Un mois passa en un clin d'œil.
Une fois rentré chez lui, Kim Do-Joon copia-colla immédiatement l'effet de la clé de labyrinthe de Niveau 3 sur lui-même.
[L'effet d'objet de la Clé du Temple Effondré de Niveau 3 peut être copié-collé sur Kim Do-Joon.]
[Effet d'objet disponible pour le copier-coller :]
1. Accorde l'accès au labyrinthe « Temple Effondré. »
Ayant accompli sa tâche avec succès, Kim Do-Joon pénétra dans le labyrinthe le cœur léger.
[Disciple Corrompu]
Compatibilité
– 37 %
Les monstres du Temple Effondré semblaient avoir des Compatibilités bien au-dessus de la moyenne. Kim Do-Joon pouvait en abattre un ou deux avec une relative aisance, mais au-delà, cela devenait problématique. Il décida de battre en retraite, réalisant qu'il devait augmenter sa propre Compatibilité pour mieux faire face aux périls du labyrinthe.
Ainsi, Kim Do-Joon consacra le mois précédant l'Examen de Chasseur à une routine régulière.
« Bonjour ! » sonna le réveil.
Il se réveilla au bruit et, les yeux encore embrumés de sommeil, tendit la main pour éteindre son alarme. Il fit sa toilette et s'habilla en tenue de sport avec insouciance, puis sortit pour son footing matinal.
Il visait à courir au-delà du quartier jusqu'à un terrain d'entraînement situé à près de vingt kilomètres. Ce terrain, exploitant un modèle d'affaires apparu avec les Chasseurs, louait des espaces d'entraînement individuels par créneaux horaires.
Vingt kilomètres constituaient un échauffement parfait. Il entra dans le terrain, le souffle à peine altéré. Une unique étudiante mâchant du gum tenait la réception.
« Bienvenue, » dit-elle. Son expression, qu'elle soit paresseuse ou endormie, était difficile à déchiffrer.
Kim Do-Joon avait entendu dire que la jeune fille, qui avait l'air d'une délinquante, aidait dans l'entreprise de son père pendant les vacances d'été, se faisant un peu d'argent de poche. Délinquante ou non, c'était une travailleuse assidue qui ouvrait la boutique dès sept heures du matin.
Après avoir échangé un signe de tête distrait avec elle, Kim Do-Joon poursuivit vers l'une des salles d'entraînement souterraines.
Le sol était recouvert de tatamis et les murs, faits d'un matériau d'une robustesse exceptionnelle, étaient tous rayés. Cela pouvait paraître un brin inquiétant, mais ces murs prouvaient que de nombreuses personnes fréquentaient les lieux.
Sur le côté étaient installés divers appareils. Parmi eux, une machine mesurant l'impact — un dispositif qui apparaissait fréquemment dans les anciens examens de Chasseur.
Kim Do-Joon affectionnait cet appareil pour travailler la puissance de ses coups. Après tout, sa hache était une arme privilégiant les frappes franches aux techniques tape-à-l'œil.
*Thud !*
[Bam ! 3564 points ! Record battu ! Félicitations !]
« Wow, » marmonna Kim Do-Joon, satisfait par la joyeuse clameur de la machine.
Chaque fois qu'il parvenait à battre son record, Kim Do-Joon s'efforçait de mémoriser les mouvements qui l'avaient précédé : sa répartition du poids, la façon dont il synchronisait l'extension de ses jambes, et la vitesse de ses bras lors du balancement.
Il avait conscience que brandir sa hache sans réfléchir nuirait grandement à son apprentissage. Kim Do-Joon devait fournir l'effort de se comprendre et de s'explorer lui-même s'il voulait progresser dans la maîtrise de son arme.
Peu à peu, ses gestes devinrent plus raffinés. Il enchaîna sa routine d'exercices, s'entraînant au coup de hache, au lancer de couteaux, et au chargement de son arbalète, entre autres.
Lorsque l'heure du déjeuner arriva, Kim Do-Joon avait déjà couru les vingt kilomètres du retour. Il ne fut pas surpris de trouver un repas posé sur le pas de sa porte. Il était abonné à un service de livraison et payait cent quatre-vingt mille wons par mois pour un menu midi tournant.
