« Qu'il fait chaooood… »
« Y'a rien à faire, cette partie-là est insupportable… »
Dès que nous avons embarqué sur Kyodaigorou et mis le cap, nous sommes tombés sur un gros problème.
À peine passés la première grande montagne hors de Rigel, la température a flambé — et le cockpit s'est transformé en sauna.
« Euh… Monsieur Arnitta… Il n'y a pas de climatisation… ? »
« Voyez-vous, le système de refroidissement fonctionne en recyclant l'énergie excédentaire générée par le golem. »
« Heu, en termes simples, ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire que la clim ne se déclenche pas tant que le golem n'a pas assez bougé pour accumuler un surplus d'énergie ! Wahahaha ! »
« Qu'est-ce qui est drôle là-dedans ? C'est un défaut de conception, cet idiot !! »
« Ferme-la, Mintaaark !! Ça m'avait semblé être un coup de génie quand j'y ai pensé en pleine nuit !! »
« Stell, on sort un peu… Je vais mourir… »
« Vaahhh… »
Entraînant une Stell à demi fondue, j'ai ouvert la trappe fixée au plafond et grimpé dehors.
La température extérieure n'était pas si différente, mais c'était encore mieux que de rester coincée entre la chaleur de ces deux qui s'engueulaient.
En plus, contrairement à l'air étouffant à l'intérieur, il y avait au moins un petit courant d'air dehors.
« Haah… le vent fait du bien… »
« Vaahhh~… »
En sortant la tête par la trappe, je sentais le vent nous fouetter le visage pendant que Kyodaigorou avançait en grondant.
Le soleil de plomb était tout aussi impitoyable, mais quand cet air sec frappait ma peau trempée de sueur, c'était presque rafraîchissant.
Surtout, cette chaleur désertique à sec n'avait rien à voir avec un été japonais — pas trace de cette humidité poisseuse et détestable. Même si la chaleur était tout aussi brutale, ne pas être trempée de moiteur changeait tout.
« Tiens, Stell — de l'eau. Il faut t'hydrater sinon tu vas t'évanouir. »
« Nn… merciii boku… »
Toujours un peu ramollie, Stell a pris la gourde en cuir et a bu à petites gorgées avec sa minuscule bouche.
Elle faisait penser à un hamster — adorable. Mais si même Stell était dans cet état, je commençais à m'inquiéter de plus en plus pour Maître dans cet environnement.
« Pfiou… Voilà, disciple aînée… prends-en aussi. »
« Yay, merci. Mais wow — partout où on regarde, c'est juste du désert. Y'avait encore des plantes et de l'herbe avant qu'on passe cette montagne. »
« Cette montagne bloque l'humidité… Apparemment, seul l'air sec passe dans le désert… »
« Whoa, vraiment ? C'est trop cool ! T'en sais des trucs, Stell ! »
« J'ai étudié. »
Quand j'ai tapoté la tête de Stell qui gonflait la poitrine fièrement, quelque chose de chaud a fleuri dans ma poitrine devant ce comportement si conforme à son âge — si différent de Maître.
Je me demandais si avoir une petite sœur, ça ressemblait à ça. Je m'y ferais bien.
« Cela dit, c'est dingue comme tout change rien qu'en franchissant une seule montagne. La nature, c'est quand même incroyable. »
*― Non, je m'excuse. Le climat ici est largement influencé par moi aussi.*
« Hein ? Vraiment ? Je veux dire, c'est… impressionnant à sa façon. »
*― Ahh, tu as une âme bien honnête. Je prendrai ça pour un compliment.*
« Disciple aînée… ? Tu parles à qui… ? »
「…… Hein ? »
Maintenant qu'elle le disait, j'avais répondu sans réfléchir — mais de qui était cette voix ? Pas Stell. Pas Monsieur Arnitta ni Monsieur Mintark. Une voix bien plus âgée.
Et apparemment, j'étais la seule à l'entendre — Stell penchait juste la tête, visiblement perplexe.
