Si elle avait persuadé Adella encore un tout petit peu, celle-ci aurait peut-être fini par céder.
Mais à l'instant précis où Adella avait montré les dents comme un rat acculé, Rudvil était monté dans la voiture.
« ...... Rudvil ! »
Ploc, ploc...
Rudvil se tenait immobile, trempé de la tête aux pieds par le liquide qu'Adella avait déversé sur lui.
Au début, elle crut que c'était une sorte de poison.
Mais elle comprit vite que non.
'Pouah.'
Un parfum entêtant, à en suffoquer, emplit tout l'habitacle.
Il était si violent qu'il lui coupait le souffle et lui piquait les yeux.
Odellie se couvrit le nez et la bouche par réflexe.
'Du parfum ?'
Ce dont Adella avait aspergé Rudvil, c'était du parfum.
Mais pourquoi ? Et maintenant, précisément ?
Odellie vérifia avec angoisse l'état de Rudvil.
Lui qui, d'ordinaire, ne cillait pas, se tenait à présent tête baissée, totalement immobile.
C'était dangereux.
Ce fut son instinct immédiat.
Sur ce seul pressentiment, Odellie lui saisit la main.
Et tenta une purification par réflexe.
Une lumière dorée se répandit, éclairant doucement l'intérieur de la voiture.
Mais il n'y eut aucune réaction de sa part.
S'il s'était agi d'une force impure, il y aurait eu au moins une certaine résistance à la purification, mais là... la purification ne faisait tout simplement aucun effet.
Cela voulait-il dire que ce n'était pas un pouvoir impur ? Mais Adella devait bien avoir une raison de le lui verser dessus avec tant d'assurance.
La raison pour laquelle Rudvil voulait emmener Adella au château grand-ducal, l'influence qu'elle pouvait avoir sur lui...
'...... Les souvenirs.'
Le parfum était très probablement un déclencheur qui stimulait les souvenirs de Rudvil.
Et elle lui en avait déversé le flacon entier.
S'il était en train de tout se rappeler en ce moment même...
Odellie l'espérait désespérément.
Que tout cela ne soit qu'une supposition sans fondement de sa part.
Que ce ne soit pas le parfum qui stimulait ses souvenirs, mais tout autre chose.
« ...... Rudvil, ça va ? »
Moitié inquiétude, moitié prière désespérée.
Odellie l'appela prudemment.
Et à cet instant, Rudvil, qui se tenait la tête, la releva lentement.
Leurs regards se croisèrent.
Odellie déglutit malgré elle.
« ...... »
Des gouttes de parfum ruisselaient de ses cheveux trempés, ploc, ploc.
En dessous, ses pupilles violettes étaient vagues et dilatées.
Pourtant, quelque chose commençait à tourbillonner violemment dans ces abîmes profonds.
« ...... O...... dellie...... ? »
Comme un enfant qui apprend à parler, il balbutia son nom.
À chaque battement de paupières, il la voyait en d'autres lieux, sous d'autres formes.
Sa tête l'élançait comme si elle allait se fendre.
Sa vue brûlait comme si elle était en flammes.
Derrière ses paupières serrées, un espace d'un noir d'encre... non, de pâles lueurs qui s'étendaient entre les ténèbres...
« Argh. »
Et en cet instant.
En lui, l'univers se déploya.
Tout afflua.
D'innombrables vies, s'étendant sur des milliers de régressions, impossibles à compter comme à supporter.
Des dizaines de milliers d'années de souvenirs.
Comme les étoiles d'une galaxie abandonnant toutes ensemble leur orbite, les fragments tombaient sans fin.
Et ces éclats qui tombaient, traçant des orbites brisées, se changeaient en braises ardentes qu'on appelait souvenirs et ravageaient son esprit sans pitié.
Lumière et cendres, désespoir et chaleur.
Des sentiments qu'il avait aimés plus que personne, haïs plus que personne.
Des désirs qu'il avait piétinés de ses propres mains, pour les étreindre de nouveau de ces mêmes mains, sans jamais pouvoir les lâcher.
Des noms murmurés à travers des centaines de mondes, en des temps différents.
Des prières désespérées, des hurlements misérables.
Le sang et les larmes.
Des villes en flammes, des ruines où s'effondraient l'espoir et la vie.
Le prix d'une obsession insensée qui avait brûlé d'innombrables vies pour en protéger une seule.
Et au centre de tout cela, une personne.
...... Odellie.
Les éclats d'innombrables vies s'éparpillaient et s'effondraient comme la lumière des étoiles.
Comme des pluies de météores aveugles venues du bout de l'univers, immenses et cruelles.
Tous ces souvenirs s'abattirent d'un coup sur son esprit.
Trop nombreux, trop vastes, trop profonds.
Incapables de se tisser en une seule histoire, ils déchiraient la psyché de Rudvil sous leur forme brute.
Sa conscience ployait sous le poids, et son corps tentait désespérément de couper cette surcharge mentale.
Sa vue se brouilla.
Une sueur froide ruisselait sur son visage.
Il fit un pas chancelant vers Odellie.
« ......! »
Serrant les dents, il tendit une grande main vers elle.
Une main qui cherchait à saisir la vraie lumière au milieu de ténèbres sans fin où il n'étreignait que des fantômes.
Mais en cet instant.
Boum...
Comme un fil tendu qui se rompt, son corps massif s'effondra, sans force.
Edwin, qui se tenait juste à la portière, poussa un « Ouaaargh ! » en se retrouvant enseveli dessous, faisant office d'excellent coussin.
