Le ciel entier baignait dans une gloire rayonnante.
Dans la direction du Voile Sacré, qu'ils avaient quitté peu de temps auparavant, un faisceau de lumière a jailli droit vers le ciel.
Au sein de cette terrifiante clarté sainte, un lion blanc colossal, deux ailes dans le dos, s'est lentement matérialisé.
« Le Souverain Sacré ?! » s'est exclamée Nanako, stupéfaite.
L'apparition du Souverain Sacré a immédiatement attiré l'attention de tous les mages de l'Association des Mages.
Une bête aussi terrifiante a aussitôt fait pâlir de peur les jeunes mages.
« Qu'est-ce que c'est ?! Une invasion de monstres ? Mais quel monstre pourrait percer toutes les défenses de notre Val de la Source d'Hiver ? »
« Non ! Ce n'est pas ça ! On dirait que ça vient du Voile Sacré, se pourrait-il que... »
« C'est le grand Souverain Sacré qui dort sous le Voile Sacré ?! »
« Le Souverain Sacré s'est éveillé ! Que se passe-t-il ? »
« Attendez, il y a quelque chose qui cloche chez le Souverain Sacré... »
Tous fixaient cette direction, les yeux écarquillés.
Et là, ils l'ont vu.
Le lion blanc géant restait majestueux et glorieux, mais sur son dos, il portait un énorme ballot...
On aurait dit que quelqu'un avait attrapé à la hâte un morceau de tissu en lambeaux, y avait fourré tout ce qu'il pouvait, l'avait noué et se l'était passé autour du cou.
Les mages en sont restés sans voix.
Parce que cette apparition était vraiment... singulière.
Et l'instant d'après.
Des quatre coins du Val de la Source d'Hiver, des silhouettes ont fusé vers le ciel l'une après l'autre.
C'étaient six puissants mages entièrement enveloppés de Puissance Magique Arcanique. Celui qui les menait dégageait une aura qui faisait trembler tous les cœurs.
C'étaient les six autres exécuteurs, qui représentaient la plus haute puissance de combat du Val de la Source d'Hiver !
« Monseigneur le Souverain ! »
Le vieil homme en robe de mage grise qui les conduisait s'est agenouillé sur un genou en plein ciel et a regardé le Souverain Sacré avec gravité, avant de demander, perplexe :
« Puis-je vous demander ce qui a causé votre réveil ? Et ceci est... »
Il fixait d'un air décontenancé le ballot posé sur le dos du Souverain Sacré.
Depuis la fondation du Val de la Source d'Hiver.
En dehors des sept exécuteurs venus demander des bénédictions, le Souverain Sacré s'était éveillé moins de fois qu'on n'a de doigts à une main.
Sans parler d'apparaître ainsi devant tout le monde.
Et plus étrange encore... ce ballot...
Le Souverain Sacré a légèrement battu des ailes et a parlé d'un ton détaché, mais plein d'autorité :
« Je suis venu vous faire mes adieux. À compter d'aujourd'hui, je quitte le Val de la Source d'Hiver et je n'y reviendrai jamais. Quant à notre contrat, il est nul à partir de cet instant. »
En entendant ces mots, les six exécuteurs ont tressailli d'un coup.
Andrew, le Premier Exécuteur, était particulièrement bouleversé, et s'est écrié :
« Monseigneur le Souverain, puis-je vous demander ce qui s'est passé au juste ? Pourquoi quittez-vous soudain le Val de la Source d'Hiver ? C'est... c'est... Quelqu'un vous a-t-il offensé, monseigneur ? »
Le Souverain Sacré a discrètement jeté un œil dans une certaine direction et a marmonné en lui-même.
'Offensé...'
'« Malmené » serait sans doute le mot juste...'
Mais au-dehors, il a gardé son air détaché et souverain, et a dit :
« J'ai dormi mille ans et je souhaite simplement me dégourdir les pattes, parcourir le monde et découvrir ses paysages splendides. Qui donc oserait m'offenser ! »
Puis il a ajouté en pensée.
'Il n'est pas humain, celui-là...'
Andrew n'y comprenait plus rien.
Monseigneur le Souverain avait beau dire, à voir ses affaires empaquetées, cela ne ressemblait guère à une simple envie soudaine de tourisme !
Surtout ce ballot dépenaillé.
Pourquoi donnait-il l'impression que le Souverain avait été mis à la porte ?!
Andrew a aussitôt réprimé ces pensées offensantes et a demandé, perplexe :
« S'il en est vraiment ainsi, grand Souverain, j'espère que vous pourrez rester encore un peu. Je vais faire préparer sur-le-champ une cérémonie sacrificielle pour vous faire nos adieux ! »
Puis il a tourné la tête et a regardé les cinq autres silhouettes.
