Il remit le capuchon sur son stylo et le lança sur le bureau.
Il poussa un long soupir.
« Fini ? »
Chu Ge observait depuis un moment, derrière lui. Il ne saisissait pas vraiment le sens précis des symboles, mais il reconnaissait la fluidité de quelqu'un qui termine son travail.
« Fini. »
Chen Zhuo se renversa sur sa chaise.
Chu Ge jeta un coup d'œil à sa montre.
« Il est presque midi. Range tes affaires, on va manger un bout à la cantine. Après, on file à la gare. »
Chen Zhuo ne se leva pas pour prendre sa valise.
Il se baissa.
Sa main chercha l'unité centrale sous le bureau, ses doigts trouvèrent le bouton d'alimentation.
Il appuya.
L'écran clignota une fois, puis s'alluma sur l'écran de démarrage de Windows XP.
Chu Ge resta coi.
Il regarda l'ordinateur qui bootait, puis se tourna vers Chen Zhuo.
« Hé, mec. »
Chu Ge pointa du doigt l'écran.
« On s'apprête à partir, pourquoi tu allumes ton ordi maintenant ? Tu veux faire une partie de Démineur avant qu'on y aille ? »
Dayong arrêta aussi ce qu'il faisait et regarda de leur côté.
« Je dois envoyer une lettre. »
Chen Zhuo saisit la souris et double-cliqua sur l'icône de connexion réseau sur le bureau.
RTC, connexion au réseau du campus.
« Une lettre ? Tu peux juste la poster en bas », dit Dayong.
« Le bureau de poste d'en bas ne peut pas acheminer celle-là. »
Chu Ge se pencha un peu plus.
Il regarda Chen Zhuo poser les mains sur le clavier et commencer à taper.
Le claquement sec des touches résonna dans la chambre.
Chen Zhuo ne tapait pas des caractères chinois.
Il saisissait directement des lignes d'anglais et des commandes de formatage.
Chu Ge fixait l'écran rempli de barres obliques inversées et d'accolades anglaises.
« Tu écris du code ? » Chu Ge était perplexe.
Ça ne ressemblait ni à du C ni à de l'assembleur.
« Un langage de composition. »
Les yeux de Chen Zhuo restaient rivés sur l'écran, ses doigts ne s'arrêtaient pas.
Il traduisait, ligne par ligne, la douzaine de formules mathématiques qu'il venait de dériver sur son papier brouillon, en code LaTeX lisible par la machine.
Sous ses doigts, ces symboles autrefois abscons de géométrie algébrique se muèrent en chaînes de caractères précises.
« Quinze minutes plus tard. »
La partie dérivation était entièrement saisie.
Chen Zhuo cessa de taper, reprit la souris et cliqua sur « Compiler » en haut du logiciel.
Une barre de progression défila en un éclair.
Une fenêtre d'aperçu PDF s'ouvrit à côté.
Chu Ge jeta un œil au PDF.
L'écran rempli de ce qui ressemblait à du charabia de code s'était transformé en un document anglais formel et net de formules mathématiques. Les équations étaient parfaitement alignées, comme une œuvre d'art imprimée.
Le document ne faisait que deux pages.
Pas de fioritures, juste des dérivations mathématiques qui allaient droit au but.
« T'as réussi à en faire un vrai papier académique », dit Chu Ge en claquant la langue, admiratif. « Tu l'envoies à qui, au juste ? »
Chen Zhuo ne répondit pas.
Il tapa l'URL du courriel campus de Keda.
Cliqua sur « Nouveau message ».
Dans le champ destinataire, Chen Zhuo prit la prépublication de Princeton sur son bureau.
Il tourna la première page.
Sous le titre, une rangée de noms d'auteurs.
Chen Zhuo regarda l'adresse et tapa les mêmes caractères au clavier.
À côté, les yeux de Chu Ge s'écarquillèrent progressivement en voyant le domaine du courriel.
« Princeton ? »
Chu Ge regarda l'écran d'ordinateur, puis baissa les yeux sur le papier en anglais sur le bureau de Chen Zhuo.
Soudain, il relia les deux éléments dans son esprit.
« Putain... »
Chu Ge baissa la voix, regardant Chen Zhuo comme s'il était un monstre.
« Dis-moi pas que tu as passé ces deux semaines à fixer ce papier juste pour trouver la faille ? Et maintenant tu vas envoyer ce que t'as trouvé au prof ? »
Les mains de Chen Zhuo reposaient sur le clavier.
Il sourit, d'un ton doux.
« C'est pas pour trouver la faille. »
Chen Zhuo regarda le corps vide du courriel sur l'écran.
« Ils construisaient une route et sont tombés sur un gros rocher. Ils ont décidé de faire un long viaduc pour le contourner. Je leur écris juste pour dire que le rocher, en fait, on peut le faire sauter. »
Chu Ge avala sa salive.
Il regarda Chen Zhuo et ressentit soudain que ce camarade d'ordinaire si posé possédait une arrogance froide et inexplicable.
Pourtant, il agissait comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Chen Zhuo commença à rédiger le corps du message.
Il n'utilisa aucune formule de politesse fleurie.
C'était un courriel académique très correct.
