Wang Huiwen appuya sur Entrée.
« Frère Xing, prépare-toi à relancer le serveur. Il va probablement planter dans trois secondes, encore... »
Il n'eut pas le temps de finir. Les mots de Wang Huiwen restèrent coincés dans sa gorge.
La barre de progression de l'outil de stress ne se figea pas comme d'habitude. À une vitesse quasi imperceptible à l'œil nu, elle se remplit en un instant.
L'écran se couvrit de vert.
Wang Xing se redressa d'un bond, sa chaise craquant sous le mouvement brusque.
Il fixa intensément le résumé des résultats du test de charge.
Requêtes terminées : 500.
Échecs : 0.
Temps de réponse moyen : 3 millisecondes.
Wang Xing crut avoir des hallucinations. Il se tourna vers le moniteur de ressources système du serveur.
Pendant l'instant du test, l'utilisation CPU n'avait fait qu'un pic à 8 % avant de redescendre illico à 1 %.
Les ventilateurs du serveur n'avaient même pas eu le temps de monter en régime que les requêtes étaient déjà bouclées.
La pièce était si silencieuse qu'on n'entendait que le bourdonnement feutré du boîtier.
« Frère Xing... »
À côté de lui, Wang Huiwen avala sa salive, la main tremblante pointée vers l'écran.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il n'a même pas tapé la base de données ? »
« Il n'a pas touché à la base de données. »
La voix de Wang Xing devint rauque. Il scruta l'extrait de code C, saisissant enfin la logique mathématique terrifiante qu'il contenait.
'Ce n'est pas une requête de données.'
'C'est un calcul de réduction de dimension sur l'ensemble du réseau de relations utilisateurs, directement en mémoire.'
Les doigts de Wang Xing fourmillèrent. Il bascula sur la fenêtre de discussion MSN, les mains volant sur le clavier si vite qu'il ne prit même pas la peine de corriger ses fautes.
« Vieux Chu ! Qui a écrit cette logique centrale ?! »
Wang Xing spamma la fenêtre « Coup de coude » trois fois.
« C'est de la putain de théorie des graphes et de l'algèbre linéaire avancée ! Ça contourne complètement la base et décharge le boulot sur le CPU et la mémoire pour des calculs vectoriels ! »
Le cœur de Wang Xing battait la chamade.
« Dis-moi pas que c'est toi qui as eu l'idée. T'as une équipe d'algorithmes de l'Académie chinoise des sciences derrière toi ? Ou t'as débauché un gros bonnet de la Silicon Valley qui bosse sur les moteurs de recherche ? »
De l'autre côté, dans le cybercafé de la petite ville.
Chu Ge regardait la chaîne de points d'exclamation et les fenêtres qui tremblaient frénétiquement envoyées par Wang Xing apparaître sur son écran. Un large sourire arrogant étira son visage fatigué.
Il attrapa le paquet de clopes bon marché qu'un pote lui avait acheté, en tira une et la coinça entre ses lèvres.
Chu Ge tapota sa cendre dans un bol de nouilles instantanées vide. Il posa les mains sur le clavier gras et, sans se presser, tapa une seule ligne avant d'appuyer sur Entrée.
« Aucune équipe. »
« Juste mon coloc. Il rentre pour les vacances d'hiver. Je lui ai passé un coup de fil y a une minute et il a réglé le truc. »
Après l'envoi, Chu Ge marqua une pause, puis décida d'enfoncer le clou.
« Ah oui. Il a douze ans. Sa mère est en train de l'appeler pour manger des raviolis, à l'heure qu'il est. »
De l'autre côté de MSN, l'avatar de Wang Xing devint complètement immobile.
Cinq bonnes minutes passèrent.
Puis, une suite de points de suspension apparut de la part de Wang Xing.
Suivie d'une unique phrase.
« Vieux Chu, si l'argent des investisseurs tombe demain, je te donne cinq pour cent des parts. Quant à ton coloc... on peut le faire entrer dans l'équipe comme consultant technique ? Il fixe le prix qu'il veut. »
Chu Ge ricana en lisant le message.
