Même à vue de nez, il s'était écoulé quelques heures, alors pourquoi ne venait-elle pas ? Masha, qui ne parvenait pas à se reposer confortablement dans cette pièce soudainement luxueuse, commença à s'impatienter au fil du temps.
Son amie, qu'elle venait à peine de rencontrer quelques jours plus tôt et qui était qui plus est la cible de son ravisseur, avait disparu. Ce seul fait lui donnait l'impression de devenir folle, mais tout ce qu'elle pouvait faire, c'était attendre patiemment dans cette pièce.
Elle n'avait pas retenu Ei parce qu'elle l'avait suivi volontairement ; aurait-elle dû ne pas le faire ? Et si ce qu'elle avait vu plus tôt était le moment de lui dire un dernier adieu ?
Même si Ei rentrait tard, si elle le faisait après qu'il soit arrivé quelque chose…
Masha, dont les pensées devenaient de plus en plus noires, finit par marmonner.
« …Et si je faisais semblant de devenir folle pour sortir ? »
Elle rencontrerait bien quelqu'un, que ce soit Ei ou le ravisseur. Juste au moment où elle allait faire exploser les heures qu'elle avait passées à attendre sagement dans cette pièce, le bruit de la porte qui s'ouvrait retentit à point nommé.
Heureusement, la personne qui entra était celle que Masha attendait.
« Ei ! »
Masha, qui se trouvait par hasard près de la porte, fut ravie dès qu'elle aperçut Ei. Sans hésiter, elle s'approcha immédiatement, et son apparence se révéla à elle, saine et sauve, sans la moindre blessure. Elle ne vit aucune trace de sang à travers ses vêtements, et rien ne semblait avoir changé. Partout où son regard se posait, Ei était la même que lors de leur séparation.
Dans son impatience, dès qu'elle confirma qu'Ei allait bien, elle voulut demander ce qui s'était passé.
« Ei ? »
« … »
Masha réalisa, une demi-seconde plus tard, que le teint d'Ei s'était nettement dégradé. Son expression était crispée, en contraste avec son visage habituellement impassible, et elle ne répondit pas quand Masha l'appela deux fois.
Quoi qu'il se soit passé, l'angoisse monta dans sa poitrine l'espace d'un instant.
Ei, qui s'était tournée vers le mur comme pour éviter Masha, se mit soudain à vomir.
« Ei ! »
Affolée, Masha attrapa vite Ei, mais il n'y eut pas d'incident où Ei aurait reperçu ce qu'elle avait mangé sur le coup. Elle continua simplement à avoir des nausées, comme si elle allait vomir.
Tapotant machinalement le dos d'Ei, Masha lança ses questions sans lui laisser le temps de respirer.
« Pourquoi es-tu dans cet état ? Tu te sens mal ? T'a-t-il donné quelque chose de bizarre ? Ou est-ce parce que tu as mangé du poison ou quelque chose comme ça ? »
« …Ce qu'il m'a donné, je n'ai rien mangé. »
« Alors pourquoi es-tu comme ça ! »
Lorsqu'elle cria, presque en larmes, Ei, qui respirait légèrement, se raidit contre le mur. Même ainsi, difficile d'être soulagée : elle était encore pâle.
Ei prit un moment pour reprendre son souffle, puis avala sa salive et dit :
« C'est juste que… j'ai vu quelque chose qui pourrait me donner la nausée, à l'intérieur. »
« À l'intérieur ? Qu'as-tu vu là-bas ? »
Outre le fait qu'elle ne pouvait même pas imaginer ce qu'il lui avait montré, elle était décontenancée parce que c'était la première fois qu'Ei réagissait si violemment.
Elle, qui n'aurait pas sourcillé même si le ciel lui tombait sur la tête, en était réduite à ça…
Tandis que Masha marmonnait nerveusement, sa respiration redevint normale. Ce ne fut que lorsque son visage pâle retrouva des couleurs qu'elle parla, dégoûtée.
