« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
Clic.
Comme si une pelote de fil emmêlée s'était enfin dénouée, je compris enfin d'où venait cette étrange impression de familiarité que j'avais ressentie depuis le tout début.
'Je suis à l'intérieur du tableau.'
Mais cela ne me semblait toujours pas réel.
« Il est impossible qu'une chose aussi absurde puisse arriver pour de vrai... »
Tandis que je marmonnais pour moi-même, la grande main de Camille recouvrit le dos de la mienne.
Ramenée à la réalité par cette sensation, je levai les yeux et découvris son regard familier et doux entièrement posé sur moi.
« Ton désir a créé un miracle. »
« Un miracle ? »
« As-tu vraiment besoin d'y réfléchir autant ? Quelle qu'en soit la raison, je suis vivant, et je me tiens là, juste devant toi. »
Puis il me dit les mots que j'avais le plus désiré entendre.
« Orb. Tu es ma sauveuse. »
« ... Je suis ta sauveuse ? »
« Oui. »
Sa voix s'infiltra lentement dans mes oreilles.
« Alors ne pense à rien d'autre. Reste simplement ici et joue avec moi. »
Quand je repris mes esprits, un peu plus tard, il se tenait déjà derrière moi, les bras passés autour de mes épaules.
Alors que je m'apprêtais à me tenir sur mes gardes autant que possible, ses lèvres s'approchèrent de mon oreille, et sa voix douce s'en échappa.
« Oublie tout du monde extérieur. Tu n'as qu'à te concentrer sur nous deux. »
Ses paroles sucrées embrumèrent de nouveau mon esprit.
« Il y a encore tant de choses que nous n'avons pas faites. »
« Ah... »
Camille m'aida à me relever, puis me prit la main et m'entraîna dehors.
Un immense champ de fleurs s'étendait devant nous.
Une brise rafraîchissante éparpillait mes cheveux, tandis que le dos de Camille, qui marchait devant en me tenant la main, emplissait tout mon champ de vision.
« Tu aimes les fleurs, n'est-ce pas ? »
Il se retourna soudain, le coin des yeux plissé, et poursuivit d'une voix douce.
« Nous resterons ensemble pour toujours, dans notre serre à nous. »
« Dans notre serre... à nous. »
Pour quelqu'un qui n'avait jamais imaginé un seul instant un avenir avec une autre personne, ces mots avaient le goût du sucre sur le bout de ma langue.
Non, ce n'était pas ça.
En vérité, il n'y avait aucune raison d'y réfléchir.
'Qui pourrait bien avoir besoin de moi dans le monde réel ?'
Si ce n'était pas Camille, alors qui ?
Oui, c'était bien ça.
Il n'y avait aucune raison de revenir.
'Inutile de penser à quoi que ce soit d'autre. Il me suffit de rester ici, comme Camille l'a dit.'
Je me promenai avec lui à travers le champ de fleurs.
Le paysage était si beau que j'avais du mal à croire que je l'avais peint moi-même.
« N'est-ce pas bien mieux que la réalité ? »
« ... Si. On dirait un rêve. »
« Tu peux en profiter autant que tu veux. Tout ici existe pour toi. »
Camille s'approcha de moi avec un sourire radieux comme une fleur.
Puis il cueillit une petite fleur sauvage et la glissa avec soin dans mes cheveux.
« Tu es belle. »
'Mais m'avait-il toujours tutoyée ainsi... ?'
« Orb, viens par ici. »
Ce doute passager fut vite balayé.
Comme hypnotisée, je suivis docilement Camille partout où il m'emmenait.
L'ancien duc d'Ortega avait eu deux fils.
Camille, le fils aîné né de son épouse légitime, Belladonna.
Et Claude, le fils illégitime né d'une servante.
Il n'y avait que deux ans d'écart entre les deux frères.
On imaginait donc sans peine la fureur de Belladonna lorsqu'elle avait appris l'existence de Claude.