Le Kim Do-Joon d'autrefois cuisinait lui-même ses repas avec zèle, espérant économiser le dernier sou. Ironiquement, l'inverse était devenu vrai — désormais, chaque minute était bien plus précieuse.
« Chouette, c'est du tonkatsu aujourd'hui, » remarqua Kim Do-Joon.
L'exercice lui creusait généralement l'appétit, et les repas copieux étaient les bienvenus. Il prit une douche pour chasser sa transpiration et, rafraîchi, s'assit pour savourer son repas.
Il s'accorda une courte pause ensuite, laissant son corps récupérer. Allongé sur son canapé, il fit défiler les actualités sur son téléphone.
Vint ensuite le temps consacré à son travail principal : la fabrication de potions. Sa boutique était peut-être fermée pour le moment, mais il avait encore un stock à livrer à certaines guildes. Après tout, les clients sont difficiles à reconquérir une fois perdus.
Vendre des objets directement depuis un labyrinthe rapportait gros, mais avoir une source de revenus stable et fiable lui apportait une tranquillité d'esprit. De plus, il devait mettre de côté la plupart de ses objets pour le copier-coller.
Il termina en soirée et se rendit à l'hôpital pour rendre visite à Kim So-Eun.
« Papa ! » l'accueillit Kim So-Eun, un sourire chaleureux aux lèvres.
« Ma chérie, tu as été sage aujourd'hui ? » demanda Kim Do-Joon.
« Bien sûr ! »
Tandis qu'ils jouaient, Kim Do-Joon regrettait de ne pas posséder un autre objet augmentant la Vitalité — s'il avait eu un second Cœur Glacé du Serpent de Verre, il en aurait copié-collé l'effet sur sa fille sans hésiter.
Cependant, il était limité à une exploration de l'Île Élémentaire tous les dix jours. S'il obtenait quelque chose augmentant la Vitalité dans les Boîtes Aléatoires, cela irait directement à Kim So-Eun. Pour le reste, il devrait le garder pour lui.
[Kim So-Eun]
Compatibilité
– 0 %
[Effets Supplémentaires]
– Niveau de Vitalité + 11
– Résistance au Froid + 9 %
Kim Do-Joon constata que sa fille allait beaucoup mieux ces derniers temps. Elle passait auparavant tout son temps clouée au lit, mais pouvait maintenant sortir se promener une fois par semaine.
Ils dînèrent ensemble ce soir-là, et Kim Do-Joon resta auprès de Kim So-Eun jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Il rentra chez lui vers vingt et une heures — bien sûr, la journée n'était pas finie. Il avait une autre séance d'entraînement prévue dans les montagnes désertes des environs.
Dans l'enceinte du terrain d'entraînement, il s'était concentré sur le perfectionnement de sa posture lors du maniement de ses armes. Dans les montagnes, il testait plutôt ses mouvements avec sa concentration sous pression.
Kim Do-Joon avait connu quatre modes de combat jusqu'à présent. Pour le premier, il avait affronté un mélange de Guerriers Squelettes, Mages et Archers dans les Catacombes. Ensuite, il s'était frayé un chemin à travers des centaines de Squelettes en essaim pour traquer leur point névralgique.
L'Île Élémentaire, quant à elle, l'avait opposé à une variété de serpents fouisseurs tentant de l'embusquer à son insu. Par la suite, il avait engagé un duel féroce contre le boss du labyrinthe, le Serpent de Verre.
Seul, il avait conquis deux donjons en à peine plus d'un mois. Un seul mois lui avait apporté une somme d'expérience assez dense pour rivaliser avec celle de Chasseurs actifs depuis des années.
Les Chasseurs avaient généralement tendance à former des équipes calculées contre des monstres faciles à gérer. C'était procédural, ressemblant plus à une affaire qu'à de la chasse à proprement parler.
Kim Do-Joon, bien sûr, n'éprouvait ni dégoût ni animosité envers leurs méthodes. C'était un moyen comme un autre — tout ce qui importait, c'était que leurs Compatibilités augmentent.
