Les cris s'arrêtèrent, les Monstres s'immobilisèrent, et le silence descendit sur ses épaules ensanglantées.
Ludville inspira légèrement.
Il se souvint être entré dans l'habitat des Grauters.
Il chargea droit sur le premier Monstre qui s'élança, sans ralentir.
Les griffes féroces du Monstre déchirèrent son armure, causant une douleur vive, mais Ludville ne broncha pas.
Au lieu de retirer les griffes qui s'étaient enfoncées dans ses muscles, il bloqua ce bras comme une ancre et décapita instantanément le Monstre.
Immédiatement après, il enfonça son épée dans le Monstre qui ouvrait la bouche pour le dévorer.
À travers la racine de la langue, jusqu'au crâne.
Le transperçant d'un seul coup.
Du sang noir jaillit.
Un moment d'exaltation suivi de vide.
Sans joie de la victoire ni peur de la mort, il fut instantanément couvert du sang du Monstre.
Ne subsista que la conscience inconsciente qu'il devait continuer à balancer son épée tant qu'il était en vie.
Il tranchait simplement parce que c'était devant lui, tranchait parce que ça bougeait, et se moquait que le sang gicle.
Il n'y avait ni volonté de survivre, ni désir désespéré de mourir.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
Soudain, il reprit ses esprits.
Une goutte de sang accrochée à la pointe de son épée tomba lentement au sol.
Ce n'est qu'après avoir cligné des yeux une ou deux fois qu'il réalisa avoir anéanti tous les Grauters.
Son visage, ses mains, et même l'intérieur de son armure étaient trempés du sang et des restes du Monstre.
'Ma mémoire s'est coupée à nouveau.'
Cela arrivait depuis un moment déjà.
Chaque fois qu'il affrontait des Monstres, chaque fois que l'Énergie Démoniaque s'infilrait dans ses poumons, ses sens s'éteignaient l'un après l'autre, comme si la sensation au bout de ses doigts s'éteignait, bien que son esprit reste clair.
Il aimait cette sensation.
Une sensation proche de la mort.
Comme si le repos éternel arrivait...
Il pouvait cesser de penser à quoi que ce soit pendant cet instant.
La raison pour laquelle il roulait des herbes réputées pour leurs effets secondaires graves en Cigarettes et les fumait était de ressentir cette sensation.
Mais cette fois, même l'engourdissement familier qu'il ressentait toujours lui parut étrangement unfamiliar.
Son cœur battit fort un instant, puis son rythme commença à ralentir.
Le sang qui aurait dû jaillir violemment s'écoula lentement, comme bloqué par quelque chose.
Son esprit lui sembla de plus en plus lourd, comme s'il sombrait dans une eau profonde.
'Quelque chose ne va pas.'
Il en était certain.
Son corps, qui avait tant bien que mal enduré, semblait atteindre sa limite, dépasser son seuil.
'Est-ce la fin ?'
Il savait qu'il paierait un jour un prix élevé.
Mais alors quoi ?
Il voulait le faire tout de suite.
Il ne réfléchit pas profondément. À quoi bon ? Cela ne reviendrait qu'en un autre terrible mal de tête.
'Ah, maintenant que j'y pense...'
...La Princesse va se débarrasser du mal de tête maintenant.
La pensée lui traversa soudain l'esprit.
De ses mains collantes de sang de Monstre, il toucha son front là où sa main avait été.
Il voulut ressentir une dernière fois la chaleur de cette basse température... ou du moins, il lui sembla le penser.
Et comme si le dieu qui n'avait jamais répondu à son appel de sa vie exauçait sa prière pour la première fois.
« Ne t'ai-je pas dit que tu aurais besoin de moi ? »
Derrière lui, la voix qu'il attendait—
La voix qu'il ne savait même pas qu'il attendait, se fit entendre.
La forêt était déjà un champ de bataille après la guerre.
Arbres déracinés.
Tas de terre écrasés.
