— Bienvenue.
Quand Kim Do-Joon rentra à la boutique, Siwelin l'accueillit comme toujours. Il répondit par un simple salut et s'assit.
— Comment ça s'est passé ?
Siwelin demanda, s'asseyant à côté de lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Le truc du pilier. Tu es allé le voir, non ?
« Ah oui, rien de spécial. »
Compte tenu de sa compétence Insight unique, Kim Do-Joon avait espéré voir quelque chose d'inhabituel. Cependant, il n'y avait rien d'extraordinaire. Le tronc noir perçant le ciel n'était qu'un pilier.
— À la télé, l'événement avait l'air plutôt grandiose.
« Tu veux dire les Chasseurs qui y entrent ? »
Siwelin acquiesça. La cérémonie de départ avait été diffusée en direct, donc elle l'avait vue depuis la boutique. Les Chasseurs de l'alliance des guildes étaient entrés avec assurance dans le pilier noir qui s'élevait vers le ciel.
Ils ne semblaient pas nerveux…
L'alliance formée à la hâte semblait fonctionner sans accroc, du moins en surface. La relation entre les deux dirigeants clés, Shin Yoo-Sung et Oh Tae-Jin, paraissait également amicale.
Penser à Oh Tae-Jin rappela une rencontre récente. Kim Do-Joon se remémora le moment où il avait brièvement croisé Oh Tae-Jin.
— Je suis Oh Tae-Jin de Karma. J'ai beaucoup entendu parler de toi.
Oh Tae-Jin avait dit à Kim Do-Joon, en tendant la main.
« Je suis Kim Do-Joon, » répondit Kim Do-Joon, hésitant un instant avant de serrer sa main.
Kim Do-Joon se demanda si Oh Tae-Jin pourrait tenter quelque chose pendant la poignée de main, mais rien ne se passa. N'importe quoi d'autre aurait fait passer Oh Tae-Jin pour une brute de troisième zone.
C'était tout.
Leur rencontre fut brève — une poignée de main, un regard, puis ils se séparèrent. Cependant, Kim Do-Joon avait une dernière question pour lui avant qu'il ne parte.
— M. Oh Tae-Jin.
— Hm ?
Oh Tae-Jin se retourna à l'appel de Kim Do-Joon.
— J'ai entendu que vous m'aviez recommandé pour cette expédition. Pourquoi ?
— Aucune raison particulière. Comme je l'ai dit lors de la réunion, je pensais que votre expérience avec l'elfe serait utile pour cette mission.
Il ajouta.
— Je veux que cette expédition réussisse à tout prix. J'ai donc été un peu déçu d'apprendre que vous aviez refusé.
Ce qu'Oh Tae-Jin disait correspondait à ce que le Président de l'Association avait dit à Kim Do-Joon. Oh Tae-Jin pourrait être promu au rang S si cette expédition réussissait, c'est pourquoi il y tenait tant.
Au moins cette part est vraie.
Oh Tae-Jin voulait sincèrement que l'expédition réussisse et était déçu que Kim Do-Joon n'y participe pas. Bien sûr, le fait qu'une partie soit vraie ne signifiait pas qu'il ne cachait rien d'autre.
— Oh, au fait. Beaucoup de colis sont arrivés.
Siwelin écrivit, sortant Kim Do-Joon de ses pensées.
Il regarda dans la direction qu'elle indiquait, et vit plusieurs boîtes empilées derrière le comptoir.
« Tombe à pic, » marmonna Kim Do-Joon.
— Qu'est-ce que tu as reçu ? Tu as commandé les trucs habituels ?
« Ouais, » répondit Kim Do-Joon brièvement.
Siwelin comprit immédiatement. C'étaient principalement des objets pour le copier-coller depuis le marché.
« J'y vais maintenant. Ce labyrinthe risque de prendre un moment. »
— Je m'occupe de la maison et de So-Eun. Ne t'inquiète pas !
« Merci, » sourit Kim Do-Joon avec gratitude.
Siwelin faisait tant pour lui, lui permettant d'entrer dans les labyrinthes sans soucis. Lui verser un salaire et d'autres avantages ne semblait toujours pas suffisant pour exprimer sa gratitude.
— Je le fais parce que je veux. So-Eun me rappelle Layla.
« Layla ? » Kim Do-Joon essaya de se souvenir.
Il avait vu Layla dans les souvenirs de Siwelin.
« Ah, cette fille qui t'as donné le collier de fleurs, » dit Kim Do-Joon.
— Oh, tu as vu ça aussi ?
Siwelin rougit légèrement, embarrassée que Kim Do-Joon ait vu des parties de sa mémoire.
