En y repensant, je me disais simplement qu'il n'y avait pas de réponse. D'abord parce que je n'arrivais même pas à comprendre pourquoi j'étais perdue.
Je suivais clairement Kade, qui était parti devant sans un mot, comme s'il boude. Au moment où nous traversions la forêt en silence, sans nous parler, j'ai cru apercevoir un scintillement doré entre les arbres, au loin.
D'abord, j'ai cru retomber sur le groupe de Lily, puisqu'on s'était séparées à l'entrée de la forêt. Mais, sur le tard, je me rendis compte que ce scintillement ressemblait davantage à de la poussière qu'à des cheveux.
Alors, qu'est-ce que c'est ? Intriguée, je fis quelques pas en arrière pour vérifier entre les troncs, puis revins à ma place.
Et…
En ce laps de temps, à peine dix pas, Kade avait disparu.
« …Il m'a vraiment abandonnée ? »
J'en doutais, vu que la personne qui m'accompagnait était Kade, mais je compris vite que non.
Je réalisai que, quoi que je fasse, je finis toujours par tourner en rond au même endroit.
On disait qu'apparemment, c'était une forêt ordinaire tant qu'aucun monstre ne la hantait. Il semblait qu'il se soit passé quelque chose d'étrange dans cette forêt. Ou peut-être que je faisais trop confiance.
Que Kade m'ait laissée là ou que j'aie vraiment halluciné et le rate, cela ne changeait rien au fait que je me retrouvais seule, au final, dans les bois. Je levai les yeux vers le ciel, qui grisonnait peu à peu, à l'image de l'atmosphère morne des lieux, et poussai un long soupir.
Je pensai qu'il valait mieux attendre tranquillement ici pour l'instant, car rien de bon ne sortirait d'une errance solitaire dans une forêt où rodent les monstres.
Je m'installai sur une grosse souche et fixai béatement le paysage densément boisé. Si je reste comme ça, quelqu'un viendra me chercher. Si ce n'est pas Kade, ce sera Lily ou Ivan…
Pourtant, aussi longtemps que dura l'attente, je ne sentis aucune présence humaine ; ce fut bien plus tard qu'elle survint.
« Ah, vraiment. »
De la taille d'un enfant, pour ainsi dire. Si je devais décrire sa forme, c'était un monstre ressemblant à un pilier muni de jambes seulement. Ce monstre aux contours flous se dissipait et réapparaissait sans cesse, comme sur le point de s'évanouir.
« Ça » ressemblait plus à du brouillard qu'à un monstre, et pourtant, les organes visibles à travers ses yeux et sa bouche étaient bel et bien en place, ce qui le rendait encore plus bizarre. Les gens que j'attendais ne venaient pas, alors qu'un truc pareil, si.
Même s'il était assez faible pour être vaincu par des gens ordinaires, je n'avais pas envie d'attaquer la première ; je m'éloignai prudemment de l'Illinan.
Et surtout, il me rappela l'explication de Lily sur les Illinan.
[L'Illinan change d'apparence quand il s'approche à une certaine distance. C'est sa façon de survivre. Il prend une apparence plausible et déroute son adversaire pour qu'il ne puisse pas lui nuire. Surtout… Sous les traits de la personne la plus chère à son adversaire.]
Au moment où j'entendis cela, une seule personne me vint à l'esprit. Quelqu'un de si précieux que je ne peux pas lui faire de mal. C'est évident. Si ce monstre prenait cette forme, ce serait un peu difficile.
Heureusement, bien que le monstre fût conscient de ma présence — je supposais que l'endroit qu'il fixait était celui où je me tenais —, il n'attaqua pas le premier.
Au contraire, à mesure que je m'éloignais graduellement de l'Illinan, il ne bougea pas de sa place et se contenta de m'observer.
Ça dura environ une heure, une telle bataille de nerfs dénuée de sens. C'était au moment où moi, qui restais assise sur la souche à distance en me méfiant de l'Illinan, commençais peu à peu à m'installer confortablement face au monstre.
Quelque chose avait changé dans ce paysage silencieux et inquiétant où seul le brouillard s'épaississait sans un bruit.
