Une lumière blanche se propagea sur le champ de bataille, enveloppant les morts-vivants dans des flammes bleues. Les goules qui grimpaient sur les murs tombèrent tandis que les zombies ogres attaquant les portes s'effondraient.
« C'est la Sainte ! La Sainte est arrivée ! »
« Yeeaah ! »
Revigorés par l'arrivée de la Sainte, les soldats acclamèrent en repoussant les goules en feu depuis les remparts. Elle avait, à elle seule, renversé le cours de la bataille !
Polman, le vieux chevalier, poussa un soupir de soulagement. Encourageant les soldats sur son passage, il se mit en route vers la Sainte. La voyant commencer à chanceler, il se mit à courir.
« Sainte ! » s'exclama le vieux chevalier en la rattrapant.
« Je vais bien, monsieur », dit-elle doucement avec un faible sourire.
« Mais quand même... »
« Tu sais que c'est toujours comme ça. »
Même si elle était devenue la Sainte grâce à sa capacité à canaliser bien plus de puissance divine que quiconque, manier assez de pouvoir pour anéantir des milliers de goules lui coûtait encore énormément.
« C'est pour ça que je te dis toujours de faire attention ! » la gronda le vieux chevalier.
« Haha. La situation semblait désespérée », répondit-elle.
« Si tu t'effondres, tout s'effondre », dit-il avec amertume.
Il haïssait sa propre faiblesse. Un enfant n'aurait jamais dû porter les espoirs et les rêves de tous, mais ils n'avaient pas d'autre choix. Sans elle, ils auraient été anéantis tandis que le reste du continent sombrerait dans la ruine.
« Comment s'est passée la bataille ? » demanda la Sainte avec son sourire radieux habituel.
« Nous avons gagné », répondit doucement le vieux chevalier, « et c'est entièrement grâce à toi. »
***
La guerre gagnée et les travaux de restauration en plein essor, le temps passa si vite que les scènes que Kim Do-Joon vit défilèrent comme une vidéo en avance rapide.
Ils ont l'air joyeux.
Pendant que les soldats réparaient les murs effondrés et s'arrêtaient parfois pour manger les en-cas que les femmes leur apportaient, les rires d'enfants jouant résonnaient dans l'enceinte du temple. Périodiquement, ils se rassemblaient tous pour prier Laoha, guidés par les prêtres du temple.
La Sainte, vêtue d'une robe blanche assortie à ses cheveux blancs, se mêlait aussi aux habitants du temple.
« Sainte, regarde ! Je t'ai fait un collier d'amapola ! » dit une petite fille en tendant le collier de fleurs dans ses minuscules mains.
« Merci, Leila », répondit la Sainte en caressant la tête de la fille.
Si elle était sur Terre... elle serait probablement en train de commencer l'université.
Selon les standards de ce monde, la Sainte était adulte depuis plusieurs années. Pourtant, selon les siens, c'était encore une enfant.[1] Néanmoins, elle avait encore invoqué assez de puissance divine pour repousser des milliers de morts-vivants.
***
Pendant un moment, le temple connut des jours paisibles entre ses murs.
« Euh, Sainte, s'il vous plaît, prenez ceci... » Un jeune chevalier portant une cuirasse gravée d'un emblème solaire lui tendit un sac en papier.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle en le prenant au chevalier qui rougissait.
« C'est des fruits. Mon père m'a dit de vous les donner. »
« Oh, merci », dit la Sainte, souriant comme toujours.
Tout le monde dans le village l'aimait, mais l'amour du jeune chevalier pour elle était différent. Malheureusement pour le chevalier, elle prenait soin de tous de manière égale.
Ah, la jeunesse...
Les scènes paisibles apaisèrent Kim Do-Joon lui aussi. Regarder le jeune chevalier lui rappelait sa propre jeunesse, pleine de regrets mais aussi de souvenirs irremplaçables.
Oh, So-Eun...