Cependant, c'était un chemin qu'il ne pouvait suivre dans sa précipitation. Kim Do-Joon vivait un volume de combat dépassant de loin celui du Chasseur moyen. Quel autre débutant se jetait seul dans une bataille contre plus de trois cents adversaires ?
La somme de ses expériences ne pouvait guère se quantifier dans les limites d'une fenêtre de statut. Plutôt, Kim Do-Joon la chérissait comme un savoir inestimable sur lequel s'appuyer, à simuler pour l'entraînement.
Il scruta son moi passé, se demandant comment les choses auraient tourné s'il avait fait un mouvement différent. S'il avait la moindre intuition, il ourdissait de l'exécuter en combat réel lors de son prochain retour à l'Île Élémentaire.
Au cours du dernier mois, Kim Do-Joon s'était déjà rendu au labyrinthe trois fois supplémentaires. Il atteignit une moyenne de vingt pour cent sur ses peaux de serpent de résistance élémentaire. De plus, il n'oublia jamais de copier-coller l'effet du Cœur Glacé du Serpent de Verre sur Kim So-Eun.
L'autre butin du boss, La Peau Écailleuse du Serpent de Verre, était soigneusement rangée dans son inventaire. Il songea à vendre ses doublons, mais pensa qu'ils pourraient servir plus tard.
Ainsi s'écoula son mois chargé jusqu'à ce qu'enfin, le jour de l'examen arrive.
***
Le matin de l'examen de Chasseur, Kim Do-Joon quitta sa boutique pour trouver Lee Ji-Ah plantée devant, à côté d'une voiture.
« Bonjour, » dit-elle.
« Mademoiselle Ji-Ah ? » répondit Kim Do-Joon, l'air perplexe.
Voyageant l'homme décontenancé, Lee Ji-Ah expliqua : « Je voulais vous conduire au centre d'examen. »
« Euh, vous êtes sûre ? Ce n'est pas dans le Gangwon-do ? »
« Haha, oui. Je sais très bien. »
L'examen devait se tenir hors du centre-ville de Séoul, dans un village reculé des montagnes du Gangwon-do. Depuis leur position actuelle, c'était trois heures de route.
« C'est une autre partie de mon travail, comme ce que fait un manager. Dépêchez-vous et montez, » dit Lee Ji-Ah.
Kim Do-Joon, resté coi, monta sur le siège passager.
*Vroum —*
La voiture démarra dans un faible bourdonnement. Sentant une odeur de fumées nauséabondes et craignant le mal des transports, il boucla sa ceinture.
« Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? » demanda Lee Ji-Ah.
« Je vais bien, » répondit Kim Do-Joon.
« Je suis certaine que vous n'aurez aucun mal à réussir. Vous étiez incroyable, gérant ces Cavaliers Gobelins tout seul. »
En vérité, il avait paru plus brutal qu'incroyable, mais Lee Ji-Ah décida de ne pas le mentionner.
Entendant son compliment, Kim Do-Joon se gratta la tête avec gêne et répondit : « Vraiment ? »
« Oui. Votre seul problème sera l'évaluation du rang de talent latent. »
Quelle que soit la qualité des compétences d'un Chasseur, ils commençaient généralement au rang F et augmentaient leurs Compatibilités à partir de là. Accumuler des exploits par la chasse leur ouvrait la voie vers le haut.
Ce n'était pas pour minimiser l'impact des compétences uniques d'un Chasseur. L'évaluation du rang de talent latent jaugeait la force des compétences d'un candidat à travers une multitude de critères et établissait une prédiction de jusqu'où il pourrait grimper.
« L'évaluation du rang de talent latent est-elle vraiment si importante ? » demanda Kim Do-Joon, observant l'approche d'un feu rouge.
Après tout, la note reçue n'était pas absolue. Avec assez d'efforts, il était possible pour un Chasseur de dépasser son rang de talent latent initial. L'inverse était tout aussi vrai — ils pourraient fort bien ne jamais atteindre leur prévision.
