Un certain temps s'était écoulé, et le nettoyage battait son plein à l'extérieur. Les maîtres de guilde s'étaient réunis dans la salle de conférence principale du centre de commandement temporaire.
« Elfe. »
Le premier point à l'ordre du jour était l'identité de la silhouette encapuchonnée.
« On les voit dans tous les jeux. Vu les longues oreilles, la beauté du visage et la capacité à commander les esprits… ce doit être un elfe. »
Les maîtres de guilde présents dans la salle de conférence avaient été impliqués dans l'incident. Parmi eux se trouvaient Shin Yoo-Sung et Oh Tae-Jin. Les deux autres chasseurs de rang S étaient à l'étranger et n'avaient pu assister à la réunion.
Bang !
« Nous ne sommes pas là pour parler de jeux, maître de guilde Baekho ! Prenez ça au sérieux, s'il vous plaît ! »
Quelqu'un souleva alors un point. C'était le maître de guilde de la guilde de taille moyenne, la guilde Baekho.
« Je le prends au sérieux ! Vous avez de meilleures idées ? Selon vous, c'est quoi alors ? Il est apparu avec un tronc, avait de longues oreilles et commandait des esprits ! »
« Eh bien… »
Comme c'est souvent le cas dans ce genre de réunions, la discussion n'avançait pas et tournait en rond. Avec si peu d'informations, une telle situation était inévitable.
« Qu'en pensez-vous ? Vous êtes le premier à être tombé sur la scène. »
Quelqu'un interrogea Shin Yoo-Sung.
Cependant, Shin Yoo-Sung croisa les bras, plongé dans ses pensées. Même lui ne disposait d'aucune information concrète.
« La seule chose que la silhouette a dite, c'était Aquila. Je suppose que c'est le nom d'un esprit », dit Shin Yoo-Sung.
« Oui, c'est exact. »
« Et la silhouette a aussi dit qu'on devait tous être tués parce qu'on avait blessé sa mère », ajouta Shin Yoo-Sung.
« La silhouette doit parler de l'Arbre-Monde ! Elle doit faire référence au fait qu'on nettoie les donjons et qu'on détruit les racines ! »
Le maître de guilde de la guilde Baekho s'écria avec excitation. Son explication passionnée amena les autres à envisager sa théorie.
« C'est aussi possible que la silhouette ne soit qu'un illuminé… »
D'autres opinions continuèrent d'être exprimées, mais finalement, la discussion se réduisit à deux théories principales. La première était que la silhouette était un terroriste issu d'une organisation secrète. La seconde était la théorie du maître de guilde de Baekho : la silhouette était un elfe protégeant l'Arbre-Monde.
Au fur et à mesure que les théories semblaient plausibles, Shin Yoo-Sung parut perplexe. Puis, il regarda le président de l'Association, qui écoutait en silence les yeux fermés.
« Qu'en pensez-vous, Président ? »
Shin Yoo-Sung adressa la question au président de l'Association. Celui-ci'ouvrit lentement les yeux, parcourut la salle du regard et parla.
« La vérité… c'est que certains d'entre vous le savent peut-être déjà, mais le même genre d'elfe est apparu à Séoul également. »
« Qu'avez-vous dit ?! »
La moitié de la salle, qui n'avait jamais entendu cette nouvelle, fut choquée. L'autre moitié, déjà informée par ses membres de guilde au centre de commande, resta impassible.
« Heureusement, la silhouette trouvée là-bas a été traitée avec succès. J'ai vu les images avant votre arrivée. »
« Ce sont des gens de Séoul qui ont réussi à capturer la silhouette ? »
Les gens furent soulagés qu'il y ait des images, car cela pouvait être un indice important.
« Pourquoi ne nous le dites-vous que maintenant ? »
Alors que les maîtres de guilde exprimaient leurs plaintes, le président de l'Association fit un signe à son subordonné. Bientôt, la vidéo se lança sur l'écran du projecteur de la salle de conférence.
On y voyait un elfe aux cheveux brun foncé et aux longues oreilles. De plus, un homme lui faisait face.
Alors que la plupart des gens se concentraient sur l'elfe, les yeux de deux personnes s'écarquillèrent en reconnaissant l'homme.
