« Odelia, à compter d'aujourd'hui, ton contrat avec moi est résilié. »
La voix froide perça comme une lame.
Ludeviel Excepcion.
Une déclaration de rupture glaciale, à la hauteur du maître du Nord.
Odelia fixa le contrat de mariage posé sur le bureau.
Il était blanc comme neuf, comme s'il n'avait jamais été sorti.
« Voici la compensation promise. Veuillez l'accepter. »
Il lui tendit les documents.
C'était la preuve qu'Odelia Cardel et la famille Cardel perdraient tous liens familiaux et légaux.
Avec, des actes de propriété, les spécifications du manoir et une pension alimentaire.
Odelia marqua un temps d'arrêt devant le montant.
« Inutile de me donner autant. Tu le sais, moi... »
Elle s'arrêta, inspira, et continua.
« ...Je ne crois pas vivre si longtemps. »
Mais Ludville la coupa net.
« Tu en auras besoin. »
...
Odelia leva les yeux vers lui.
Un visage impassible, un costume impeccable, une posture sans la moindre faille.
Comme toujours, il était d'une perfection irréprochable.
Même si elle s'effondrait devant lui sur l'instant, il appellerait calmement un médecin puis irait honorer ses rendez-vous prévus sans sourciller.
Son mari sur le papier, lié par un mariage de contrat, était cet homme-là.
Il ne gaspillait ni son temps ni ses émotions.
Alors Odelia ne demanda pas.
Pourquoi prodiguer tant à quelqu'un qui allait mourir.
« Tout, même cela, doit être le fruit de tes calculs minutieux. »
Ludville parcourut brièvement le contrat de son regard dénué d'émotion caractéristique.
Maintenir la relation conjugale pendant cinq ans.
Pas de conversations privées, pas de contact physique, vivre séparément au Palais Séparé...
Tout avait été scrupuleusement respecté.
Après avoir confirmé que la compensation avait été versée sans accroc, il brûla la liasse de papiers à la lueur de la bougie sans hésiter.
Comme s'il ne s'agissait plus maintenant que d'un chiffon sans valeur.
Le contrat brûla en un instant, ne laissant même pas de cendres.
Malgré les cinq années écoulées.
...
La fin.
Alors, c'était ça la fin.
« Merci pour votre travail. »
Aux mots du Grand Duc, Odelia resta un instant hébétée.
Bien sûr, vu le contrat où les rôles d'employeur et d'employée étaient clairs, il n'y avait pas d'adieu plus concis que celui-ci.
Il était l'employeur, elle l'employée.
Ils avaient été liés par le nœud du mariage pendant longtemps, mais n'aurait-il pas pu y avoir des adieux plus plausibles ?
La pensée lui traversa soudain l'esprit... mais elle savait que c'était aussi de la cupidité.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
Alors quand Ludville demanda comme s'il lui accorderait n'importe quoi.
« ...J'ai déjà reçu amplement. »
Odelia répondit, refoulant ses émotions au maximum.
Elle voulait laisser une bonne impression à l'homme qui voulait une rupture nette jusqu'au bout.
Mais.
« La fin... »
Parce qu'elle pensait vraiment que la « fin » de sa vie n'était pas loin.
Elle voulait laisser un testament, au moins.
Comme c'est pathétique...
Au final, Odelia ne put avaler les émotions qui lui gonflaient la gorge.
« Je t'ai aimé. »
Elle le lâcha.
« La raison pour laquelle j'ai pris ta main ce jour-là n'était pas pour survivre, mais parce que c'était toi. »
...
« En y repensant... c'était ça. »
Ce n'était pas une confession faite avec des attentes, puisqu'elle allait mourir de toute façon.
Cependant, juste un instant.
Elle voulut rester une variable imprévisible dans ton esprit si parfaitement calculé.
Elle voulut jeter l'émotion qu'elle avait gardée, une émotion qui n'était pas dans tes plans...
Espérant que, peut-être, juste un instant, tu pourrais être surpris.
Même si elle savait que cela n'arriverait jamais.
« Je m'en fichais de qui c'était. »
...
« Tu étais, au moins, le plus qualifié. »
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'accueille si calmement, comme s'il avait entendu ce genre de confession cent fois auparavant.
