Crac ! Crac !
L'une après l'autre, des veines en forme de croix ont saillé sur le front de Nanako.
L'œil de Nanako tressautait frénétiquement, et ses petites mains se sont serrées en poings dans un craquement bien audible.
Ce maudit garçon...
Elle s'est forcée à prendre un air doux et a fait signe à Lynn de sa petite main.
« Cher disciple, viens par ici~ »
Lynn a gardé son expression résolue, s'est avancé à grands pas et s'est frappé fermement la poitrine d'une main.
« Maîtresse, quels sont vos ordres ? »
Nanako a remué doucement sa petite main, avec un sourire d'une adorable douceur.
« Penche-toi juste un tout petit peu~ »
Lynn n'y comprenait rien.
Il s'est néanmoins penché pour se mettre à la hauteur de sa maîtresse.
« Maîtresse, est-ce que vous allez... »
Il n'a pas eu le temps de finir sa phrase : Nanako a jailli des deux mains, lui a attrapé les joues et a tiré de toutes ses forces.
« Maîtresse ! Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Pas grand-chose ! Cher disciple !! Maîtresse est de mauvaise humeur et a besoin de passer ses nerfs sur quelqu'un. Considère que Maîtresse fait un petit caprice ! »
« Maîtresse ! Arrêtez ! Arrêtez ! »
« Insupportable disciple, c'est impossible ! »
...
Quelques minutes plus tard.
Sur les terrains d'entraînement du Val de la Source d'Hiver.
'Qu'est-ce qui lui prend, à cette loli centenaire ?!'
'Ce serait ses règles ? Mais les dates ne collent pas ! Il me semble que c'est le 25 de chaque mois !'
'Ou alors la ménopause ? C'est possible. À ce rythme, ce serait la deuxième fois, non, la troisième...'
Nanako marchait devant avec grâce, sa longue queue-de-cheval balançant de haut en bas.
Derrière elle suivait Lynn, les joues gonflées, qui n'arrêtait pas de marmonner dans sa barbe.
Nanako affichait une mine tsundere.
Mais on voyait encore les nerfs tressauter frénétiquement à ses tempes.
Nanako a mis les mains sur les hanches, s'est arrêtée devant une grande porte, s'est retournée et a regardé Lynn d'un air hautain.
« Sais-tu où nous sommes ? »
Lynn a regardé autour de lui avec hésitation.
« Aux terrains d'entraînement ? »
Nanako a croisé les bras, fermé les yeux, hoché la tête de haut en bas, s'est redressée poitrine en avant, et a souri.
« Exactement, cabot de disciple. Tu es au Val de la Source d'Hiver depuis des années, alors tu dois savoir qu'une fois devenu mage de deuxième rang, il faut suivre plusieurs séances d'entraînement au combat chaque semaine pour progresser ! »
Lynn a hoché la tête.
Nanako a fait claquer d'un doigt le bord de son chapeau, découvrant ses yeux couleur de saphir.
« Voici la leçon du jour. Maîtresse va t'organiser plusieurs épreuves. Souviens-toi : pendant ces épreuves, tu dois employer avec habileté la magie que Maîtresse t'a enseignée. C'est à cette condition seulement que tu pourras battre tes adversaires et l'emporter ! »
« Et si tu n'y arrives pas, ce sera assez embarrassant ! »
Lynn : « On peut sauter les épreuves ? »
Nanako lui a jeté un regard. « Non. »
Lynn : « ... »
Si Nanako l'avait amené ici.
L'entraînement en était une raison.
Mais elle voulait surtout vérifier la véritable puissance de son cabot de disciple.
L'affirmation selon laquelle son niveau de mage de deuxième rang ne représentait qu'un cinq-centmillionième de sa force... elle avait beau la retourner dans tous les sens, elle la trouvait extrêmement préoccupante.
Nanako a jeté un œil à Lynn.
...
Les formalités réglées, Nanako a conduit Lynn à l'intérieur des terrains d'entraînement.
Les lieux bourdonnaient de jeunes mages venus s'exercer.
Pour un mage, savoir lancer des sorts ne suffit absolument pas : il faut aussi être capable d'affronter des défis variés dans des environnements variés.
Et le Val de la Source d'Hiver possédait les meilleures installations d'entraînement du continent.
Chaque année.
Le Val de la Source d'Hiver capture dans le monde entier de nombreuses bêtes magiques destinées à l'entraînement, et il garde même des démons de haut niveau en réserve.
