« ......Qu'est-ce que tu...... ! »
Alors qu'Odellie, décontenancée, paniquait, il se contenta de retirer l'anneau pour le déposer dans sa paume.
Il n'avait aucune intention de franchir la ligne, aussi ne le reprit-il pas.
Comme si la signification résidait, dès le départ, dans le fait de couper le cordon.
C'était clairement un ultime avertissement.
« Je te dis de ne pas t'occuper d'un mort et de me regarder, moi. »
« ...... »
« Quoi qu'il ait laissé derrière lui, ça ne me regarde pas puisqu'il est mort. Concentre-toi sur moi, juste là, devant toi. »
« ...... »
« Quel est ton but, Duchesse ? Voler le titre de Grand-Duc et usurper le pouvoir ? Guérir mon corps chétif et mon esprit dérangé pour que je ne puisse plus vivre sans toi ? Ou, incapable d'oublier l'homme mort, comptes-tu m'utiliser comme son remplaçant ? »
Sa voix était calme, mais l'émotion qui s'y glissait n'était pas de la froideur — c'était de la chaleur.
Comme une flamme qui s'allume lentement, puis embrase tout en un instant.
« Fais ce que tu veux. Si c'est pour m'utiliser, je te le permettrai volontiers. »
« ...... »
« Mais fais-le devant moi. »
Rudvil avvicina ses lèvres de l'oreille d'Odellie et murmura doucement.
« Une fois que tu seras dans mes griffes, je ne te permettrai pas de penser à qui que ce soit d'autre. Si c'est pour combler ce vide dans ton cœur, alors vide tout et grave mon nom — Rudvil — à l'intérieur. »
En caressant lentement l'anneau à son annulaire gauche, il dit.
« J'espère que ce collier ne reviendra jamais autour de ton cou. »
L'alliance qu'il venait de lui passer au doigt.
Oublie le défunt maintenant et laisse celle-ci le remplacer — telle était la signification.
Odellie tressaillit de peur sans s'en rendre compte.
Parce que Rudvil semblait sur le point de l'embrasser.
Tout comme au mariage.
Son cœur se serra violemment.
Mais il se retira tranquillement, sans rien faire.
Avant qu'Odellie n'ait pu pousser ne serait-ce qu'un soupir de soulagement, Rudvil continua.
« Tu es surprise ? »
Il ricana doucement.
La tension aiguë d'un instant plus tôt avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
« Veux-tu que je t'aide à te déshabiller ? »
« Pardon ? »
À cette proposition soudaine, Odellie bondit.
Et baissa les yeux sur ses vêtements.
Elle portait encore la robe mauve clair du banquet.
« ......Pourquoi enlèverais-je cela ? »
« Ça a l'air inconfortable pour dormir. »
Realisant qu'elle avait posé une question sotte, elle se claqueta la bouche.
Puisqu'elle avait une chemise dessous, ce n'aurait pas été si embarrassant, même si elle retirait la robe à volants.
Ce n'était pas encore le moment, mais bientôt la mode audacieuse des robes-chemises arriverait de toute façon....
Tandis que Rudvil défaisait les boutons de sa tenue formelle pour la détendre, il dit.
« Pas la peine d'être tendue. Comme tu l'as dit, on va juste dormir. »
Sa voix était basse et calme, mais teintée d'une amusement contenu.
Il semblait trouver son état inhabituellement réactif divertissant.
« Je ne te toucherais pas si cela te déplaît. »
......Alors si cela ne lui déplaisait pas, si elle le permettait, il la toucherait ?
Non, l'article 9 ?
Traitez-vous mutuellement en excluant totalement tout sentiment personnel !
« Hein ? »
Odellie réalisa belatedment que la clause ne spécifiait que des « sentiments », n'interdisant pas les relations physiques.
Donc...... elle ne pouvait pas le bloquer avec la clause.
Devait-elle proposer de réécrire le contrat tout de suite ?
« J'aurais dû le spécifier plus clairement à l'époque...... »
C'est pour ça qu'il faut relire les contrats deux, trois fois....
