À peine ces mots eurent-ils quitté sa bouche que tous les soldats présents furent saisis d'étonnement.
Son adjudant s'exclama, incrédule : « Sir Alex, pourquoi battons-nous en retraite ?! Le Maréchal n'a-t-il pas dit que nous devions faire un exemple de ces mages de la Vallée du Printemps Hivernal... ? »
« Assez ! »
Alex fronça les sourcils, serrant les poings tandis que son regard dérivait au loin, se posant sur les habitants qui avaient retrouvé forme humaine, leurs visages illuminés d'excitation et de joie.
« Ils sont venus nous aider », murmura-t-il doucement.
« Lakeside Town est mon foyer, et ces habitants sont nos proches. Nous ne devrions pas les prendre pour cibles. »
L'adjudant était anxieux : « Mais... mais... »
« Assez ! » aboya Alex, se retournant brusquement et rengainant son épée.
Il s'éloigna à grands pas par où ils étaient venus, marmonnant :
« Si le Maréchal me demande des comptes, j'assumerai l'entière responsabilité. Cette affaire s'arrête là. »
Les soldats, un par un, tournèrent la tête à contrecœur, lançant des regards furieux dans la direction de Lynn.
Pourtant, ils suivirent quand même Alex qui faisait demi-tour et partait.
...
Sur la place du village.
Lynn était assis dans un fauteuil à bascule, lisant un roman, son regard balayant distraitement cette direction, sans y accorder plus d'un coup d'œil.
[La conscience, s'y accrocher fermement, est assurément chose difficile.]
[Surtout quand tous ceux qui vous entourent s'en moquent éperdument, maintenir ses principes n'est pas chose aisée.]
[Mais est-ce une moquerie, ou un éloge... Héhé.]
Lynn tourna la page avec nonchalance.
La faible lueur sur son doigt s'estompa progressivement avant de disparaître.
Au même moment, les lames de vent transparentes qui planaient au-dessus d'eux se dissipèrent également.
Au moins, tu les as sauvés, Alex.
...
[Église]
« Qu'avez-vous dit ?!! »
Le Maréchal, allongé sur un lit en bois, était fou de rage.
Il fixa Alex avec fureur, qui était à genoux devant lui, la tête baissée, grincant des dents.
« Répétez-le, si vous l'osez !!! »
Alex garda la tête basse et dit : « Seigneur Maréchal, ces mages de la Vallée du Printemps Hivernal sont venus aider notre ville à traverser cette crise. Ils distribuent des antidotes aux habitants transformés en porcelets. Je crois qu'en tant qu'humain, je ne peux pas les attaquer maintenant. »
Le Maréchal fut si outré par ces mots qu'il en rit.
« En tant qu'humain ? Quel noble sentiment, en tant qu'humain ! »
« Savez-vous ce que vous faites ? Vous désobéissez aux ordres d'un supérieur ! Je pourrais vous faire envoyer à la Salle du Jugement pour cela ! »
Alex garda la tête baissée, silencieux, ne disant rien.
En tant que chevalier de l'Église Sainte, il savait pertinemment ce qu'était la Salle du Jugement.
C'était le lieu sacré où l'on punissait les chevaliers ayant fauté.
Ceux qu'on y envoyait, même s'ils en sortaient vivants, en ressortaient meurtris et brisés, à peine humains.
Il hésita, ses paumes déjà moites.
Longtemps après.
Il posa son front contre le sol, ferma les yeux, mais ne dit toujours rien.
Face à l'attitude d'Alex, le Maréchal devint de plus en plus furieux. Ses mains se crispaient et se relâchaient alors qu'il observait Alex, l'un de ses chevaliers personnellement promus et un confident de confiance, faire preuve d'une telle absence de repentir. C'était au-delà de l'exaspération.
« Vous... ! » rugit-il.
Crac—
Un bruit net, sec, de quelque chose qui casse.
Le Maréchal frémit de tout son corps.
