« Excusez-moi. »
Quelqu'un tapa l'épaule de Masha. Elle bondit de sa place, horrifiée.
Elle s'écarta par réflexe et faillit s'enfuir, mais dès qu'elle vit le visage de son interlocuteur, ses pas s'arrêtèrent d'eux-mêmes. La lumière jaune et brillante éclaira la joue de cette personne.
C'était quelqu'un qu'elle n'attendait pas du tout voir ici. C'était elle qui lui avait donné exactement le conseil auquel elle venait de penser.
Ses cheveux bruns ondulaient dans le vent.
Ei se tenait devant Masha, tenant une lanterne brillamment allumée.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
La voix calme, inadaptée à la situation, ne fit qu'ajouter à la confusion de Masha.
Qu'est-ce que je fous là ? Ouais, qu'est-ce que je foutais ? Son esprit, raidit par la tension, ne fonctionnait toujours pas correctement. Masha resta figée sur place, puis elle reprit son souffle face au souvenir soudain.
Elle tendit la main par réflexe et agrippa quelque chose à Ei, mais en baissant les yeux pour vérifier, c'était son bras. Avec l'urgence devant elle, il ne lui vint même pas à l'idée de lâcher le bras d'Ei.
Plutôt, elle aurait voulu s'y accrocher pour toujours, si c'était possible.
E-Excusez-moi. La voix qu'elle parvint à exhaler tremblait impitoyablement.
« Doucement, doucement. »
« Oui. Dis-moi. »
« Un c-certain. Un certain homme nous a poursuivies. La personne de l'affichage du village ce matin. Il poursuit encore mes amies, on ne peut pas se faire attraper… »
Elle débita des bribes, des mots qui ne formaient ni phrases ni phrases. Pourtant, cela suffit à transmettre la situation, et l'autre hocha la tête.
Même à cet instant, l'expression d'Ei restait insouciante.
« Je vois. Alors… »
« …Que dois-je faire ? »
« C'est cette personne ? »
À ces mots, Masha tressaillit et releva la tête.
Des cris et des gémissements se firent entendre, suivis de rires. Les silhouettes qui passaient devant Masha et Ei étaient bien ses amies et l'homme.
Les deux amies semblaient sur le point de se faire attraper, et l'homme continuait de rire comme s'il appréciait la situation.
« C'est bien lui, non ? »
Elle était à moitié sûre, mais c'était un ton de reconfirmation. Masha parvint à hocher la tête en plein milieu de la panique.
« Oui. »
Ei, après avoir confirmé le hochement de Masha, baissa naturellement la taille. Elle semblait occupée à ramasser un pavé et à le lancer loin d'elle, comme si elle choisissait quelque chose dans le sol.
Au moment où Masha se demanda, mais qu'est-ce que tu fiches ?
« Ça ira. »
En marmonnant ça, alors qu'elle redressait sa posture, Ei tenait une pierre de la taille d'un poing dans sa main.
Les amies de Masha et l'homme n'étaient pas encore très loin. Ei détendit ses épaules, mesura la distance, puis lança la pierre en l'air une fois et la rattrapa.
Puis elle la projeta droit sur la tête de l'homme.
Il y eut le bruit de coins fendant l'air, et la pierre lancée par Ei s'envola.
La pierre volante retomba au sol avec un bruit sourd de frottement qu'on pourrait décrire comme un claquement. Avec un homme s'effondrant sans vie.
Masha fixait la scène entière, hébétée.
« Q-Qu'est-ce que tu as fait… »
« Je n'ai fait que lancer une pierre. »
Elle ne réalisa même pas alors qu'elle bredouillait. À cause de ce qui venait de se passer.
Ei essuya la terre sur ses mains avec son expression calme.
« Je l'ai lancée pour lui briser l'arrière du crâne, mais je ne sais pas si ça a bien marché. »
« … »
Même en regardant tout ça, Masha ne comprenait pas la situation et ne faisait que cligner des yeux sur place. Seules les mots qu'elle avait dits tournaient en boucle dans sa tête. Je l'ai lancée pour lui briser l'arrière du crâne… Si ça a bien marché…
Masha ne retrouva ses esprits que lorsque ses amies, qui venaient d'être poursuivies, se mirent à pleurer.
Elle vit le dos d'Ei tandis qu'Ei tendait la main à son amie, qui restait assise à pleurer en demandant si elle allait bien.