La première chose que j'entendis fut un bruit de cassure, comme un petit morceau de glace qui se brise. D'abord, je crus que c'était le bruit des feuilles s'entrechoquant dans le vent, alors je n'y prêtai pas attention.
Ce dut être à peu près à ce moment-là que je commençai à prêter l'oreille à ce son.
[… Mademoiselle Ei ! Êtes-vous là ?]
C'était quand la voix de Lily commença à se mêler à ce crépitement, qui allait en s'amplifiant.
En entendant cette voix, je bondis de mon siège, et, au même instant, le regard de l'Illinan, qui me fixait… remonta légèrement.
Je voulais savoir ce que ce monstre voulait, alors qu'il semblait m'oppresser par sa simple existence, sans rien faire.
D'après la brève explication sur les Illinan avant d'entrer dans la forêt, ils peuvent imiter l'apparence, mais pas la voix. Parce qu'il n'y a pas d'organe phonateur dans leur structure corporelle même.
Donc, cette voix, c'est probablement vraiment celle de Lily.
[Mademoiselle Ei ! Kade !]
J'écoutai dans la direction d'où venait le son, et compris qu'il provenait du côté où l'Illinan barrait le passage.
« Non, mais… »
Pourquoi suis-je restée assise ici si longtemps ? Tout ça parce que je ne voulais pas m'approcher à moins d'une certaine distance de ce monstre.
J'essayai de bouger pour trouver la direction d'où venait le son, pourtant, quand je revins à moi, je ne faisais que stationner au même endroit qu'avant.
Même si je réponds à haute voix, là où je suis,
« Lily ! Tu m'entends ? »
Il n'y eut aucune réponse à cet appel. Au contraire, comme si elle ne m'avait pas entendue, il n'y eut que l'appel constant vers moi.
Suis-je trop loin pour qu'elle entende ma voix ? Sinon, cela aurait pu être une situation où le son de l'autre côté m'était transmis, mais pas le mien de l'autre côté.
Je suppose que je devrai essayer d'avancer dans cette direction.
« Ugh. »
L'Illinan, toujours refusé de s'écarter, me fit hésiter. Il ne semble pas avoir d'autre but, alors pourquoi reste-t-il là à faire ça ?
Est-ce vraiment une coïncidence s'il se tient là, bloquant le chemin ? Et si ce son n'était qu'une hallucination auditive, tout comme les membres de la délégation n'avaient pas prévu le changement dans cette forêt ?
Mais j'avais l'impression que je resterais coincée ici pour toujours si je ne faisais vraiment rien. Ah, alors, il n'y a vraiment qu'une seule réponse, après tout.
J'avais entendu dire que sa puissance d'attaque n'avait rien de spécial, pourtant personne ne l'appréciait parce qu'on se sentait mal à l'aise face aux illusions qu'il ne cessait de montrer.
L'inquiétude dura longtemps, mais même cette réflexion était une perte de temps tant qu'il n'y avait pas d'autre piste. Quel genre de merde est-ce, vraiment ?
Je regardai le couteau qu'Ivan m'avait donné pour me défendre, puis retins un soupir qui montait et m'élançai.
Plus que tout, l'appréhension de l'accueil que me réserverait l'Illinan compliquait mes sentiments. Je n'ai même pas la confiance nécessaire pour m'en aller, en ignorant l'illusion avec désinvolture.
Dès que j'eus fait cinq pas, avec ce mauvais pressentiment.
Comme s'il avait attendu, l'apparence de l'Illinan changea instantanément.
« …! »
La silhouette qui dépassait à peine la moitié de ma taille jaillit vers le haut, en larmes, et les organes visibles à travers ses yeux et sa bouche disparurent comme s'ils fondaient.
Je faillis reculer d'un pas face à l'étrange phénomène qui se produisait sous mes yeux, mais quand je vis le monstre complètement transformé, je ne pus plus bouger, comme si mes chevilles étaient clouées au sol.
Je ne pus m'empêcher de rester stupéfaite un instant, bien que je fusse consciente de toute la situation.
Le visage de la seule personne qui me vint à l'esprit quand j'entendis le mot « la plus chère ».
Un visage que je n'avais pas revu depuis un moment, qui n'existait plus que dans ma mémoire, se recomposait devant moi. Avec une netteté telle qu'on n'aurait pas dit une illusion.
