites votre affaire ! »
Le conseil de M. Mintark était en plein dans le mille — il fallait un rendez-vous pour rencontrer quelqu'un d'important.
Quand j'interpelai les deux gardes postés aux portes du château, ils braquèrent leurs lances vers nous, mais m'écoutèrent quand même.
« Euh… on a une affaire avec le roi. Vous voudriez bien nous laisser passer ? »
« Bien sûr que non, imbécile ! Le roi est occupé — allez, dégagez ! »
« Je vois… Ce sera l'entrée forcée, alors. »
« Stell, reste ! Euh, je veux dire — on a apporté quelque chose que le roi nous a demandé de fabriquer ! »
« Hum… Vous êtes cet Étrangère de l'autre jour… »
Juste au moment où Stell se préparait à foncer, Mlle Hoshikawa s'avança et prit le relais. Dès qu'elle le fit, l'attitude des gardes changea.
Ils baissèrent leurs lances et se mirent à agir bien plus respectueusement, comme s'ils avaient affaire à quelqu'un de rang supérieur.
« Mlle Hoshikawa, vous avez déjà rencontré le roi ? »
« Pas directement, non. Mais l'un de ses serviteurs m'a demandé de fabriquer quelque chose pour lui… »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt, alors ? »
« Parce que je me suis dit que si je le faisais, je pensais que Momo et Stell essaieraient d'assiéger le château ce jour-là même. »
« …D'accord, c'est… juste. »
« « Impolie. » »
« Hé ho. »
Les hommes étaient convaincus, mais sérieusement — j'étais pas si téméraire que ça.
…Du moins, j'espérais avoir assez de self-control pour me retenir une journée.
« Bref, on a quelque chose que le roi a demandé, alors laissez-nous passer… »
« C-C'est bon, mais qu'en est-il des autres avec vous ? »
« Momo et les autres ont aussi affaire au roi. Dites-lui juste que c'est à propos de Valka Muetta. »
« Le… Le Dragon Scorcheflamme… !? C-C'est compris ! Attendez ici s'il vous plaît !! »
Tandis que Mlle Hoshikawa entamait les négociations, le visage du garde blêmit. Il sortit vivement un bout de papier d'une poche à sa taille, y griffonna quelque chose, et le lança par-dessus la grille.
Le papier voltigea dans l'air, se plia net en forme de grue et s'envola droit vers le château.
« Ohh, une lettre volante. Joli petit truc, ça. »
« C'est un objet magique aussi ? »
« Ouais. Même les bas de gamme coûtent une pièce d'or pièce. Pour un roi qui file un truc aussi cher à ses gardes de porte… il doit rouler sur l'or. »
« Wahou… c'est dingue. »
« Ce qui est dingue, c'est toi aussi, Momo… Depuis quand tu as rencontré Valka Muetta ? »
« On est un peu tombées dessus sur le chemin vers Regulus. C'était un petit malentendu, ceci dit. »
Quand j'ai raconté à Mlle Hoshikawa hier soir avoir rencontré M. Valka, elle a eu l'air totalement choquée.
Apparemment, M. Valka s'entoure habituellement de mirages pour qu'aucun être vivant ne puisse l'approcher — donc seuls des gens extrêmement chanceux ou extrêmement malchanceux croisent sa route.
« Valka Muetta — appelé le Dragon Scorcheflamme parce que son corps dégage une telle chaleur qu'il peut transformer le terrain environnant en désert. C'est un personnage bien plus célèbre que tu ne le penses probablement, Momo. »
« Il était vraiment gentil, ceci dit ! »
« Ouais… Je sais pas si je peux faire confiance à ce conteur. »
« Merci d'avoir attendu ! Lady Hoshikawa et sa suite, vous pouvez entrer ! »
Juste au moment où on discutait, on a vu que la réponse était arrivée. Le garde nous ouvrit les portes du château.
Beaucoup de choses s'étaient passées, mais on avait franchi le premier obstacle. Il ne nous restait plus qu'à rencontrer le roi…
Et à trouver Maître avant lui.
« ——Bienvenue, invités ! Permettez-nous d'abord de vous offrir notre hospitalité ! Vous avez bien fait de traverser la mer de sable impitoyable et d'arriver dans ma ville ! »
« Euh… ou-oui… bien sûr… »
La chambre du roi — où nous ont menées de très belles servantes — était, pour le dire franchement, dingue.