Et il a remarqué qu'une exécutrice manquait.
Il a froncé les sourcils et a crié dans une certaine direction : « Nanako ! Viens vite faire tes adieux à monseigneur le Souverain. En tant que septième exécutrice de notre Val de la Source d'Hiver, une telle négligence est inadmissible ! »
Nanako, devant sa tour de mage, a sursauté et est revenue à elle, prenant conscience de sa négligence.
Elle s'est aussitôt levée, prête à prendre son envol.
Mais l'instant d'après, elle a entendu la voix du Souverain Sacré, soudain perçante.
« SURTOUT NE LA LAISSEZ PAS VENIR ! »
Les exécuteurs en sont restés pétrifiés.
Cet éclat soudain les laissait totalement désemparés.
Le Souverain Sacré a dégluti.
Puis il a vite retrouvé son expression sainte et digne, s'est raclé la gorge et a dit avec indifférence :
« Ce que je veux dire, c'est qu'il ne faut pas se donner tant de mal. La cérémonie sacrificielle est parfaitement inutile. Je dois partir maintenant. Nous nous reverrons un jour. »
Sur ces mots, le Souverain Sacré s'est retourné, son corps s'enveloppant de nouveau, à toute vitesse, de cette clarté sainte.
Mais Andrew a tout de même vu que, l'instant avant que la lumière ne le recouvre entièrement, il avait levé sa patte velue pour s'essuyer une sueur froide au front.
Il lui a même semblé entendre le Souverain marmonner.
« Ce serait fâcheux que cette personne-là vienne... »
Puis, sous les regards désemparés de tous.
Le Souverain Sacré, son ballot sur le dos, a filé à toute allure vers l'horizon.
À cette vitesse, on aurait dit qu'il y avait quelque chose de terrifiant dans leur Val de la Source d'Hiver, et qu'il ne voulait pas y rester une seconde de plus.
Un silence complet est tombé sur la scène.
En contrebas de la tour de mage de Nanako.
Nanako regardait d'un air hébété le Souverain Sacré disparaître au loin.
Puis elle a tourné la tête et a lancé un regard interrogateur à son disciple, non loin d'elle.
Lynn semblait tout juste remis de sa stupeur, lui aussi : il regardait sa maîtresse avec une expression « totalement perdue », apparemment encore plongé dans le choc immense du départ du Souverain Sacré.
Il a remué les lèvres et a dit d'un air vide :
« Maîtresse, que se passe-t-il ?! Comment le grand Souverain Sacré a-t-il pu... »
'Enfin parti. Ce chat stupide a eu la sagesse de ne pas m'obliger à le chasser moi-même !'
'Héhéhé, maintenant que cet imbécile est parti, plus personne au Val de la Source d'Hiver ne me reconnaîtra. Je peux continuer à faire profil bas un bon moment.'
'C'est juste un peu dommage. Je comptais aller lui tirer quelques poils ce soir, je ne m'attendais pas à le voir détaler aussi vite.'
Voilà ce que pensait Lynn en son for intérieur.
Et ses pensées ont naturellement été entendues très clairement par Nanako.
Nanako a réprimé de toutes ses forces son saisissement.
Évidemment...
Le Souverain Sacré avait bel et bien été chassé par son propre disciple.
Pas étonnant qu'il soit parti si brusquement...
Mais...
Cela dépassait les bornes !
Nanako était sur le point de perdre son sang-froid.
En apparence, pourtant, elle a gardé sa dignité de maîtresse.
Au moins jusqu'à ce qu'elle ait percé à jour les origines de son disciple, elle ne pouvait absolument pas lui laisser soupçonner quoi que ce soit.
Elle a croisé ses mains potelées dans son dos, s'est redressée, poitrine en avant, et a fermé les yeux en les gardant tout juste entrouverts pour épier Lynn.
« Le grand Souverain part en voyage pour quelque temps. » Elle a ajouté, sentencieuse :
« Cependant, disciple, tu ne dois jamais oublier la grâce que le Souverain t'a accordée. Tu es de ceux qui ont reçu sa bénédiction, un élu. Tu dois toujours garder le respect de monseigneur le Souverain, compris ? »
Le visage de Lynn s'est empli d'une profonde vénération et il a répondu avec fermeté et sérieux : « Oui, maîtresse ! Je défendrai monseigneur le Souverain au péril de ma vie ! »
'Tu parles !'
'Je me cache depuis si longtemps que même des paroles aussi fausses sortent toutes seules...'
'Ne pas me donner un oscar pour cette performance serait une véritable injustice !'
'Au fait, la pose de maîtresse Cheveux-Bleus est plutôt réussie. Malgré sa petite taille, elle s'efforce d'avoir l'air digne et imposante, il y a là un décalage attendrissant. Une fois renversée, elle crierait sans doute très fort !'