Attendez, ce n'est pas le même gars qu'avant ?
C'est le père de ce gamin d'avant, non ?
Oh Tae-Jin et Shin Yoo-Sung reconnurent Kim Do-Joon. Oh Tae-Jin l'avait vu sur une photo de rapport, et Shin Yoo-Sung l'avait rencontré en personne lors de l'inscription à l'Éveil de Kim So-Eun.
Pourquoi est-il là ?
Qu'est-ce qu'il fait là ?
Tous deux étaient visiblement stupéfaits. Shin Yoo-Sung, qui ignorait que Kim Do-Joon était un chasseur, fut le plus choqué. Ses yeux vacillèrent considérablement. Quoi qu'il en soit, la vidéo continua.
L'endroit semblait être un abri souterrain, et les images semblaient avoir été filmées avec un téléphone. Des gens étaient blottis d'un côté, tandis que l'elfe et Kim Do-Joon se faisaient face de l'autre.
Kim Do-Joon fit le premier mouvement.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Dans la vidéo, Kim Do-Joon chargea avec une lance, mais tendit ensuite la main nue, déconcertant les spectateurs.
« Whoa… »
« Oh mon dieu… »
Ils poussèrent un souffle quand le bras de Kim Do-Joon, qui avait saisi l'elfe, fut promptement arraché.
C'est fini.
Un autre chasseur va-t-il intervenir et s'occuper de l'elfe ?
La plupart des personnes dans la salle étaient des chasseurs de rang A, occupant chacun le poste de maître de guilde. Pour eux, l'issue semblait scellée après le premier choc.
Pourtant, la situation s'inversa rapidement.
Le bras de Kim Do-Joon, qui avait été endommagé, se mit à guérir rapidement, presque comme s'il possédait une compétence de régénération spéciale. L'elfe, voyant cela, serra les dents.
L'elfe bondit et agita la main, mais se retourna brusquement. Kim Do-Joon, utilisant une compétence particulière, lia l'elfe et le projeta dans les airs.
La vidéo, pleine de rebondissements, captiva complètement les spectateurs. Initialement concentrés sur l'identité de l'elfe, ils se retrouvèrent bientôt absorbés par le combat lui-même.
Finalement, le choc des deux tempêtes fut montré.
« … »
« … »
La vidéo s'arrêta là, plongeant la salle de conférence dans le silence. Même après la fin de la lecture, personne ne put détacher les yeux de l'écran.
Il a tué l'elfe.
Cet elfe semblait au moins de rang A. Il a même utilisé d'étranges compétences…
Et pourtant, ce type a réussi à le terrasser seul ?
Les maîtres de guilde commencèrent à murmurer. Certains se demandaient s'ils pourraient gagner contre l'elfe. Pourtant, l'homme de la vidéo non seulement tint tête, mais triompha finalement par un coup décisif.
« Qui est cet homme ? »
« Président, qui est cet homme ? Je ne reconnais pas son visage parmi les rang A que je connais. Est-ce un chasseur étranger ? »
« Dites-le-nous, s'il vous plaît ! »
Les gens rassemblés dans la salle de conférence pressèrent le président de l'Association pour obtenir des réponses. Puisque la vidéo avait d'abord été signalée à l'Association, et que le président l'avait visionnée auparavant, ils supposaient qu'il avait déjà enquêté sur l'identité de l'homme.
Surtout, le président savait qui était cet homme.
Chasseur de rang E, Kim Do-Joon.
Lorsqu'il entendit cette information de son subordonné pour la première fois, il fut furieux, pensant à une blague. Cependant, après avoir vu la photo dans le rapport, le président fut stupéfait. Kim Do-Joon était bien un chasseur de rang E certifié depuis moins d'un an.
Malgré tout savoir, le président garda le silence.
« Hé, n'est-ce pas le gars qui a fini premier à l'examen de Chasseur l'an dernier ? »
Quelqu'un finit par prendre la parole.
« Quoi ? »
« Tu viens de dire l'an dernier ? »
Beaucoup de gens pensèrent que c'était impossible, réfutant le commentaire de l'autre.
