« Prenez soin de vous, » dit Kim Do-Joon.
« O-okay… » répondit Baek Hwi-Soo.
Malgré le refus de Kim Do-Joon, Baek Hwi-Soo continua d'essayer de le convaincre. Il proposa même des conditions plus avantageuses qu'auparavant, mais Kim Do-Joon ne bronchait pas.
Finalement, Baek Hwi-Soo partit, les épaules affaissées par la défaite. C'était un Chasseur de rang A et un chef d'équipe d'une grande guilde, pourtant il n'avait pas réussi à recruter une seule recrue ! Si ses collègues apprenaient qu'il avait fait tout ce chemin pour se faire refuser, ils se moqueraient de lui ! Baek Hwi-Soo poussa un profond soupir.
« Allons-y, Monsieur. » Hwang Hyun-Woo acquiesça et l'emmena.
« Oh, attendez une minute, » Kim Do-Joon arrêta Hwang Hyun-Woo.
« Oui ? »
« Si ça ne vous dérange pas, vous voulez qu'on aille boire un verre plus tard ? »
« Un verre ? Je veux bien ! »
Hwang Hyun-Woo, qui voulait garder contact avec Kim Do-Joon, n'avait aucune raison de refuser.
« Alors, on se retrouve ce soir. »
« C'est parfait ! Je vais chercher un bon endroit. »
***
Ce soir-là, Kim Do-Joon et Hwang Hyun-Woo se retrouvèrent et allèrent dans un restaurant de tripes. Ils s'installèrent à une table ronde en terrasse et commandèrent.
Crrr—
Les tripes crépitaient sur le grill au charbon de bois pendant qu'ils commençaient à se servir à boire. Le soju bien frais glissa dans leurs gorges, l'alcool rendant leurs esprits vifs et alertes pour la première fois depuis longtemps.
« Honnêtement, je ne m'y attendais pas, » dit Hwang Hyun-Woo.
« À quoi ? » demanda Kim Do-Joon.
« À ce que tu proposes d'aller boire un verre le premier, Hyung. »
Hwang Hyun-Woo, déjà bavard de nature, le devint encore plus après quelques verres. Kim Do-Joon prit un morceau de tripes, le mangea, puis parla.
« Je voulais te demander un service à propos de ce qu'on a évoqué plus tôt, » dit Kim Do-Joon.
« Bien sûr, faisons-le, » répondit Hwang Hyun-Woo.
« Hein ? »
Hwang Hyun-Woo accepta sans la moindre hésitation, laissant Kim Do-Joon un peu perplexe.
« Tu te souviens au moins de ce qu'on s'est dit ? »
« Attends, je me souviens… »
Hwang Hyun-Woo but une gorgée, comme pour stimuler sa mémoire.
Clang—
« Bon, alors… Tu as dit vouloir acheter les objets défectueux, non ? »
« Oui, c'est ça. »
« Je te les vends. Y'a pas de raison de refuser, vu notre relation ! »
Hwang Hyun-Woo prononça « notre relation » en jetant un œil nerveux à Kim Do-Joon, guettant le moindre signe d'objection. Il serait assez déçu si Kim Do-Joon rétorquait : « Quelle relation ? »
Cependant, Kim Do-Joon ne dit rien de tel. Il n'était pas du genre à chipoter sur les mots.
« Mais je peux te demander un service en échange ? » demanda Hwang Hyun-Woo.
« Lequel ? » demanda Kim Do-Joon.
« Ne révèle pas que c'est moi qui ai fabriqué ces objets. »
Ce n'était pas une demande difficile, en soi. Après tout, les objets allaient servir pour le copier-coller et ne seraient pas revendus ailleurs.
« Je le jure. »
« Alors, pas de problème. En fait, est-ce que je devrais te les donner gratuitement ? Ce ne sont que de la ferraille que je ferais fondre de toute façon. »
Entendant l'offre impulsive de Hwang Hyun-Woo, Kim Do-Joon secoua la tête. Il savait bien qu'il n'existe pas de repas gratuit.
« Pas la peine. Je te paierai correctement. »
« Bon, je préfère être payé, je suppose, haha. »
Les avoir gratos aurait été sympa au début, mais ça aurait fini par créer des frictions. Des transactions équitables sont la clé pour maintenir une relation saine.
