« W-Qu'est-ce que Maître a encore fait !? »
« Hé, baisse la voix ! S'ils découvrent qu'on est impliqués, on risque de se faire arrêter aussi ! »
« O-Oui. Désolée… »
Je plaquai vivement une main sur ma bouche et pliai l'avis de recherche que je serrais, pour le fourrer dans ma poche.
Nous n'étions séparées que depuis cinq jours, et déjà une prime de cinquante millions était promise pour sa capture, augmentant de dix millions par jour.
Dans dix jours à peine, elle atteindrait cent millions. Bien plus que je ne pourrais espérer gagner de toute ma vie.
« Qu-Qu-Qu-Qu'est-ce qu'on fait, M. Arnitta !? Si Maître se fait prendre, elle sera exécutée ! »
« Calme-toi ! D'abord, on entre en ville et on rassemble des informations. On ne peut rien comprendre avec juste cette affiche ! »
« Dame Momose, il est écrit ici : « Capture vivante seulement. » Je ne crois pas que sa vie soit en danger immédiat. »
« O-O-Oui. Ouais… elle va bien… non ? »
Maître ne se ferait pas prendre si facilement. Elle ne le pouvait pas.
Mais pour quelqu'un qui avait passé mille ans enfermée, être traquée devait être insupportable.
Je ne voulais pas la laisser seule. Je devais la retrouver au plus vite. Impossible de ne pas m'inquiéter : mangeait-elle correctement ? Dormait-elle un peu ?
« M. Arnitta, dépêchons-nous d'entrer à Rigel ! Occupez-vous des formalités d'entrée, s'il vous plaît ! »
« Ouais, je m'en occupe illico ! Patientez un peu ! »
« Wah—l'eau !! »
« Eh bien, c'est une ville sur l'eau, après tout. »
Dès que M. Arnitta eut terminé les formalités d'entrée — d'une rapidité absurde, au passage —, nous franchîmes les portes massives, et une brise chargée d'une humidité agréable me caressa le visage.
Des canaux s'étendaient dans toutes les directions, de petites barques transportant gens et marchandises çà et là, chacune ornée de lanternes brillantes douces.
Des ponts de pierre blanche enjambaient les voies d'eau, et bien que ce fût déjà le soir, les rues restaient animées et grouillantes.
« C'est trop bien… Alors c'est ça l'odeur de l'eau. »
« Heu… je crois… que tout le monde nous regarde… »
« C'est parce que Daigorou attire pas mal l'attention. »
« Arnitta, ne vaudrait-il pas mieux trouver un endroit pour accoster ? »
C'est vrai — puisque nous étions entrés à Rigel avec Daigorou, nous attirions définitivement beaucoup d'attention.
Je ne pouvais pas leur en vouloir. Enfin, c'est un robot. Un robot super cool. Évidemment que les gens regardent.
Mais peut-être… juste peut-être, si nous sommes aussi voyantes, Maître pourrait nous repérer quelque part. Et même si ce n'est pas le cas, Daigorou est voué à servir de bon repère.
« J'ai demandé au gardien pendant la procédure s'il connaissait une auberge où garer Daigorou. Il est déjà tard de toute façon — l'action sérieuse commence demain. »
« Fais… hâte… lentement… »
« Ouais, t'as raison. On ne doit pas se presser. Reposons-nous et reprenons des forces pour demain. »
« C'est entendu. Je nous fais avancer. »
M. Arnitta fit transformer Daigorou en mode humanoïde, puis descendit prudemment dans le canal, évitant la foule tandis qu'il se mettait à marcher.
Naturellement, Daigorou avait été conçu pour voyager sur terre et sur l'eau, ce n'était donc pas un problème. Les gens sur les barques voisines applaudissaient et acclamaient à distance de sécurité, visiblement impressionnés.
« Papa, regarde ! C'est un golem géant ! »
« Incroyable… Ce truc pourrait être encore plus impressionnant que le golem du roi ! »
« Whoa ! C'est malade ! »
« Le roi fait encore un coup ? Attendez — ça n'a rien à voir ? »
« Whooaa ! Incroyable — il a des fonctions de transformation et l'étanchéité !? Même si les articulations comme celles-là sont un cauchemar à entretenir ! Comment ils ont fait ? Je veux dire, c'est un chef-d'œuvre — ça me rappelle Mobile Suit Gundam ! Quel régal pour les yeux… »
« …Hein ? Cette voix… J'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part… »
Au milieu de toutes les acclamations et bavardages résonnant hors de Daigorou, une voix ressortit pour moi — familière, d'une façon ou d'une autre.
Je sortis la tête de l'écoutille et examinai les barques alentour — et croisa alors le regard d'une femme vêtue à l'arabe… portant des lunettes.
« …Hein ? Momo ? »
« Ah — Mlle Hoshikawa ! Ça fait longtemps ! »
La femme qui semblait surprise sur la petite barque n'était autre que Mlle Hoshikawa, une employée de la Guilde qui nous avait aidées à Aldebaran.
Je ne l'ai pas reconnue tout de suite — probablement parce que j'avais l'habitude de la voir en uniforme du personnel ou dans les tenues de cosplay mignonnes qu'elle portait.
« Dame Momose, est-ce une connaissance à vous ? »
« Hii ! Un bel homme ! Ç-Ça fait longtemps~… Je ne m'attendais pas à vous croiser ici de tous les endroits. »
« Oui ! Il s'est passé plein de choses, et maintenant nous sommes venues à Rigel ! Et vous, Mlle Hoshikawa ? Qu'est-il advenu de votre travail ? »
« J'ai pris du congé parce que j'étais trop chagrinée par Laika… Attendez, ho-ho-ho-hold on. Si vous êtes là, alors ça ve-ve-ve-veut dire que Laika est ic-ic-ic-ici aussiii !? »
« Disciple aînée… cette personne… dangereuse. »
« Iiii, Stell est avec vous aussi !! Quel régal !! »
« Heu, profite… ? Bref, en fait nous cherchons Maître nous aussi en ce moment… »
« O-Oh… je vois… Cela a du sens… »
Au moment où elle réalisa que Maître n'était pas avec nous, l'éclat de Mlle Hoshikawa se fana… tout simplement.
Elle n'avait pas changé depuis Aldebaran — simplement être près d'elle était plutôt amusant.
« Au fait, Mlle Hoshikawa, êtes-vous à Rigel depuis longtemps ? Savez-vous quelque chose sur Maître ? »
« J'ai mémorisé ses mensurations, sa taille et son poids, si ça peut aider~ »
« Devrions-nous la livrer aux gardes, peut-être ? »
« Att-att-attendez ! Un instant, papi inconnu ! Heu, si ce n'est pas ses mensurations, que diriez-vous de son mariage avec le roi ? »
« ……Excusez-moi ? »
« Ouais, donc apparemment le roi veut épouser Laika. C'est pour ça que les avis de recherche sont placardés — il la fait traquer. »