« J'aurais dû me douter depuis que j'ai entendu qu'il avait essayé de faire des expériences sur son ami. »
« E-Expériences sur des humains ? »
« Ouais. Je me demandais ce que c'était quand il a soudain dit qu'il allait me montrer ses résultats, et il m'a montré ce qu'il avait recherché en utilisant des monstres. J'ai réussi à supporter l'odeur du sang et des spécimens, mais il a dit que l'un des corps là-bas… »
Ei, qui poursuivait son récit, marqua une pause.
« C'est trop dégoûtant pour que je le dise moi-même. Sache juste qu'il est plus fou qu'on ne le pensait, Masha. »
« Hein… D'accord. »
Pour une raison quelconque, elle sentit qu'elle ne devait pas demander. Cette intuition que ne pas savoir vaut mieux pour sa santé mentale.
Masha, à qui elle avait répondu d'une voix plutôt tremblante, reprit tardivement ses esprits et demanda :
« Mais la seule raison pour laquelle il t'a emmenée, c'était pour exhiber ses recherches ? »
C'est la seule chose qu'il a faite pour susciter toutes ces angoisses ? Il devait y avoir d'autres arrière-pensées cachées. Montrer ses résultats de recherche dans une situation où même la menacer avec la vie de l'otage ne suffirait pas, c'est suspect sous tous les angles.
Comme si elle lisait dans les pensées de Masha, Ei secoua légèrement la tête.
« Non. Il semblait que l'étude n'était là que pour me rassurer en me montrant qu'il avait fourni autant d'efforts, et ce n'était pas le but principal. »
« …Quel est son but de montrer ça pour te rassurer ? »
En prononçant ces mots, Masha sentit instinctivement une angoisse monter. Il lui sembla qu'elle allait bientôt entendre quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé, et même si elle avait elle-même pressenti cette situation, il lui sembla qu'elle en serait complètement surprise. En repensant à son expérience, elle pouvait aller au-delà de la prédiction et en être certaine.
Et à nouveau.
« Il veut se déplacer entre les dimensions, mais il a besoin de mon aide en tant que voyageuse des dimensions pour y parvenir. »
« Quoi ? »
« Puis j'ai entendu dire que je pouvais retourner dans ma dimension d'origine. »
« Quoi ?! »
Elle ne savait pas ce qu'il voulait, mais elle ne pouvait pas imaginer Ei capable de retourner dans sa dimension d'origine, si bien qu'elle faillit s'évanouir sur le coup en l'entendant. Qu'est-ce que cette remarque foudroyante soudaine ?
Elle ne pouvait même pas deviner comment le sujet était venu, et son esprit n'arrivait pas à accepter pleinement les mots eux-mêmes. L'esprit paralysé par le choc, Masha ouvrit la bouche à la hâte.
Même au milieu de ce qu'elle ne comprenait pas correctement, seul le mot « retourner » restait coincé dans ses oreilles.
Sa voix sortit comme si elle était trop perdue dans ses propres mots.
« T-Tu veux retourner ? »
« Quoi ? »
« Dans la dimension où tu étais… à l'origine. »
Sentant la fin de la phrase s'éteindre, Masha regarda l'expression d'Ei du coin de l'œil.
« Cela fait plus de deux cents ans que tu es venue ici. Alors la dimension où tu étais à l'origine… »
Tu ne t'en souviens même pas, n'est-ce pas ? Elle se tut, incapable de finir la phrase. Une fois dit à voix haute, cela sonnait comme si elle l'avait dit sans grande réflexion.
Elle n'aurait pas dû en parler ainsi, sans savoir ce que sa dimension d'origine pouvait signifier pour Ei. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Ei avait dû endurer les « plus de deux cents ans » qu'elle venait d'évoquer elle-même, malgré sa volonté.
Depuis son arrivée dans cette dimension, elle a un corps qui ne peut pas mourir, même si elle meurt.
Parce qu'elle n'avait d'autre choix que de vivre aussi longtemps qu'elle ne pouvait pas retourner.
Masha’ouvrit la bouche, complètement abattue.