« Désolé pour ça. »
— Non non, c'est okay. Je sais que c'était inévitable. Bref, Layla était une si douce enfant. Voir So-Eun me rappelle elle. C'est réconfortant, mais ça me rend aussi un peu triste parfois.
Dit Siwelin avec un sourire doux-amer. La tombe de Layla faisait partie de celles que Siwelin avait faites.
…
Kim Do-Joon ne trouva pas les mots justes pour la consoler. Il savait que présenter ses condoléances n'apporterait aucun vrai réconfort, alors tout ce qu'il pouvait faire était d'être là pour elle.
Il était le seul à partager ne serait-ce qu'une fraction des souvenirs et émotions de Siwelin quand elle avait enterré les gens du Temple.
Un silence s'ensuivit, ni gênant ni agréable. Il fut rompu quand Siwelin se leva soudainement.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Kim Do-Joon.
— C'est l'heure de la diffusion en direct de "I Loved You" !
« "I Loved You" ? »
— C'est un drama auquel j'accroche grave en ce moment !
Dit Siwelin, cherchant frénétiquement la télécommande.
Kim Do-Joon ricana en la regardant zapper avec empressement. Après un dernier regard vers elle, il descendit au sous-sol, portant plusieurs boîtes.
Dans l'atelier du sous-sol, Kim Do-Joon sortit sa lance, Karlish, et ouvrit les boîtes. À l'intérieur se trouvaient sept objets différents.
— C'est quoi tout ça ?
« Je les ai commandés sur le marché. Ils ont les effets nécessaires pour le labyrinthe, » expliqua Kim Do-Joon à Karlish en triant les objets.
Bientôt, les sept objets furent condensés en un seul : une baguette ressemblant à une brindille.
— Quels effets a-t-elle ?
Alors que la baguette se transformait en lumière et disparaissait, elle imprégna Kim Do-Joon de ses effets. Il ferma les yeux tandis que l'énergie affluait dans son corps.
Comme le niveau n'était pas trop élevé, il n'y eut pas de changement drastique. Néanmoins, l'effet était coûteux et ses fonds étaient limités à cause du déménagement. Il put distinctement sentir l'amélioration car il pouvait manipuler le mana avec plus de précision.
« C'est du mana, » répondit Kim Do-Joon.
Compte tenu de l'importance de l'endurance dans le labyrinthe à venir, la stat de mana était l'effet qu'il jugeait le plus important.
[Vous avez pénétré dans la Route Céleste.]
Dès que Kim Do-Joon entra à l'intérieur, il revit les deux statues d'avant. Elles se tenaient silencieusement de chaque côté de l'escalier montant. Sans la compétence Insight et les connaissances antérieures, n'importe qui aurait été dupé en pensant qu'il s'agissait d'objets inanimés.
Les statues restaient là, feignant l'ignorance, comme si elles ignoraient que Kim Do-Joon connaissait déjà leur secret. Peut-être avaient-elles oublié leur rencontre précédente.
— Elles sont pas adorables ?
« Adorables ? » répondit Kim Do-Joon, perplexe.
— Elles sont comme des chats qui font semblant de ne pas te voir.
Kim Do-Joon secoua la tête face au ricanement de Karlish. Il ne considérerait pas ces figures massives, brandissant des armes grotesques, comme adorables, et encore moins comme des chats.
Comme ça, je peux frapper le premier.
Kim Do-Joon se mit à observer les figures massives, réfléchissant à comment les abattre. Cependant, Karlish coupa court à ses pensées.
— Comment se passe ce mana que t'as accumulé tout à l'heure ? Ça marche bien ?
Juste avant d'entrer, Kim Do-Joon avait copié-collé les stats de mana de sept pièces d'équipement. Chacune ajoutait un point à sa stat de mana, l'augmentant ainsi de sept. Bien que l'augmentation ne soit d'habitude pas perceptible tout de suite, il sentit une différence. C'était parce que sa méthode de manipulation du mana, apprise de Karlish, était bien différente des autres Chasseurs.
« On dirait que la quantité de mana a un peu augmenté. Il a aussi l'air plus pur, » répondit Kim Do-Joon.
À la fois la quantité et la qualité de son mana s'étaient légèrement améliorées, l'amélioration qualitative étant la plus notable. Le mana circulant dans son corps semblait plus raffiné.
— Wahou, c'est une capacité sympa. C'est comme prendre un élixir, mais en utilisant de l'équipement.
« Bah, c'est une amélioration modeste comparée à un vrai élixir, » répondit Kim Do-Joon.