Oui. C'est sûrement ça.
« Tu savais. »
Même ses sentiments, qu'elle croyait n'avoir jamais montrés, étaient dans ses calculs.
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Odelia baissa la tête et laissa échapper un petit rire.
Pour une raison quelconque, tout devint ridicule.
En effet, cet homme était parfait du début à la fin.
Sans cœur, sans la moindre faille.
« Oui, c'est tout. Maintenant. »
L'émotion plantée dans son cœur piqua.
Mais Odelia conclut vite que ce n'était rien.
Premier amour, amourette, quelque chose comme ça.
C'était juste que quelque chose comme ça, que tout le monde vit au moins une fois dans sa vie, lui était arrivé sur le tard.
Ce n'était pas grave.
« Merci pour tout. »
...
Aux mots d'Odelia, l'homme qui la regardait d'un air impassible répondit lentement.
« Nous ne nous reverrons pas. »
C'était une réponse purement administrative, ne laissant place à aucune ambiguïté.
Alors Odelia pensa qu'il était heureux qu'elle ait réussi à se débarrasser de ses sentiments inutiles avant de mourir.
C'en était fini.
La fin de son contrat avec lui, qui avait duré cinq ans.
* * *
Odelia partit à la recherche d'une sépulture.
C'était parce qu'elle avait le pressentiment que sa vie touchait à sa fin.
Elle s'installa dans un village rural qu'elle trouva et commença une nouvelle vie comme guérisseuse.
Attendant tranquillement le jour de sa mort qui approchait.
Mais...
« ...Pourquoi suis-je encore en vie ? »
Les jours où elle crachait du sang rouge foncé dans une douleur déchirante étaient encore vivaces.
Son corps, qui perdait sa vitalité, commença lentement à récupérer.
Pas seulement ça.
« Je me sens en meilleure santé qu'avant... »
Ce n'était pas qu'une impression.
C'était comme si son corps était reconstruit dans son état de santé le plus idéal.
« Comment est-ce possible ? »
C'était un événement miraculeux.
Elle ne savait pas pourquoi, mais puisqu'elle était vivante, elle vécut au fil de l'eau.
Des jours ordinaires s'enchaînèrent.
Elle soignait des patients, préparait des herbes, faisait des promenades autour du village, et regardait parfois le marché, menant une vie tranquille.
Paix, bonheur, stabilité.
Elle ressentit ces émotions.
Peut-être pour la première fois depuis qu'elle avait quitté sa famille.
« Vivre comme ça n'est peut-être pas si mal. »
Il y avait des moments où une solitude lancinante surgissait soudain.
À ces moments-là, le cœur qui avait brûlé tranquillement comme du bois de chauffage pendant cinq ans avant de s'éteindre se remit à couver.
Des émotions inutiles, appelées regrets.
Mais maintenant qu'elle avait un « demain », elle parvint à ne pas se laisser consumer par de telles émotions.
En un clin d'œil, un an passa.
C'était à l'époque où Odelia s'habituait à chaque jour où elle était en vie.
Sans aucun avertissement, l'aide de camp du Grand Duc, vêtu d'un uniforme noir formel, vint lui rendre visite.
« Le Grand Duc est décédé. »
Lui annonçant la mort de son ex-mari.
« ...Oui ? »
...
« Ce n'est pas possible... »
Le Grand Duc était mort subitement.
« Même il y a un an... »
Il était vivant et en bonne santé.
Ce n'était pas un malade en phase terminale comme elle, il n'avait aucune maladie sous-jacente.
Il n'y avait aucun moyen de croire une telle annonce soudaine...
Elle voulait qu'il en dise plus, mais l'aide de camp resta silencieux, le visage crispé à retenir ses émotions.
Il lui tendit un parchemin.
D'une main légèrement tremblante, Odelia brisa à peine le sceau et déroula le parchemin.
C'était un avis de succession.
Et...
C'était le testament du Grand Duc, contenant ses dernières volontés.
[ Après ma mort, je lègue tous les territoires, titres, autorité et biens de la famille Excepcion à Odelia Cardel. ]
« Pourquoi... »
Pensées, émotions, tout était mélangé sans ordre.
Odelia n'avait que la question « pourquoi ».