Les cadavres des Monstres déchirés sans pitié comme s'ils avaient été balayés par une tornade.
C'était un paysage d'enfer créé par une seule personne.
Et Ludville se tenait en son centre.
Le bas de sa cape était déjà déchiré et taché de sang.
L'épée était à moitié sortie de son fourreau, pendante dans sa main, et le sang gouttait entre les fentes de ses gantelets, traçant les jointures de ses doigts.
Ludville ne bougeait pas.
Comme une statue figée sur place.
'La Démonisation pourrait-elle déjà être en cours ?'
Les Monstres sont des êtres transcendants nés du « désespoir » condensé des humains.
Les Monstres purs naissent en se nourrissant du désespoir humain, mais occasionnellement, des humains exposés à l'Énergie Démoniaque des Monstres pendant très longtemps se transforment aussi en Monstres.
On appelait cela « Démonisation. »
C'était un événement rare.
Des conditions spéciales devaient être remplies.
La plupart du temps, le corps noircissait et nécrosait au contact de l'Énergie Démoniaque, et tout le corps pourrissait et mourait.
Alors elle ne savait pas.
Il n'y avait aucun signe de nécrose sur le corps de Ludville.
Mais et si la raison pour laquelle il semblait aller bien était que la Démonisation était déjà en cours ?
Et si Ludville remplissait ces conditions aujourd'hui, dans ce combat ?
Les pires suppositions se succédèrent.
Elle se sentit étouffée.
Odelia tira sur les rênes du cheval, faillit rouler jusqu'au sol, et s'approcha de lui.
Et sans hésiter, elle posa la main sur son dos.
Elle sentit une énergie épaisse, collante et brûlante à travers son armure en lambeaux.
'C'est...'
Elle fut saisie.
Et elle retint son souffle, se concentrant sur ses sens.
Ce qu'elle ressentit du bout des doigts n'était pas une simple exposition à l'Énergie Démoniaque.
C'était comme s'il était devenu lui-même la « source » de l'Énergie Démoniaque.
'À ce point...'
C'était comme si son corps était rempli d'un liquide concentré en Énergie Démoniaque.
C'était vraiment l'« essence » de l'Énergie Démoniaque.
'Comment ai-je pu ne pas le savoir jusqu'à maintenant ?'
Non, comment avait-il pu endurer cette douleur ?
Il n'avait même pas laissé transparaître le moindre indice.
À ce stade, c'était un miracle qu'il ait conservé sa santé mentale et vécu normalement.
Comment pouvait-il marcher, comment pouvait-il parler, comment pouvait-il travailler, comment pouvait-il... ?
Peut-être que la raison pour laquelle il avait changé si impulsivement, comme s'il était devenu une autre personne, était aussi due à l'influence de l'Énergie Démoniaque, pensa-t-elle.
Mais...
« ...Haa. »
Odelia poussa un soupir de soulagement.
'Heureusement, la Démonisation n'a pas encore progressé.'
C'est exact.
Le corps de Ludville était saturé d'Énergie Démoniaque, mais il ne s'était pas transformé en Monstre.
Il n'y avait qu'une seule raison à cela.
Il n'avait pas de désespoir.
Pour être précis, il était si vidé émotionnellement qu'il ne pouvait même pas ressentir de désespoir.
'Parce qu'il n'y avait pas de nourriture appelée désespoir.'
Il en va de même pour les Monstres et la Démonisation.
Il faut avoir quelque émotion pour prendre racine et faire fleurir la fleur du mal.
Ironiquement, en raison de ses émotions complètement épuisées, la Démonisation ne progressait pas même si ce niveau d'Énergie Démoniaque était atteint.
Parce qu'il avait continué à vivre sans rien ressentir...
'Il a survécu parce qu'il n'avait pas d'émotions.'
Odelia leva la main et la posa sur son cœur.
Et bientôt, l'énergie de Purification se rassembla.
L'énergie dorée de Purification commença à imprégner l'aura rouge qui s'était formée comme du sang.