Mais ils voyaient avec une netteté parfaite chacun des gestes et chacune des expressions de Lu Jia.
Il était rouge comme un homard bouilli.
Ses épaules tremblaient sans qu'il puisse s'en empêcher.
Sa bouche s'ouvrait et se refermait, mais pendant un long moment, il fut incapable de former la moindre phrase cohérente.
'C'est fichu.'
Derrière les buissons, Chu Ge ferma les yeux de toutes ses forces, au supplice.
Il se plaqua une main sur le visage.
« Il est bloqué. Il est complètement bloqué. Je parie qu'il a la tête totalement vide, là. Il a sûrement oublié son propre nom. »
Dayong était si anxieux qu'il se mit à se gratter la tête.
Il aurait voulu pouvoir y aller et parler à la place de Lu Jia.
« Pourquoi il dit rien ! Raaah, ça me tue. »
En voyant le visage de Lu Jia virer à ce rouge profond, Dayong ne put tenir en place plus longtemps.
« Ça marche pas. On dirait qu'il va planter. Et si j'y allais en faisant semblant de demander mon chemin ? Je peux attirer son amie plus loin et leur laisser un peu d'espace. »
Tout en parlant, Dayong prit appui sur le sol boueux, prêt à se lever.
Chen Zhuo fut plus rapide.
Il attrapa le bas de la chemise de Dayong et le tira d'un coup sec pour le ramener dans les buissons.
« N'y va pas. »
Chen Zhuo resta accroupi, le regard toujours rivé devant lui.
Sa voix était basse, mais elle portait une force indéniable.
« Attends un peu », dit doucement Chen Zhuo.
« C'est son affaire à lui. Laisse-le finir ce qu'il a à dire. »
Plus loin, sur l'allée, Lu Jia fixait intensément le bouton du haut du trench-coat de l'aînée.
Il n'osait pas la regarder dans les yeux.
Il avait la gorge nouée et sèche, et le front perlé de sueur.
« Ex... Excuse-moi. »
Lu Jia réussit enfin à émettre un son.
Mais il s'aperçut avec consternation qu'il bégayait bel et bien, et que c'était encore pire que ce qu'il avait craint.
« Je... Je... »
L'aînée regardait le jeune homme devant elle, si nerveux qu'il en était pratiquement raide.
Elle ne recula pas.
Elle ne montra pas non plus le moindre signe de méfiance ou de dégoût.
Elle resta simplement là, tranquille, les coins de la bouche légèrement relevés, un sourire doux dans les yeux, à attendre patiemment qu'il finisse de parler.
« Je... je trouve que tu es vraiment géniale. »
Lu Jia laissa enfin sortir les mots qu'il retenait dans sa poitrine.
Les mots déboulèrent comme s'il appuyait sur le buzzer d'un jeu télévisé, et sa voix tremblait même un peu.
« Est... Est-ce que... Est-ce que je peux avoir ton WhatsApp ? »
Après avoir tout dit d'une traite, Lu Jia ferma les yeux de toutes ses forces.
Il s'attendait à un refus rapide et net.
Mais le refus auquel il s'était préparé ne vint jamais.
Un petit rire doux résonna à son oreille.
Lu Jia entrouvrit un œil.
L'aînée se couvrait la bouche, les yeux plissés en deux croissants rieurs. Ce n'était pas un rire moqueur, mais un petit rire gentil et amusé, comme si elle trouvait tout cela mignon et attendrissant.
« D'accord. »
La voix de l'aînée était charmante, avec cette inflexion douce et sucrée qu'ont souvent les filles du Sud.
Du haut de la pile de livres qu'elle tenait, elle sortit un stylo noir.
« Je l'écris où ? » demanda-t-elle avec un sourire, en regardant les mains vides de Lu Jia.
« Ah. »
Lu Jia sortit de sa torpeur.
Il avait été tellement occupé à être nerveux qu'il n'avait emporté ni stylo ni papier.