Son corps tremblait encore plus fort, et la lune apparut dans le ciel nocturne sombre avant qu'elle ne s'en rende compte. Même le paysage, qui lui avait semblé effrayant et lugubre, devint bien meilleur quand la lumière de la lune brilla dessus.
Ses sanglots s'apaisèrent tandis qu'Ei tapotait le dos de son amie pour la calmer. Ce ne fut qu'après plusieurs heures passées que toute la stupéfaction et toute la peur s'apaisèrent enfin.
Le froid du sol se fit vivement sentir alors qu'elle se détendait et s'asseyait avec ses amies un peu partout. La sensation glacée réveilla un peu son esprit épuisé et la força à réfléchir à la situation immédiate.
Elle ne savait rien d'autre, mais elle savait une chose : c'était une situation vraiment dangereuse. Si ne serait-ce qu'une personne s'était fait attraper par cet homme, et si le verre brisé avait ne serait-ce qu'effleuré le visage de l'une de ses amies…
La simple idée lui donnait le vertige. Masha ferma les yeux hermétiquement, effrayée par son imagination. Elle eut l'impression que ses peurs d'avant lui revenaient.
Mais sa peur, qui l'avait submergée sans effort pendant qu'elle était poursuivie par l'homme, disparut vite quand Masha rouvrit ses yeux fermés et regarda Ei. Ei avait l'air de vérifier si l'homme avait bien perdu connaissance.
« … »
À quoi ressemblerions-nous si elle n'était pas venue ? Aussitôt la question posée, une boule de feu sembla s'élever dans sa poitrine.
Masha regarda l'homme gisant au sol, puis elle reporta son regard sur elle. Son humeur continuait de gronder. À la place où son anxiété avait disparu, son soulagement et d'étranges sentiments d'identité inconnue vinrent à elle, et ils lui donnèrent le vertige.
Son cœur avait l'air d'allait exploser et ses yeux brûlaient, comme si elle retenait quelque chose.
Avant qu'elle ne sache ce que c'était, Ei leva les yeux vers elle. Comme toujours, ses yeux bruns calmes se tournèrent vers Masha.
C'était une couleur chaude. Vraiment beaucoup.
« Ça va ? »
Et au moment où elle entendit ça, Masha éclata en sanglots.
***
Peu de temps après, Masha apprit que tous les villageois étaient sortis parce qu'elle et ses amies n'étaient pas rentrées jusqu'à tard dans la nuit.
Après avoir confirmé que Masha était saine et sauve, ses parents lui claquerent une baffe dans le dos et la grondèrent sévèrement, mais même leurs visages en colère étaient remplis d'un soulagement qu'ils ne pouvaient cacher.
Le soulagement qu'ils ne pouvaient exprimer pour leur enfant alla vers celle qui méritait leurs remerciements.
« Merci d'être venue si tard dans la nuit, Mademoiselle. »
Même s'elles avaient pu retrouver les filles poursuivies dans les bois grâce à Ei, elle n'exprima pas la moindre fierté. Elle se contenta de secouer la tête et dit qu'elle était contente de les avoir retrouvées saines et sauves.
Masha fit la moue en voyant ce calme. Ce serait bien qu'elle soit ne serait-ce qu'un peu fière, mais pourquoi avait-elle l'air si décontractée ?
Est-ce que ce ne serait pas embarrassant d'exprimer sa gratitude ?
Tout en hésitant à lui parler à cause de sa timidité, Ei, qui recevait sans cesse des remerciements, se retourna.
Elle s'en va maintenant ? Avant qu'elle ne puisse penser à autre chose, Masha attrapa la main d'Ei et, comme si c'était normal, leurs yeux croisèrent un regard perplexe.
« Pourquoi ? »
« Ça, tout à l'heure. »
Une fois qu'elle l'eut attrapée, elle ne sut pas quoi dire. Masha soupira et roula des yeux, mais comme si Ei avait remarqué quelque chose, elle dit : « Ah. »
« Tu cherches Dante ? »
« Quoi ? »
« Il a aidé à retrouver le reste de tes amies tout à l'heure. Il a dit qu'il devait partir tôt demain matin, alors je l'ai renvoyé vite. »
Quel genre de bêtises elle raconte tout d'un coup ? Masha avait une centaine de questions au-dessus de sa tête, mais il était trop tard pour qu'elle réalise pourquoi Ei faisait ça.
