« Ça fait mille ans, gâchés en pure perte. »
J'avançais d'un pas chancelant le long du couloir pavé imprégné d'une humidité fétide.
J'avais depuis longtemps oublié comment marcher, à cause d'une vie carcérale excessivement longue, mais, contre toute attente, la mémoire humaine semblait plutôt bonne.
Pourtant, même ainsi, il était très difficile de marcher dans cette tenue avec les deux mains entravées par des chaînes.
« Hé, je vais pas m'enfuir à ce stade, tu sais ? Vous pouvez pas enlever ces entraves encombrantes ? Et je veux qu'on me coupe les cheveux aussi, ils ont trop poussé et c'est horriblement gênant. »
« … Ferme-la et continue à marcher. »
Face à mes demandes raisonnables, l'homme qui marchait devant moi répondit d'une voix étouffée et grognonne.
Il avait une silhouette élancée qui semblait faire le double de la mienne, vêtu entièrement de noir, des habits qui recouvraient tout son corps, et un masque inquiétant muni d'un bec qui dissimulait son expression.
Éteignant soigneusement sa propre individualité, cet être était le sinistre geôlier de la morne prison et l'homme chargé de ma procédure de libération.
« Pardonnez-moi, ça fait un moment que je suis pas sorti, alors je suis devenu un peu bavard. En plus, c'est insupportable de marcher avec ces chaînes maudites qui m'entravent. »
「……………………」
Ignorant son atmosphère de « ne me parle pas », je continuai la conversation sans me soucier, mais la balle de mots que je lançais ne revenait pas.
À la place, comme sur un signal, il traça un signe dans le air du bout des doigts, et les torches placées à intervalles réguliers le long du couloir s'allumèrent simultanément.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Ce couloir sombre et instable recouvert de mousse ne deviendrait pas plus facile à arpenter rien qu'avec la lumière vacillante des flammes, d'autant que l'essentiel — les chaînes — n'avait pas été desserré.
« … Votre prévenance me touche vraiment. »
Avalant l'envie de répliquer, je formulai des remerciements insincères. Ça ne changerait rien même si je parlais.
Plus que ça, l'habileté à allumer toutes les torches avec juste ces gestes brefs était une « magie » assez impressionnante.
——— Magecraft. Oui, magecraft. Ah, c'est vrai, il y a de la magie dans le monde extérieur.
« Je me demande combien le monde a progressé pendant mon absence. »
« … Qui sait. »
Répondant inhabituellement, l'homme en noir s'arrêta au milieu du couloir et tendit la paume comme s'il y avait un mur juste devant lui.
Non, peut-être y avait-il quelque chose là que je ne pouvais pas voir. Je pouvais faiblement sentir le flux de puissance magique qui suintait à travers les fissures.
« Vous avez bien servi vos mille ans. Repentez-vous de vos péchés et retournez dans les bras de notre dieu. »
« Dieu, hein… »
C'était peut-être une phrase toute faite qu'il devait dire, il me fit l'adieu insincère et tapa du doigt sur le vide.
L'espace ourlé de blanc s'ouvrit graduellement, et de l'intérieur, un vent froid et une lumière éblouissante s'engouffrèrent.
Mes yeux, habitués à l'obscurité de la prison, ne supportèrent pas assez la luminosité pour regarder droit devant, vers la porte.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? Dépêche-toi. »
« Ne me presse pas, je savoure mon moment d'émerveillement, là. »
Résistant à la révolte de mes cheveux contre le vent, j'approchai de la porte pas à pas.
Ce n'était pas juste un vent fort, c'était une bourrasque. Et l'air qui touchait ma peau était glacial. Juste où est-ce qu'on me balançait ?
En habituant lentement mes yeux à la lumière, je les ouvris… pour découvrir au-delà de la porte un spectacle complètement inattendu.