Si quelqu'un avait passé l'examen l'an dernier, il aurait du mal à atteindre le rang D. Comment aurait-il pu acquérir de telles compétences en si peu de temps ? D'autres témoignages émergèrent de différentes guildes.
Les maîtres de guilde commencèrent à partager des informations. Selon certains, leur service des ressources humaines avait tenté de recruter Kim Do-Joon à plusieurs reprises. De plus, certains maîtres de guilde lui avaient même tendu leur carte de visite.
Les maîtres de guilde étaient soit incrédules, soit abattus. Shin Yoo-Sung en faisait partie. Apparemment, non seulement sa fille, mais son père aussi avait des capacités extraordinaires.
Alors le père et la fille sont tous deux des prodiges.
Shin Yoo-Sung n'avait jamais été dit qu'il manquait de talent, sinon il n'aurait pas été de rang S. Pourtant, pour lui, le fait que Kim Do-Joon ait réussi à rivaliser avec un rang A en seulement un an n'était rien de moins qu'étonnant.
À quoi ressemblais-je lors de ma première année ?
Lors de sa première année, Shin Yoo-Sung courait les commissions pour ses supérieurs, allait chercher le café.
« Bref… » Le président de l'Association parla doucement, sa voix suffisamment autoritaire pour faire taire la salle. « Discutons de l'elfe dans la vidéo. C'est notre ordre du jour actuel. »
« Mais on ne peut pas ignorer cet homme non plus… »
« Cet homme », le président coupa court, signifiant que la discussion était close. « Je le rencontrerai personnellement. »
***
Lorsque Kim Do-Joon ouvrit les yeux, il vit un plafond familier. Il était chez lui.
« Papa ! »
« Whoa ! »
Voyant Kim Do-Joon éveillé, Kim So-Eun se précipita vers lui.
« T'es blessé, Papa ? Tu vas à l'hôpital toi aussi ? »
Kim So-Eun demanda avec des yeux inquiets. Après avoir été sortie récemment, elle avait peur que son père soit hospitalisé, les séparant à nouveau.
Kim Do-Joon serra Kim So-Eun dans ses bras et vérifia son corps. Heureusement, grâce aux excellents soins de Siwelin, il n'avait pas mal.
« Ça va. On dirait que l'unnie s'est bien occupée de moi », rassura Kim Do-Joon.
« Vraiment ? T'es vraiment bon ? » répondit Kim So-Eun.
« Bien sûr que je vais bien. Au fait, où est l'unnie ? » demanda Kim Do-Joon.
« Elle est à la boutique », répondit Kim So-Eun.
Quand Kim Do-Joon se leva et enfile un cardigan, Kim So-Eun s'accrocha à lui. Il rit et prit la main de sa fille, la menant vers la boutique. Là, ils virent un vieil homme en costume et chapeau qui parlait à Siwelin.
« C'est très important. Puis-je le rencontrer, s'il vous plaît ? »
— Comme je vous l'ai dit, il se repose en ce moment.
« Pouvez-vous lui transmettre mon message quand il se réveillera ? »
— Je suppose que je peux faire ça.
« Merci. »
Le vieil homme se tourna pour partir, mais aperçut Kim Do-Joon arrivant à la boutique.
« Il est réveillé ! »
Entendant cela, Siwelin se retourna aussi. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de Kim Do-Joon et Kim So-Eun.
— Comment vous sentez-vous ? Ça va ?
« Oui, tout grâce à toi. Tu as fait du bon travail », répondit Kim Do-Joon à Siwelin.
— Oh, c'était rien.
Siwelin agita les mains avec désinvolture, et Kim Do-Joon lui sourit.
« Mais qui est ce monsieur ? »
— C'est un client qui ne cessait de demander où était le propriétaire.
« Ah, vraiment ? »
— Il a dit que c'était lui.
Alors, Siwelin tendit à Kim Do-Joon une carte de visite sortie de sa poche.
Son Chang-Il, Président de l'Association des Éveillés Coréens
Kim Do-Joon fut choqué en voyant le titre de président. Cela n'avait pas fait longtemps qu'il avait rencontré le maître de guilde de Mir, et voilà que le président de l'Association des Éveillés était là !