Kim Do-Joon, pour sa part, se trouvait dans une situation unique, pleine de variables. De ce fait, il était loin de se soucier du score qu'il pourrait obtenir.
Lee Ji-Ah, elle, l'ignorait.
« Eh bien, ça va de soi. La première impression n'est-elle pas toujours importante ? Les guildes sont très pointilleuses là-dessus, » expliqua Lee Ji-Ah.
« Hmm… »
Kim Do-Joon, n'ayant aucune inclination particulière pour une guilde, resta sceptique.
Leur conversation dériva vers des banalités. Un peu plus de deux heures et demie s'étaient écoulées lorsque tous deux arrivèrent à destination.
Institut National de Recherche sur les Monstres
Comme son nom l'indiquait, c'était un établissement de recherche créé pour étudier les monstres. Normalement, seuls les chercheurs et le personnel y avaient accès, mais une partie du site était prévue pour accueillir l'examen de Chasseur deux fois par an.
Au nord se trouvait une zone forestière, et au sud s'éparpillaient divers bâtiments autour du siège. Kim Do-Joon et Lee Ji-Ah arrivèrent devant le bâtiment principal d'examen, déjà grouillant de monde.
« Vous allez réussir, c'est sûr. »
« Ne soyez pas nerveux, faites juste comme d'habitude à l'entraînement. »
« Tu n'as rien oublié, mon fils ? »
Beaucoup de candidats nerveux étaient encadrés et soutenus par des centres d'entraînement privés, des académies ou des guildes. Les aînés qui les accompagnaient tentaient de les remonter le moral par des encouragements.
D'autres futurs Chasseurs étaient venus avec leur famille, chacun s'inquiétant pour eux. Certains proches acclamaient à l'idée que leur vie s'améliorerait si leurs enfants réussissaient, tandis que d'autres craignaient que les candidats ne se blessent au cours du dangereux examen.
Kim Do-Joon était quelque peu mal à l'air, paraissant dénué face à la scène chaleureuse. Sans collègues pour le guider, sans aînés pour l'encourager, ni aucune famille hors de sa fille hospitalisée pour s'inquiéter pour lui, il n'avait personne pour le voir partir.
Alors qu'il souriait avec gêne, Lee Ji-Ah lui tapa sur l'épaule et lui tendit quelque chose.
« Tiens, prends ça. »
Il reçut un cadeau ; c'était un petit bonbon avec « Bonne Chance » écrit dessus. Kim Do-Joon pouffa, trouvant le bonbon mignon.
« Haha, c'était pas vous qui disiez que j'étais quasi certain de réussir ? » dit Kim Do-Joon.
« Quoi qu'il en soit, un porte-bonheur ne peut que vous remonter le moral, » répondit Lee Ji-Ah avec son expression habituellement brève. « Je vous attends au café là-bas. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et partit.
Kim Do-Joon fourra le bonbon dans sa bouche et se dirigea vers le bâtiment principal. Il était rempli de nombreuses pièces et d'appareils inconnus, sans doute utilisés pour la recherche.
Suivant les flèches au sol et aux murs, il se dirigea vers la première salle d'examen. Le premier examen, qui se tenait dans une grande salle ressemblant à un auditorium, était une présélection de base pour vérifier si les candidats possédaient des capacités.
« Nous allons commencer la vérification de vos capacités. Veuillez avancer pour faire une démonstration lorsque votre numéro est appelé, » dit le personnel.
Devant la salle se trouvaient trois grandes machines, avec un membre du personnel assigné à chacune. Il semblait que la vérification se ferait par groupes de trois.
Le test était court, les machines mesurant rapidement la puissance de mana déployée lors de l'activation d'une compétence et en analysant les caractéristiques.
Au fur et à mesure que le personnel égrenait la liste, un jeune homme bien bâti finit par s'avancer, captant l'attention de tous dans la salle.
« Wow… »
« C'est dingue… »
Hormis sa forte carrure, le jeune homme — qui paraissait dans la vingtaine — avait l'air plutôt banal. Il n'était ni beau ni laid ; au pire, il semblait un peu frustre.
Dans ses mains se trouvait une arme, d'environ deux mètres de long : une lance de lumière.
