« Vous venez de dire rang S… ? Vous êtes sérieux ? »
Kim Do-Joon n'avait jamais été aussi choqué de sa vie. Le rang S n'était pas simplement un cran au-dessus du rang A. Ce rang était si rare et révéré que ceux qui l'atteignaient étaient acclamés comme des maîtres et célébrés.
« Alors, vous dites que vous allez me faire devenir rang S ? »
« Non, pas exactement. Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul », répondit le président de l'Association, Son Chang-Il, en secouant la tête.
Contrairement au rang A, qui pouvait être atteint uniquement par la compétence, le processus pour devenir rang S était bien plus complexe. Il nécessitait des évaluations non seulement de l'Association, mais aussi de trois autres maîtres en Corée du Sud, ainsi que de diverses organisations et groupes qui évaluaient les compétences, la réputation et les réalisations. Ce n'était pas quelque chose qu'un président d'Association pouvait accorder de sa propre autorité.
« C'est ça que vous vouliez dire par soutien ? » réalisa Kim Do-Joon.
« Si vous le souhaitez, je peux préparer de l'équipement et organiser des donjons pour vous, tant au niveau national qu'international. J'ai ce genre de relations », dit Son Chang-Il avec fierté.
Malgré sa position actuelle, il avait été un Chasseur freelance qui voyageait à l'international dans sa jeunesse. Sa longue carrière lui avait valu son rôle actuel.
D'ailleurs, il y avait aussi une raison quelque peu politique à cela. Comme la plupart de ses activités se déroulaient à l'étranger, il n'avait pas beaucoup de liens avec les guildes nationales ou d'autres groupes. Par conséquent, sa base nationale n'était pas très importante, ce qui faisait de lui une figure neutre.
Malgré la modération de Son Chang-Il, ses compétences et ses réalisations étaient indéniables, c'était ainsi qu'il était devenu président de l'Association.
« Pour devenir rang S, la réputation est importante. En termes simples, il faut se démarquer pour être considéré pour une évaluation ou quoi que ce soit d'autre. » dit Son Chang-Il.
« C'est vrai », répondit Kim Do-Joon.
« Tous les Chasseurs de rang A n'ont pas la chance d'être évalués. Les rangs A sont assez courants à l'échelle mondiale », expliqua Son Chang-Il, sa perspective étant façonnée par son expérience internationale.
Dans la compréhension de Kim Do-Joon, même les Chasseurs de rang A étaient des individus extraordinairement puissants. Il y en avait moins d'une centaine dans le pays. Cependant, d'un point de vue mondial, comme le soulignait le président de l'Association, il y avait environ une centaine de tels talents dans ce petit pays.
Kim Do-Joon pouvait comprendre pourquoi atteindre simplement le rang A ne faisait pas automatiquement de quelqu'un un candidat à l'évaluation.
« Pour bâtir une réputation, il est crucial d'obtenir des résultats notables. Se contenter de parcourir des donjons nationaux ne suffira pas. D'ailleurs, il n'y a pas tant de portes de rang A ou S ici, non ? » demanda Son Chang-Il.
« Donc, ce que vous dites, c'est que vous m'enverriez vers des portes de haut niveau à l'étranger ? »
« Avec ma recommandation, je peux organiser votre dépêche n'importe où. Vous êtes exceptionnellement compétent, la plupart des endroits vous accepteront. »
Kim Do-Joon tomba dans la contemplation.
Sentant son hésitation, Son Chang-Il ajouta rapidement : « Voyager dans des pays étrangers peut être difficile. Mais si vous tenez le coup pendant quelques années, vous atteindrez le rang S. En tant qu'homme, vous devriez viser à vous asseoir au sommet au moins une fois. »
« … »
Kim Do-Joon réfléchit profondément. Les mots de Son Chang-Il avaient du sens. Aller à l'étranger pour gagner des faits d'armes plus rapidement tout en étant soutenu par l'Association était plus logique.
Mais quand il s'agissait de partir à l'étranger, Kim Do-Joon réalisa qu'il y aurait d'innombrables tracas. S'il devait s'attaquer seul à des donjons étrangers, rien que le jumelage serait un défi. De plus, il y avait la question de coopérer avec des Chasseurs étrangers. Il ne maîtrisait pas les langues étrangères !
Tant qu'il était en Corée, Mme Ji-Ah gérait pour lui toutes les tâches administratives fastidieuses et les petits boulots…
À l'étranger, Kim Do-Joon devrait gérer lui-même les processus administratifs avec les associations locales. S'associer au président de l'Association pourrait résoudre ces problèmes.
« Mais, cela dépend finalement de ma capacité à devenir rang S, n'est-ce pas ? » demanda Kim Do-Joon.
« Eh bien, oui, je suppose que c'est vrai », répondit Son Chang-Il.