La plupart des objets étaient des armures, non ?
Kim Do-Joon sourit parce que Hwang Hyun-Woo avait une tripotée d'objets avec des attributs de défense négatifs. Tant qu'il avait les fonds nécessaires, il pouvait s'assurer une filière pour se les procurer. Moins utiles que les objets irréparables, ils resteraient pourtant bien pratiques pour abattre des boss.
« Hyung, tiens. Ressers-toi. »
« Merci. »
Ils trinquèrent un moment. La beuverie de cette nuit se termina avec les deux parties également satisfaites.
***
Le lendemain, Kim Do-Joon piocha dans ses économies pour acheter quelques-uns des ratages utiles de Hwang Hyun-Woo. Puis, il en copia-colla les effets sur des armes en conséquence.
[Couteau]
[Effet additionnel]
– Puissance de défense – 127
[Couteau]
[Effet additionnel]
– Niveau d'Agilité – 12
Il obtint ainsi des couteaux capables de réduire soit la puissance de défense, soit la vitesse de l'adversaire. À première vue, ils ressemblaient à de vulgaires couteaux, mais pour Kim Do-Joon, ils avaient quelque chose de sinistre. Chacun pouvait potentiellement faire basculer le cours d'un combat.
On dirait un maître des malédictions.
Avoir une panoplie complète de compétences de débuff donnait l'impression de pratiquer la magie noire. Contrairement aux compétences, toutefois, c'étaient des consommables, il devait donc les utiliser avec parcimonie.
Combien d'irréparables me restent-il ? Sept ?
Kim Do-Joon en avait encore pas mal, mais voir le nombre baisser était décourageant. Il vérifiait occasionnellement le marché pour des objets irréparables, mais il n'y en avait aucun de disponible. La plupart avaient probablement cassé après usage.
J'ai posté un avis sur le tableau pour dire que j'en achète. Quelqu'un finira bien par me contacter.
Avec une annonce posée, Kim Do-Joon décida d'attendre en gardant espoir. En rangeant ses dagues maudites, il en profita pour faire le point sur son propre statut.
D'abord, sa Compatibilité avait atteint 40 %. Sachant que la moyenne pour le rang B commence à 45 %, sa Compatibilité restait un peu faible. Il devait l'améliorer davantage.
Ensuite, Kim Do-Joon passa en revue ses effets additionnels, y compris le noyau givrant. Il avait de l'attaque en plus, de la défense, d'autres stats, ainsi que des compétences de buff copiées-collées depuis des potions.
Troisièmement, Kim Do-Joon fit l'inventaire de son équipement. Contrairement à la Lance de Foudre, qu'il utilisait fréquemment, sa hache à attribut divin était tombée en désuétude récemment. Il y avait aussi les gants transparents faits de Peau de Serpent de Verre et d'autres équipements courants. Sans oublier les dagues maudites faites d'objets à pénalité.
Hmm… J'en ai pas mal, maintenant.
Il trouva drôle d'en parler comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre, mais Kim Do-Joon possédait bel et bien un arsenal. C'était une bonne chose, parce qu'il avait beaucoup de cartes en main.
Enfin, il y avait la compétence qu'il venait d'acquérir la veille.
[Effet additionnel]
– Compétence : Épines de Shearshade
Apparemment, cette compétence, copiée-collée depuis une Rune de Compétence, était la version originale de Liaison d'Ombre. Honnêtement, c'était celle qui enthousiasmait le plus Kim Do-Joon.
Combien de temps de recharge reste-t-il pour le Labyrinthe des Orcs ?
Comme un gamin impatient d'essayer son nouveau jouet, Kim Do-Joon ne tenait plus en place.
***
Quelques jours passèrent. En attendant que le labyrinthe du Royaume des Orcs se refroidisse, Kim Do-Joon consacra son temps à sa boutique. Il se montra particulièrement enthousiaste pour former Siwelin.
Grâce à ses efforts, Siwelin pouvait maintenant gérer la boutique seule, dans une certaine mesure.
« Tu penses pouvoir tenir la boutique tout seul ? » demanda Kim Do-Joon.
Thump, thump.