Les vrais élixirs étaient des objets légendaires, dont seulement deux étaient apparus depuis l'émergence de l'Arbre-Monde. Ces élixirs avaient suscité des histoires incroyables — comme un Chasseur de rang E devenant rang S après en avoir bu un, ou un civil guérissant une maladie chronique et vivant jusqu'à 120 ans.
Ça semblait être un conte à peine croyable, presque inventé. Cependant, comme ces histoires étaient consignées, on ne pouvait pas les rejeter comme entièrement fausses.
Si je continue d'augmenter mes stats de mana, est-ce que ça finira par avoir des effets comparables à un élixir ?
Ça semblait possible, mais personne ne pouvait l'affirmer avec certitude puisque personne n'avait jamais atteint ce stade. Kim Do-Joon était le premier et le seul à expérimenter cela.
Alors, il commença à canaliser son mana. Le mana de son cœur de mana se divisa comme des fils, imprégnant tout son corps.
Comme s'ils sentaient quelque chose d'inquiétant, les statues bougèrent les premières.
Rumble—
Elles s'approchèrent toutes les deux, levant leurs lames en croissant haut avant de frapper vers le bas sur Kim Do-Joon.
Boom !
Un cratère se forma au sol alors que la poussière et la terre volaient dans les airs. Cependant, Kim Do-Joon, au centre de tout ça, resta indemne.
Avec Corps Invincible, une puissance de défense supérieure à 200, et vingt brins de mana renforçant ses os et ses muscles, il n'avait pas une égratignure. L'instant d'après, il poussa sur le sol et bondit, ciblant la statue de droite.
Thud !
Il atterrit sur l'une des épaules de la statue. La main de celle-ci balaya immédiatement vers lui, essayant de l'écraser comme un insecte.
Bon, pour eux, je dois ressembler à un gros insecte.
Kim ricana et bondit à nouveau.
Bang !
Un bruit sourd résonna entre son pied et l'épaule de la statue alors qu'il s'envolait vers le ciel.
— T'as encore du chemin à faire, idiot.
Karlish le gronda, claquant la langue. Le fait qu'il fasse encore du bruit signifiait que sa technique n'était pas encore au point.
Kim Do-Joon sourit amèrement et sortit une masse à chaîne longue de son inventaire.
Swish !
Fouettant l'air, la masse à chaîne s'enroula autour du cou de la statue. Kim Do-Joon atterrit au sol tout en tirant la chaîne.
Rumble—
La statue tressaillit et ce fut tout.
Bon, alors…
Esquivant une attaque de l'autre statue, Kim Do-Joon attrapa Karlish. Vu la situation, et 61 % de Compatibilité, il avait déjà anticipé que ça arriverait. Kim Do-Joon rassembla rapidement du mana dans son bras pour utiliser Flot Violent.
Kim Do-Joon n'avait pas besoin de la précision qu'il avait utilisée contre Eldora. La vitesse et la puissance étaient essentielles.
En un instant, un vortex froid se forma le long de la lance. Il la projeta vers la jambe de la statue, la brisant. La statue perdit l'équilibre et s'effondra.
Boom !
Une fois qu'elle fut à terre, le timing était entièrement en faveur de Kim Do-Joon. Cependant, il y avait un problème.
Où frapper pour la tuer ?
Puisque la statue n'était pas un être vivant, il lui était difficile d'identifier son point faible.
« Tsk, j'ai pas le choix alors, » marmonna Kim Do-Joon.
La statue luttait pour se relever.
La décision de Kim Do-Joon fut rapide. Claquant la langue, il enfonça la lance dans la tête de la statue. La lance imprégnée de mana perça, forant sa tête dure comme si c'était du tofu, mais elle bougeait encore.
Au même moment, la seconde statue balança sa lame en croissant vers lui.
Au moins les schémas d'attaque sont simples.
Heureusement, les statues ne possédaient pas de capacités ou de mouvements spéciaux qui correspondaient à leur haute Compatibilité, donc le combat restait gérable.
C'était tout grâce aux techniques de lance qu'il avait apprises de Karlish. Sans elles, un Chasseur ordinaire comme Kim Do-Joon aurait eu du mal à percer le corps de la statue.
Si c'est un mob commun, même plus de 60 % de Compatibilité est gérable.
Contrairement à l'an dernier, où il n'arrivait même pas à gérer un chien sauvage et était tombé d'une falaise, il avait tellement grandi.
Ressentant un sentiment d'accomplissement, Kim Do-Joon poignarda l'abdomen de la première statue.
Crack !
Avec un bruit de quelque chose qui casse, la lumière dans les yeux de la statue s'éteignit.
Est-ce que je l'ai vaincue ?
Quand Kim Do-Joon retira la lance, il trouva quelque chose à l'intérieur du corps de la statue. C'était une fenêtre d'information pour un objet.