L'anglais de Chu Ge était passable. Derrière lui, il traduisit mentalement en silence l'anglais que Chen Zhuo tapait.
Cher Professeur Demian,
J'ai lu votre prépublication récente sur arXiv concernant les bords des variétés topologiques multidimensionnelles. La vision de cet article est admirable.
Cependant, en lisant la dérivation sur l'élimination des singularités dans la Partie Quatre, j'ai constaté que le processus de renormalisation pouvait introduire une redondance computationnelle supplémentaire.
J'ai tenté d'introduire une méthode de partition issue de la géométrie algébrique discrète ; la dérivation spécifique se trouve en pièce jointe.
À la quatrième étape de l'imbrication, si cette substitution est adoptée, la singularité peut être naturellement annulée au niveau algébrique, ce qui permet de sauter l'étape de renormalisation.
J'espère que cette dérivation grossière pourra être d'une certaine aide pour vos recherches.
Le corps du message était très bref.
La formulation était formelle et terre-à-terre, sans la moindre trace d'exhibition. C'était entièrement la posture d'un junior discutant académique.
Finalement, Chen Zhuo appuya sur la touche Entrée et tapa sa signature.
Chen Zhuo.
Université des Sciences et Technologies de Hua.
Il n'écrivit pas qu'il était en première année.
Dans le monde académique, tout ce qui compte, c'est d'avoir raison ou tort, pas l'âge.
Inclure son année aurait donné l'impression qu'il cherchait soit la pitié, soit à faire du théâtre.
Chen Zhuo cliqua sur « Ajouter une pièce jointe ».
Il téléversa le fichier PDF de deux pages qu'il venait de générer.
Chen Zhuo saisit la souris, déplaça le curseur vers le bouton « Envoyer » en haut à gauche de l'écran.
Il n'hésita pas. D'un léger tapotement de l'index...
Une barre de progression bleue apparut en haut de la page web.
Deux secondes plus tard, la page se rafraîchit.
Une ligne de texte apparut au centre de l'écran :
Courriel envoyé avec succès.
Chen Zhuo relâcha la souris.
Il se renversa sur sa chaise et s'étira longuement.
On aurait dit qu'il venait de finir un devoir insignifiant.
« Bon. » Chen Zhuo se leva.
Il se baissa et appuya sur le bouton d'alimentation de l'unité centrale.
Le système commença à s'éteindre.
L'écran s'éteignit.
Chen Zhuo débrancha la multiprise de la prise murale.
Il mit la prépublication de Princeton, ses propres notes et le papier brouillon couvert de dérivations dans un dossier à rabats.
Il dézippa sa valise et posa le dossier bien à plat tout au fond.
Puis il posa quelques pulls par-dessus.
Il referma la fermeture éclair.
Chu Ge, qui observait depuis un moment, revint enfin à lui.
« Tu l'as envoyé comme ça ? » Chu Ge n'en croyait pas ses yeux. « Et si t'as fait une erreur de calcul ? Et s'ils ne le regardent même pas ? »
« Si je me suis trompé, c'est juste une blague. S'ils ne le regardent pas, j'ai rien perdu. »
Chen Zhuo sortit la poignée de sa valise en toile.
Il prit son sac à dos légèrement usé et le passa sur son épaule.
« C'est un échange académique, pas un contrat de vie ou de mort. Laisse faire. »
À cette heure, Dayong avait déjà fermé son énorme valise et tenait un thermos rempli d'eau chaude.
« Allez, allez. Je m'en fiche de Princeton ou de je-sais-pas-quoi-ton. Si on part pas maintenant, on va rater le bus », pressa Dayong.
Chu Ge mit aussi son sac à dos et zippa sa doudoune jusqu'en haut.
Ils sortirent tous les trois de la chambre 215.
Chen Zhuo, qui marchait en dernier, attrapa la poignée de porte et la tira derrière lui.
CLAC.
La porte se referma, et il y mit un cadenas.
« Allons-y. »
Chen Zhuo traîna sa valise derrière lui.
Dans le couloir, le surveillant du dortoir arrivait en face, un mégaphone à la main.
« Toutes les chambres, vérifiez que le courant est coupé avant de partir ! Fermez bien les fenêtres ! Emportez vos poubelles ! Laissez pas tout pourrir pendant le Nouvel An ! »
Chen Zhuo, Dayong et Chu Ge suivirent le flot compact dans l'escalier.
Ils sortirent par l'entrée principale du bâtiment du dortoir, et le vent froid de l'après-midi de Huizhou leur fouetta le visage.
La route principale à la porte du campus était bondée de taxis et de tricycles qui cherchaient des clients, et les étudiants portaient des sacs de toutes tailles.
Chen Zhuo se fondit dans la foule.
Il leva les yeux vers le ciel gris et bas.
Le train à livrée verte partirait à l'heure, à trois heures cet après-midi.
Il cahoterait et tanguerait à travers plaines et terres agricoles.
Et dans la lueur pâle du lendemain matin, il le ramènerait à la familière et lointaine ville de Zeyang.
Un endroit toujours rempli de l'agitation de la vie citadine, de l'odeur des crêpes aux œufs, et de la voix tonitruante de Zhang Qiang.
Le Nouvel An arrivait.