Nanako a mené Lynn jusqu'à l'un des secteurs.
Elle a pressé un bouton sur un dispositif magique et lui a lancé un regard.
Puis elle a désigné le portail de lumière qui se matérialisait lentement devant l'appareil.
« Entre. À l'intérieur se trouve un terrain d'épreuve simulé par la magie. N'aie crainte, Maîtresse t'installera une bête magique de ton rang. Si tu reçois des blessures graves, le dispositif te téléportera automatiquement à l'extérieur. »
Lynn s'est frotté le menton et a demandé prudemment : « On peut sauter le combat ? »
Nanako a fermé les yeux et levé le poing.
« À ton avis ? »
Lynn s'est résigné, a calé son bâton sur son épaule et a dit : « D'accord, d'accord... »
'Cette loli aux cheveux bleus prépare encore un mauvais coup ?'
'De l'entraînement ? J'ai vraiment besoin d'entraînement, moi ? Quelle blague !'
'Soupir, si je ne tenais pas à faire profil bas encore quelque temps, qui viendrait dans cette garderie...'
Secouant la tête d'un air résigné, Lynn a disparu dans l'écran de lumière.
Dès qu'elle l'a vu partir.
Sans un mot.
Nanako s'est ruée comme un coup de vent dans la salle de contrôle magique, a écarté les techniciens médusés et a vite basculé sur l'arène de Lynn.
En regardant Lynn planté dans l'herbe, qui jetait des coups d'œil autour de lui.
Nanako a grommelé et a écarquillé ses yeux de pierre précieuse.
« Cabot de disciple, tu caches des choses à Maîtresse. Cette fois, Maîtresse va te mettre à nu jusqu'aux sous-vêtements, tu vas voir ! »
Elle a dit cela d'un ton féroce.
C'était la salle de surveillance.
Elle permettait de régler le contenu de l'entraînement et le nombre de bêtes magiques dans l'arène correspondante.
Sans un mot de plus.
La petite main de Nanako s'est abattue sur le bouton marqué « Bête magique de deuxième rang ».
« Commençons par les hors-d'œuvre ! » a dit Nanako, très sérieuse.
Sur le Continent Violet, la magie s'était développée avec une grande efficacité, au point de servir dans la vie quotidienne.
Au Val de la Source d'Hiver en particulier, il était très courant de croiser toutes sortes d'appareils pratiques fabriqués grâce à elle.
Et à l'instant où elle a pressé le bouton.
Une bête magique de deuxième rang est apparue lentement dans l'arène de Lynn.
[Homme-poisson d'élite : deuxième rang, adulte, type agilité, spécialisé dans le combat rapproché, écailles de résistance moyenne]
Une créature magique de deuxième rang tout à fait ordinaire.
Nanako observait gravement Lynn à travers l'écran de lumière.
« Nous ne pouvons pas lâcher des bêtes de haut niveau tout de suite, allons-y doucement. Tout à l'heure, nous provoquerons une petite panne et nous en enverrons une bien grosse à ce cabot de disciple ! »
Aux yeux de Nanako.
Cette petite bête de deuxième rang devait être une formalité pour un disciple qui dissimulait sa véritable puissance.
Mais l'instant d'après, Nanako est restée abasourdie.
À travers l'écran de lumière, elle a vu le petit homme-poisson foncer sur Lynn en poussant ses jappements, puis exécuter d'un coup un plaquage qui l'a atteint en pleine poitrine.
Et Lynn est parti en arrière comme un cerf-volant dont on a coupé le fil.
« C'est une plaisanterie !! » Nanako était sidérée.
Elle a empoigné sa queue-de-cheval, les yeux écarquillés, et a regardé à travers l'écran le petit homme-poisson piétiner son disciple de tout son long.
« Tu n'étais pas censé n'employer qu'un cinq-centmillionième de ta force en tant que mage de deuxième rang ?! Et tu n'arrives même pas à te débarrasser d'un petit homme-poisson ?! »
Puis, aussitôt, elle a entendu les pensées de son disciple à travers l'écran de lumière.
'Bon, je le laisse me piétiner encore quelques minutes, ensuite je fais semblant d'être gravement blessé et je vais trouver les guérisseuses pour soigner mon âme meurtrie.'
'Et si ma maîtresse loli a pitié de moi, elle me donnera peut-être quelques jours de congé, parfait pour traîner sans rien faire.'
'Au fait, il est mal nourri, ce petit homme-poisson ? Il n'y a aucune force derrière ses attaques, il me chatouille.'