Pour attraper un tigre, il fallait d'abord gonfler sa propre crinière.
Je ne savais pas si ça servirait vraiment à quelque chose, mais pour l'instant, j'allai chercher une pelle derrière la maison et me mis ostensiblement à creuser la terre devant l'homme.
C'était un bon exercice, en plus.
Dix minutes s'étaient écoulées depuis que j'avais commencé à pelleter sans un mot quand l'homme, resté tranquillement allongé jusque-là, finit par parler.
« Mais, Orb. Je crois que tu ne te rends pas vraiment compte de ma force. Je pourrais défaire ces cordes avec un tout petit effort. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Si je suis resté immobile, c'est seulement parce que je me sentais mal après t'avoir vue te donner tant de peine pour m'attacher. »
Qu'il le fasse ou non, je continuai à pelleter.
Plus je le faisais, plus ça devenait étrangement agréable.
Bouger mon corps me rafraîchissait aussi considérablement l'esprit.
Comme je ne réagissais pas, l'homme grogna et tira sur les cordes.
« Pourtant, ça ne se défait pas. Hmm. Je me demande bien pourquoi ? »
« Qui sait ? »
« ... Dis, tu pourrais desserrer un peu ? J'ai l'impression que mes bras vont tomber. »
Quel pleurnichard.
J'essayai de nouveau de l'ignorer sans répondre.
Mais je me souvins soudain que, dans ma précipitation à l'attacher, je lui avais tordu les bras à moitié dans le dos, et je lui jetai un nouveau coup d'œil.
« Aïe, aïe... »
Le voir souffrir avec le visage de Camille me serra le cœur, mais je m'endurcis et répondis froidement.
« Je n'ai pas envie. »
« Hm ? »
« J'ai dit que je n'avais pas envie. »
« ... »
Son expression se figea aussitôt.
Waouh, il jouait vraiment la comédie !
Tandis que je le fixais, sidérée, l'homme me dévisageait comme s'il cherchait à voir à travers moi, comme s'il tentait de lire dans mes pensées.
Il n'y avait pas la moindre trace de remords sur son visage.
Comprenant que ça ne mènerait nulle part, je jetai la pelle de côté et m'accroupis devant lui.
« Je vais défaire les cordes. Mais avant ça, il y a une chose que je veux mettre parfaitement au clair, d'accord ? »
« Une chose que tu veux mettre au clair ? »
L'homme cligna des yeux d'un air innocent, faisant mine de ne pas comprendre.
Mais je brandis le moule à bungeoppang, l'air résolu.
« Si tu mens, je te frappe encore une fois avec ça. »
C'est alors que le visage impassible de l'homme commença enfin à changer.
« Attends, Orb. Parlons-en calmement. »
« Tu te souviens à quel point ça faisait mal, hein ? »
L'homme se mordit la lèvre et hocha la tête.
« Tu n'as pas envie d'en reprendre un coup, si ? »
Hochement, hochement.
« Alors dis-moi la vérité. »
« Quoi... ? »
Une joue plaquée contre le sol, il déglutit nerveusement. Il avait l'air si inoffensif qu'on avait du mal à croire qu'il me malmenait quelques instants plus tôt.
Quiconque nous aurait vus aurait naturellement supposé que je l'avais enlevé et que je le menaçais.
Mais il n'y avait personne ici à part nous.
Je demandai :
« Tu n'es pas mon mari, n'est-ce pas ? »
« ... »
L'homme referma la bouche comme une huître.
En voyant ses yeux d'un bleu éclatant aller dans tous les sens comme s'ils cherchaient une issue, j'éprouvai une étrange satisfaction, mais en même temps, mon cœur s'alourdit.
'C'est moi qui ai posé la question, alors pourquoi est-ce moi qui ai envie de fuir sans entendre la réponse ?'
Comme pour donner voix à mes sentiments embrouillés, le vent balaya le champ de fleurs dans un doux bruissement.
« ... Est-ce que ça a de l'importance ? »
L'homme répondit.
Il cherchait sans doute à éluder la question, mais cette attitude ne fit que me donner une certitude.
Cet homme n'était pas mon mari.
Jamais, au grand jamais.
« ... »
Mon hésitation se prolongea.
