Ce n'était pas seulement la chambre de Masha qui était d'un blanc pur partout où mon regard portait. Le couloir qui s'étendait au-delà de la pièce l'était tout autant, et tout était blanc, des murs sans décor aux portes qu'on voyait rarement.
La seule autre couleur dans cet espace était la douce lumière jaune, mais j'étais sûre que si je pouvais changer la couleur de la lumière, elle aussi serait blanche. Si une personne normale continue de vivre dans un endroit ainsi recouvert sans couture de la même couleur, je pense que quelque chose finira par ne plus tourner rond.
Pourtant, l'homme qui avait de fortes chances d'être l'auteur de ce goût bizarre traversa le couloir sans hésiter.
« Allez, entrons. »
Au bout du couloir, qui n'était pas très long, l'homme ouvrit une porte particulièrement grande par rapport aux autres et dit. Quand il me dit d'entrer, j'obtempérai docilement, et bientôt le paysage de la pièce s'offrit à ma vue.
Pour commencer, il n'y avait rien qui méritait d'être appelé un « paysage » pour remplir mes yeux.
« …Hmm. »
Seule la table et la chaise circulaires placées au milieu de l'immense pièce ressortaient passablement, si bien que je ne pus m'empêcher de les fixer longuement. Évidemment, ce sont juste des couleurs qu'on voit tous les jours, pourtant elles font tache ici.
Est-ce bizarre que je doute de chaque petite chose comme ça ?
« Je n'ai pas trouvé la bonne parce que j'étais pressé. »
Comme s'il devinait ce que je pensais, une voix rauque s'échappa avec un rire contenu.
« Mais je n'ai pas pu faire autrement. Quoi qu'il en soit, ne pas soigner convenablement un invité précieux, ça serait trop, non ?
Quel genre d'hospitalité parles-tu en portant un demi-masque et sans montrer ton visage correctement ?
« Je ne sais pas de quel traitement il s'agit, mais je veux décliner. »
D'ailleurs, le mot « traiter » lui-même sonne à contrecœur. Pourtant, l'homme se contenta de sourire, ignorant ma réponse méfiante.
« Tu changeras d'avis quand tu l'entendras. »
…Avec des mots que je ne comprenais pas, je m'assis face à l'homme.
Sur la table, thé, petits gâteaux simples, et tasses et vaisselle de luxe étaient disposés de façon convaincante. Ça avait l'allure que de vrais nobles prépareraient pour une causerie, et je pouvais sentir la chaleur émaner du thé que l'homme versa lui-même.
Même en regardant l'eau de thé rouge, je ne fis même pas mine de porter la tasse à ma bouche. L'homme but aussi son thé tranquillement, sans relever mon attitude.
« Avant d'en venir au fait. »
Après un court moment pendant lequel l'homme étancha sa soif. Clic, le bruit de la tasse reposée résonna.
« D'abord, je veux te dire que ça fait un moment. »
« …Ça fait un moment ? »
« Ouais. »
Un instant, je crus avoir mal entendu. Je regardai l'homme avec suspicion et, sans même essayer de cacher mon regard, crachai.
« Je ne t'ai jamais rencontré. »
« Je ne suis pas sûr. »
Comme l'homme agissait comme s'il parlait de quelque chose d'évident, je ne cessais de froncer les sourcils. Bien que je sache mieux que quiconne qu'il ne faut pas se laisser prendre aux paroles suspectes d'un homme.
Devant moi, l'homme étancha à nouveau sa soif.
« Réfléchis bien. Tu me connais déjà. »
J'entendis une voix étouffée, comme s'il était plongé dans ses pensées et fouillait le passé. Le regard de l'homme me quitta et se porta vers la fenêtre qui occupait tout un pan de mur. Les yeux emplis d'une scène dont je ne voyais pas l'extérieur, l'homme continua lentement.
« C'est peut-être parce que ça fait un moment, mais je ne pense pas que tu t'en sois souvenue d'un coup. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Les yeux rouges bougèrent sans crier gare et se posèrent immédiatement sur moi.
« On ne s'est pas croisés dans le village où tu vivais ? C'était fugace, mais on s'est même frôlé les épaules. »
« … »
Observant ma réaction sans détour, l'homme releva suavement le coin des lèvres.
« C'était la veille où le village a été englouti par les flammes. »
Tu te souviendras de moi si je dis ça ? La voix murmurée s'accrocha lentement, pourtant distinctement, à mes oreilles.
Inutile de réfléchir à quel village l'homme faisait allusion. Engouti par les flammes, était-ce une remarque qu'on pouvait lancer à la légère ?
La fumée qui roulait devant mes yeux sembla repasser devant mes yeux.
Je ne me souviens de rien de précis sur ce village. Comme toujours, j'avais sciemment essayé d'oublier les souvenirs douloureux, et maintenant la vie quotidienne au village restait comme enveloppée de brouillard.
Pourtant, je parvins à extirper des bribes de souvenirs dont j'ignorais l'existence dans les mots disant que c'était la veille de l'explosion de la bombe et que l'homme et moi nous étions croisés.
L'épaule heurtée, l'odeur de brûlé, et la pierre magique qui était brisée quand je suis rentrée.
Flammes, sang, cris, vacarme.
Et l'odeur de brûlé à nouveau.
Ma vision tourna sans aucun avertissement.