'Oublie.'
Chu Ge tapota sa réponse.
« Tu crois vraiment qu'un maître de niveau divin serait consultant pour une bande de branquignols comme nous ? Considère ces quelques lignes de code comme mon cadeau du Nouvel An. Je me déconnecte. Je vais dormir. »
Chu Ge se déconnecta de MSN net.
L'air du cybercafé restait épais et rance. Les mecs à la borne d'à côté, qui avaient payé pour la nuit, étaient déjà affalés sur leurs claviers, ronflant doucement.
Chu Ge se leva et s'étira amplement, ses articulations craquant avec satisfaction.
Il alla payer au comptoir, puis poussa la porte vitrée du cybercafé.
Une rafale de vent glacial lui gifla le visage, balayant instantanément l'odeur persistante de fumée et le parfum unique du cybercafé, mélange de cheveux gras et de fritures.
Le ciel commençait à blanchir à l'aube.
Ce matin du troisième jour du Nouvel An lunaire, les rues étaient froides et désertes. Le sol était jonché de restes de papier rouge des pétards de la veille, leur couleur crue et criarde sur la neige parsemée.
Chu Ge releva le col de sa vieille capote militaire et fourra les mains dans ses poches.
Il descendit la rue glaciale, son souffle brouillard dans l'air.
C'était la veille d'une ère de croissance explosive.
Certains passaient la nuit autour de tables de cartes, d'autres fixaient des écrans d'ordinateur jusqu'à avoir les yeux injectés de sang.
'Et celui qui leur avait réellement indiqué la lumière, qu'était-il en train de faire en ce moment ?'
Chu Ge ne put s'empêcher de sourire. Marchant sur les morceaux de papier, il reprit le chemin de sa pension.
***
Zeyang City, cité Sunshine Family.
La télé du salon des Chen rediffusait le Gala du Printemps de la veille.
La réplique culte de Feng Gong, « Vous me manquez à en crever ! », résonnait dans la pièce.
De la vapeur s'échappait de la cuisine.
« Xiaozhuo ! Arrête de trainer dans le salon et va te laver les mains ! »
Liu Xiuying sortit de la cuisine en portant deux assiettes de raviolis tout frais, le visage flouté par la vapeur montante.
« Raviolis le premier jour, nouilles le deuxième... Aujourd'hui, on a des raviolis porc-chou mariné ! Allez, mangez pendant que c'est chaud ! Ça va devenir collant et dégueu si vous attendez. »
Chen Jianguo s'assit à table avec quelques gousses d'ail et une bouteille de vinaigre noir.
« J'arrive ! »
Chen Zhuo répondit et fila à la salle de bain ouvrir le robinet.
Les matrices, vecteurs et mappings d'espaces à haute dimension qui venaient de défiler dans son esprit s'évanouirent à l'appel de Liu Xiuying pour les raviolis, emportés aussi facilement que de la mousse de savon dans le trou de l'évier.
Internet, six degrés de séparation, rien de tout ça n'avait d'importance.
En ce matin enneigé du troisième jour de l'An, avec l'odeur du vinaigre dans l'air, rien n'était plus réel ni plus important que l'assiette de raviolis porc-chou mariné fumants sur la table.
Chen Zhuo s'essuya les mains et s'assit.
« Maman, tu me verses du vinaigre ? »
Chen Zhuo avança son petit bol à sauce en porcelaine, le ton chargé de cette désinvolture privilégiée propre aux gamins de douze ans.
Liu Xiuying prit la bouteille de vinaigre et remplit le bol à moitié.
« Raviolis sans ail, c'est la moitié du goût en moins. Épluche-le toi-même. »
Chen Jianguo lança deux gousses d'ail devant Chen Zhuo.
Chen Zhuo en attrapa une. D'une pression ferme du pouce et de l'index, la peau papireuse CRACLA.
La lumière du soleil traversait la vitre de la porte-fenêtre du balcon, illuminant les traits fins, d'une blancheur de jade, de Chen Zhuo.
Tout semblait si paisible, si parfaitement ordinaire.