Le médecin derrière lui paniqua : « Seigneur Maréchal, je vous l'ai dit maintes fois, ne vous mettez pas en colère, ne vous mettez pas en colère ! Si ça s'ouvre à nouveau, ça ne pourra vraiment plus être recousu ! Ça va vraiment pourrir ! »
Le Maréchal explosa de rage :
« Taisez-vous ! Je vous paie pour recoudre, pas pour me faire la leçon ! Utilisez du fil plus épais, ou même du fil de fer s'il le faut, recousez chaque endroit possible ! Si vous dites un mot de plus, je prends votre vie !!! »
Le médecin, humilié, dit : « Alors je recoudrai vraiment tout ! »
Le Maréchal rugit : « Recoudez !! »
Il inspira profondément, se tournant à nouveau pour dévisager Alex, sa voix basse et menaçante :
« Alex, je sais que tu es une bonne personne, mais depuis que tu as rejoint l'Église de l'Ordre, tu devrais comprendre que l'obéissance est le devoir d'un chevalier, et les ordres d'un supérieur sont la loi d'un chevalier ! »
Alex se mordit la lèvre, relevant la tête avec des émotions complexes :
« Mais que faire si l'ordre est erroné ? »
Le Maréchal pointa son propre arrière-train, hurlant vers lui : « Je suis en lambeaux ici, et tu viens me parler de bien et de mal ?! Sais-tu l'humiliation que j'ai endurée ? Sais-tu en combien de morceaux je suis déchiré ! »
« Je vais te le dire ! Dix-huit morceaux !!! » beugla-t-il, les yeux écarquillés de fureur.
Le médecin dit timidement : « Seigneur Maréchal, c'était le décompte initial. Depuis que vous vous êtes déchiré plusieurs fois de plus, c'est maintenant cent huit morceaux... »
« ... »
Le Maréchal : « Je t'ai dit de parler ? »
Le médecin dit timidement : « Non... non... »
Le Maréchal rugit : « Alors pourquoi ne recouds-tu pas !!! »
Reprenant son souffle, il se tourna à nouveau, regardant Alex avec complexité : « Mon garçon, tu es l'un de ceux que j'ai personnellement promus, alors je te dis tout ça ! »
« Je ne t'enverrai pas à la Salle du Jugement, mais tu ferais bien de réfléchir clairement à pourquoi tu es devenu chevalier. »
Alex resta silencieux un moment, puis dit : « Humilité, intégrité, compassion, vaillance, justice, sacrifice, honneur... Tels sont les codes d'un chevalier. »
Le Maréchal sourit : « Est-ce pour cela que tu es devenu chevalier ? »
Alex releva la tête, perdu dans ses pensées longuement, puis la baissa à nouveau.
« Non... pas... »
Le visage du Maréchal afficha une satisfaction tandis qu'il tapotait l'épaule d'Alex :
« Bien, tant que tu comprends cela, tu iras loin et occuperas un haut poste. »
« Sais-tu pourquoi tu n'as jamais été promu toutes ces années ? Parce que tu n'es pas assez impitoyable, pas assez vicieux. »
« Parce que ce qui est dans les livres... est tout mensonge. »
Alex trembla de tout son corps, ses mains se crispant inconsciemment. Il n'osa pas argumenter, car il savait, ces paroles étaient vraies.
Du moins en cette époque, elles l'étaient.
« Très bien », le Maréchal tapota son épaule, le rassurant :
« Retourne te reposer. Ce soir, je mènerai personnellement une équipe pour régler le sort de ces mages. »
Un sourire froid traversa ses yeux.
Quelle que soit votre force, une fois la nuit tombée, vous serez inévitablement affectés par cette chose.
Il avait déjà appris quelques choses de la Grande Prêtresse Sainte Anna.
Tout serait réglé ce soir.
...
Heure : 23 h 30.
À l'auberge.
Dans la chambre, Nanako avait déjà enfilé sa robe de mage bleue flambant neuve, ses yeux bleus brillants de détermination.
Elle empoigna son bâton épais, disant sérieusement :
« Tout le monde, il est presque minuit. La cause de la malédiction sera révélée ce soir. Dans une demi-heure, nous partirons. Je crois que nous trouverons bien des indices cette fois ! »