C'est parce que je continue à chercher Frère Dante à chaque fois que je les croise… Sa tête baissa d'elle-même face à sa honte.
« …Je ne cherchais pas Frère Dante. Je ne savais même pas qu'il était venu et reparti. »
« Hein, c'est ça ? »
Ei ne semblait pas trop y croire, pourtant à cet instant Masha était parfaitement sincère.
Bien sûr, tout le temps qu'elle aimait excessivement Frère Danteㅡle visage de Frère, pour être exactㅡelle n'avait pas pensé à lui une seule fois jusqu'à ce qu'il soit mentionné.
Plutôt, elle ne pensait qu'à comment dire merci !
« Alors pourquoi m'as-tu appelée ? »
…Pourtant, elle resta aussi sans voix en entendant une telle question.
Masha fut agitée un long moment, puis elle dit quelque chose, ne sachant pas quoi dire d'autre.
« Tu étais douée pour lancer des pierres. »
« … »
Masha ne supporta pas le silence qui s'écoula à cet instant. Elle mourait de honte, mais elle pensait ne pas pouvoir laisser partir Ei avant de la remercier.
Elle ne pensait pas qu'elle le redirait jamais après ce jour.
« Je n'ai jamais vu personne lancer des pierres aussi bien de ma vie. Ce type s'est juste effondré net. Est-ce que je dois dire que la scène brille encore dans mon esprit ? Oui. »
« Heu… Vraiment ? »
Ei parut inhabituellement décontenancée. Attends, elle est confuse ? C'est aussi surprenant qu'il y ait un changement sur son expression, mais c'est visible à mes yeux ?
Masha écarquilla les yeux, incrédule, en regardant Ei, pourtant sa légère perplexité ne se dissipa pas.
« Merci pour le compliment. C'est la première fois qu'on me félicite pour bien lancer des pierres… Mm. »
Ei marqua une pause, comme si elle avait autre chose à dire.
« J'essayais juste d'attirer son attention en urgence, mais c'était chanceux qu'il s'évanouisse après avoir été touché. »
« …Ouais. »
« Et plus que tout, je suis contente de t'avoir rattrapée avant que tu ne te fasses mal. »
En disant ça, le visage d'Ei se remplit d'un faible soulagement. Comme si elle n'acceptait pas juste la situation calmement.
Après avoir vu ces sentiments défiler les uns après les autres, la chose qu'elle n'osait pas dire par honte sortit de sa bouche.
« …Merci de m'avoir sauvée tout à l'heure. »
En entendant ça, Ei écarquilla les yeux, puis sourit faiblement. Les coins de ses yeux se plissèrent légèrement, et son expression s'adoucit.
« Je suppose que tu m'as attrapée pour dire ça. »
« … »
« J'accepte tes remerciements. Ça a dû être dur aujourd'hui, alors dépêche-toi d'aller te reposer. »
Son ton affectueux lui chatouilla les oreilles sans aucun doute. À cet instant, Masha sentit sa haine pour Ei fondre dans son cœur.
« Alors à demain. »
Comme si la situation du matin se répétait, Ei lança son adieu et disparut.
Masha ne partit pas tant que le dos d'Ei n'eut pas disparu au loin. Pendant un bon moment, pendant que ses parents l'appelaient encore et encore.
Il n'y avait aucun doute que cette journée resterait vive dans l'esprit de Masha pendant longtemps. Ce n'était certainement pas pour de bonnes raisons, mais le fait qu'elle se souviendrait de ce jour ne lui donnait pas mauvaise conscience.
Parce qu'une journée qui aurait pu être la pire s'était terminée sainement grâce à l'aide de quelqu'un.
Les pas de Masha étaient légers sur le chemin du retour vers sa maison.
Elle semblait comprendre d'une façon ou d'une autre les sentiments de ses amies qui voulaient être proches d'Ei.
***
« Ce pain est vachement bien cuit, quand même ? Il faut que j'en apporte à Ei. »
« Quoi. Tu n'aimais pas vraiment Sœur Ei ? »
« Quand est-ce que j'ai dit ça. »
« Non, regarde-la. T'as clairement fait ça la dernière fois. Tu as dit qu'elle ne connaît pas les limites de l'indifférence. »
« C'est son charme, mais je ne le savais pas. Je te dis quand j'ai reconnu ce charme ? Ce jour-là était un jour de malchance depuis le matin… »
« Ça recommence.. Quelqu'un la fasse taire ! »