Naturellement, Claude devint la cible de la haine de Belladonna et fut envoyé sur le territoire de l'Ouest à l'âge de huit ans.
Ayant grandi là-bas depuis, Claude ne s'était jamais attendu à revenir au domaine principal.
... Du moins, pas avant que son frère aîné, Camille Ortega, ne meure le jour de sa cérémonie de majorité.
« Ne t'imagine pas que tu vas hériter de la famille. »
La mère qu'il revoyait après si longtemps s'était desséchée comme un vieil arbre privé de sa sève.
Pourtant, une lueur venimeuse brillait encore dans ses yeux.
« Je t'ai fait venir uniquement parce qu'il me fallait une garantie pour traverser cette période agitée. Tu n'as qu'une seule chose à faire. Ne cause pas d'ennuis et fais profil bas, comme si tu étais mort. »
« Ha... »
« Sinon, je te renverrai sur le territoire de l'Ouest. C'est compris ? »
Claude soupira, passa rudement la main dans ses cheveux noirs, puis se laissa lourdement aller contre le dossier de sa chaise.
« Oui. »
C'était une réponse lâchée avec désinvolture.
Il n'ajouta rien et tourna le regard vers la fenêtre, comme si cette conversation l'ennuyait déjà.
'Je ne m'attendais à rien, mais je ne pensais pas qu'elle serait aussi éhontée.'
Ses yeux étaient bien plus perçants que ceux de Camille.
Ses iris, semblables à des roses dorées qui commençaient tout juste à éclore, s'étaient refroidis.
Claude n'avait pas mené une si mauvaise vie sur le territoire de l'Ouest.
Au début, on l'avait méprisé simplement parce qu'il était un fils illégitime, mais à présent, il s'était fermement imposé comme le jeune seigneur et passait ses journées affairé à gérer le territoire.
'Elle me fait venir au moment le plus chargé de l'année... juste pour me dire de ne rien faire à part rester ici.'
L'irritation bouillonnait en lui.
Avant l'arrivée du printemps, il fallait labourer les champs.
Une fois la terre gelée retournée après l'hiver, ce serait bientôt le moment de semer.
Et au beau milieu de tout ce travail, elle l'avait fait venir ici simplement pour se servir de lui comme d'un chien de garde pour veiller sur le domaine !
'Les gens de la ville. Ils sont tous pareils.'
Claude ne désirait rien tant que renverser la table et partir, mais il ne le pouvait pas.
Belladonna avait menacé de couper les fonds du territoire de l'Ouest s'il désobéissait à ses ordres.
'Cette femme doit être mêlée à la mort de mon frère, elle aussi.'
Claude ne prit même pas la peine de cacher son expression et lui jeta un regard en coin ouvertement hostile.
Le froid face-à-face entre la mère et le fils, réunis après si longtemps, fut interrompu par un grand tumulte venu de l'extérieur.
« Que se passe-t-il ? »
« Je... je suis désolée. L'une des servantes a soudain provoqué un esclandre... »
« J'ai quelque chose d'urgent à dire à Madame Belladonna ! Ça ne prendra qu'un instant ! »
« C'est... c'est vraiment impossible... ! »
« Poussez-vous ! Laissez-moi passer ! Madame Belladonna ! Madame Belladonna ! »
Une servante échevelée força soudain le barrage des servantes qui lui bloquaient le passage.
À y regarder de plus près, il lui manquait même une chaussure.
« Qui es-tu ? »
Belladonna fronça les sourcils, visiblement contrariée que la servante ait interrompu leur conversation.
Mais la servante ne prêta aucune attention à son regard glacial et tomba à genoux.
Puis elle cria de toutes ses forces.
« Ma... Madame a disparu ! »
'Madame ?'
Claude haussa les sourcils et observa la scène avec intérêt.
'D'ailleurs, mon frère n'avait-il pas pris une épouse ?'
Bien qu'il porte le nom d'Ortega, Camille n'avait jamais reçu la moindre demande en mariage ordinaire, si bien que Claude avait autrefois supposé que son frère passerait toute sa vie dans les jupes de Belladonna.