*― Excuse-moi de te surprendre. Je ne suis pas physiquement présent, donc chercher serait inutile.*
« Qu-qu-quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Un f-fantôme ?! »
*― Pas un fantôme. Je t'envoie un message télépathique parce que ta fréquence s'aligne sur la mienne. Désolé, mais tu serais d'accord pour venir là où je suis ?*
« Hé, la miss ! La clim a fini par marcher — attendez, vous faites quoi plantée là ? À moins que vous vouliez une bouchée de sable, rentrez ! »
« Heu, oui… Monsieur Arnitta, désolée, mais on peut changer de destination ? Juste un petit détour, s'il vous plaît ! »
« Heu, d'accord… ? »
✦✧✦✧✦
« Hé, la miss, vous êtes sûre que c'est le bon chemin ? On a pas mal dévié de la route initiale. »
« Oui, c'est par là. Je crois… ça devrait être… »
Ça faisait environ cinq heures qu'on roulait dans la direction indiquée par cette voix mystérieuse. Peu importe à quel point on emmenait Kyodaigorou loin de notre trajectoire prévue, on ne voyait que du sable.
Le paysage n'avait pas changé d'un iota, et on avait l'impression de ne pas avancer du tout. Mais la voix du vieil homme appelait définitivement de ce côté.
Et j'avais la preuve — la voix qui résonnait dans ma tête devenait plus nette minute après minute.
« Allôôô ? Vous nous voyez depuis là-bas ? On commence à flipper un peu de notre côté… »
*― C'est bon. Je perçois votre présence clairement. Mais je dois dire que vous avez une forme bien particulière et minuscule.*
« Hein ? Je grandis encore, donc je me trouve une taille tout à fait correcte, merci. »
« Hé Mintark, elle cause à qui la gamine ? »
« Aucune idée. On dirait qu'elle communique avec une voix que personne d'entre nous n'entend… »
« …La chaleur lui a grillé le cerveau ? »
« « C'est un peu exagéré… » »
*― Hmm ?*
J'entendais leurs chuchotements derrière moi, mais avant que j'aie le temps de m'en offusquer, quelque chose a zingué le long de mon cou. Comme un choc d'électricité statique — et à cet instant, j'ai compris.
La personne qui m'appelait était proche. Je pouvais sentir sa présence distinctement maintenant.
*― Je suis juste là, un peu plus loin. S'il te plaît, viens me voir.*
« Roger ! Monsieur Arnitta, virez un peu plus à droite ! Visez ce trou là-bas ! »
« D'accord, on est enfin arrivés à destination, hein ? Accrochez-vous bien ! »
En jetant un œil par la trappe, je voyais une énorme dépression creusée dans le désert.
… Mais quelque chose clochait. L'air autour du cratère scintillait follement.
Même moi je savais que les mirages se formaient avec cette chaleur, mais les ondulations autour de ce trou étaient bien plus intenses que d'habitude. Et plus on approchait, plus il faisait chaud. Pas chaud — brûlant.
Ce n'était pas juste le soleil. Même à l'intérieur de Kyodaigorou, la température ne cessait de grimper, dépassant ce que la clim pouvait gérer.
« … Disciple aînée, ce trou… il est en feu. »
« Qu-quoi !? »
En nous rapprochant, la source de cette chaleur anormale est devenue évidente.
À l'intérieur de cet énorme cratère — assez grand pour y caser plusieurs Kyodaigorou — de violentes flammes rugissaient vers le ciel.
Dans un monde de bruns sablonneux à perte de vue, l'intérieur de cette fosse flamboyait d'un rouge vif, brûlant.
*― Tiens donc, quelle surprise. J'avais supposé que tu étais de mon espèce, mais je ne m'attendais pas à ce que mon invitée soit si petite.*
Et plus surprenant que les flammes… c'était le propriétaire de cette voix, qui émergeait de la fosse. Ce n'était pas un humain. Ses écailles noires ressemblaient à de la lave refroidie et durcie, et de douces braises dansaient à la surface de sa peau.
Mais le plus frappant, c'étaient ses yeux — serpentins et plus grands que ma taille — qui observaient calmement Kyodaigorou depuis le haut.
*― Enchanté de faire ta connaissance. Je suis Valka Muetta, un dragon qui a fait de ce désert son nid pour la vie.*