Kim Do-Joon se remémora le jour de la naissance de sa fille. Comme toujours, cela lui arracha un sourire.
« Bon, je vais y aller », dit la Sainte en serrant le sac en papier.
« Oh, oui ! Désolé de t'avoir retenue », dit le jeune chevalier.
« Ce n'est rien », répondit-elle en regagnant le temple.
Le point de vue de Kim Do-Joon la suivit naturellement, échappant à son contrôle. Il savait ce que cela signifiait.
Un temps, la vie quotidienne continua paisiblement, au point qu'il était difficile de croire qu'une guerre avait jamais eu lieu. Cependant, tout changea le jour où la première neige tomba.
***
« Aaah ! Repliez-vous ! Repliez-vous au temple ! Nous formerons une nouvelle ligne de défense là-bas ! »
Cette bataille était encore plus rude que la précédente. Non seulement une force bien plus nombreuse les pressait de toutes parts, mais la météo n'était pas de leur côté non plus. La neige hivernale gelait les mains et les pieds des vivants tandis que les morts-vivants, intrinsèquement froids, restaient indemnes.
Finalement, ils perdirent les portes et les terres environnantes, les forçant à se replier et à faire leur dernière résistance à l'intérieur du temple.
« Monsieur Polman ! Ils arrivent ! »
« Tenez-les ! S'ils percent, c'est fini ! Faites tout ce qu'il faut pour les arrêter ! »
Les cris rauques des hommes résonnaient. Malgré une situation apparemment sans espoir, ils se battaient férocement.
Derrière eux, plus fervente que quiconque, la Sainte purifiait les morts-vivants et soignait ses alliés.
*Thwack !*
« Aaah ! »
Malgré les efforts des soldats, une flèche transperça l'œil droit de la Sainte et commença à émettre une énergie noire menaçante.
« La Sainte est tombée ! »
« Sainte ! »
Des soldats la rattrapèrent alors qu'elle s'effondrait, mais la blessure était mortelle. Leurs visages se tordirent de désespoir.
Levant les yeux vers le ciel, la Sainte vit le rideau de lumière qu'elle avait lancé s'estomper.
« Ah... »
Son œil restant trembla. S'accrochant à la conscience, elle tendit la main instinctivement, sentant que la lumière qui disparaissait était le divin leur tournant le dos.
« Sainte ! »
« Non ! »
Pourtant, elle ne put l'atteindre.
***
Comme si tous les souvenirs s'éteignaient, tout devint sombre. Quand la vision de Kim Do-Joon revint, un temps considérable s'était écoulé.
Ils sont tous morts...
À présent en ruines, le temple ressemblait étrangement au labyrinthe qu'il connaissait si bien. Au milieu de l'amas de cadavres, quelque chose bougea.
Une femme avec une flèche dans l'œil droit se releva en rampant. Elle fixa ensuite le plafond un instant avant que son regard tremblant ne parcoure son environnement.
« Ah... »
Tout ce qu'elle voyait étaient les visages de ses compagnons, avec qui elle avait partagé rires et larmes. Peu importe où elle regardait, des cadavres de gens qu'elle connaissait l'attendaient. Pour la Sainte orpheline, ils étaient sa famille.
« Sue ! »
La Sainte avait retrouvé Sue, sa plus proche amie qui s'était toujours occupée d'elle comme une sœur. Maintenant, son cadavre desséché gisait dans une fontaine asséchée, le cou à moitié dévoré.
Les larmes coulèrent sans contrôle tandis qu'elle serrait Sue, dont les mains autrefois réconfortantes étaient maintenant froides et sans vie.
Les lèvres de la Sainte tremblèrent. Elle invoqua instinctivement le nom de Dieu, priant pour que les souvenirs douloureux ne pèsent pas sur Sue et qu'elle rejoigne le côté de Dieu.
À cet instant, des flammes bleues enveloppèrent la Sainte.