« Désolée. »
« Non. Je comprends pourquoi tu as dit ça. »
Tandis que la poitrine de Masha se remplissait de culpabilité, Ei restait calme et imperturbable.
« C'est vrai que je ne ressens plus autant de nostalgie qu'avant. Cela fait trop longtemps, trop de choses à se rappeler. »
« … »
« En fait, il y a des choses que j'ai délibérément essayé de ne pas retenir. »
Avec ces mots, un léger mépris sembla apparaître puis disparaître du visage d'Ei.
« Si je regrette un endroit où je ne peux pas retourner, au final, je suis la seule à en souffrir. Alors j'ai essayé de l'oublier, et je n'ai réussi qu'à moitié. »
« À moitié ? »
« Mmh. »
Il n'y eut pas d'autre mot après cela. Mais justement parce qu'elle n'ajouta rien, on en ressentait le sens encore plus clairement.
Il était impossible pour une personne ordinaire d'oublier complètement sa ville natale, même en un temps qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu imaginer. Même si la personne qui porte cette mémoire a essayé d'innombrables fois.
Masha ne pouvait pas concevoir ce sentiment, et elle le comprit avec acuité. Elle savait à quel point c'était dévastateur de ne pas pouvoir retourner là d'où l'on vient, et comment on ne peut pas oublier le passé même si on le veut.
Masha aussi avait l'expérience d'avoir perdu sa ville natale en un instant.
Cependant, la différence entre elles était que si le temps de Masha était compté, celui d'Ei ne l'était pas. Tant que Masha vieillissait et continuait de vieillir, les cicatrices ne resteraient pas éternelles.
Mais qu'en était-il d'Ei ?
« …Veux-tu retourner ? »
C'était la même question, mais avec un ton différent de tout à l'heure. Un peu plus prudent, et un peu anxieux.
Ei, qui semblait croiser le regard de Masha, répondit docilement.
« Pour être précise, je voulais retourner. »
« Alors est-ce encore le cas maintenant ? »
Naturellement, Masha ne voulait pas laisser partir Ei. Pas seulement s'éloigner, elle ne la reverrait plus jamais. En plus, Masha avait déjà le traumatisme de ne pas pouvoir revoir quelqu'un qui lui était cher.
Peut-être y avait-il assez de moyens de retenir Ei, sinon beaucoup. Ei, qui semblait indifférente à tout, se réfugierait facilement vers ceux qui lui donnaient de l'affection, et si Masha elle-même l'arrêtait sans avoir à chercher qui que ce soit, elle montrerait de l'hésitation.
En plus, il y a Dante. S'il était là, elle ne serait pas laissée seule même si elle restait ici.
Pourtant, Masha ne parvint pas à dire le mot à la fin.
« Je ne sais pas pour l'instant. Je n'ai jamais eu l'espoir de pouvoir un jour retourner. »
La réponse qu'Ei lança en haussant les épaules ne montrait même pas de confusion.
« …Vraiment ? »
« Ouais. Il a dit qu'il me donnait une journée pour y réfléchir, donc je pense que je devrais y réfléchir. »
Sa voix continua sur le même ton, et les forces quittèrent le corps de Masha.
Elle pense qu'elle devrait y réfléchir ? Elle peut dire ça si naturellement ?
Masha pensa qu'Ei avait dû déjà se décider dans une certaine mesure. Il était clair que sa nostalgie pour sa ville natale était plus grande qu'elle ne l'avait deviné, alors elle ne montrait aucun regret ici.
Dès qu'elle y pensa, ses épaules s'affaissèrent et son visage devint boudeur de lui-même. Même ainsi, elle ne voulait pas montrer ses sentiments, alors elle baissa naturellement la tête.
Tout ce qu'elle pouvait faire, les yeux rivés sur le sol blanc, c'était fixer ses propres chaussures.
Elle resta plongée dans ses émotions mélancoliques pendant longtemps, si bien qu'elle ne remarqua pas jusqu'au bout que son regard était dirigé quelque part dans les airs.