Ce fut après que ma chaise se renversa avec un grand bruit que mon esprit redevint soudain clair.
« Ah, toi aussi tu sais réagir comme une personne normale. »
Me voyant me relever de mon siège, l'homme rit joyeusement.
Bien que je ne voulusse pas me laisser manipuler par les intentions de l'homme, des émotions hors de contrôle tourbillonnaient en moi et paralysaient ma raison. Bien que je susse comme j'allais avoir l'air stupide plantée là, je ne pouvais rien faire.
Comme l'avait dit l'homme, je le connais.
Pas en tant que personne à personne, mais comme le responsable qui m'a exterminée, moi et les villageois.
« …C'est toi qui as posé une bombe dans le village ? »
Depuis que j'avais appris qu'il était l'un des Dégénérés, je pensais qu'il pourrait être lié à cet incident. Je n'aurais jamais imaginé entendre qu'il s'était rendu lui-même au village.
L'homme s'avança lentement et croisa mon regard.
« Bien sûr. »
« … »
« C'était un jour qui marquait ni plus ni moins le début d'une longue guerre, mais c'est amer si je le laisse à quelqu'un d'autre, non. »
Il n'y avait que de la joie dans le ton de l'homme, pas l'once d'un regret, et il ne cessait de repasser en boucle dans sa tête ce qui s'était passé.
Je ne voulais pas me remémorer l'instant où j'ai cessé de respirer.
Si j'avais pu, j'aurais voulu quitter ma place le plus vite possible. Non, plus que ça, j'avais envie d'être en colère contre l'homme. Peut-être avais-je envie de jeter tout ce qui me tombait sous la main et de tout casser.
Pourtant, au milieu d'impulsions impossiblement rapides, rien ne se réalisa.
Parce que mon souffle précipité retrouva progressivement son état normal.
« … »
Ce n'était rien de plus qu'une habitude pour calmer mes tremblements, mais cela seul m'aida beaucoup à retrouver mon calme. Je n'eus même pas besoin de prendre une grande inspiration. Je sentis les émotions sauvages s'apaiser graduellement, et je relevai lentement la tête pour regarder l'homme.
Sans m'en rendre compte, la force dans ma main qui serrait le poing se relâcha.
« La comptine est-elle déjà finie ? »
L'homme renversa son buste en arrière avec une expression ouvertement excitée.
« Tu es beaucoup moins amusante que je le croyais. La vitesse à laquelle tu plies les choses est trop rapide. »
« Je ne suis pas là pour ton amusement. »
Avant que je m'en rende compte, ma voix était revenue à la normale. Bien sûr, l'homme ne semblait pas apprécier ce fait.
« Je suis venue parce que tu as demandé une conversation en jouant sur la vie de mon amie. »
« Comme ce serait bien si tu agissais comme je le souhaite pour venir ? »
La tête de l'homme s'inclina sur le côté. Il a certainement l'air d'une personne bien plus âgée que moi par sa voix et son apparence, mais dans ses actes, il ressemble à un enfant qui ne poursuit que le plaisir.
En fait, ses plaintes sur mon attitude sonnaient mesquines, comme une crise d'enfant.
« Si tu étais émotionnelle, notre conversation irait bien. »
« Elle irait bien pour toi. »
Je ne sentis pas le besoin de m'adapter à la plaisanterie, alors je répondis plus sèchement qu'avant. Les actions de l'homme s'arrêtèrent net sur les mots qui semblaient l'affronter sans perdre d'élan. L'homme, qui était resté figé un instant dans cet état, me regarda avec un regard observateur.
Bien qu'il eût presque tourné la tête réflexivement, sentant une présence vivante en lui qu'on ne pouvait ignorer.
Sans éviter délibérément son regard, je fis face à l'homme calmement. Maintenant, seul le thé refroidi et des yeux fouineurs étaient sur la table.
Ce n'est pas moi qui brisai le silence qui semblait durer éternellement.
L'homme rit avec une expression qui devint soudain docile, cachant complètement l'intention meurtrière qu'il avait révélée jusqu'alors.
« C'est exact. Ce ne serait comme ça que pour moi. »
Il fallut un moment pour froncer les sourcils face au changement soudain d'attitude sans aucun avertissement.
« Tu n'as pas l'air d'apprécier ça, alors essayons de trouver un accord maintenant ? »
L'homme dit doucement, d'une voix plus douce que toutes celles que j'avais jamais entendues.
Faisant preuve de gentillesse en relevant d'un geste la chaise renversée et en poussant la nourriture sur la table vers moi.
L'atmosphère tendue se détendit rien que par le changement d'expression de l'homme.
À travers cette série de circonstances, je n'eus d'autre choix que de m'en apercevoir sur le champ. Le fait que l'homme se mette soudain en position basse au point d'en être absurde.
Ce n'est pas qu'il fasse semblant d'avoir perdu, il agit comme si lui et moi étions différents dès le début. Je suis une personne qui mérite d'être traitée, et comme s'il s'y était préparé à l'avance.
Ce fut un moment où je tenais tranquillement cette image dans mes yeux sans répondre.
L'homme qui m'avait invitée à m'asseoir à nouveau repoussa le thé refroidi dans le coin de la table.
« Je vais te raconter une histoire intéressante. »
Tout comme quand nous avons commencé à parler, en attrapant des absurdités.