Le vieil homme retira son chapeau et salua Kim Do-Joon poliment.
« Je suis Son Chang-Il, et j'aimerais discuter de quelque chose. Avez-vous un moment ? »
Compte tenu du moment de la visite de l'Association, Kim Do-Joon pouvait aisément deviner la raison.
Eldora, ça doit être à cause de lui.
Kim Do-Joon avait aussi beaucoup de questions. Il voulait savoir ce qui s'était passé à Hwaseong, et s'ils avaient découvert quelque chose au sujet du pilier noir, et ainsi de suite.
« Bien sûr. Entrez. » Kim Do-Joon acquiesça et le guida vers l'arrière de la boutique.
Kim Do-Joon apporta une table basse avec des coussins d'invités, puis servit du thé. Après cela, il s'assit en face du président.
« Désolé pour le cadre modeste. Je cherche un nouvel endroit pour déménager, mais je n'ai rien trouvé encore », dit Kim Do-Joon.
« Vraiment ? Quelqu'un comme vous pourrait emménager dans un appartement de luxe sans problème », répondit le président.
« Je cherche un endroit près de la boutique. »
Les politesses, bien qu'apparemment anodines, véhiculaient une information implicite.
« Quelqu'un comme vous », a-t-il dit… il a dû faire des recherches sur moi.
Kim Do-Joon supposa que, loin d'être un lapsus, c'était une déclaration délibérée. Le président voulait probablement faire comprendre qu'il savait quelque chose sur Kim Do-Joon et voulait aller droit au but.
Le président savait sans doute qu'il avait vaincu Eldora. En fait, c'était probablement pour cela qu'il était venu. Si le président avait enquêté plus loin, il aurait peut-être aussi su que Kim Do-Joon avait tué Gwak Dong-Gyu, s'était échappé du donjon multi-racines de rang B, et avait fini premier à l'examen de Chasseur.
Tout cela était de notoriété publique sur Kim Do-Joon.
Après avoir siroté son thé, le vieil homme parla.
« J'irai droit au but. Pouvez-vous nous remettre le corps de l'elfe que vous avez vaincu ? »
« Le corps ? Attendez, vous avez dit elfe ? »
Kim Do-Joon inclina la tête au mot elfe. Le président de l'Association ricana et commença à expliquer ce qui s'était passé dans la salle de conférence. Il mentionna que, suite à l'insistance ferme du maître de guilde de Baekho, les dirigeants avaient fermement décidé de qualifier l'entité d'elfe.
En entendant cela, Kim Do-Joon trouva cela plausible. Cela semblait correspondre parfaitement à l'apparence et aux capacités d'Eldora.
« Le corps est actuellement stocké à l'Association. Lors d'une inspection préliminaire, nous avons déterminé que ces oreilles étaient vraies », continua le président de l'Association.
« Vraiment ? »
Kim Do-Joon fut surpris d'entendre cela. Le président de l'Association acquiesça en confirmation.
« Afin d'atteindre une conclusion plus définitive, nous souhaitons pratiquer une autopsie sur le corps. Pouvez-vous nous le remettre ? »
Bien que la demande soudaine fût étrange, elle avait du sens après l'explication.
« Nous ne le demandons pas sans compensation. Nous sommes prêts à vous offrir une récompense appropriée », ajouta le président.
« Une récompense ? » demanda Kim Do-Joon.
« D'abord, il y a une récompense sans rapport avec cette transaction. Vous avez éliminé une menace et protégé des gens, donc vous recevrez une récompense monétaire. »
Elle serait versée quel qu'il en soit de la remise du corps.
Le président de l'Association continua : « Si vous nous remettez le corps, je soumettrai une demande de promotion spéciale en votre nom. »
Ce système permettrait à un chasseur d'être promu sans remplir les conditions habituelles, sur la recommandation d'un chasseur qualifié.
Cependant, le chasseur qui le recommandait en assumerait l'entière responsabilité. En raison de cette lourde responsabilité, le système était rarement utilisé. Le président de l'Association était l'un des rares à avoir l'autorité pour soumettre une telle demande.
