J'ouvris les yeux.
Il me fallut un moment pour froncer les sourcils face à la lumière du soleil qui envahissait mon champ de vision, et comme si elle avait attendu, mes yeux tournèrent et ma tête donna l'impression qu'elle allait éclater.
Tout en me tenant la tête à cause de ce mal de crâne soudain, la douleur ne me parut pas si étrange. Parce que j'avais habituellement mal à la tête comme ça chaque fois que je mourais et revenais à la vie.
Et ce ne fut qu'alors que je compris. Ah, j'étais morte.
« … »
Quand le mal de crâne s'estompa, les souvenirs commencèrent à m'affluer les uns après les autres. Soudain, des bombes explosèrent dans le village, il y avait du feu partout, et…
La dernière lueur rouge que j'avais vue traversa mon esprit.
Comme prévu, la bombe sous mes pieds avait dû exploser. Sans pouvoir l'éviter, j'avais été prise dans l'explosion et j'étais morte.
Même si je résumais les faits le plus brièvement possible, mes mains se mirent à trembler réflexivement quand je me revis à cet instant. J'étouffai le tremblement, relevai le buste et m'assis.
En regardant autour de moi, c'était une forêt quelque part. L'herbe courte effleura mes doigts, et la lumière du soleil flottait au-dessus de ma tête. Il devait être midi.
C'était une forêt à l'atmosphère complètement différente de celle où je vivais avec Dante avant de déménager au village. Contrairement à l'endroit calme où les gens ne passaient presque jamais, ici j'entendais la rumeur des voix même en tendant à peine l'oreille. Il semblait qu'une route menant hors de la forêt se trouvait à proximité, puisque le bruit provenait de la même direction depuis tout à l'heure.
Je m'étais réveillée dans un lieu inconnu, mais j'en avais marre de cette situation parce que j'y étais habituée. Parce que c'était comme ça chaque fois que je mourais et revenais à la vie.
La plupart du temps, je me réveillais là où j'étais morte. Si je mourais d'un traumatisme mineur, ou dans un endroit normal où je pouvais revenir à la vie.
En revanche, c'est toujours comme ça si je me noie, si je brûle, ou si je suis dans un endroit où je ne suis pas complètement remise de toute façon.
Je me suis réveillée dans un endroit que je ne connaissais pas du tout, avec l'apparence que j'avais quand j'ai traversé les dimensions pour la première fois.
Soudain, les vêtements que je porte maintenant attirèrent mon attention. Une veste oversize, un t-shirt blanc en coton, et un pantalon de tous les jours. C'était une tenue inhabituelle pour les gens d'ici, mais c'était une tenue de tous les jours pour moi, un jour.
Ce sont des vêtements que j'ai portés il y a longtemps, donc je me sens mal à l'aise comme si je portais ceux de quelqu'un d'autre alors qu'ils sont bien à moi. Enfin, c'était définitivement plus confortable que ce que portent les gens ici. Si je ne veux pas qu'on me regarde avec suspicion, il faudra que je change de tenue.
Je regardais mes vêtements dans le vague et je repris mes esprits. Si c'est vrai que je suis morte et que je me suis réveillée, qu'est-ce qui s'est passé après ? Le village où les bombes n'arrêtaient pas d'exploser, les gens qui s'y trouvaient ?
Et qu'est-il advenu de Dante, qui n'était pas là ?
Au moment où mon esprit allait se compliquer, je secouai réflexivement la tête pour diluer l'angoisse. Inutile de s'inquiéter maintenant. Mieux vaut bouger vite pour comprendre la situation.
Dans une situation où j'avais atterri dans un lieu inconnu, j'avais l'impression qu'il fallait que je sorte vers un endroit où il y avait du monde. Je me levai sur place pour sortir du bois, mais alors, je m'assis à nouveau.
…Ce n'était pas exprès. Je trouvais juste que la lumière du soleil était chaude même au milieu de tout ça, et pourtant mes jambes devinrent soudain faibles. Tout en restant assise à cligner des yeux sans comprendre pourquoi, un fait me revint à l'esprit au bout d'un moment.
Le soleil se lève pareil partout, et je trouvais que le soleil était chaud en plein jour.
Et la paix que j'ai ressentie ce jour-là ne restera plus que dans ma mémoire.
Le paysage du village vu à travers la fenêtre me revint en tête. Je me rappelai les filles qui m'appelaient « grande sœur » et les sourires amicaux des villageois.