Il fouilla frénétiquement les poches de son pantalon.
Il finit par en tirer un ticket de caisse de supermarché tout froissé, sans avoir la moindre idée du moment où il l'y avait fourré.
Le visage cramoisi, Lu Jia tendit le ticket, impuissant.
Derrière les buissons, Chu Ge vit Lu Jia sortir un ticket de caisse et faillit s'étrangler.
« Nom de Dieu... »
Chu Ge se passa les mains dans les cheveux, désespéré.
« Un ticket de caisse de supermarché pour son numéro WhatsApp ? Pourquoi pas un bout de papier toilette, tant qu'il y est ? »
Dayong fronça les sourcils et soupira lui aussi.
Mais la situation, plus loin, ne tourna pas au désastre qu'ils avaient prévu.
L'aînée regarda le ticket froissé et, loin d'être rebutée, sourit de plus belle.
Elle prit le ticket le plus naturellement du monde.
Le posa sur son livre,
et écrivit soigneusement une suite de chiffres au dos, sur la partie vierge.
Quand elle eut fini, elle rendit le ticket à Lu Jia.
« J'écris un peu mal, j'espère que ça ne te dérange pas. »
L'aînée lui fit un clin d'œil.
Puis elle prit par le bras son amie qui gloussait toujours, se retourna et reprit son chemin.
Au bout de quelques pas, l'aînée se retourna de nouveau.
« Hé, le petit nouveau ! N'oublie pas de mettre ton nom quand tu m'enverras la demande. »
Sur ces mots, elle se retourna et se fondit dans la foule de l'allée principale, d'une silhouette légère et gracieuse.
Laissant Lu Jia planté là, tout seul, complètement abasourdi.
Derrière les buissons, un silence tomba.
Cinq bonnes secondes s'écoulèrent.
« C'est quoi, ce délire... »
Chu Ge agrippait une branche, la voix pleine d'une incrédulité totale.
« Ça a marché, putain ? »
Chu Ge se tourna vers Chen Zhuo et Dayong.
Il avait l'impression que toutes ses années d'étude de la logique venaient de s'effondrer complètement en un seul instant.
« Il a bégayé comme ça, il avait même pas une entrée en matière correcte, et après il a sorti un ticket de nouilles instantanées, et la fille lui a vraiment donné son WhatsApp ? »
Chu Ge sifflait entre ses dents, à moitié fou.
« Il y a une justice en ce monde ?! Si j'avais su que c'était aussi facile, j'y serais allé moi-même ! »
Dayong resta un moment interdit à côté de lui.
Puis un large sourire bon enfant s'étala sur son visage, et il rit en silence.
« C'est super, vraiment super. »
Dayong poussa un long soupir de soulagement et se tapota la poitrine.
« Ça veut juste dire que c'est une fille qui a bon cœur. Ça l'a pas dérangée que notre petit frère ait un peu la langue qui fourche. »
Chen Zhuo resta accroupi.
Il regardait Lu Jia, toujours figé sous le camphrier, au loin.
Une douce brise de printemps passa et fit bruisser les feuilles des buissons.
Sur l'allée principale, Lu Jia fixait d'un air hébété le ticket qu'il tenait à la main.
Un numéro WhatsApp y était écrit bien lisiblement, à l'encre noire.
Soudain, sa bouche se fendit d'un large sourire niais et silencieux.
Il plia soigneusement le petit ticket, le glissa dans la poche de chemise, côté cœur, et y pressa fermement la main.
Il se retourna, prêt à repartir en courant vers sa résidence.
Mais à peine s'était-il retourné et avait-il fait deux pas que Lu Jia se figea.
Juste devant lui,
derrière la rangée serrée de houx et le panneau d'affichage, Chu Ge et Dayong se relevaient en époussetant leur pantalon, les jambes engourdies d'être restés accroupis si longtemps.
Chen Zhuo se leva lui aussi, en s'époussetant les mains d'un geste désinvolte.