Ma nuque brûlait d'indignation, et pourtant mon corps restait raide comme une pierre, incapable de bouger.
Mes vigoureux coups de pelle, comme si je comptais creuser une tombe, n'avaient finalement été qu'un bluff.
Je n'avais pas le courage de faire du mal à cet homme qui portait l'enveloppe de Camille.
'Si seulement j'avais fait semblant de ne rien savoir. Il aurait peut-être pu goûter au repos éternel.'
Au moment où un intense sentiment de vanité m'envahit, le corps de l'homme trembla légèrement.
« Pourquoi tu ris ? »
« Pardon. Je t'ai déconcentrée ? »
Ses cheveux roses en bataille lui tombaient presque sur les yeux.
« Pour être honnête, je ris parce que je m'amuse un peu. »
« ... »
« Je n'aurais jamais imaginé me faire contre-attaquer comme ça. Je ne m'attendais pas non plus à ce que tu m'attaches aussi serré. »
« Et alors ? »
« Alors, je me disais... »
Une légère rougeur se répandit sur les joues de l'homme.
« Je crois que je suis tombé sous ton charme. »
À cet instant, je grimaçai d'instinct.
« Tu es fou ? »
Mais ma réaction sembla le rendre encore plus heureux.
Le voir laisser échapper un rire tremblant, tout le corps ligoté de cordes, prouvait qu'il n'avait décidément pas toute sa tête.
L'homme, ayant retrouvé son sang-froid, poursuivit, le coin des yeux joliment plissé.
« Orb. J'admets que j'ai été trop pressé. Pardon de t'avoir fait peur. »
Puis il me regarda comme s'il ne me comprenait pas.
« Mais de toute façon, tu n'avais plus aucune raison de vivre, non ? J'ai fait cette offre après l'avoir vu et senti moi-même. Je suis du genre à regarder où je vais me coucher avant d'étendre les jambes, si on veut. »
« ... »
« Alors pourquoi as-tu refusé mon offre ? »
Je soupçonnais ces paroles d'être une nouvelle tentative pour m'ensorceler, mais je ne pouvais pas réfuter ce qu'il disait.
Parce qu'en vérité, je ne le savais pas non plus.
Ce n'était pas comme si je tenais beaucoup à la vie, et si je disparaissais ainsi, il n'y aurait pas une seule personne pour venir me chercher.
Alors pourquoi ?
Une étrange lueur apparut dans ses yeux bleus lorsqu'ils croisèrent mon regard vacillant.
« ... »
Il me fixa en silence comme s'il résolvait une énigme compliquée, puis écarquilla soudain les yeux comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Je vois. »
L'instant d'après, le coin de ses yeux se plissa doucement.
« Tu veux te venger de la personne qui m'a tué, n'est-ce pas ? »
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
La sensation de chaque poil de mon corps qui se dressait me traversa l'esprit.
« Oui. Je trouvais ça étrangement facile... Les humains ont forcément au moins un désir de ce genre. »
L'homme poursuivit comme s'il se parlait à lui-même, un sourire alangui aux lèvres.
« Surtout toi, Orb. Tu voulais si fort garder une trace de moi que tu as peint mon portrait toi-même. Alors je peux comprendre ton désir de vengeance. »
« ... ! »
L'homme avait percé mes sentiments avec une justesse stupéfiante.
Depuis l'annonce de sa mort et la fin de ses funérailles, jusqu'à aujourd'hui, je...
'Je n'ai jamais accepté sa mort, pas une seule fois.'
Camille s'était donné la mort la nuit même où il m'avait promis : « Je vous montrerai l'atelier demain. »
J'avais beau y réfléchir, c'était étrange.
Parce que je me souvenais clairement de l'impatience sur son visage quand il m'avait dit qu'il me le montrerait.
Camille ne faisait jamais de promesses qu'il ne pouvait pas tenir.
Il était donc impossible que sa mort ait été son propre choix.
Elle était l'œuvre de quelqu'un d'autre.
« Alors, que dirais-tu de ceci ? »
L'homme contracta ses abdominaux et profita de l'élan pour redresser le haut de son corps.