Après ça, je revis les yeux de la fille qui m'avait hurlé de sortir du village, l'image d'un enfant tombé qui pleurait, et la personne qui avait crié en me disant de me méfier des joyaux rouges.
Des choses qui ne reviendront jamais.
Un vent souffla de quelque part. À la place de l'odeur âcre de la fumée, la senteur fraîche de l'herbe resta là où le vent était passé.
Je fermai calmement les yeux face aux émotions qui montaient en moi. Je repoussai tous les souvenirs que je venais de rappeler de l'autre côté de ma conscience, et j'attendis que mon cœur qui battait la chamade se calme.
Pour que la tristesse et le désespoir ne me gouvernent pas.
Même à cet instant, la lumière du soleil sur mon visage était encore chaude.
***
En sortant du bois, je me souvins de quelques choses urgentes. Je devais découvrir où j'étais, combien de temps s'était écoulé depuis ma mort, et ainsi de suite.
Il me fallait savoir où était Dante.
Ah, vraiment. Quand je pensai à Dante, les émotions que j'avais essayé d'apaiser semblèrent remonter. Il n'y a rien de bon à se presser.
La chose la plus importante et la plus difficile à trouver était la trace de Dante. J'avais beaucoup de soucis pour Dante, mais je les enterrai pour l'instant. Avant tout, je dois cerner la situation.
En hâtant le pas pour sortir de la forêt, je vis une rue animée, pleine de gens. Pour une raison ou une autre, j'entendais un bourdonnement constant.
Comme le soleil n'était pas encore couché, il y avait tant de monde que je pus me fondre naturellement dans la foule. Parfois, des passants jetaient un coup d'œil à mes vêtements comme s'ils étaient bizarres, mais je m'en moquais.
En marchant à travers la foule, je me sentis troublée pour la première fois depuis longtemps. Ah, qu'est-ce que je fais ? C'est un endroit que je ne connais pas vraiment. Peu importe où je regardais, je ne voyais que des paysages inconnus.
Heureusement, la langue que j'entendais autour de moi était celle qui m'était la plus familière. On dirait pas que je suis tombée dans un autre pays comme cette fois-là, mais bon.
Mis à part le fait qu'il n'y aura pas de difficultés pour communiquer, et que je pourrai trouver le chemin en demandant aux gens… Tout n'était que morne. Un soupir s'échappa spontanément alors que les épreuves à venir me semblaient se profiler favorablement.
Toutefois, le fait que je me rappelle les épreuves à venir signifie que ce n'est pas la première fois que je vis quelque chose comme ça. Chaque fois que je reviens à la vie dans un endroit étrange, il y a quelque chose que je fais en premier.
Je regardai autour de moi et vis un endroit qui attira mon attention, et j'y allai directement.
Rien n'est plus suspect que d'accoster un passant et de lui demander soudain où diable on se trouve. En plus, ce ne serait pas malin de montrer qu'on ne sait rien dans un endroit étrange comme celui-ci.
Donc, d'habitude, quand j'étais dans une situation comme ça, la première chose que je demandais, c'était : « Où peut-on prendre une diligence ? » Je peux aussi savoir s'il y a un transport à proximité, et si on va à un endroit où on peut prendre une diligence, il y a de fortes chances que le nom du lieu y soit inscrit.
Je pensais aller parler à un marchand ambulant en faisant semblant d'acheter quelque chose quand j'en vis un à proximité, juste à temps. Il n'y a pas de marchand qui refuse de répondre aux questions d'un client.
Cependant, dès que j'approchai du marchand, j'eus droit à une remontrance sobriété.
« Mademoiselle ! »
« Hein, oui ? »
J'entendis un bruit fort à cet instant, donc je répondis dans le vague, mais je devins vite confuse. Pourquoi criez-vous tout à coup ?
Mais le marchand, n'ayant pas l'intention de me laisser le temps de m'étonner, hurla à nouveau de sa voix perçante.
« Vous allez vous faire pickpocket dans la rue ? »
« …Pardon ? »
« Vous ne devriez pas vous balader en affichant comme ça que vous venez de l'étranger ! »
Peut-être parce que j'avais entendu un cri inattendu ou que mon esprit n'avait pas encore complètement récupéré. Je l'écoutais définitivement, mais j'avais l'impression de ne pas l'écouter en même temps. J'enregistrais ce que j'entendais dans mon esprit, un par un, quand une réalisation soudaine me vint.
Alors maintenant cette personne… s'inquiète pour moi, c'est ça ? Elle dit que j'ai l'air de venir de l'étranger ?
