« Monsieur Mintark, avez-vous un moment ? »
« Oh, Lady Momose. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Lorsque j'ai quitté Maître et suis revenue dans la pièce d'avant, j'ai trouvé Monsieur Mintark toujours assis au même endroit, grommelant et plongé dans ses pensées.
Il semblait un peu plus usé qu'auparavant, comme si le bref instant de mon absence avait pesé sur lui.
Était-il vraiment si opposé à accepter l'aide des autres ?
« Euh… Désolée si je dérange. Il y a juste une chose qui m'intrigue… »
« …Je vois. Vous voulez demander à propos de la relation entre les trois quartiers, n'est-ce pas ? »
Alors que je cherchais mes mots, Monsieur Mintark a lu entre les lignes et est venu gentiment à mon secours.
Argh, je n'y arrive vraiment pas. Pas comme Maître. J'agis toujours avant de réfléchir, et mes mots ne sortent jamais comme il faut.
« Est-ce quelque chose… que j'ai le droit de demander ? »
« Bien sûr. C'est quelque chose dont nous devons aussi nous accommoder. Je vous en prie, considérez cela comme accompagnement du thé… Ô eau, apporte la chaleur en ce lieu. »
Tout en récitant l'incantation et en claquant des doigts, une sphère d'eau apparut instantanément en l'air et se mit à bouillir, s'enveloppant d'une douce vapeur.
Pendant qu'elle chauffait, il mit des feuilles de thé dans la théière, et d'un geste fluide et exercé, Monsieur Mintark guida la boule d'eau chaude droit dans le pot.
« Waouh, c'est incroyable ! C'était du magecraft aussi ? »
« Oui, juste un petit tour de vieux bonhomme. Lady Laika l'aurait sans doute fait avec encore plus de grâce. »
« Oh non, pas du tout ! Maître ne pourrait jamais faire un thé aussi bon. Et ces gâteaux sont délicieux, en plus ! »
Le thé, versé dans les tasses avec une dextérité experte, avait un goût incroyablement bon. Impossible que Maître, qui se fiche éperdument de la nourriture, puisse produire quelque chose d'aussi raffiné. Même le cake en tranches qui l'accompagnait formait l'accord parfait. Son subtil parfum d'agrumes était irrésistible.
…Attendez, ces gâteaux ne faisaient-ils pas partie de la récompense de Maître ou quelque chose comme ça ?
…Bah, tant que je ne me fais pas prendre, ça ira.
« Je suis ravie que cela vous plaise. Elle aussi, elle aurait aimé… »
« …Attendez, ce thé était pour quelqu'un d'important pour vous ? »
« Oui. Nous l'appelions Chiyo. »
Posant sa tasse sur la table, Monsieur Mintark porta son regard au loin, son expression teintée d'une tristesse silencieuse.
Il avait l'air de quelqu'un qui se remémore un passé lointain — comme un garçon accroché à un premier amour brillant et indicible.
« Avez-vous déjà rencontré Arnitta ? Il y a un autre qui supervise le Quartier de la Magecraft — son nom est Runira. Quand nous étions jeunes, nous trois étions liés par une profonde amitié. »
« Qu'est-ce qui vous a tous séparés ? »
« Nous tous… avons fini par tomber amoureux de la même fille — Chiyo. Elle était très malade et ne pouvait pas quitter sa maison. Elle restait toujours assise près de la fenêtre, à contempler le jardin. »
Monsieur Mintark tira un petit carnet de sa poche de poitrine et en glissa une vieille photo.
La photo, fanée par l'âge, montrait un groupe de garçons debout fièrement devant une demeure cossue, prenant des poses stylées. Même en sépia, on distinguait clairement que deux d'entre eux étaient les versions jeunes de Monsieur Mintark et de Monsieur Arnitta.
À une petite distance d'eux se tenait un autre garçon, les cheveux soigneusement plaqués, des lunettes sur le nez et une expression d'exaspération.
« Regardez ici, voyez-vous la fille à la fenêtre ? C'est Chiyo. »
« Waouh, c'est vrai ! Elle est adorable — comme une poupée de porcelaine ! »
Juste comme il l'avait indiqué, là, à la fenêtre, se trouvait une fille si mignonne qu'elle faisait pratiquement éclater la photo sépia en couleurs.
Elle portait une robe à volants, ses cheveux épais bouclés en grosses boucles, et ses grands yeux pétillants visaient droit l'objectif tandis qu'elle faisait un signe de paix. Elle ne semblait pas frêle du tout — bien au contraire, elle avait l'air joyeuse et pleine de malice. Difficile de croire qu'elle avait été malade.
« Elle a l'air vive, n'est-ce pas ? Difficile à dire avec à quel point la photo est fanée, mais son teint était en fait proche du bleu pâle à l'époque. »
« Vraiment, on ne le dirait pas du tout… »
« Elle avait une maladie cardiaque. Rien que pour cette photo, elle s'est trop forcée… et trois mois plus tard, elle est décédée. »
« Non… »
« Nous nous sommes tous demandé — est-ce que l'avoir forcée ce jour-là en a été la cause ? Alors qui en était responsable ? Nous trois nous sommes battus, désespérés de trouver une raison qui donnerait un sens à sa mort. Et cette dispute… est ce qui a divisé cette ville comme elle l'est aujourd'hui. »
Monsieur Mintark rangea soigneusement la photo usée dans son carnet, puis le glissa dans sa poche de poitrine.
Voilà ce que c'était. Tous les trois n'ont jamais tourné la page de ce jour.
Ils n'ont pas pu lâcher leur amour pour Chiyo. Ils se sont détournés de lui. Ils n'ont jamais affronté la question de la « responsabilité », et ils sont restés coincés dans cet instant depuis toujours.
Peut-être que je n'étais pas censée m'immiscer dans quelque chose comme ça. Mais c'était une dispute dans laquelle quelqu'un devait s'immiscer — sinon elle ne finirait jamais.
« …Monsieur Mintark, allons voir les deux autres. Je ne sais pas, mais… ça ne me va pas de laisser les choses comme ça ! »
« Hein ? M-Mademoiselle Momose ? Je veux dire, oui, c'est peut-être vrai, mais… »
« Vous avez dit que vous aviez besoin de leur aide pour la sécurité de l'académie, non ? Alors je viens aussi. On commence par où — Quartier de la Magecraft ou Quartier de la Magitech ? »
« E-Eh bien, je suppose qu'on devrait commencer par le Quartier de la Magecraft… »
« Alors allons-y ! Pas de temps à perdre ! Ah, mais d'abord je dois demander à la vieille dame un congé ! »
Je saisis sa main et déboulai hors de la pièce — il y avait tant à faire.
Je n'étais pas douée pour les choses compliquées, mais je pouvais au moins faire ce que j'avais envie de faire. Là, tout de suite, j'avais envie d'aider Monsieur Mintark et les autres à se réconcilier. Mon corps bougea avant même que je puisse y réfléchir.
Et peut-être que je ferais encore des bêtises si je faisais ça toute seule — mais si ça arrivait, je croyais que Maître me rattraperait et appuierait sur les freins au moment où j'en aurais le plus besoin.