Quelques mètres à peine séparaient les quatre garçons.
Leurs regards se croisèrent.
Le sourire niais de Lu Jia se figea instantanément.
Le rouge qui commençait à peine à quitter son visage revint en force, et gagna jusqu'au bout de ses oreilles.
Sans s'en rendre compte, il serra encore plus fort la main posée sur sa poitrine.
Dayong s'avança à grands pas.
Sans s'embarrasser de bavardages inutiles,
Dayong passa un bras épais autour du cou de Lu Jia et lui frotta vigoureusement le crâne, sur ses cheveux bien peignés.
« Pas mal, Lu Jia. »
La voix de Dayong débordait d'une joie sincère, tandis qu'il ébouriffait les cheveux de Lu Jia jusqu'à en faire un vrai fouillis.
« Tu nous as pas fait honte, à nos deux chambrées. On a tout vu de là-derrière. Faire ce pas en avant... ça, c'était viril. »
Lu Jia toussait, à moitié étranglé, pas encore bien d'aplomb sur ses jambes,
quand Chu Ge se faufila de l'autre côté.
« Vite, vite. »
Chu Ge, le visage dévoré de curiosité, tendit la main pour écarter celle dont Lu Jia se protégeait la poitrine.
« Montre-moi ce ticket de caisse. Je veux le contempler. Il faut que je voie si un numéro WhatsApp écrit sur un ticket de caisse est bordé d'or. »
« Pas question. »
Le visage en feu, Lu Jia agrippait sa poche comme si sa vie en dépendait, et reculait pour esquiver les mains avides de Chu Ge.
Au milieu de leurs chamailleries bruyantes, Chen Zhuo marchait en dernier.
Il sortit de l'ombre des buissons et s'avança dans la brise de printemps.
Chen Zhuo s'approcha de Lu Jia.
Il sourit et écarta d'une tape les mains agitées de Chu Ge.
Puis, le plus naturellement du monde, Chen Zhuo tendit la main et redressa le col de la chemise blanche de Lu Jia, que Dayong avait mis de travers.
Il retira aussi un bout de feuille de houx égaré sur l'épaule de Lu Jia.
Chen Zhuo regarda le visage cramoisi de Lu Jia.
Puis la main qui serrait si fort sa poche, comme s'il avait peur que le ticket s'envole.
Un sourire doux affleura dans les yeux de Chen Zhuo.
« Tu le serres drôlement fort. »
Chen Zhuo le regardait, d'un ton chaleureux et détendu, comme s'ils bavardaient simplement.
« Ce n'est qu'un ticket de caisse de nouilles instantanées. Tu comptes le ramener chez toi et l'encadrer ? »
Lu Jia se figea une seconde.
Pris sur le fait, il rougit encore davantage.
Il toucha le ticket dans sa poche, dont il sentait la chaleur même à travers le tissu.
La brise de printemps passa de nouveau.
Lu Jia regarda les yeux souriants de Chen Zhuo et hocha vigoureusement la tête.
« Ouais. »
Chen Zhuo éclata de rire.
Il épousseta l'épaule de Lu Jia.
« Ça prouve bien une chose », dit Chen Zhuo, doucement amusé,
« la voie directe, c'est vraiment beaucoup moins compliqué que toute la théorie des jeux que tu calculais. »
« Bon, arrête de sourire comme un idiot ici. On rentre, et tu nous racontes tout. »
Dayong passa un bras autour des épaules de Lu Jia et l'entraîna, à moitié traîné, vers le bâtiment de la résidence.
Chu Ge jacassait à côté d'eux, réclamant sans relâche les détails de la rencontre.
Lu Jia, le visage rouge, refusait de dire un mot de plus.
Chen Zhuo marchait à leur côté.
Une brise légère passa et fit se dresser une mèche des cheveux ébouriffés de Lu Jia.
Les quatre garçons continuèrent leur chemin.
La main de Lu Jia resta fermement enfoncée dans sa poche, sans en ressortir une seule fois.