Tandis qu'elle refaisait mentalement le contrat dans sa tête.
Rudvil s'assit au bord du lit, tapotant l'endroit à côté de lui comme pour l'appeler.
« Laisse-moi t'aider. »
« Non merci. Je peux le faire moi-même. »
Odellie lui tourna le dos, sur ses gardes.
Mais naturellement, la robe était conçue pour être difficile à retirer seule.
Même en le sachant bien, elle résistait obstinément tout en hyper-consciente de lui, ce qui l'irritait.
Rudvil finit par se lever lentement, sans un mot.
De lit en lit.
C'était une courte distance, mais elle parut étrangement étirée, comme si quelqu'un avait dilaté le temps.
Odellie resta immobile, le regard baissé, mais elle releva instinctivement les épaules à sa présence qui approchait par derrière.
À cet instant, il murmura très doucement à son oreille.
« N'aie pas peur. Je t'aide juste, sans arrière-pensée. »
Au moment où sa main effleura le fin ruban noué dans le dos de sa robe, elle sentit le bout de ses doigts trembler légèrement.
Un mouvement lent, précautionneux, pour défaire le nœud.
C'était si languissant que la tension en devenait encore plus étouffante.
« Hii. »
Puis, la main qui tentait de défaire le ruban finit par serrer le cordon de taille à la place.
Odellie avala sa salive, et ce ne fut qu'alors que Rudvil s'arrêta, embarrassé.
« ......Ah, pardon. »
Un Rudvil maladroit.
Ça la frappa à nouveau.
Il n'était pas l'homme qui avait habillé et déshabillé Odellie des centaines, des milliers de fois.
Il manipulait la robe comme s'il touchait celle d'une femme pour la première fois.
« ......Il n'a vraiment rien eu à voir avec ces Femmes aux Yeux Bleus. »
Pas même une aventure d'une nuit.
Elle l'avait vaguement pensé, mais maintenant elle en était certaine.
En cet instant, une illumination la traversa.
« Alors le baiser le jour du mariage était comme ça parce que...... c'était en fait sa première fois ? »
« ...... »
Elle eut l'impression de prendre un coup sur la tête.
Pour Rudville amnésique, tout cela était naturellement sa première fois.
Peu importe combien il cherchait la Femme aux Yeux Bleus ou quoi que ce soit...... ce qu'il ressentait n'était qu'une vague sensation, sans aucun souvenir réel.
D'une façon ou d'une autre, Odellie se sentit encore plus sotte d'être si tendue.
« C'est ta première fois, non. »
« ......C'est une plainte ? »
Non.
Elle en était intérieurement ravie, tout en étant tourmentée par ce fait même.
Rudvil ajusta sa posture, desserra légèrement le nœud d'une main, et cette fois dénoua le ruban avec des gestes plus assurés.
Odellie resta parfaitement immobile.
Les souffles, les mouvements, la chaleur de ses doigts se firent sentir sur son épaule.
Aucun mot n'était prononcé, mais tous ses sens hurlaient d'informations.
Un moment plus tard, une fois sa tenue allégée, tous deux s'allongèrent sur le lit.
Dans la pièce assombrie, Odellie garda les yeux fermés en silence.
Mais Rudvil ne resterait pas tranquille.
« Alors...... »
« ...... »
« Qu'est-ce que tu m'as encore menti. »
« Pardon ? »
« Tout à l'heure, dans la salle de banquet. Tu as dit que ton corps n'était pas faible. Que tu allais bien tant que tu ne surmènes pas tes capacités. Est-ce que je dois l'apprendre de Gawin Cardell, que tu vomissais souvent du sang par le passé ? »
« ...... »
Elle n'avait pas menti.
Elle avait juste intentionnellement tu l'information....
Mais le mentionner maintenant, ce serait comme souffler sur les braises.
« Ce n'est pas si fréquent. »
« "Pas si fréquent" ? »
Rudvil répéta ses mots avec un rire creux.
Parce que cette réponse impliquait elle-même que vomir du sang était une occurrence régulière.