Elle tressaillit sous le choc et se dégagea de la main d'Odellie, mais il était déjà trop tard. Pour fonctionner, le dispositif magique avait besoin du pouvoir de purification et de la force vitale d'autrui comme combustible.
Or Adella venait de perdre en un instant son irremplaçable pouvoir de purification.
Le dispositif n'était plus qu'une coquille inutile.
« ...Savez-vous qui vous a donné ce pouvoir ? »
Adella se figea un instant.
Mais, se raccrochant à une lueur d'espoir, elle fit encore semblant de ne rien savoir.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. »
Odellie se pencha un peu plus.
Et d'une voix soudain douce, basse et tranquille, elle murmura :
« Vous n'avez fait qu'"utiliser" ce pouvoir. Vous ne savez même pas comment il a été créé, ni qui vous l'a donné. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. C'est mon pouvoir inné. J'ai perdu la mémoire, mais je savais manier ce pouvoir. »
« Le fait même que vous ignoriez sa véritable nature... »
Odellie ignora ses excuses et en vint au fait.
« ...signifie que vous étiez un pion jetable dès le départ. »
« ... »
« Un plan de secours qu'on pouvait laisser échouer sans conséquence, une pièce d'échecs qu'on pouvait retirer à tout moment si elle était découverte : rien de plus qu'un pion consommable. »
Le visage d'Adella perdit toute couleur.
Elle se mit à balbutier.
« J-je ne comprends toujours pas ce que vous dites. Vous m'insultez ? Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal... Vraiment, je... »
« C'est votre dernière chance, Adella. »
Bien sûr, elle devrait tout de même payer pour ses crimes.
Elle avait siphonné la force vitale d'autrui pour jouer les saintes et se prélasser dans l'adoration due à une sauveuse.
« Je vous offre une chance de vivre. Une chance d'expier vos péchés pour le reste de votre vie. Je ferai préparer une maison de correction à part et je vous y enverrai. Si vous vous repentez sincèrement en y vivant... peut-être serez-vous un jour libérée. Cela me semble une concession tout à fait raisonnable. Qu'en dites-vous ? »
En quoi était-ce une concession ?
Tandis qu'Adella la fixait, incrédule, Odellie poursuivit calmement.
« Si l'on vous emmène de force comme ça, vous finirez dans un état pire que la mort. Vous supplierez qu'on vous tue chaque nuit, en sanglotant. »
« ...Vous êtes en train de me menacer ? »
« J'ai dit que c'était une chance. »
Adella laissa échapper un rire incrédule, puis baissa vite les yeux et prit une mine triste.
« Je ne comprends pas ce que j'ai fait de mal. J'ai seulement soigné les malades en espérant qu'ils guérissent... À moins que vous ne soyez jalouse de moi ? Parce que Son Altesse le Grand-Duc semble se soucier de moi ? »
« ... »
« Bien sûr, Votre Altesse la Grande-Duchesse ne saurait éprouver une chose pareille. »
Odellie poussa un soupir malgré elle.
C'était comme regarder un papillon de nuit voler droit vers la flamme.
Elle contempla un instant les ombres des arbres qui défilaient par la fenêtre, puis se retourna vers Adella.
« Je viens de vous le dire. Vous n'avez fait qu'utiliser ce pouvoir. »
D'une voix parfaitement calme, et pourtant ferme, Odellie la mit face à la réalité.
« Pourquoi n'essayez-vous pas de vous en servir encore une fois ? Ce pouvoir extraordinaire qui est le vôtre. »
« ... »
Qu'est-ce que c'était que ça ? L'exiger encore, comme ça ?
Adella détourna désespérément le regard.
Puis, se mordant fort la lèvre, elle remua le bout des doigts.
'Impossible. Le dispositif fonctionne encore. Il le faut...'
Du bout des doigts, elle sonda discrètement près de son cœur pour vérifier la réaction du dispositif magique caché.
Mais rien ne se passa.
Il n'y eut aucune réaction.
Aucune réponse du pouvoir de purification, et même le flux de mana interne s'était complètement arrêté.
C'était étrange.
Ça ne pouvait pas arriver.
Ça ne devait pas arriver.
« Exactement comme vous le sentez. »
Dit Odellie.
Comme si elle savait exactement ce qu'Adella vérifiait à l'intérieur de son corps.
« Ce dispositif magique n'est plus qu'une coquille. Parce qu'il a perdu son pouvoir de purification. »
« Comment saviez-vous pour le dispositif... ? »
« Le pouvoir de purification ne se remplace pas. Ce qui y était stocké n'était qu'une fraction de l'énergie extraite de mon corps. Une infime fraction, qui plus est. »
« ...! »
Le pouvoir dont je me suis servie... n'était qu'une partie du pouvoir de la Grande-Duchesse ?
Le visage d'Adella vira à l'écarlate.
Elle se sentait humiliée à en devenir folle.
« Je n'ai fait que récupérer ce pouvoir. Aussi naturellement qu'on remet en place une pièce de puzzle détachée. »
Elle gardait un ton doux, mais sans la moindre pitié.
« Il ne vous reste plus rien. »
Le visage d'Adella devint un instant d'une pâleur mortelle.
Elle respirait à peine.
'...Non. Il me reste encore une chose. J'ai encore ça.'
Le parfum.
C'était la dernière carte qu'elle avait en main.
Le seul objet capable de rendre cet homme dépendant.
'Oui, j'ai encore ça.'
Si elle s'en servait pour pousser cet homme à la folie une fois de plus...
