Les réussites en donjon étaient importantes pour le système de classement de l'Association car elles représentaient l'expérience et le parcours d'un individu. Plus quelqu'un avait nettoyé de donjons, plus il était considéré comme expérimenté et compétent. Du moins, c'était la logique.
Cependant, ce n'était pas la seule raison. Pour augmenter sa Compatibilité, il fallait chasser sans relâche des monstres de rang égal ou supérieur.
L'un des nombreux fous de ce vaste monde avait même fait l'expérience. Autrefois, un étranger passa tout son temps à nettoyer exclusivement des donjons de rang F. Au bout de trois ans, sa Compatibilité n'avait pas augmenté de 1 %, alors il finit par abandonner.
Après cela, les organisations officielles menèrent aussi plusieurs expériences à ce sujet. Finalement, il fut officiellement établi que les Chasseurs ne gagnaient pas de points d'expérience en chassant même des centaines ou des milliers de monstres plus faibles qu'eux.
La fréquence et le rang des donjons qu'une personne avait nettoyés donnaient une bonne estimation de son niveau. C'est pourquoi l'Association insistait sur l'importance des réussites en donjon.
Comment Gwak Dong-Gyu pouvait-il n'être que de rang D avec sa Compatibilité ?
Ça n'avait aucun sens. Quelqu'un avec 48 % de Compatibilité devait chasser dans des donjons de rang C, voire de rang B. Surtout, l'Association n'aurait jamais classé quelqu'un capable de vaincre des monstres de rang B au rang D. Kim Do-Joon ne connaissait qu'un autre cas où le rang du Chasseur et sa Compatibilité ne correspondaient pas.
Lui.
Même si les réussites en donjon de Kim Do-Joon n'étaient pas remarquables, sa Compatibilité était assez élevée. Après avoir nettoyé le Temple Effondré et gagné 1 % de plus au Royaume des Orcs, sa Compatibilité avait dépassé les 40 %. Pourtant, il était encore de rang E.
Ce type a dû augmenter sa Compatibilité par une autre méthode que les donjons.
Kim Do-Joon avait utilisé les labyrinthes pour atteindre son niveau. Il n'avait aucune idée de la méthode employée par Gwak Dong-Gyu.
Gwak Dong-Gyu battit des mains, attirant l'attention du groupe. « Très bien, commençons le briefing. »
Kim Do-Joon mit ses pensées de côté et écouta.
« Comme vous le savez tous, c'est un donjon unique. Tout le monde a apporté son équipement de Résistance au Feu ? » demanda Gwak Dong-Gyu.
Gwak Dong-Gyu vérifia rapidement l'équipement de chacun. La plupart avaient environ 20 % de Résistance au Feu, ce qui était la norme pour l'équipement de résistance de base, sauf Kim Do-Joon. Gwak Dong-Gyu le regarda comme pour lui demander pourquoi il n'en avait pas apporté.
« Ça ira », dit Kim Do-Joon.
« Ça ne va pas. Vous allez avoir du mal dans ce donjon sans le bon équipement, surtout avec votre rang bas. »
Gwak Dong-Gyu lança un regard sceptique à Kim Do-Joon, qui garda le silence.
Avec un haussement d'épaules, il dit : « Bon, ne dites pas que je ne vous avais pas prévenu plus tard. »
Gwak Dong-Gyu passa à la suite. Il ne semblait pas du genre à faire tout un plat pour ça.
« J'espère que vous avez tous apporté des Potions de Résistance au Feu. Attendez, toi encore ? Tant pis. Continuons. »
Gwak Dong-Gyu regarda Kim Do-Joon avec dédain, mettant mal à l'aise les autres membres du groupe. À ce moment, Hwang Hyun-Woo s'approcha et glissa une Potion de Résistance au Feu dans la poche de Kim Do-Joon.
« Tu peux prendre la mienne. J'en ai apporté plein », dit Hwang Hyun-Woo en souriant.
Kim Do-Joon l'accepta, prévoyant de la lui rendre plus tard.
Le briefing continua un moment. Ensuite, le groupe de sept entra dans le donjon.
« Argh ! » gémit l'un d'eux.
Une chaleur étouffante les enveloppa dès l'entrée. L'air chaud s'élevait du sol de pierre noire, créant des vagues de chaleur scintillantes. L'atmosphère entière était suffocante.
Ce n'était pas le pire, cependant. Ils se retrouvèrent sur une corniche rocheuse surplombant une rivière de lave en fusion, brillante d'un orange incandescent.
« C-c'est pas d-dangereux, ça ? » bégaya Hwang Hyun-Woo.
Gwak Dong-Gyu rit. « Haha ! Tant qu'on ne tombe pas dedans, ça ira ! »
« Oui, mais... »
« Ne vous inquiétez pas, c'est juste un donjon de rang D. Certains endroits sont naturellement dangereux, avec des chutes de lave dès l'entrée. »
« Hiii ! » Hwang Hyun-Woo frémit à la simple idée.