Comme ses deux jambes étaient liées, il finit à genoux devant moi, mais les yeux qu'on apercevait à travers ses cheveux en bataille brillaient d'une vitalité froide, sans aucun rapport avec sa posture.
« Je vais t'aider dans cette vengeance. »
« Quoi... ? »
« Et le jour où ta vengeance sera entièrement accomplie, je prendrai ton âme. »
Ses paroles coulaient sans la moindre hésitation, comme s'il ne voyait dans cette situation qu'un jeu sans conséquence.
« Une fois ta vengeance accomplie, plus rien ne te rattachera à cette vie, pas vrai ? »
Je ne pouvais ni le réfuter facilement, ni lui donner raison sans hésiter.
Sa voix grave se glissa sans bruit dans cette brèche.
« Orb. Toi non plus, tu n'as pas envie qu'on se quitte comme ça, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Tu devrais laver mon honneur. Hmm ? »
À ces mots, le fragment le plus vif d'un souvenir oublié refit soudain surface.
« Qu'est-ce que c'est ? Un ruban rouge ? »
« C'est pour remplacer la main de mon épouse. Vous n'aimez pas que je vous touche, après tout. »
Un jour, cet homme maladroit m'avait apporté un ruban rouge par égard pour moi, sachant à quel point je détestais maladivement tout contact physique avec lui.
Il en avait noué un bout autour de son poignet et m'avait mis l'autre bout dans la main, puis avait même lancé une petite plaisanterie, comme pour dissiper ma gêne.
« Ah, on dirait que vous promenez un chien, non ? Vous avez une allure si élégante, c'est peut-être pour ça que ça donne cette impression. »
« ... Quoi ? Qu'est-ce que ça veut d... »
« Puisque ça en a l'air de toute façon, que diriez-vous de me le passer plutôt autour du cou ? »
Tenant le ruban rouge vif contre son cou blanc comme neige, il avait de nouveau souri d'un air espiègle.
À cet instant, je n'avais pas pu détacher mes yeux de lui.
La pomme d'Adam saillait sur son cou fin.
Au moment où le ruban rouge l'avait effleurée, j'avais dégluti sans m'en rendre compte.
« Euh... Je dois vraiment vous le passer autour du cou ? »
« Ah. »
Quand j'avais enfin repris mes esprits, le rouge m'était monté au visage.
Pour cacher mon sentiment de culpabilité, j'avais délibérément rejeté la faute sur Camille et l'avais sèchement grondé.
« Camille, tu pousses la plaisanterie trop loin. »
« Pourtant, vos yeux se sont bel et bien allumés d'une drôle de façon. »
« Moi ? Tu as dû mal voir. »
J'avais répondu sèchement et détourné la tête avec humeur.
Un instant plus tard, je l'avais entendu étouffer un rire dans sa gorge.
« Si vous le dites, madame, alors je suppose que c'est ainsi. »
'Quelle tête est-ce que je faisais, à ce moment-là ?'
Je me tenais sans aucun doute les bras croisés, le dos tourné, l'air fâché.
Mais au bout du compte, je crois que j'avais éclaté de rire malgré moi.
Ma méfiance fondait toujours, impuissante, après quelques mots seulement de Camille.
« Orb. »
Un nuage inattendu dériva et masqua la chaleur du soleil.
Une ombre sombre se posa sur la terre, et une atmosphère glaciale se mit à se répandre au ras du sol.
« Tu vas passer un contrat avec moi... n'est-ce pas ? »
« ... »
C'était sans aucun doute le murmure d'un démon.
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
Une autre voix, au plus profond de mon cœur, me mettait désespérément en garde.
Je savais mieux que quiconque que ce choix était une erreur.
Mais le visage de Camille qui me revint à l'esprit à cet instant, cette main que je n'avais pas su retenir jusqu'à la toute fin...
M'aveuglèrent.
'Je dois expier.'
Pour moi, qui avais compris mon amour bien trop tard.
En guise d'ultimes excuses au mari qui m'avait déjà quittée.
« ... J'accepte. »
À cet instant, le vent souffla.
L'homme devant moi arborait le plus beau sourire que je lui aie jamais vu.
C'était en même temps un sourire si parfait qu'il en donnait des frissons.
« Un excellent choix, Orb. »