Mais quelque chose l'arrêta.
À cet instant, ce qui entra dans son champ de vision, ce furent les yeux d'Odellie.
Des yeux sereins, immobiles comme un lac paisible, sans un frémissement.
Il n'y avait ni agitation, ni colère, ni mépris.
Seulement la tranquille certitude de quelqu'un qui savait tout, qui avait déjà vu la fin.
'...Pourquoi me regarde-t-elle comme ça ?'
Adella sentit un frisson sinistre devant ce regard.
Ce regard arrogant, comme s'il lisait jusqu'au fond de son âme : qu'est-ce que c'était ?
Le sentiment que même le dernier secret qu'elle serrait dans sa main avait déjà été percé à jour...
C'est alors.
Qu'Odellie murmura tout bas.
« Je vois exactement ce que vous pensez en ce moment. »
« ...Q-qu'avez-vous dit ? »
« C'est un objet de la famille Cardel, n'est-ce pas ? C'est évident. »
L'une des nombreuses reliques sacrées de la famille Cardel.
Depuis des siècles, les Cardel s'étaient forgé une image de descendants des dragons, collectionnant et entreposant sous terre de nombreuses reliques.
Le Joyau de la Régression, grâce auquel Rudvil avait régressé des milliers de fois, était l'une de ces nombreuses reliques.
'Je ne sais pas exactement laquelle Adella possède.'
Mais elle pouvait au moins sonder le terrain.
Puisqu'Odellie avait déjà détecté le dispositif magique.
Si elle faisait comme si elle savait tout et attisait l'angoisse d'Adella...
« Cette relique ne vous sauvera pas. »
« ...! »
« Vous pensiez que je ne le saurais pas ? Je suis moi-même issue de la famille Cardel. »
À cet instant, Adella en eut véritablement la chair de poule.
C'était absurde.
La Grande-Duchesse ne devait pas connaître l'existence du parfum.
Alors... pourquoi parlait-elle comme si elle savait tout ?
Pourquoi la regardait-elle droit dans les yeux avec une telle conviction ?
Son cœur se serra.
'Se pourrait-il vraiment... ?'
Adella pensa au flacon de parfum caché dans sa poche secrète.
Elle avait cru que tout reposait sur ce minuscule flacon.
Mais en cet instant, il lui semblait parfaitement inutile.
Une fissure s'ouvrit dans sa certitude.
'Il ne vaut peut-être vraiment... plus rien du tout.'
Alors que devait-elle faire, à présent ?
Était-elle vraiment condamnée à être traînée au château grand-ducal pour le regretter, en suppliant qu'on la tue ?
Ou bien accepter la pitoyable clémence de la Grande-Duchesse et finir ses jours enfermée dans une maison de correction, accrochée à l'espoir d'une libération un jour ?
Elle ne pouvait pas l'accepter.
La vie dont Adella avait rêvé n'était pas celle-là.
Elle était faite pour être extraordinaire, et un avenir brillant l'attendait.
Et à cet instant, les yeux d'Adella changèrent.
« ... »
Sa conviction qui s'effondrait.
Son regard de plus en plus affolé.
L'angoisse de ne plus pouvoir tenir.
Ce fut à ce moment-là qu'Adella prit enfin sa décision.
Elle devait frapper. Coûte que coûte. Maintenant ou jamais.
Fuir ou mourir.
Elle devait tout renverser et s'échapper d'abord.
L'intérieur de la voiture était d'un silence étouffant.
Adella fouilla dans son corsage et serra fort le flacon de parfum dans sa poche intérieure.
Mais c'est alors.
Boum ! Boum !
Quelqu'un frappa à la vitre de la voiture comme pour la briser.
Même Odellie tressaillit de surprise et détourna un instant le regard.
« Odellie. »
Bang !
Le deuxième coup.
La vitre trembla comme si elle était en papier.
« Les trente minutes promises sont écoulées. »
Rudvil chevauchait à côté de la voiture et frappait à la vitre.
Bientôt, on entendit dehors le bruit de son cheval brusquement arrêté, suivi de son cri rude.
« La conversation s'éternise. Arrêtez la voiture immédiatement. »
« ... »
Croyait-il qu'Odellie allait s'évaporer à l'intérieur de la voiture, ou quoi ?
Encore et encore.
Il ne cessait de frapper.
Les voix d'Edwin et de Rudvil qui se chamaillaient brièvement parvinrent du dehors.
« Votre Altesse, arrêtez de jouer les maris paranoïaques. »
« Tais-toi. »
À ces mots, le visage d'Adella se durcit un instant.
Mais bientôt, ses yeux se tordirent d'une lueur dangereuse.
Ses lèvres frémirent, et ses mains tremblèrent.
Et bientôt.
Elle tira le flacon de verre de ses vêtements.
C'était son ultime geste désespéré, caché jusqu'au bout.
Clac !
La portière de la voiture s'ouvrit brutalement.
La lumière entra à flots, et l'ombre massive de Rudvil envahit l'habitacle.
Les yeux d'Adella brillaient d'une lueur démente.
Il ne restait plus que la folie, le désespoir et l'instinct primitif de survie.
'Autant le rendre complètement fou... !'
À cet instant.
Adella leva haut la main et renversa le flacon de parfum.
Splash...
Le liquide mauve pâle se déversa comme une cascade.
Sur sa poitrine, sur ses vêtements, jusque dans son souffle.
Elle vida le flacon entier de parfum sur Rudvil.