Gwak Dong-Gyu pouffa, puis prit la tête. Le groupe le suivit de près, adoptant la formation discutée lors du briefing. Kim Do-Joon et Hwang Hyun-Woo, les seuls de rang E, fermaient la marche.
« Pfiou, qu'il fait chaud. »
« Je sais, hein ? »
Plus ils avançaient, plus tout le monde râlait. La température élevée et la chaleur imprégnée de mana les tourmentaient de l'intérieur comme de l'extérieur. 20 % de Résistance au Feu ne suffisaient naturellement pas à tout annuler.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon semblait imperturbable.
« Hyung, tu as l'air tranquille », dit Hwang Hyun-Woo à Kim Do-Joon.
Si l'air était bien chaud, la chaleur imprégnée de mana n'affectait pas autant Kim Do-Joon. Il ne put s'empêcher d'être choqué quand Hwang Hyun-Woo l'appela Hyung.
Sous le regard de Kim Do-Joon, Hwang Hyun-Woo demanda nonchalamment : « Je peux pas t'appeler Hyung ? On s'est déjà vus deux fois. »
« Ben... vas-y, fais comme tu veux », répondit Kim Do-Joon.
« Tu peux me tutoyer aussi. »
« Euh, d'accord. »
Dès le début, Kim Do-Joon avait remarqué qu'Hwang Hyun-Woo était quelqu'un de sociable.
Peut-être par curiosité, Hwang Hyun-Woo demanda : « Tu as déjà bu la potion ? Tout le monde a l'air de souffrir, mais t'as l'air bien. »
Kim Do-Joon ne pouvait pas révéler qu'il avait maximisé sa Résistance au Feu. Après une rapide réflexion, il répondit : « C'est parce que mon élément de mana est la glace. »
Il ne mentait pas. Son mana d'élément glace l'aidait à rester au frais et contribuait grandement à sa Résistance au Feu.
Quand Kim Do-Joon manifesta du mana glacial dans sa paume, les yeux d'Hwang Hyun-Woo s'écarquillèrent.
« C'est pour ça que t'as pas apporté d'équipement de résistance ? Waouh, j'suis jaloux ! »
Les autres membres du groupe ne participèrent pas à la conversation, mais ils écoutaient.
Donc il est pas venu sans se préparer.
C'est pas un boulet après tout.
Puisque son élément de mana est la glace, il peut être utile.
Leur évaluation de Kim Do-Joon s'améliora. Au début, ils le prenaient juste pour un E-rank inconscient qui n'avait apporté aucun équipement de Résistance au Feu dans un donjon de feu. Certains le regardaient même avec un dédain ostentatoire en chemin. Maintenant, cependant, ils le voyaient comme quelqu'un de fiable. Après tout, avoir un utilisateur de glace dans un donjon de feu leur donnait un avantage significatif.
Cette résistance est impressionnante.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon ressentit secrètement de la satisfaction face à sa résistance. Grâce à elle, il pouvait rester à l'aise dans cet environnement hostile. Elle offrait aussi d'autres avantages.
[Salamandre de Feu]
Compatibilité
– 22 %
« Monstres devant ! »
Un groupe de cinq ou six Salamandres de Feu était apparu. Chacune de la taille d'un gros chien, les monstres à la peau rouge rôdaient, crachant des flammes comme s'ils avaient des lance-flammes à la place de la gueule.
Gwak Dong-Gyu se plaça au centre et engagea le combat. Habituellement, l'équipe maintenait sa formation, mais les Salamandres de Feu avaient tendance à concentrer leurs attaques sur une seule cible à la fois. Donc, une fois qu'elles avaient identifié une cible, les autres pouvaient attaquer en sécurité.
« Écartez-vous et attaquez ! » hurla Gwak Dong-Gyu.
Sur l'ordre, tout le monde se dispersa et fonça sur les salamandres depuis différentes directions.
D'après la direction vers laquelle les monstres tournèrent la tête, il était évident qui était la cible.
Cependant, la cible elle-même ne le savait pas.
« C'est une attaque de souffle ! Allez dans le coin et cachez-vous ! » hurla Hwang Hyun-Woo avec une expression terrifiée.
« M. Hyun-Woo ! »
L'un des membres du groupe cria de loin. Ce n'est qu'alors qu'Hwang Hyun-Woo remarqua les flammes qui fonçaient sur lui, le faisant pâlir.
Claquant doucement de la langue, Kim Do-Joon fonça vers lui.
« Aaaah ! »
Pour utiliser sa compétence, Hwang Hyun-Woo aurait dû toucher le sol d'abord. Mais avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, les flammes étaient déjà sur lui.
