Cette sensation ressemble-t-elle à celle de Ludville qui me cherchait désespérément, même sans se souvenir de moi, alors même que mon existence avait été effacée ?
Odelia enfouit son visage contre sa poitrine, comme pour cacher ses joues en feu.
Et elle chuchota encore plus bas.
« Je ne sais que faire de toi. »
Jusqu'au bout...
Dois-je faire semblant de ne rien savoir jusqu'au bout ?
Oui, je le dois.
Il possédait un corps d'une robustesse exceptionnelle, et son espérance de vie naturelle dépassait cent ans.
Mais comment, de toutes les façons possibles, s'est-il retrouvé lié à quelqu'un comme moi, revivant des milliers de morts ?
Odelia était la seule capable de briser ce cycle terrible.
Je devais faire semblant de ne rien savoir, absolument.
Qui il attendait.
Pourquoi il ressentait un déjà-vu en la voyant.
Je devais jouer l'ignorance, comme je le faisais, et lui donner une autre raison de vivre.
« C'est ce que j'ai décidé. »
Ce n'est pas parce qu'il m'a serrée un instant que je dois laisser mon cœur s'attendrir.
Comment pourrais-je feindre de ne pas pouvoir résister et l'entraîner dans l'au-delà ?
Je l'ai assez fait, des milliers de fois.
Maintenant, je dois vraiment le laisser partir.
Elle relâcha lentement la force de ses bras qui enlaçaient son dos.
« ...Princesse ! »
Pile au bon moment, les soldats de la Force de Subjugation qui pourchassaient Odelia accouraient vers eux.
« Mon dieu, qu'est-ce qui se passe donc ! »
« Son Altesse a perdu conscience et s'est effondrée sur moi. »
Et Odelia effaça instantanément ses émotions pour les informer de la situation, le visage impassible.
* * *
Il parvint à peine à soulever ses paupières lourdes.
Le motif diffus du plafond se mit lentement au point.
Le plafond familier remplit sa vision.
« ...Est-ce ma chambre ? »
Une pièce où la lumière filtrait faiblement.
La lumière du matin qui s'infiltrait à travers les épais rideaux mouillait le bord du lit.
Ludville inspira lentement.
Même si ses poumons étaient pleins d'air, étrangement, quelque part vers sa poitrine, il ressentait un vide.
Il avait l'impression d'avoir perdu le monde.
Alors qu'il n'avait rien perdu.
« ...... »
Et c'était une sensation indescriptiblement désagréable.
Il tâtonna sans but autour de sa poitrine.
Quelqu'un lui avait-il arraché le cœur pendant son sommeil ?
Une pensée aussi absurde lui traversa l'esprit.
Mais, bien sûr, il était encore en vie.
Plafond familier, fatigue familière, douleur familière.
Tout était comme d'habitude, mais aujourd'hui, cela lui semblait étrangement inhabituel.
Il avait l'impression d'avoir serré quelque chose très fort... mais maintenant, il ne restait rien dans sa main.
Ludville baissa les yeux sur sa paume et serra et desserra lentement le poing.
Je croyais avoir réussi à m'accrocher.
Comme des grains de sable qui s'échappent entre les doigts, je réalisais à nouveau que je m'accrochais à une illusion...
La sensation d'une pulsation battant sous sa peau, c'était la seule réalité.
« ...Il y a eu quelque chose. »
De la joie et de l'accomplissement.
Un intense sentiment de soulagement, comme si quelque chose s'était enclenché.
Un instant, il y eut définitivement une sensation comme des feux d'artifice explosant au-dessus de sa tête.
Mais sa tête était aussi blanche qu'une feuille de papier.
Qu'est-ce qui était si accompli ?
À quoi s'accrochait-il sans vouloir le lâcher ?
Tout avait disparu, et ne restait qu'une nostalgie folle.
Ludville ferma les yeux et porta la main à son front, tâtant la table de chevet par habitude.
C'était pour trouver l'étui en argent contenant les Cigarettes.
Parce qu'il pensait que s'il en fumait une et se forçait à dormir, il pourrait peut-être refaire ce doux rêve.
Parce qu'il voulait retenir ne serait-ce qu'une illusion fugace.
