Zhang Zhicheng, qui se tenait non loin, approuva de tout cœur, regardant Chen Zhuo comme s'il était un Bodhisattva vivant.
La visite du Nouvel An prit bientôt fin.
Lorsque la famille de trois de Zhang Zhicheng partit, Chen Jianguo et Liu Xiuying les raccompagnèrent jusqu'en haut de l'escalier.
Zhang Zhicheng et sa femme rayonnaient, avec le sentiment d'avoir décroché le gros lot avec cette visite.
Mais il y avait Zhang Qiang.
Il ressemblait à une marionnette sans âme, serrant contre sa poitrine le lourd carnet noir alors qu'il suivait ses parents en titubant.
En descendant l'escalier, il jeta un regard en arrière vers Chen Zhuo, qui se tenait dans l'embrasure de la porte.
Ses yeux étaient remplis d'accusation, d'indignation et d'un profond désespoir face au monde.
Chen Zhuo s'appuya sur l'huisserie et lui fit un petit signe de la main.
Son sourire était aussi chaleureux qu'un jour de printemps.
La porte blindée se referma.
La pièce retomba dans le silence.
Chen Jianguo remarqua avec émotion en débarrassant les tasses de la table basse :
« Xiaozhuo, tu t'investis vraiment à fond avec Qiangzi. C'est l'enfant unique des Zhang. Si tu arrives vraiment à lui remonter ses notes, le vieux Zhang risque de commencer à te vénérer comme un ancêtre. »
« C'est le moins que je puisse faire. Aucun souci. »
Chen Zhuo attrapa sa tasse distraitement et en but une gorgée. L'eau glissa dans sa gorge, réchauffant son estomac.
À la pensée de la vie misérable qui attendait Zhang Qiang pendant les vingt prochains jours, l'eau qu'il buvait lui parut d'une douceur exceptionnelle.
Il ne ressentait aucune culpabilité. La deuxième année de collège était un tournant critique, et il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder Zhang Qiang devenir une racaille qui ne savait que jouer aux bornes d'arcade.
'Puisqu'on est frères, c'est mon devoir de lui tracer la route, même si les méthodes sont un peu... douloureuses.'
Juste à ce moment, le téléphone fixe dans le coin du salon se mit soudain à sonner.
DRING DRING DRING—
Chen Zhuoposa sa tasse isotherme, s'approcha et décrocha le combiné.
« Allô ? »
L'autre bout du fil était envahi par un vacarme de bruits de fond.
On y entendait le CLAC frénétique d'un clavier mécanique, le vrombissement puissant des ventilateurs de boîtier, et même quelques effets sonores de jeu vidéo bien nets mélangés au tout.
« Fire in the hole ! »
« Hé, Frère Zhuo ! »
Une voix rauque mais étrangement excitée traversa le combiné.
Chu Ge.
« Bonne année », dit Chen Zhuo.
Chen Zhuo changea le combiné d'oreille et alla à la fenêtre.
En bas, quelqu'un venait d'allumer une nouvelle série de pétards, leurs CRAC stridents résonnant sur le sol enneigé.
« Bonne année mon cul. »
Chu Ge jura de l'autre côté. En fond sonore, on semblait réclamer au patron d'apporter encore des nouilles instantanées.
« Je suis coincé dans ce cybercafé de merde depuis la veille du Nouvel An, à tirer des nuits blanches depuis deux jours d'affilée. J'ai tellement tapé que je crois que mon clavier va se mettre à fumer. »
La voix de Chu Ge bourdonnait de la ferveur unique des fanatiques de la technique.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ton architecture sous-jacente a planté ? »
Le ton de Chen Zhuo était léger tandis qu'il regardait les confettis de papier des pétards se disperser dehors.
« L'architecture tient, mais la base de données est complètement gelée. »
Chu Ge tira une bouffée sèche de cigarette de l'autre côté du fil.
« Mon pote de la Capitale — celui qui bosse sur le concept des six degrés de séparation — et moi, on a réussi à monter le prototype d'un réseau social campus. Mais dès que la concurrence monte, le référencement croisé multi-dimensionnel pour quelques milliers d'utilisateurs envoie son serveur loué en deadlock total. »
Chu Ge marqua une pause, son ton devenant sérieux.
« Frère Zhuo, ce truc sur la réduction de dimensionnalité de matrice d'algèbre discrète que tu m'as appris dans le dortoir à la fin du semestre... est-ce qu'on peut le réécrire en requête de base de données ? On s'en fout de la continuité ; il me faut juste diviser par deux la redondance de la concurrence multi-nœuds. »
Le regard de Chen Zhuo dériva au-delà des motifs de givre sur la vitre vers le ciel gris-bleu au loin.
« C'est possible. »
La voix de Chen Zhuo était stable tandis qu'il continuait à regarder par la fenêtre.
« Trouve un papier et un stylo. Je dicte, tu écris. »