« …… Attendez, c'est quoi ça ? »
« Dépêche-toi. »
« Dépêche-toi mon c̲u̲l̲ ! Vous me dites de crever ? »
Au-delà de la porte grande ouverte, il n'y avait aucune trace de sol. Tout ce que je voyais, c'étaient les étoiles brillantes à portée de main et d'innombrables nuages s'étendant en contrebas.
« On voit pas le sol, on est à combien de mètres de haut ? C'est pas une hauteur d'où un humain peut tomber et survivre. »
« Dépêche-toi. »
« Non, écoutez-moi… »
Cependant, l'homme en noir ne semblait absolument pas disposé à écouter mes protestations.
Avant que je m'en rende compte, le seul chemin du retour était barré par le corps ridiculement imposant de l'homme, ne laissant devant moi que le vaste ciel.
« Dépêche-toi. »
« Attendez, écoutez-moi ! Vous avez de la moisissure dans les oreilles et le cerveau ou quoi ? Comment pouvez-vous me fourrer dans une situation aussi déraisonnable ? Attendez, ne me poussez pas, je tombe, je toombe !! »
Je tentai désespérément de négocier, mais ce fut vain dès le départ avec quelqu'un qui n'écoutait pas.
Profitant de la différence de gabarit injuste, il me poussa vers la sortie, et finalement, mon petit corps fut projeté dans le ciel lointain.
« Ne reviens jamais. »
« Merdre, manipulez-moi avec plus de précaution !! »
Je fusillai du regard le geôlier qui me toisait depuis l'autre côté de la porte qui tranchait anormalement le ciel étoilé.
Ce ne fut que quelques secondes avant que je ne tombe dans les nuages, mais je gravai fermement cette silhouette dans mon esprit.
« … Je m'en souviendrai ! Vous feriez bien d'en faire autant. Je vous le rendrai un jour, c'est juré… ! »
Au milieu de la chute, où je ne savais même plus à combien de mètres au-dessus du sol j'étais, je crachai des malédictions et les flammes qui brûlaient dans ma poitrine.
――――――――…………
――――……
――…
« C'est… c'est trèèèèès fr-f-f-f-f-f-froid !! »
Partout de la neige, de la neige, de la neige, entassée si haut qu'elle m'arrivait presque aux genoux. Mais il semblait que la chute de neige venue du ciel était loin d'être finie. C'était plutôt un blizzard, en fait.
Je trébuchais désespérément dans la neige, mes mocassins trempés, serrant mon sac d'école contre moi.
Je ne savais pas où aller, je ne savais même pas où j'étais pour commencer ; ma tête tournait dans la confusion depuis tout à l'heure.
« Q-q-quoi qui se passe… ?! J-j-j'étais juste à la gare… ! »
Mon téléphone, manipulé avec des doigts sur le point de geler, refusait de capter le moindre signal, et l'appli de carte était inutile aussi.
Je me souvenais d'avoir attendu mon train de banlieue habituel sur le quai de la gare, mais pourquoi j'étais dans un endroit qui ressemblait au pôle Sud ? Ou au pôle Nord ?
« Q-q-quelqu'un !! Y a… y a quelqu'un ?! Au secours !! »
Crier dans le blizzard était inutile, il n'y avait aucune chance qu'il y ait une réponse, toutes les silhouettes et les voix étaient bloquées par la neige.
Le cardigan que j'avais mis par-dessus mon uniforme était presque inutile, et progressivement, je perdais la sensation dans mes membres.
« J-j-j'peux plus… ! P-p-pourquoi ça m'arrive… ?! »
Finalement, mes jambes lâchèrent, et je m'effondrai sur la neige, sans plus l'énergie de me relever.
Si seulement j'avais mangé le gâteau du frigo au lieu de le garder, si c'était mon sort.
« Beurk… Maman, Papa… Papi, Mamie… Pardonnez à votre enfant indigne… ! »
――――――CRASH !!
Juste au moment où j'étais prête à geler sur place, quelque chose s'écrasa avec un bruit incroyable juste devant moi.