Mais avant cela, quelqu'un saisit son poignet.
« Votre Altesse. »
C'était Odelia.
« ...... »
Ludville la fixa un instant d'un air hébété, puis baissa les yeux sur sa main capturée.
Une main petite, douce.
Une main blanche et belle qui n'avait jamais connu la peine...
Il caressa inconsciemment le dos de sa main avec son pouce.
« ...... Que faites-vous ? »
« C'est la Princesse qui a saisi la main d'un homme sans permission. »
« N'est-ce pas parce que Votre Altesse tâtonnait sur la table de chevet comme un accro dès l'ouverture des yeux ? »
Odelia rétorqua, comme interdite.
« Un accro... Alors vous m'avez saisie pour m'en empêcher ? »
« Si c'est le cas. »
« Alors, la Princesse sera-t-elle le substitut ? »
« Qu'est-ce que c'est que... »
Odelia ne put maintenir son calme un instant.
Parce que Ludville rapprochait son visage de plus en plus, comme s'il allait embrasser le dos de sa main.
Elle tressaillit comme brûlée et retira vivement sa main.
« Vous n'êtes pas tout à fait réveillé. Reprenez-vous. »
Le regard de Ludville se porta soudain sur l'oreille d'Odelia.
La courbe blanche et nette était faiblement rougie comme des pétales timides.
... Regardez-moi ça.
Les pupilles de Ludville, aussi noires que des cendres brûlées, étincelèrent comme s'il avait découvert quelque chose d'intéressant.
Il releva le coin des lèvres avec ruse, comme s'il avait trouvé une proie.
« Hem. »
Ce fut à ce moment-là.
Le médecin, qui gardait silencieusement sa place depuis le début, toussota et rompit la tension.
« Votre Altesse, les Cigarettes sont interdites pour le moment. »
L'expression de Ludville, qui scrutait intensément son oreille en se demandant comment la cuisiner, s'assombrit instantanément.
« Ha, qui êtes-vous pour interdire arbitrairement mes préférences ? »
« Je suis médecin, Votre Altesse. »
L'autre répliqua fermement.
C'était un ton qui ne reculerait pas davantage.
Pour exercer comme médecin sous le Grand-Duc, qui traitait son corps comme un consommable, il fallait avoir ce cran.
« Croyez-vous que j'écouterai de telles paroles ? »
Mais Ludville n'était pas facile à manœuvrer non plus.
Le sourire sur ses lèvres se transforma instantanément en ricanement. Une aura acérée se logea dans le sourire tordu.
Ce fut à cet instant que le médecin fit involontairement un pas en arrière.
« Article 5 du contrat. Signaler immédiatement toute maladie ou blessure. »
Qu'est-ce qu'elle fait...
Le regard ahuri de Ludville se tourna vers Odelia.
Odelia continua d'un ton calme.
« Article 7. Les armes autres que les médicaments doivent être entreposées aux endroits désignés et ne pas être utilisées sans approbation préalable. »
Le regard froid d'Odelia se posa sur le visage de Ludville.
« Si vous comptez signer un contrat avec moi, ce sont les choses que vous devrez respecter. »
« Je n'ai pas encore signé de contrat. »
Mais même en disant cela, le regard de Ludville revint vers le médecin.
« ... Vous avez dit pour le moment, n'est-ce pas ? Contentons-nous de cela pour l'instant. »
Le médecin laissa échapper un court souffle.
En le regardant, qui n'avait aucune conscience de patient, sans parler de coopération, il poussa un soupir empli de fatigue professionnelle.
Si la Princesse n'avait pas aidé...
Le médecin ouvrit la bouche, espérant qu'Odelia resterait longtemps aux côtés du Grand-Duc.
« Votre Altesse, vous souvenez-vous de ce qui s'est passé avant que vous ne vous évanouissiez ? »
Ludville reprit instantanément un air indifférent et répondit négligemment.
« J'étais en train de soumettre des Monstres. Je me souviens les avoir tous tués. »
« ... Votre Altesse était dans un état d'exposition extrême à l'Énergie Démoniaque des Monstres à ce moment-là. Selon la Princesse, vous étiez dans un état de progression vers le stade juste avant la Démonisation. »