Siwelin tapota sa poitrine avec assurance, comme pour dire : « Laisse faire. »
Bien qu'elle ait l'air déterminée, Kim Do-Joon ressentait encore une pointe d'inquiétude. En même temps, il ne pouvait pas rester à ses côtés indéfiniment.
« Bon, je te laisse faire. Je file au labyrinthe, » dit Kim Do-Joon.
— Bonne route.
Brandissant la pancarte « Bonne route » désormais familière, elle le raccompagna.
[Vous avez accédé au Royaume des Orcs Intermédiaire.]
Comme toujours, la vision de Kim Do-Joon clignota et le décor changea radicalement. Au lieu de la boutique, il se retrouva au milieu d'une vaste prairie. Il balaya rapidement les environs du regard, avant de décider de se diriger vers la montagne rocheuse au loin.
Après avoir marché un moment, Kim Do-Joon tomba sur un groupe d'orcs. Comme les orcs étaient disséminés un peu partout, il n'eut même pas besoin de les chercher.
Je vais ramasser des Poches de Venin de Chasse pour les revendre, et copier-coller les armes des nommés sur moi-même.
Kim Do-Joon réfléchit soigneusement à son prochain coup, comptant déjà ses œufs avant qu'ils n'éclosent.
« Graaagh ! »
Les orcs chargèrent. Visant sa lance sur eux, Kim Do-Joon utilisa la compétence qu'il mourait d'envie de tester : Épines de Shearshade.
Thump.
Alors, une masse noire émergea de l'ombre de Kim Do-Joon. Elle s'éleva à hauteur d'épaule avant de se transformer en une petite épine.
C'est…
Kim Do-Joon pouvait sentir que les ombres environnantes étaient désormais sous son contrôle. Cependant, sa portée d'attaque était encore étroite, juste assez pour affecter les orcs de la première ligne.
Ayant un plan en tête, Kim Do-Joon activa la compétence.
Swoosh !
Depuis les ombres, de longues pointes jaillirent, transperçant chacun des orcs de première ligne à travers leur propre ombre ! Comme ce n'était pas une compétence offensive, l'attaque ne les blessa pas.
« Grr ? »
Cependant, les orcs frappés par les ombres furent momentanément paralysés. Leurs corps se figèrent en pleine charge, les faisant trébucher et tomber.
« Grrrr… »
Entraînés dans la réaction en chaîne, les orcs des deuxième et troisième lignes trébuchèrent et tombèrent à leur tour, semant le chaos. Pendant que les orcs étaient emmêlés, Kim Do-Joon lança sa Lance de Foudre.
Whoosh !
La lance vola violemment et frappa les orcs. Normalement, Kim Do-Joon aurait reculé pour frapper à distance, mais grâce aux épines, il n'en eut plus besoin. Maintennant sa position, Kim Do-Joon vainquit tout le groupe d'orcs avec sa seule lance.
En regardant les restes d'orcs s'effondrer proprement, Kim Do-Joon se sentit un peu sonné. C'était un contraste saisissant avec l'époque où il devait sans cesse fuir.
Ça n'a rien à voir non plus avec la compétence de Gwak Dong-Gyu…
La Liaison d'Ombre de Gwak Dong-Gyu ne bloquait que les chevilles brièvement. Ici, non seulement la compétence paralysait le corps entier, mais elle pouvait aussi immobiliser plusieurs cibles simultanément.
Comparé à la Liaison d'Ombre, la différence était le jour et la nuit.
C'est bien l'original, je suppose…
La compétence, Épines de Shearshade, était apparemment le prototype de la Liaison d'Ombre, donc c'était logique que l'original soit plus fort. Il ne s'attendait juste pas à ce point.
Kim Do-Joon s'attendait juste à une version légèrement améliorée de la liaison d'ombre, mais ce fut une excellente surprise. Continuant à chasser tous les orcs qu'il croisait, Kim Do-Joon testa la compétence de diverses manières.
Plus la portée d'attaque est large, plus la consommation de mana est grande. Il semble que je puisse aussi cibler un seul individu.
Actuellement, la portée maximale de la compétence n'était pas si large, pourtant elle consommait déjà une quantité significative de mana. La méthode la plus efficace était donc de cibler les orcs de première ligne pour les faire trébucher. Comme les orcs avaient tendance à se grouper, ça suffisait à briser leur formation.