« Qu… ! toux toux ! Quoi… encore ?! »
« Ah, désolée pour ça. Je pensais pas qu'il y aurait quelqu'un ici. »
La neige projetée par l'impact me recouvrit, et je fus arrachée au bord du sommeil par le choc.
Et celle qui me parla, pendant que je crachais la neige entrée dans ma bouche, était une fille avec une atmosphère un peu mature.
« Atterrissage maladroit, mais je suppose que c'est un succès… cet écart d'activité de mille ans fait vraiment mal. Mais ce putain de geôlier, ça aurait tué n'importe qui d'autre que moi. »
S'excusant une fois, elle semblait se foutre complètement de moi, marmonnant des plaintes pour elle-même.
Avec de longs cils, des paupières doubles, un visage bien dessiné et une peau blanche comme de la porcelaine, elle ressemblait à une poupée, et ses cheveux argentés jusqu'à la taille étaient si beaux qu'ils se fondaient dans la neige.
Si on oubliait les vêtements étranges cousus sur ses manches et les chaînes solides enroulées autour d'elle, elle pourrait faire la couv' d'un magazine de mode.
« Toi là-bas, tu sais où on est ? »
« … Hein ? Euh, hum ? Ah, oui ! J-j-je suis perdue, c'est trèèèès fr-f-f-f-froid !! »
« Quelle gamine pleine de vie, et pas du coin en plus. Alors j'ai plus rien à faire ici, désolée de t'avoir dérangée. »
« Ah, non, je suis pas pressée ou… attends ! non ! attends une minute ! »
« T'es vraiment pleine de vie. »
Attrapant l'épaule de la fille qui tentait de traverser le blizzard seule, je l'arrêtai.
Elle était habillée encore plus légèrement que moi, et les chaînes enroulées autour d'elle avaient l'air vraiment lourdes.
Elle n'avait aucun bagage, et son équipement ne semblait pas suffisant pour survivre.
« M-m-m-madame, vous êtes perdue ?! S-s-s-s-si ça vous va, on cherche votre maman ensemble ?! »
« Je pense pas que t sois en état de t'inquiéter pour les autres… Soupir, "Illumine, guide du feu". »
« Heu ? »
Alors qu'elle psalmodiait quelque chose et claquant des doigts, une petite boule de feu apparut entre nous.
À peu près de la taille d'une balle de ping-pong, pourtant elle dégageait une chaleur douce qui pénétrait jusqu'au cœur de mon corps. C'était comme la chaleur réconfortante d'un feu de cheminée.
« Désolée pour l'incantation simplifiée, mais ça devrait suffire pour une chaleur temporaire. »
« Hein ? Hein ? Hein ? C'est quoi ça, une boule de feu ? Un t-t-tour de magie ? »
La boule de feu apparue devant moi n'était pas suspendue par un fil, et ne montrait aucun signe de s'éteindre peu importe à quel point le vent la malmenait.
Sans aucun indice sur son origine ou son mécanisme, cette flamme incroyablement mystérieuse… donnait l'impression d'être de la vraie « magie »…
« … Q-q-qu'i êtes-vous ? »
« Je suis Laika Galactica, une Sorcière malgré les apparences. Mais comme c'est probablement une connaissance de courte durée, pas la peine de retenir. »
« S-s-sorcière… ? »
La magie, même moi je sais que c'est l'affaire des contes de fées.
Mais la boule de feu flottante devant moi était si fantastique, et cette chaleur inexplicable au milieu de la neige dépassait toute explication.
Alors, sûrement, « ce monde » et « le monde où j'étais » étaient différents…
« Maintenant que je me suis présentée, il est juste de demander ton nom. »
« M-moi, je suis… »
Ce fut la rencontre entre moi, Momose Kaguya, et mon maître.
Et ce fut le début d'une histoire qui continuerait jusqu'au jour de la séparation.