« Aaaagh ! »
Sa peau brûlait, son sang bouillait. Elle roula par terre dans l'agonie, des pierres tranchantes et des éclats de métal déchirant sa chair. Pourtant, cette douleur n'était rien comparée aux flammes. Elle n'avait jamais ressenti une telle agonie.
Quand les flammes s'éteignirent enfin et que la douleur s'apaisa, elle réalisa, horrifiée, qu'elle était devenue l'une des créatures mêmes qu'elle avait combattues.
Elle était la Sainte, élue pour accomplir la volonté divine et accorder sa grâce au peuple. Quel sens ce titre avait-il maintenant ? Tout le monde était déjà mort.
« Sue... » marmonna la Sainte.
*Thud—*
Elle s'effondra, fixant le ciel d'un regard vide. La neige continuait de tomber, recouvrant les ruines d'une couche cruellement belle de fleurs de glace.
...
La Sainte resta ainsi pendant des jours, le regard fixé sur le ciel, tandis que le translucide Kim Do-Joon l'observait d'un air grave. Il ne pouvait rien faire. Elle ne pouvait ni l'entendre ni le voir.
Puis, un jour, une étincelle revint dans ses yeux.
« Je... je dois les enterrer. »
Puissant une détermination de ce nouveau but, elle déterra deux bâtons de bois des ruines et les enveloppa de tissu pour faire une civière. Avec effort, elle y déposa le corps de Sue.
« Oh... »
Elle réalisa alors qu'il n'y avait personne pour l'aider à porter le cadavre. Seule, elle déplaça les autres corps vers le crématoire du temple, un par un.
Selon les enseignements de Laoha, dieu du Soleil et de la Vie, les morts devaient être incinérés et leurs cendres enterrées. L'âme ne pouvait atteindre le palais solaire de leur dieu que si le corps lourd était consumé.
Ainsi, elle incinéra chaque corps avec le plus grand soin. Elle récupéra ensuite les cendres dans des urnes et écrivit des inscriptions sur de petites plaques de bois.
Voyez les urnes et les marqueurs terminés, elle joignit les mains. La pensée de ce qu'elle devait faire ensuite la fit trembler et pleurer.
« N'aie pas peur ! Tu l'as fait tant de fois. Fais-le comme d'habitude ! » marmonna-t-elle en serrant les dents. Elle était la seule qui pouvait maintenant envoyer leurs âmes au palais solaire.
Les lèvres fendillées de la Sainte s'entrouvrirent alors qu'elle commençait le rituel. Comme avant, des flammes bleues l'enveloppèrent et la brûlèrent à nouveau. La douleur interrompit ses prières à plusieurs reprises, mais elle ne la laissa pas l'arrêter. Elle récita les prières encore et encore, espérant que leurs âmes s'élèveraient vers les cieux et n'erreraient pas dans le monde mortel.
« Aaaah ! Ça fait mal... Ça fait si mal... ! »
Après avoir terminé une prière, la Sainte s'effondra, sanglotant. Elle se recroquevilla par terre. Elle tremblait déjà, mais des centaines de corps l'attendaient encore derrière elle.
Les souvenirs continuèrent sans fin. À un moment, la lumière dans son œil restant commença à s'éteindre. Des cicatrices de brûlures la recouvraient maintenant entièrement, et les cheveux autrefois radieux qui reflétaient la lumière du soleil avaient depuis longtemps brûlé. Finalement, elle devint une simple entité mécanique, accomplissant sa routine.
***
Kim Do-Joon se retrouva de retour dans la chapelle. Quelque chose d'inquiet en lui commença à s'apaiser en la regardant. Il exhala doucement.
Pendant ce temps, ayant fini sa prière, la goule souleva une cloche de l'autel. D'une cloche ordinaire, elle était devenue un outil rituel pour accomplir les rites.
[???? ??? ???]