En regardant le marchand du coin de l'œil, je vis une tenue aussi exotique que la mienne.
Avait-il ressenti un sentiment de parenté juste parce que je ne semblais pas être une citoyenne de l'Empire ? Je ne connaissais pas les détails, mais je pouvais deviner comment cette personne m'avait prise pour quelqu'un de l'étranger.
Je suis vêtue d'une tenue inhabituelle, et ça a dû être parce que je ne cessais de regarder autour de moi comme quelqu'un qui découvre cette rue.
Bon, après tout, il n'avait pas tort pour le « pays » étranger…
« Je viens d'arriver hier. »
Maintenant que c'est comme ça, il faut que je le dise comme une touriste maladroite. Mon jugement fut fulgurant.
« Ouais, je l'ai reconnu tout de suite. Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
« Ils dorment à l'auberge parce qu'ils sont fatigués. J'ai essayé de me promener seule… Les rues sont vraiment aussi compliquées ici ? »
Quand je parlai sur un ton embarrassé, en faisant semblant d'être une personne momentanément perdue, le marchand hocha la tête comme s'il comprenait tout.
« Cette rue est d'habitude un peu chargée. Il y aura une grande rue si vous allez par là, ce sera mieux. »
« Ah, merci. »
Le marchand ricana et éclata de rire tandis que je le saluais poliment.
« Vous me rappelez quand j'étais jeune en vous regardant, Mademoiselle. Je voyageais beaucoup à l'époque ! »
« Vous avez encore l'air assez jeune pour dire ça. »
« Merci pour vos mots, ce gaillard ! »
Le marchand parla sur un ton agréable. Je l'avais connu quand il s'était inquiété pour moi, mais il semblait être quelqu'un de très sociable.
« En tout cas, si vous montrez que vous venez d'un autre pays comme ça, les gens vous regarderont de haut, donc faites attention à partir de maintenant. Surtout que c'est la capitale ! »
« Heu, je vois. C'était mon premier voyage, donc je ne savais pas. »
« Ouais, peut-être que c'est la première fois que vous ne savez pas. Quand je suis venu ici moi aussi… »
Je pensai en entendant le marchand parler avec excitation. C'était la capitale ici. Je n'aurais même pas besoin de demander où prendre la diligence.
Autant que je me souvienne, il n'y a pas d'autre pays qui parle cette langue, donc ce serait la capitale que je pense que c'est. En considérant la possibilité que ce soit une région inconnue, j'avais pas mal de chance.
Aussi, si c'est la capitale, c'est là où se trouve le Palais impérial, donc la sécurité ne sera pas mauvaise… Attendez. La capitale ? Est-ce que je ne connais pas une personne à la capitale ?
L'instant où un fait oublié me revint à l'esprit, et en même temps, un visage passa dans ma tête.
« Pourtant, Mademoiselle, vous parlez bien la langue pour une voyageuse débutante. Vous venez d'où ? »
« Ah. »
Je sortis à peine de mes pensées et esquissai un léger sourire au marchand.
« C'est un si petit pays que même si je vous le disais, vous ne le connaîtriez pas. »
« Vraiment ? Il n'y a pas de pays où je ne suis pas allé en faisant du commerce… »
« Jusqu'ici, personne n'a reconnu d'où je viens. Alors, je vais y aller. Bonne chance pour vos affaires. »
Après avoir dit ça, je me retournai et j'entendis une voix derrière moi dire au revoir.
Je fus perdue dans mes pensées tandis que je sortais pour trouver la grande rue comme le marchand me l'avait dit. Si c'était la capitale, il semblait que les épreuves ne se dérouleraient pas si vite comme je le craignais.
Parce que Masha vit à la capitale, et je connais son adresse.
C'était grâce à l'envoi d'une lettre la veille sans savoir que le messager arriverait au village.
« … »
Je ne savais pas combien de temps se serait écoulé pendant que je revenais à la vie, donc je m'inquiétais de savoir si Masha vivait encore à la capitale. Mais il n'y avait pas d'autre moyen que d'aller la chercher.
Je m'arrêtai dans la foule, rangeant calmement mes options. Aller chercher une connaissance que je pourrais rencontrer, et traverser les épreuves seule, comme je le faisais chaque fois que je retournais au début.
C'était plus certain quand je les mis côte à côte. Ce n'était pas quelque chose à quoi s'inquiéter.
« D'accord… Ce serait mieux que d'abandonner sans même chercher. »
Je me rappelai l'adresse de Masha dans la lettre, et puis je partis pour trouver quelqu'un à qui demander mon chemin.