Dash !
Kim Do-Joon poussa sur le sol. Il atteignit Hwang Hyun-Woo et le repoussa juste à temps. Cependant, les attaques de souffle des six salamandres engloutirent Kim Do-Joon à la place. »Hyung ! »
Hwang Hyun-Woo ne put que regarder avec horreur.
Quelques instants plus tard, les flammes se calmèrent.
« Ha... »
Son équipement était un peu carbonisé, mais Kim Do-Joon lui était indemne.
« Hyung, comment... ? » Hwang Hyun-Woo avait l'air confus.
« Mana de glace », répondit brièvement Kim Do-Joon, laissant Hwang Hyun-Woo sans voix.
Kim Do-Joon trouva sa réponse satisfaisante. C'était assez pratique et crédible.
« Ah, je vois ! M-merci ! Tu m'as sauvé la vie », dit Hwang Hyun-Woo.
« Garde tes remerciements pour plus tard. Concentre-toi sur le combat », répondit Kim Do-Joon.
« Oui, chef ! »
Voyrant leur cible toujours vivante et vaillante, les Salamandres de Feu grognèrent de frustration. Elles lancèrent une seconde salve de flammes.
« Je bloque ! »
Préparé cette fois, Hwang Hyun-Woo toucha le sol, invoquant un épais mur de terre. Les flammes poussèrent contre le mur mais ne purent ni le faire fondre ni le percer. Après tout, il était fait de sol volcanique.
« Chargez ! »
« Finissez-les avant qu'elles n'attaquent à nouveau ! »
Pendant que les Salamandres de Feu étaient occupées par leur attaque ratée, les Chasseurs se rapprochèrent. Vulnérables au corps à corps, les Salamandres de Feu tombèrent facilement sous leurs lames. Heureusement, le combat se termina sans blessure.
« C'était impressionnant, M. Do-Joon ! »
« Comment t'as couru si vite ? »
« T'es incroyable ! »
Bien que Kim Do-Joon n'ait pas porté les coups de grâce, l'attention du groupe restait sur lui. Sa réaction rapide face au danger et sa capacité à encaisser le coup lui-même les avaient marqués.
Maintenant, ils regardaient tous Kim Do-Joon avec un sentiment de respect.
« Ça va ? T'as déjà pris une potion ? » demanda l'un d'eux.
Une fois de plus, Kim Do-Joon utilisa son mana de glace comme excuse. Il affirma s'en être recouvert, évitant ainsi de graves blessures. Les autres ne purent s'empêcher de le croire. Après tout, ils pouvaient constater aisément qu'il était indemne.
Pendant ce temps, Gwak Dong-Gyu observait Kim Do-Joon avec un air soupçonneux.
***
Après cette rencontre, l'équipe croisa plusieurs autres groupes de Salamandres de Feu, mais ils s'en sortirent facilement. Comme les Salamandres de Feu ne ciblaient pas systématiquement Kim Do-Joon, il put en abattre quelques-unes lui-même.
Avec ma Lance de Foudre, je peux les battre d'un coup.
Cependant, il ne vit pas la nécessité d'y recourir. La Compatibilité de la Salamandre de Feu était trop faible pour lui donner des points d'expérience. De plus, maintenant qu'il avait éveillé les soupçons de Gwak Dong-Gyu, il ne serait pas sage de révéler trop de ses atouts.
« Oui ! Ma Compatibilité vient d'augmenter ! »
Les compétences de combat d'Hwang Hyun-Woo consistaient à créer des pics ou des murs à partir du sol — un type de compétence de transformation. Malgré le besoin fastidieux de toucher le sol à chaque fois, sa puissance était remarquable.
« Félicitations ! »
« Merci ! »
Hwang Hyun-Woo apprécia sincèrement le compliment.
« Vous deux êtes pas mal. C'est rare de voir des E-ranks se battre aussi bien », complimenta Gwak Dong-Gyu.
« Haha, merci. »
Avec un sourire, Hwang Hyun-Woo se gratta l'arrière de la tête.
« Bon, faisons une courte pause. »
« D'accord. »
Suivant les instructions de leur chef, les membres du groupe s'assirent pour se reposer. Bien que les combats n'aient pas été particulièrement difficiles, l'environnement restait un problème. Même avec les potions de résistance, la chaleur était intense.
Pendant la pause, Gwak Dong-Gyu vit Kim Do-Joon debout, seul, et s'approcha de lui.
Il est enfin seul.
Gwak Dong-Gyu ricana intérieurement. Hwang Hyun-Woo, qui ne quittait pas Kim Do-Joon, discutait avec les autres.
« Qui aurait cru qu'un E-rank serait un tel atout ! Franchement, je vous ai pris juste pour combler les places », dit Gwak Dong-Gyu.