L'objet était fait de pierre, d'os et de brindilles, façonné par la prière. Après avoir incinéré les habitants du temple, sa seconde tâche était de créer ces outils rituels.
Bien que son nom soit marqué comme ???, Kim Do-Joon pouvait dire qu'il était censé amplifier la puissance divine.
Elle fait probablement ça pour demander de l'aide.
C'était sa prière désespérée pour que son dieu la libère de nouvelles souffrances. Cependant, malgré la création de dizaines de ces outils, ses prières n'atteignirent jamais les cieux. Chaque outil était trop faible par lui-même.
...
Une fenêtre de système apparut devant lui.
[L'effet de la Cape de Foi Corrodée peut être copié-collé sur ???.]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller :]
1. Irréparable
S'il imprimait l'option irréparable sur elle, cela mettrait fin à tout cela. Elle ne pourrait plus se régénérer des flammes divines que ses propres prières créaient, ce qui signifiait que sa prochaine prière la tuerait.
Cependant, Kim Do-Joon rangea la cape. Au lieu de cela, il s'approcha de l'autel et commença à fouiller autour.
Les yeux de la goule s'écarquillèrent en voyant Kim Do-Joon sortir tous les outils rituels stockés là, y compris deux faits d'os et de pierre. Malgré leur apparence grotesque, ils rayonnaient une énergie chaleureuse à l'intérieur.
[L'effet du ???? ? ?? peut être copié-collé sur ???.]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller :]
1. ????????
Encore une fois, seuls des points d'interrogation apparurent. Peut-être n'étaient-ce pas des objets officiels, ou y avait-il une autre raison à cet affichage corrompu qui rappelait un fichier informatique endommagé. Kim Do-Joon n'en était pas sûr. Il finirait probablement par le comprendre, mais ce n'était pas le moment.
D'ailleurs, ce n'était pas la partie importante.
[L'effet d'objet a été copié-collé avec succès.]
[Le ???? ? ?? a été détruit.]
L'outil rituel dans sa main se désintégra.
« Kaak ? Kaaak ! »
La goule habituellement indifférente se jeta sur lui dans une rage. Après tout, elle avait dû endurer une douleur et une souffrance immenses pour fabriquer l'outil qu'il venait de détruire, allant jusqu'à consommer du Raygium pour augmenter sa puissance divine.
Cependant, avant que la goule ne l'atteigne, Kim Do-Joon posa calmement l'outil restant devant elle.
« Kaa ? »
La goule hésita, sentant immédiatement l'augmentation de puissance divine dans l'outil. La laissant perplexe, Kim Do-Joon continua de consolider les outils restants. Elle en avait fabriqué certains elle-même, tandis que d'autres étaient d'anciennes reliques qui semblaient intactes.
Kim Do-Joon les détruisit tous indistinctement. À chaque fois, les objets restants devenaient plus forts.
Les prières de la Sainte étaient transférées d'un outil à l'autre.
« ... »
Comme si elle réalisait cela, la goule se calma et se contenta de regarder Kim Do-Joon. Finalement, après avoir détruit des douzaines d'outils, il n'en resta plus qu'un : un miroir d'argent noirci par le temps.
C'avait été la possession la plus précieuse de la Sainte quand elle était encore humaine. Le miroir autrefois noir comme de l'encre brillait maintenant d'une lumière radieuse dans la main de Kim Do-Joon.
La goule tendit la main vers Kim Do-Joon. Même l'énergie émanant du miroir embrasait la main de la Sainte de flammes bleues. Pourtant, la Sainte n'en tint pas compte. Elle saisit le miroir et joignit les mains en prière une fois de plus, espérant que sa voix atteindrait les cieux cette fois.
Quelques instants plus tard, la chapelle fut inondée par une explosion de lumière solaire.
1. Cela peut être vu comme une différence culturelle par certains. La plupart des pays asiatiques considèrent encore les jeunes de 18 ans comme des enfants même s'ils sont déjà adultes selon la loi. ☜