Le soutien du président de l'Association n'était qu'un avantage secondaire. Kim Do-Joon devait être capable de tenir bon. Tant qu'il avait les compétences, les avantages secondaires suivraient et il pourrait devenir rang S.
Cependant, Kim Do-Joon déclina son offre.
« Je suis désolé, mais je vais devoir refuser. »
Bien que la perspective de devenir rang S soit choquante, l'offre en elle-même n'était pas très attractive. Kim Do-Joon avait le labyrinthe.
En fin de compte, ce n'est pas l'Association qui décide qui devient rang S, donc cela a du sens.
Kim Do-Joon pensait que chasser dans les donjons et les labyrinthes comme il le faisait actuellement serait plus bénéfique pour améliorer ses compétences, plutôt que de voyager à l'étranger. D'ailleurs, il avait des séances d'entraînement avec Karlish, et devait aussi jouer avec sa fille, Kim So-Eun.
Avoir une affiliation fixe ne l'attirait pas, car voler autour du monde prendrait trop de son temps.
« Hmm… » Son Chang-Il soupira, déçu.
Il tenta de le persuader une nouvelle fois.
« J'ai entendu dire que vous aviez refusé les offres de toutes les guildes, même les quatre principales. Il semble que vous soyez réticent à appartenir à une organisation ? »
« Oui, c'est exact », répondit Kim Do-Joon, bien qu'il ne puisse pas révéler ses vraies raisons.
« Réfléchissez à nouveau à mon offre. Bien sûr, beaucoup de Chasseurs opèrent de manière indépendante. Par exemple, Maître Irina en Russie et Yang Yang en Chine. Mais pensez-vous qu'ils ont commencé ainsi ? »
Son Chang-Il secoua la tête.
« Ils faisaient initialement partie d'organisations, apprenaient le métier, bâtissaient naturellement des relations, et perfectionnaient continuellement leurs compétences. Grâce à ces expériences, ils brillent encore plus maintenant en tant que Chasseurs indépendants. Il y a une grande différence entre quelqu'un qui a fait partie d'une organisation et quelqu'un qui n'en a jamais fait partie. »
L'argument de Son Chang-Il était assez persuasif. La sincérité dans son ton et son expression était évidente, et ses mots avaient du sens. Si le refus de Kim Do-Joon avait été basé uniquement sur une aversion pour la vie organisationnelle, il aurait pu être convaincu.
Cependant, Kim Do-Joon secoua la tête. Il avait une raison claire de refuser.
« Je suis désolé. »
« Je vois… c'est dommage », dit Son Chang-Il, baissant la tête, déçu.
À son avis, Kim Do-Joon était destiné à devenir un Chasseur de rang S un jour. Il était fier de sa capacité à reconnaître le talent. En réalité, n'importe qui pouvait voir le potentiel de Kim Do-Joon. Atteindre le rang A en seulement un an n'était pas quelque chose qu'on accomplissait simplement en s'éveillant avec de bonnes compétences.
C'est pour ça que je voulais maintenir une relation avec lui…
L'Association avait toujours besoin de talents. Son Chang-Il pensait que s'il pouvait intégrer Kim Do-Joon et le soutenir pleinement, ce dernier deviendrait un pilier de l'Association dans quelques années. Il ne s'attendait pas à ce que l'homme refuse catégoriquement.
Cachant sa déception, Son Chang-Il prit une gorgée de son thé. Alors, Kim Do-Joon tendit la main pour une poignée de main.
« Bien que je refuse de rejoindre l'Association, j'espère qu'on pourra travailler ensemble d'autres façons », dit Kim Do-Joon.
En entendant cela, les yeux de Son Chang-Il s'illuminèrent à nouveau. Ainsi, même s'ils ne pouvaient pas faire partie de la même organisation, ils pouvaient encore maintenir une relation de coopération.
« Bien sûr. C'est moi qui devrais être reconnaissant, hahaha », répondit Son Chang-Il.
Il sourit à nouveau, serrant fermement la main de Kim Do-Joon. Le président avait une grande gamme d'expressions pour son âge, ce qui fit rire Kim Do-Joon malgré lui.
La rencontre se termina sur une note chaleureuse et positive.
***
Cet après-midi-là, Kim Do-Joon gravit la montagne familière derrière sa maison, où il s'entraînait toujours.
— Bien joué d'avoir refusé son offre. Tu ne devrais pas t'attacher une laisse juste parce que la renommée te tente.
Écoutant les paroles de Karlish, Kim Do-Joon fit un pas en avant. Il projeta sa lance dans les airs pour s'échauffer avant une vraie séance d'entraînement.
« Quand même, il y a des avantages significatifs à être rang S. On ne les appelle pas maîtres pour rien », répondit Kim Do-Joon.
— Ha, ils ont besoin d'être évalués et jugés pour devenir maîtres ? Ce ne sont pas de vrais maîtres alors !