De l'eau froide s'écoulait constamment des murs, maintenant la température et l'humidité parfaitement confortables malgré le désert brûlant dehors.
Et pourtant, pour une raison quelconque, la vaste pièce avait des bananiers qui y poussaient, lourds de fruits mûrs, et un lustre ridiculement tape-à-l'œil pendait du plafond, scintillant comme un fou. La déco intérieure était… un bordel total.
Mais même cette pièce chaotique ne pouvait pas éclipser la présence du « roi » lui-même, assis avec assurance sur son trône doré, grinçant de fierté.
« Je suis Cor Leonis Premier ! Le roi qui un jour mettra le monde entier sous sa règle !! »
« Je le savais… c'est un méchant… »
« Momo, il t'entend… ! »
Il avait un teint sain, hâlé, des cheveux argentés enroulés dans un turban — ou peut-être un bandana ? — et des yeux et un nez finement dessinés qui lui donnaient l'air d'une idole de premier ordre.
Plus que tout, sa voix tonitruante et le charisme pur qui émanait de tout son corps étaient si écrasants que si je baissais ma garde, j'aurais pu me laisser emporter.
Je pouvais le voir maintenant — c'était le roi qui dit avoir fondé Regulus et être presque aussi puissant que Maître.
« Alors, Hoshikawa. Est-ce vrai que l'objet est terminé ? »
« O-Oui ! Juste là ! Le tapis volant que vous avez commandé — enfin, un prototype, en tout cas ! »
Quand le roi appela son nom, Mlle Hoshikawa se dépêcha de sortir un mouchoir rouge brodé de fil doré.
Elle le tendit à deux mains, puis le lâcha — et au lieu de tomber au sol, le mouchoir flotta doucement sur place, ballottant dans l'air.
S'il avait été plus grand, j'aurais définitivement pu voir quelqu'un l'appeler « tapis volant ».
« J-J'avais pas beaucoup de temps, donc je n'ai réussi à le faire qu'à cette taille pour l'instant… »
« Hoh… splendide, Hoshikawa ! Le véhicule dont j'ai entendu parler d'un Étrangère et dont je rêvais depuis — le voilà devant moi ! »
« M-Mais si vous le voulez plus grand, ça prendra quelques mois à finir… »
« D'ici là, je te garantirai une vie de confort total et la récompense que ton cœur désire ! Hoshikawa, s'il te manque des matériaux ou de la main-d'œuvre, dis-le — je fournirai ! »
« Euh… j'ai encore du travail qui m'attend à Aldebaran… »
« J'arrangerai les choses. Tu n'as pas à t'inquiéter de quoi que ce soit ! »
« Iih… ! Mais il est canon donc je lui pardonne~~ ! Si un roi beau gosse, exigeant et bronzé commence à me courtiser, je vais devenir une groupie qui rêve éveillée !! »
« R-Reprenez-vous, Mlle Hoshikawa ! Ne vous laissez pas emporter ! Vous devez rester fidèle à vous-même ! »
« Hum ? Et qui pourrais-tu être ? »
Juste au moment où je tendis la main et attrapai l'épaule de Mlle Hoshikawa pour l'empêcher de s'emballer, le roi posa enfin les yeux sur *moi* pour la première fois.
Son sourire ne changea pas. Son ton, sa présence — rien ne semblait différent. Il ne semblait pas du tout en colère. Mais la façon dont il me fixait — ses yeux — étaient acérés et froids comme ceux d'un serpent, et je sentis un frisson me parcourir l'échine.
« …Ah, oui, oui ! Bien sûr — toutes mes excuses. Vous devez être celles qui ont été chargées d'un message de mon ami. »
« …O-Oui. On a été envoyées ici par M. Valka. »
« Bien joué. ——Très bien, alors. Dites-nous ce que vous avez à dire. »
Le frisson ne s'arrêta pas. Il me gagna, de plus en plus profond. Le roi se contentait d'écouter — rien de plus.
Et pourtant, je ne pouvais pas chasser la peur qu'un seul faux pas de ma part… mette fin à mon voyage ici même.