« Habituellement, une preuve de capacité est requise, mais les images vidéo font à peu près office de preuve. Vous devriez pouvoir être promu au rang A sans difficulté. Qu'en pensez-vous ? »
Kim Do-Joon réfléchit un instant. Une promotion spéciale était une offre assez tentante. Il avait eu du mal avec des donjons qui ne correspondaient pas à sa Compatibilité.
Je franchirais un seuil significatif en atteignant le rang A !
En tant que rang A, il pourrait entrer dans tous les donjons existants, y compris les donjons de rang A et S, se rapprochant ainsi de l'obtention de l'Élixir Divin Doré.
Mon but ultime est de soigner So-Eun. S'il y a un raccourci, il n'y a aucune raison de le refuser.
Kim Do-Joon décida d'accepter l'offre. Le corps de l'elfe n'avait aucune utilité particulière pour lui.
Cependant, il ne voulait pas le remettre sans conditions.
« Mais, j'ai quelques conditions », dit Kim Do-Joon.
« Allez-y. Si c'est dans mes pouvoirs, je ferai en sorte que ça se fasse. »
Le président de l'Association acquiesça, comme s'il s'y attendait.
Kim Do-Joon prit une gorgée de thé pour organiser ses pensées.
« Premièrement, si vous découvrez quelque chose sur l'elfe, je veux que vous partagiez cette information avec moi. Le corps sera-t-il envoyé dans un laboratoire de recherche ? »
« Oui, il sera probablement envoyé à l'Institut National de Recherche sur les Monstres », répondit le président.
L'Institut National de Recherche sur les Monstres était situé dans le Gangwon-do, où Kim Do-Joon avait passé son examen de Chasseur.
« J'aimerais que vous me communiquiez les résultats », dit Kim Do-Joon.
« D'accord, je vous enverrai les documents qui me parviendront. Quoi d'autre ? »
« Deuxièmement, si une quelconque information sur l'Élixir Divin Doré ou un élixir de feu similaire arrive, je veux en être informé en premier », ajouta Kim Do-Joon.
« L'Élixir Divin Doré ? Pourquoi voudriez-vous… Ah, pardonnez-moi pour cette question inutile. »
Le président de l'Association s'arrêta et secoua la tête. Si Kim Do-Joon avait besoin d'argent, il n'aurait pas mentionné spécifiquement l'Élixir Divin Doré. C'était évident pourquoi il en avait besoin, donc pas besoin de fouiller et de risquer d'offenser Kim Do-Joon.
« Honnêtement, les objets de ce calibre n'arrivent pas souvent, mais c'est noté. Si une information arrive, vous serez le premier à savoir », répondit le président.
« Merci. »
« Avez-vous d'autres conditions ? »
« Non, celles-ci suffisent. »
Heureusement, les conditions n'étaient pas trop exigeantes pour le président. Par conséquent, le président de l'Association acquiesça avec satisfaction.
« Alors, nous avons un accord. Je ferai la demande pour votre promotion spéciale, partagerai les résultats de recherche, et fournirai des informations sur l'Élixir Divin Doré et les élixirs de feu. Ça vous va ? »
« Oui. Veuillez donner la priorité à la troisième condition. »
« Compris. »
Les deux hommes se serrèrent la main. Bien qu'un contrat formel serait rédigé plus tard, les termes étaient convenus.
« Maintenant que notre accord est conclu, passons à une autre affaire », dit le président de l'Association.
Kim Do-Joon inclina la tête par curiosité, pensant que la discussion était terminée.
Le président de l'Association sourit et parla.
« Chasseur Kim Do-Joon, envisageriez-vous de rejoindre notre Association ? »
L'intérêt de Kim Do-Joon retomba immédiatement. Il avait reçu d'innombrables offres d'autres guildes. Bien que l'Association fût différente, sa réponse restait la même.
« Désolé, mais je… » dit Kim Do-Joon.
« Si vous acceptez de rejoindre l'Association… »
Le ton du président était plein de suspense. Les mots qui suivirent furent assez surprenants.
« Nous soutiendrons pleinement votre promotion au rang S. »
C'était une offre extraordinaire.