Kim Do-Joon continua de briser leurs formations et d'abattre les orcs avec sa Lance de Foudre, progressant régulièrement vers la montagne rocheuse.
Le Labyrinthe des Orcs devrait être bas de gamme rang B…
À en juger par sa Compatibilité, le rang semblait correspondre. Sa conscience de sa propre force se renouvela. Il pouvait nettoyer un donjon de rang B aussi aisément que s'il s'agissait d'un donjon de rang F.
Bien que sa Lance de Foudre y jouât un rôle énorme, c'était son équipement et donc sa propre force.
Bref, pourquoi cette zone est-elle si vaste ?
Perché au sommet de la montagne rocheuse, Kim Do-Joon scruta le terrain. Aussi loin que portait le regard, il n'y avait que d'immenses prairies, des rochers épars, et d'autres groupes d'orcs.
Je n'ai vu aucun terrain unique qui pourrait indiquer l'emplacement du boss…
Tous les autres labyrinthes avaient un lieu caractéristique. Les Catacombes avaient une entrée majestueuse vers la salle du boss, et l'Île Élémentaire avait une montagne enneigée en son centre. Quant au temple où Kim Do-Joon avait rencontré Siwelin, il possédait un sanctuaire souterrain. Mais ici, rien de tel.
Ça risque de prendre du temps de trouver le boss.
Les points d'expérience affluaient encore bien, ce qui en faisait un bon spot de farm. Cependant, il semblait que vider entièrement le labyrinthe prendrait un moment.
***
Après avoir sillonné les prairies, il ne trouva toujours pas le boss. Kim Do-Joon finit sa chasse et rentra pour la journée.
Deux jours plus tard, alors qu'il surveillait la boutique avec Siwelin, le téléphone de Kim Do-Joon sonna.
<Hôpital de Wonsan Jung Da-Jung>
Hein ? Mlle Da-Jung ?
En voyant l'identifiant de l'appelant, le cœur de Kim Do-Joon fit un bond. Un appel de l'hôpital, où sa fille malade était hospitalisée, apportait toujours une vague d'effroi. Il décrocha vivement.
« Allô ? »
— Ah, M. Do-Joon !
La voix de Jung Da-Jung semblait urgente. Kim Do-Joon demanda immédiatement si quelque chose s'était passé. Rien ne l'avait préparé à sa réponse.
— So-Eun semble s'être Éveillée !
« Pardon ? » répondit Kim Do-Joon.
C'était la dernière chose à laquelle il s'attendait. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, et son cœur se mit à battre la chamade pour une tout autre raison.
« Vous êtes sûre ? » demanda Kim Do-Joon.
— Oui, je le suis ! Au début, j'ai cru avoir des hallucinations, mais elle a sorti un miroir blanc de nulle part ! C'est pas ce qu'on appelle un inventaire, ça ?!
« Un miroir ? »
En entendant mentionner un miroir blanc, Kim Do-Joon comprit immédiatement la situation. C'était forcément le miroir de Siwelin. En d'autres termes, Kim So-Eun ne s'était pas Éveillée.
— So-Eun faisait un tour de magie… mais à moins qu'elle ne soit une magicienne de génie, ça ne peut être qu'un Éveil !
« Attendez un instant ! So-Eun a-t-elle été malade ou impliquée dans un accident récemment ? » demanda Kim Do-Joon.
— Un accident ? Non, rien de tel.
« Phew— »
Kim Do-Joon souffla un grand coup de soulagement. Selon Siwelin, le miroir apparaissait pour aider Kim So-Eun dans les situations dangereuses. Heureusement, ce ne semblait pas être le cas cette fois-ci.
« J'arrive tout de suite, » dit Kim Do-Joon.
— Dépêchez-vous !
Essayant de rester calme, Kim Do-Joon parla d'un ton posé, mais Jung Da-Jung était toujours excitée.
— Ah, et le médecin a évoqué la possibilité de la sortie de So-Eun. Ce serait bien de demander ça aussi.
« Noté. À tout de suite, » dit Kim Do-Joon.
— D'accord. Vite !
Clic.
L'appel se coupa. Kim Do-Joon remit son téléphone dans sa poche et s'adressa à Siwelin.
« On ferme la boutique un moment, et on file à l'hôpital. »