<Compatibilité Estimée> 20-24 %
<Puissance de Sortie> 974-991
<Élément> Lumière, Manifestation
Ses résultats apparurent à l'écran, et la foule se mit à murmurer — surtout les gens rassemblés autour de la zone des managers de guildes.
« C'est lui ? »
« Ouais, je crois. C'est le type qui est devenu Éveillé pendant qu'il faisait du travail manuel. »
« On voit rarement une telle puissance de sortie… Et pourquoi sa Compatibilité est-elle si haute ? »
« Il a dit qu'il était entré dans les donjons comme Manoeuvre et qu'il s'était mis à chasser un peu. »
« Disons que "un peu" est un euphémisme. »
La norme était d'obtenir une licence de Chasseur avant d'aller combattre des monstres. Bien sûr, comme le monde va souvent, il y avait des exceptions.
Les Manoeuvres et les Collecteurs pouvaient entrer dans les donjons sans licence de Chasseur, et il n'était pas si rare qu'ils le fassent pour augmenter leurs Compatibilités à l'avance. De plus, un certain nombre d'académies et d'institutions incluaient des sorties en donjon dans leur cursus.
Cela restait toutefois très rare qu'un candidat ait une Compatibilité supérieure à vingt pour cent.
« C'est fini ? » demanda le jeune homme.
« Hein ? Oh, oui. Vous avez réussi ; vous pouvez retourner à votre place, » répondit le personnel.
« Hmph. »
Le jeune homme renifla et regagna son siège. Il donnait l'impression d'avoir une attitude plutôt confiante, voire arrogante.
L'attention continua de se porter sur lui. Les managers de guildes le regardaient avec des yeux avides, tandis que les autres candidats bouillonnaient d'envie.
Cependant, Kim Do-Joon n'avait aucun intérêt pour lui.
*Quand sera mon tour ?*
Les voyant de ses propres yeux après les prédictions de Lee Ji-Ah, Kim Do-Joon était loin d'être surpris par les compétences du jeune homme. Il avait, après tout, été témoin de son lot d'événements choquants.
« Numéro cinquante-huit, veuillez avancer, » appela le personnel.
Un moment plus tard, ce fut enfin le tour de Kim Do-Joon. En approchant, un membre du personnel lut ses documents.
*Sa compétence est le renforcement physique, et... Attendez, il a trente-cinq ans ? Pff, c'est pas un concours de la fonction publique. Qu'est-ce qu'il fout là... ?*
Le membre du personnel secoua la tête. Pour les Chasseurs, la condition physique primait sur tout. Si le système Yggdrasil permettait de transcender les limites humaines, il n'empêchait pas le vieillissement.
Un Chasseur atteignait généralement son apogée vers la quarantaine. Un homme de trente-cinq ans n'avait plus que cinq ans avant cela. Pire, il fallait en moyenne deux à trois ans pour entrer dans une guilde et devenir un membre à part entière, donc ses années actives seraient probablement encore moins nombreuses.
La plupart des candidats présents étaient dans la adolescence ou la vingtaine — y compris le jeune homme d'avant.
Quelques candidats se mirent à chuchoter entre eux.
« Qu'est-ce que ce vieux fait là ? »
« Comment il compte se mettre au travail, en obtenant une licence à son âge… ? »
« Il aurait dû rester à son ancien boulot. »
Beaucoup ne semblaient pas s'en soucier le moins du monde. Les managers de guildes étaient tout aussi dédaigneux.
Le membre du personnel procéda à l'examen, ses attentes tempérées. Il fixa plusieurs patchs d'électrodes sur le corps de Kim Do-Joon et activa la machine.
« Essayez d'utiliser votre compétence, » dit le membre du personnel.
« D'accord, » répondit Kim Do-Joon.
Kim Do-Join insuffla sa volonté dans le Noyau de Mana dans son cœur. Une force froide de mana commença à circuler dans son corps, l'enveloppant progressivement dans son intégralité.
« Hein ? »
Les yeux du membre du personnel s'écarquillèrent d'incrédulité en voyant les lettres qui apparurent sur la machine.