Le laboratoire plongea dans un silence absolu pendant environ trois secondes.
Seul le gros ventilateur industriel continuait de rugir sans se lasser.
Trois secondes plus tard.
BANG !
Un fracas formidable.
Zhang Yuan venait d'abattre sa paume sur le bureau devant lui.
La force fut telle que la tasse émaillée au bord du bureau — celle estampillée « Le travail est le plus glorieux » — décolla dans les airs.
La tasse bascula et s'écrasa sur le sol en béton avec un CLANG sec, répandant le demi-verre de café restant sur le sol.
Mais personne ne fit attention à la tasse.
Zhang Yuan donna un coup de pied dans la chaise pivotante derrière lui, l'envoyant glisser contre une étagère métallique.
Il se retourna, les yeux injectés de sang, le visage un masque de fanatisme complètement débridé.
Un rugissement primal, dépourvu de sens, s'échappa de sa gorge.
« AHHH !!! »
Ce rugissement fit l'effet d'une mèche allumée.
L'étudiant aux lunettes les arracha, les claqua sur le bureau et poussa son propre hurlement, sautillant sur place.
Lin Fang se cacha le visage et s'accroupit par terre, riant et pleurant à la fois, les épaules secouées violemment.
Ce groupe d'étudiants en thèse et en master de premier rang, ces chercheurs d'ordinaire doux et raffinés qu'on croisait sur le campus, venait d'arracher leurs masques civilisés pour se transformer en bêtes sortant d'une cage.
Ils coururent en rond dans le laboratoire exigu, se claquant dans le dos, hurlant et riant.
Les yeux de Zhang Yuan étaient rouges tandis qu'il haletait.
Son regard balaya le labo avant de se fixer, aimanté, sur la personne assise au poste de travail près de la porte.
Chen Zhuo refermait tout juste son exemplaire des *Fondamentaux de l'aérodynamique*.
Il se leva, empila le livre soigneusement avec un carnet à couverture rigide, les glissa dans son sac en toile et ferma la fermeture éclair.
Il se tourna, croisant les yeux de Zhang Yuan qui brûlaient comme ceux d'un loup affamé.
Zhang Yuan ne parla pas. Il répondit à Chen Zhuo par ses actes.
Il bondit comme un guépard.
« Vieux Liu ! Barre-lui la route ! »
Zhang Yuan hurla.
L'étudiant aux lunettes passa à l'action, contournant son bureau d'ordinateur pour rejoindre Zhang Yuan. D'une coordination parfaite, l'un à gauche, l'autre à droite, ils bloquèrent le passage de Chen Zhuo.
Chen Zhuo figea un instant.
Il regarda ses deux grands frères, les yeux injectés de sang et le souffle rauque, et recula d'un demi-pas. Il eut un mauvais pressentiment.
Inutile de parler.
Zhang Yuan saisit le bras gauche de Chen Zhuo tandis que l'étudiant surnommé Vieux Liu empoignait le droit. Sans même avoir à se concerter, ils s'accroupirent en parfait synchronisme et hissèrent.
« Hop ! »
Zhang Yuan rugit, le visage écarlate.
Chen Zhuo sentit ses pieds quitter le sol.
À cet instant, ce groupe de chercheurs, d'ordinaire privés de sommeil et hors de forme par leur vie sédentaire, libéra une force physique stupéfiante.
Ils soulevèrent brutalement Chen Zhuo du sol et le hissèrent au-dessus de leurs têtes.
« Putain de merde ! »
Quoi qu'il fût d'ordinaire calme, Chen Zhuo ne put garder son sang-froid.
« En l'air ! »
Vieux Liu hurla à son tour, tout aussi déchaîné.
Les deux hommes tendirent les bras vers le haut.
Chen Zhuo fut projeté dans les airs.
Une vague d'apesanteur le saisit instantanément.
Sa vision bascula dans les airs. Chen Zhuo vit le plafond jauni du labo, le gros ventilateur industriel vert qui tournait dans le coin, l'Alchimiste debout au fond avec un air d'étonnement qui vira vite au rire, et Lin Fang, accroupie par terre, le regardant en essuyant ses larmes.
« Attrapez-le ! »
Chen Zhuo retomba et fut réceptionné solidement par deux paires de bras costauds, puis, sans la moindre pause, rejetté en l'air.
« Encore ! »
Zhang Yuan et Vieux Liu étaient désormais dans un état de frénésie totale, riant et hurlant tandis qu'ils lançaient Chen Zhuo en l'air encore et encore.
Le ventilateur du labo rugissait, envoyant les feuilles volantes sur les bureaux virevolter dans les airs comme des confettis.
Au troisième lancer, au sommet de son vol, à moins d'un mètre des pales du ventilateur industriel.
Chen Zhuo regarda en bas, vers le Zhang Yuan fou, riant, les yeux rouges, et cria.
« Grand frère ! »
« Jette-moi un peu plus à gauche ! »
Chen Zhuo vit les pales vertes du ventilateur se rapprocher de plus en plus.
« Si tu vas plus de ce côté, tu vas vraiment me balancer dans le ventilateur ! »