Les cheveux d'un pourpre sombre flottaient dans le vent, et quand « il » baissa la tête, les boucles d'oreilles violettes oscillèrent dans un sillage diffus.
Une apparence d'une perfection sans faille. Un visage aux traits nets, aux yeux soigneusement ourlés, et des yeux violets qui apparaissaient et disparaissaient à chaque clignement.
Je voulais vraiment le voir…
« …Dan, »
Je faillis appeler son nom sur l'instant, aussi me hâtai-je de fermer la bouche. Le fait que le choc neparte pas, alors que je m'y attendais, était encore plus sordide que je ne le pensais.
L'Illinan ne montrait que des illusions, pourtant je restai immobile, incapable de bouger. Pourtant, j'étais à court de mots, comme si cette silhouette s'avançait vers moi. Dans ma conscience hébétée, seul le battement violent de mon cœur se faisait distinctement sentir.
Je voulais le voir, mais pas sous cette forme, en tout cas.
A-t-il clairement senti mon trouble, ou était-il certain que je ne l'attaquerais pas ? L'Illinan, qui me regardait en silence, changea d'expression et sourit.
Oui, il « sourit ».
Les coins des lèvres de « sa » forme modifiée s'étirèrent en un arc gracieux. Puis, il plissa les yeux et sourit comme je l'avais imaginé dans ma mémoire, et me regarda avec un visage radieux qui semblait contenir toutes les joies du monde.
Tout comme Dante le faisait chaque fois qu'il me regardait.
… Je me souviens des jours où je n'avais d'autre choix que de fixer Dante béatement chaque fois qu'il souriait. Des jours où le monde entier semblait n'exister que pour ce sourire.
Cependant, à cet instant.
À cause de ce sourire que l'Illinan m'offrit, je compris enfin que ce ne pouvait être la réalité.
« … »
Mon rythme cardiaque, qui battait la chamade, se calma progressivement, et je sentis distinctement que je reprenais mes esprits.
J'ai failli être ensorcelée alors que je savais, mais je fus plutôt reconnaissante qu'il m'ait réveillée. Pourquoi aurait-il dû te montrer un visage souriant ?
Je n'avais absolument pas envie de rire, pourtant, ironiquement, un petit rire s'échappa de ma bouche.
Honnêtement, c'est comme ça.
« Est-ce que Dante rirait s'il me croisait dans cette situation ? »
Encore une fois, pour Dante, je suis morte. Quand j'imagine le moment où je retrouve Dante, dans cette scène, Dante fronce toujours les sourcils, ou me regarde avec dédain, incrédule, ou très occasionnellement…
Il ne fait aucune expression.
En d'autres termes, je n'ai jamais imaginé Dante sourire dès qu'il me voit, même dans mon imagination emplie d'optimisme et d'anxiété.
Il y a eu des moments où ce sourire était naturel. À présent, je n'ose pas penser que Dante sourirait dès que nos regards se croiseraient.
Une fois la stupeur 완전히 dissipée, je commençai à être très agacée par la situation.
Je ne supporte pas de lui manquer encore, alors pourquoi as-tu ce visage ? Qui es-tu pour faire semblant d'être mon mari et te moquer de moi en riant ?
Sans m'en rendre compte, je serrai le poing, pourtant le monstre devant moi ne bougeait toujours pas.
[Si vous attaquez l'Illinan ne serait-ce qu'une fois, l'illusion disparaîtra immédiatement. Tant que vous ne vous laissez pas posséder par l'illusion, ce n'est pas un monstre très dangereux.]
De toute façon, j'avais reconnu que c'était un faux, et si je ne voulais pas le voir sous cet aspect, il me suffisait de le frapper, au moins.
Si je le laisse faire, on ne sait jamais quand et comment il changera, donc ne vaudrait-il pas mieux prendre une bonne défense ?
J'entendis une fois de plus une voix appeler mon nom au loin, et pris une grande inspiration.
« … Si tu t'étais contenté de te pousser, ça ne serait pas arrivé. »
Sur ces mots, je frappai le tibia du monstre aux traits de Dante de toutes mes forces.