« Rudvil ! »
Odellie sauta de la voiture, alarmée, et vérifia la respiration de Rudvil à terre.
...... Une respiration régulière.
Il était tombé dans un sommeil paisible.
Et contrairement à l'expression soulagée d'Odellie, Adella, dans la voiture, devint livide.
« C-Ce n'est pas possible... Ce n'est pas possible...... » marmonna Adella, paniquée.
Le Grand-Duc d'Excepcion n'aurait pas dû s'endormir si facilement.
On lui avait dit qu'au-delà de trois pulvérisations, il sombrerait dans les hallucinations, et elle venait de lui vider le flacon entier.
Elle en avait été certaine.
Cela provoquerait forcément une réaction explosive.
Si le Grand-Duc se déchaînait, le dieu de la guerre ravagerait tout autour de lui, et les chevaliers s'épuiseraient à le maîtriser.
Elle se serait éclipsée à la faveur de ce chaos.
Tel était son plan.
...... Du moins, si ses calculs avaient tenu.
« Cette femme a versé un liquide inconnu sur Son Altesse le Grand-Duc ! Maîtrisez-la immédiatement ! »
Même écrasé sous Rudvil, Edwin parvint à articuler.
Aussitôt, des chevaliers affluèrent, tirèrent Adella hors de la voiture et la ligotèrent.
Rudvil avait désormais le prétexte parfait pour la retenir et l'interroger, comme il l'avait tant voulu.
Même s'il dormait en ce moment.
« Votre Altesse la Grande-Duchesse, je vous en prie......! »
Trop tard, Adella se tourna vers Odellie pour implorer sa clémence.
Il n'y avait aucune clémence à accorder à quelqu'un qui avait franchi la limite et l'avait tranchée.
La tête de Rudvil blottie dans ses bras, Odellie donna un ordre glacial.
« Emmenez-la. »
◇
Quelque chose entraînait son esprit vers le bas, dans un abîme sans fin.
Des ténèbres vides.
Au centre du néant, Rudvil se perdait peu à peu.
Un espace sans lumière, sans son, sans temps.
Il y marchait.
Non, il y nageait.
À travers une apesanteur écrasante, sans direction, sans haut ni bas.
Dans le silence étouffant qui lui comprimait le corps, il respirait à peine.
Puis, soudain.
Des voix vinrent de toutes parts.
Elles se déversaient comme un déluge, comme des vagues, sans fin.
« Qui êtes-vous ? »
« C'est étrange, en te voyant, j'ai mal au cœur, Rudvil. Comme si j'avais attendu ce moment depuis toujours. »
« Cette fois, promets-le-moi. Quand tout sera fini, on vivra ensemble. »
« Tu n'as pas besoin d'aller aussi loin, Ru. Toi seul me suffis pour être heureuse. »
« Tu ne peux pas mourir si moi je meurs. Ne dis pas que ta vie n'a pas de sens sans moi. »
« Je sais tout, Ru. Tu repars mourir, n'est-ce pas ? ...... N'y va pas. Reste à mes côtés. »
« Ce n'est rien. Oublie-moi. Vis ta vie en m'ayant oubliée. »
« Je n'aurais pas dû dire qu'on vivrait ensemble...... »
« Ne te bats plus pour moi. Vis pour moi, maintenant. C'est tout ce que je veux. »
Toutes ses voix à elle.
Celles d'Odellie.
Chaque mot qu'il avait entendu à travers des milliers de vies.
Pas un qui ne soit précieux.
D'innombrables souvenirs murmuraient d'une voix séductrice et lui faisaient signe.
Même tandis que son esprit tremblait au bord de l'éclatement, il se le rappelait.
Qu'il devait poursuivre jusqu'au bout. Qu'il ne pouvait pas lâcher la réalité.
Dans les ténèbres qui enveloppaient tout, il aperçut un mince fil de lumière.
Très faible et instable, mais bel et bien là.
Son noyau.
Son cœur.
Odellie, le commencement et la fin de tous les souvenirs.
Rudvil serra les dents.
S'agrippant à son esprit sur le point de se rompre, il trouva une direction au milieu du chaos tourbillonnant.
Un pas, deux pas.
Il rampa vers la lumière.
Son corps se tordait.
Son esprit se déchirait en lambeaux.
La douleur, la perte, la mort, répétées d'innombrables fois.
Les émotions de toutes les régressions l'assaillaient sans pitié.
Elles lui déchiraient les tympans, lui brûlaient les rétines, lui broyaient les nerfs.
'Où est-ce que je m'arrête, au juste ?'
Cette chose brisée.
Ce qui avait été démonté, rapiécé, réassemblé morceau par morceau pouvait-il encore être défini comme « moi » ?
C'était trop, au point de ne plus pouvoir respirer.
Mais il n'abandonna pas.
Plus jamais il ne te laisserait partir, pas un seul instant...
« Odellie. »
Entrouvrant les lèvres, il appela son nom.
L'être qui avait partagé l'aboutissement de toute cette douleur, le commencement de toutes ces fins.
Oui, tant que tu existes, peu importe combien de fois le temps se répète, combien de fois je vole en éclats... je peux toujours rester moi-même.
En cet instant.
L'espace infiniment sombre explosa en éclats de lumière.
Les souvenirs s'ouvrirent.
Par sa volonté.
Par son choix.
'Enfin.'
Rudvil plongea dans le tourbillon de ces souvenirs.
Que son corps se déchire ou non, il étreignit pleinement l'univers qu'il avait forgé de son propre être.