C'est pourquoi la nouvelle soudaine de son mariage l'avait plutôt surpris.
« Elle était toujours dans l'atelier, mais quand j'y suis allée ce matin, elle n'y était plus... ! »
Voyant la servante sur le point d'éclater en sanglots d'un instant à l'autre, Claude fronça les sourcils.
Son frère était mort, et voilà que son épouse avait disparu.
« Eh bien, voilà qui tombe à point. Je me demandais quoi faire d'elle, maintenant qu'elle ne sert plus à rien. »
Comme prévu, Belladonna n'accorda même pas un regard à la servante.
Le trio parfait.
'Cette famille pourrie n'a pas changé d'un pouce.'
Claude ravala un juron.
« ... Pardon ? »
Les yeux de la servante s'écarquillèrent, désemparés devant les paroles calmes de Belladonna.
« Si elle n'est pas revenue d'ici une semaine, videz sa chambre. »
« A... attendez. Comment pouvez-vous dire une chose pareille... ! »
« Evelyn. Fais-la sortir. »
En entendant son nom, la femme qui se tenait derrière Belladonna inclina silencieusement la tête.
« Madame Belladonna ! »
Les autres attrapèrent la servante et la traînèrent dehors.
Même tandis qu'on l'emmenait, elle continua de hurler à pleins poumons.
Elle était peut-être encore jeune, mais à en juger par son obstination, elle semblait être une fille plutôt utile.
Pendant ce temps, Belladonna but une gorgée de thé noir avant de reprendre la parole.
« Je t'ai fait préparer une chambre dans l'annexe. L'endroit où tu logeais quand tu étais petit devrait te convenir davantage, n'est-ce pas ? »
... Ah, c'est vrai.
Ils en étaient encore à ce sujet.
Un léger sourire moqueur échappa à Claude, amusé de voir comment elle avait traité la servante comme si elle n'avait jamais existé.
« Ah, cette petite chambre exiguë. »
Le bout des doigts de Belladonna s'immobilisa un instant devant cette réplique insolente.
« ... Je pensais que, maintenant que tu as dix-huit ans, tu aurais peut-être un peu mûri. Je vois que je me suis trompée. »
« J'ai grandi sans parents. Vous le savez bien, non ? »
« Il vaudrait mieux que nous nous évitions autant que possible. Prends également tes repas à part, dans ta chambre. »
« C'est ce que je comptais faire de toute façon. J'ai l'estomac fragile. »
La distance entre eux deux était bien trop grande pour être un jour comblée.
Avec un sourire amer, Claude se leva et toisa sa mère sans même prendre la peine de s'incliner.
« Au fait, Mère, vous êtes vraiment impressionnante. Votre talent pour jeter les gens n'a pas changé d'un iota. »
« ... »
« Je vais regarder combien de temps vous pourrez continuer à vivre ainsi. »
Après avoir laissé ces mots glacials, telle une déclaration de guerre, Claude s'éloigna.
Belladonna n'accorda pas même un regard à son dos qui s'éloignait.
Je commençai à vivre à l'intérieur du tableau avec Camille.
'Combien de jours se sont déjà écoulés ?'
La question me traversa l'esprit un jour, mais je n'avais aucune raison de compter.
Le monde réel n'avait plus d'importance pour moi.
« Orb ! Regarde ça. Il y a aussi des fleurs qui éclosent sur l'arbre ! »
« Elles sont magnifiques. »
« Et si on allait jusqu'au bout, aujourd'hui ? »
« D'accord. »
Camille était à mes côtés.
Il me suffisait qu'il me sourie, qu'il me parle et qu'il me tende la main.
Comme si cela seul était la raison de mon existence.
'Je suis heureuse. J'aimerais que cet instant dure pour toujours.'
J'en oubliai même que mes vœux les plus sincères m'avaient toujours trahie.
Et ainsi, je fis ce vœu.