« Merci », répondit Kim Do-Joon.
Gwak Dong-Gyu fixa Kim Do-Joon mais ne parvint pas à percer son expression.
Peu importe. Je n'ai qu'à faire ma part.
Alors, Gwak Dong-Gyu jeta un coup d'œil au sol en contrebas. Ils étaient sur une falaise étroite et précaire. Et pourtant, Kim Do-Joon se tenait calmement. Ne s'en rendait-il pas compte ? Gwak Dong-Gyu étouffa un rire, le déguisant en sourire amical.
« Je devrais probablement augmenter ta part. Je ne peux pas décider seul, mais je ne pense pas que les autres s'y opposeront », dit Gwak Dong-Gyu.
« ... »
La mention d'argent attira toujours l'attention. Alors que les autres tournaient leur regard vers Kim Do-Joon, Gwak Dong-Gyu activa discrètement sa compétence.
[Bestialisation]
– Les humains sont les ennemis des bêtes.
Le bras de Gwak Dong-Gyu, caché dans sa large manche, subit une transformation grotesque, l'emplissant d'une puissance accablante.
Hahaha ! C'est ça !
Gwak Dong-Gyu grimaça. L'activation de la compétence s'accompagna d'une ruée qui faillit lui engourdir le cerveau. Ce n'était pas le moment de s'adonner, alors il ne transforma que son bras.
Au moment suivant, ses yeux croisèrent ceux de Kim Do-Joon.
Gwak Dong-Gyu tressaillit intérieurement comme un voleur pris sur le fait. Pourtant, fier de son professionnalisme, il retrouva vite son calme.
« Rien de personnel, M. Do-Joon », dit Gwak Dong-Gyu.
« Rien de personnel ? » Kim Do-Joon le regarda avec une expression perplexe.
« J'étais en vacances, mais le devoir a appelé. »
Gwak Dong-Gyu sourit chaleureusement. Puis il abattit violemment son bras transformé sur Kim Do-Joon.
C'était l'attaque surprise parfaite ! Du moins le crut-il. Comme si Kim Do-Joon avait attendu ce moment précis, il sortit sa hache et la fit tourner.
Les yeux de Gwak Dong-Gyu s'écarquillèrent.
Slash !
« Urgh ! »
Kim Do-Joon trancha l'armure et les vêtements de Gwak Dong-Gyu comme s'ils étaient en papier, laissant une longue entaille sur sa poitrine.
Malgré la douleur, Gwak Dong-Gyu continua de balancer son bras pour écraser Kim Do-Joon. Cependant, Kim Do-Joon trouva ses attaques trop lentes.
Quelle buse...
Kim Do-Joon attrapa le bras de Gwak Dong-Gyu et leva sa hache en l'air.
Pas possible... Impossible !
Les yeux de Gwak Dong-Gyu se remplirent de terreur. Comment un E-rank pouvait-il être plus rapide que lui, qui avait 48 % de Compatibilité ?
Malheureusement, sa question semblait destinée à rester sans réponse.
Kim Do-Joon abattit sa hache sur l'avant-bras de Gwak Dong-Gyu. En réponse, Gwak Dong-Gyu utilisa immédiatement la Bestialisation sur ses épaules pour se défendre.
« Aaaargh ! » hurla Gwak Dong-Gyu de douleur.
La hache trancha même la peau dure de son corps transformé, faillant lui couper le bras en deux ! S'il ne l'avait pas bloqué avec sa compétence, il aurait perdu un membre !
« Mince », marmonna Kim Do-Joon, frustré de n'avoir pas pu trancher net d'un seul coup.
Gwak Dong-Gyu le regarda, choqué.
« C'est quoi ce bruit ? »
« C'était un cri ? »
Les autres membres du groupe, qui étaient derrière eux, semblaient avoir entendu son cri. L'anxiété saisit Gwak Dong-Gyu. À ce rythme, ils finiraient par découvrir sa Bestialisation, et ce serait fini pour lui !
Soudain, quelque chose attira l'œil de Gwak Dong-Gyu. Le sol, fissuré par son attaque initiale, révéla des racines noires familières. À cet instant, il se souvint de son appel avec le Directeur Jang.
— Chasseur Gwak Dong-Gyu, la Grotte de Lave est un donjon à racines en couches. Le jeune maître a dit que la façon de l'utiliser dépend de vous.
C'est ça... !
Gwak Dong-Gyu ricana. Puis il bestialisa ses jambes et griffa les racines de toutes ses forces.
Presque comme si elles étaient vivantes, les racines se mirent à se tordre en conséquence. Elles se dressèrent alors comme une bête dont le sommeil aurait été perturbé.
[Les informations du donjon ont été mises à jour.]
Bientôt, le sol — non, le donjon entier — se mit à trembler comme frappé par un séisme.