« Pardon ? » Kim Do-Joon interrompit ses estocades, regardant Karlish.
— Un vrai maître ne dépend pas des évaluations des autres ni ne cherche leur approbation. Un maître est quelqu'un qui est respecté et révéré par sa seule présence, sans avoir à proclamer sa force. Voilà ce que signifie être un maître !
Karlish expliqua avec passion. S'il avait été physiquement présent, il aurait peut-être craché partout.
— Ha… Tous ces discours sur les évaluations et les jugements… C'est évident le niveau des soi-disant maîtres ici. Ne t'inquiète pas et continue à t'entraîner ! Avec la compétence, la renommée suivra naturellement !
« Enfin, vous savez, je ne suis pas obsédé par la renommée… » marmonna Kim Do-Joon, mais les mots de Karlish étaient justes.
Kim Do-Joon avait pensé la même chose face au président de l'Association. En fin de compte, ce qui importait le plus, c'était sa compétence.
Si je continue à affûter mes capacités, j'atteindrai le rang S un jour. Inutile de se presser ou de forcer les choses.
Telle était la conclusion à laquelle Kim Do-Joon était parvenu. Devenir rang S ne lui apporterait pas soudainement des récompenses du ciel. Même en tant que rang A, il avait accès aux donjons de rang S. Par conséquent, ce qu'il devait faire était clair : s'entraîner sans relâche, sans pause.
L'instant d'après, Kim Do-Joon saisit à nouveau sa lance. Des fils de mana se démêlèrent de son corps. L'un après l'autre, il pouvait contrôler sans effort jusqu'à vingt brins.
— Au fait, tu as été assez téméraire l'autre jour, à vouloir puiser plus de mana sur le moment.
« J'étais désespéré. Je pensais que si je ne le tuais pas là, on serait tous morts », expliqua Kim Do-Joon.
— Oui, ça aurait été vraiment dangereux. Et tu n'étais pas seul là-bas.
Kim Do-Joon acquiesça, sachant que c'était ce qui l'avait poussé à une telle désespérance.
Avec un sifflement, sa lance gainée de mana fendit l'air, l'impact faisant trembler la montagne, secouer les arbres et formant un cratère.
La différence de puissance entre dix et vingt brins de mana était bien plus que le double. La puissance était exponentiellement plus grande.
— J'ai été assez impressionné. Ta progression à dix brins n'était pas particulièrement rapide. Tu semblais juste avoir un talent moyen.
« Avoir du talent est considéré comme moyen ? » demanda Kim Do-Joon.
— Bien sûr. Pour être vraiment extraordinaire, il faut pouvoir manier une lance comme une extension de son propre corps dès le premier instant où on la saisit.
Les standards de Karlish étaient incroyablement élevés.
— Pourtant, tu n'étais pas tout à fait à ce niveau. Mais à ce moment-là, tu as soudainement dépassé tes limites…
« J'ai eu de la chance », répondit Kim Do-Joon.
— Pas besoin d'humilité. Grandir dans le combat réel est ton vrai talent. Maintenant, tu trouves facile de gérer vingt brins, non ?
« Oui. C'est assez incroyable, en fait », admit Kim Do-Joon.
— C'est comme ça que ça marche. Faire le premier pas est difficile, mais une fois qu'on l'a fait, ça devient simple, comme si de rien n'était.
Dans n'importe quel domaine, une fois que l'individu atteignait un certain niveau, la progression n'était plus facile. À chaque pas en avant, un mur apparaissait, bloquant la voie. Le mur semblait infranchissable au début, mais une fois brisé, on avait l'impression qu'il n'avait jamais existé.
Le résultat en était le Kim Do-Joon actuel. S'il devait affronter cet elfe à nouveau, il gagnerait probablement sans difficulté cette fois. Karlish pouvait le voir.
Kim Do-Joon brandit sa lance un moment. Il corrigea sa posture et contrôla son mana sous la direction de Karlish. C'était sa routine quotidienne depuis qu'il avait commencé à s'entraîner avec Karlish.
Après avoir transpiré abondamment pendant longtemps, il s'assit sur un rocher.
— Tu fais du bon travail. J'ai hâte au prochain vrai combat. Héhéhé.
Kim Do-Joon ricana aux mots de Karlish. Karlish semblait l'attendre avec impatience, comme si c'était son propre combat.
Bref…
Les compétences de Kim Do-Joon à la lance s'amélioraient effectivement. Cela signifiait qu'il devenait plus fort. Cependant, il n'oubliait jamais le fondement de toute sa force : sa compétence de copier-coller.
Alors, il sortit un objet de son inventaire.
Je ne peux pas oublier l'aspect copier-coller non plus.
L'objet sorti était l'épée de l'elfe qu'il avait prise après avoir tué Eldora.