Les nuits au Village des Tombes sont bruyantes, mais près de la maison du chef, un silence inquiétant règne.
« Nous ne devons pas laisser les fantômes de la tombe connaître la vérité. Tu dois frapper quand je vais faiblir, me laisser une blessure mortelle dans une embuscade, afin que tu gagnes la confiance des fantômes à l'intérieur et survives pour te préparer à la prochaine ère. »
Lorsque le vieux chef du village prononça ces mots, il regarda le Charpentier, espérant que celui qui le tuerait serait son second fils : « L'aîné est très émotif et entretient des liens étroits avec ceux qui vivent en surface, c'est aussi le plus fort de vous trois. Il serait difficilement accepté par les fantômes à l'intérieur de la tombe ; le cadet est impulsif et vif, susceptible de révéler des failles en agissant ; le meilleur choix est donc toi. »
Après un long silence, le Charpentier acquiesça légèrement : « J'exécuterai ta demande. »
« Second fils ?! Tu sais ce que tu dis ? » L'homme d'âge mûr leva la main, voulant gifler son frère mais se retint : « Il doit y avoir d'autres moyens. On peut trouver autre chose ! »
« Je sais que vous pourriez ne pas l'accepter, mais c'est le seul moyen de sauver les gens ordinaires, d'affaiblir la Grande Tombe et de vous garder en vie tous les trois. » Le vieux chef du village tendit un paquet noir caché sous le lit à ses trois enfants : « Lorsque la cérémonie de Minuit commence, vous descendrez avec moi. Cadet, tu marcheras à l'arrière, et après que je serai tué par le Second fils, tu t'enfouiras avec ma volonté. Souviens-toi, assure-toi d'envoyer ma volonté hors du Village des Tombes ! »
Les doigts du jeune homme en costume tremblèrent légèrement : « Je ne veux pas fuir ; laisse-moi rester avec toi. »
« Tu dois partir, sinon nous aurons tous sacrifié en vain. » Le vieux chef du village tapota l'épaule du jeune homme : « Une fois sorti du Gouffre Profond, ouvre la volonté que je t'ai laissée. »
« Papa, as-tu bien réfléchi ? Si nous partons, qu'adviendra-t-il des villageois du Village des Tombes ? Certains sont déjà sévèrement difformes, et ils ne pourront pas redevenir humains même après avoir quitté le Gouffre Profond. » L'homme d'âge mûr ne soutenait pas le plan du vieux chef du village.
« J'ai discuté avec les gens du centre de gestion des crises. Avant de détruire le Village des Tombes, ils emmèneront tous les villageois à l'avance et en prendront bien soin. C'est l'une des conditions essentielles de mon accord avec eux. » Le vieux chef du village jeta un œil aux paquets noirs dans les mains de ses enfants : « N'oubliez pas, mon frère est encore au centre de gestion des crises, où sont rassemblées les élites de toutes les villes. Ils tiendront sûrement les promesses qu'ils m'ont faites. »
« Même s'ils ne les tiennent pas, vous mèneriez quand même votre plan à bien. » Une certaine déception brillait dans les yeux de l'homme d'âge mûr ; il ne pensait pas que son père avait tort, mais il était mal à l'aise.
« Retournez dans vos chambres ; rejoignez-moi à onze heures pour la cérémonie de Minuit. » Le vieux chef du village ne le nia pas ; il ne s'assit que sans force sur sa chaise après le départ des trois enfants.
Au fil de la nuit, de la musique résonna dans le Village des Tombes ; la cérémonie commémorative allait commencer.
Chaque lanterne blanche pendait au seuil des portes, des tables d'offrandes étaient dressées devant chaque maison, avec une variété d'Offrandes Sacrificielles, incluant du riz, de la soupe, des plats et du vin. De brillantes bougies brûlaient de l'encens sur la table ; des Billets d'Offrande étaient pressés en dessous.
Les Fantômes Solitaires de passage, une fois repus, ne s'attardaient plus, les villageois leur souhaitant un voyage paisible.
La porte du vieux chef du village s'ouvrit. Avec ses trois enfants, il poussa un chariot de marchandises en papier hors de la maison. Les villageois, les voyant tous ensemble, évitèrent leur regard, baissant la tête.
Les quatre traversèrent le village jusqu'à la Salle Ancestrale, où les doyens du Village des Tombes brûlaient de l'encens et priaient. Après avoir terminé leurs chants, la cérémonie d'ouverture de la tombe commença officiellement.
Le vieux chef du village et ses trois enfants ôtèrent leurs vêtements et enfilèrent des vêtements d'offrande de la Salle Ancestrale, avec des Sorts de Malédiction peints sur leurs visages. Vêtus ainsi, ils s'allongèrent à plat sur le « Lit d'Eau » temporaire, assemblé avec des bancs et des planches de bois, incapables de se lever à partir de ce moment.
Les miroirs à l'intérieur étaient tous recouverts, et les objets autour étaient placés en nombres impairs, symbolisant un voyage solitaire sans emporter d'autres villageois.
Une fois que le vieux chef du village et ses trois enfants fermèrent les yeux, ces villageois difformes se précipitèrent à l'intérieur. Ils retirèrent les tablettes ancestrales et l'Autel avec la Statue du Dieu, nettoyant les traces des vivants, allumant de la Cire Blanche et des bâtons d'encens.
Enfin, les villageois drapèrent des draps blancs cousus de soie rouge sur les quatre et remplacèrent les oreillers par des pierres sous leurs têtes. Des lampes à huile furent placées à leur pied gauche pour éclairer le chemin vers l'Au-delà, avec un bol de riz blanc posé à leur pied droit, des baguettes plantées dedans — cela s'appelait le Repas du Pied.
À Minuit, quand l'heure arriva, quatre Chaises à Porteurs pour Traverser la Montagne s'arrêtèrent devant la Salle Ancestrale.
Avec une base verte et un toit rouge, elles semblaient quelque peu inquiétantes, et tous les Porteurs de Chaises étaient sévèrement difformes, forts pourtant déformés, mi-humains, mi-bêtes.
Protégés par un tissu blanc, les porteurs hissèrent les quatre dans les chaises, suivis par diverses marchandises blanches et offrandes.
Une fois tout prêt, la porte de la cour fut ouverte ; trois villageois de petite taille sprintèrent en avant, propageant la nouvelle de la mort dans tout le Village des Tombes.
Après le départ des annonceurs de la mort, des cris s'élevèrent ; cinq villageoises le visage couvert pleuraient de chagrin, marchant et pleurant.
Les suivaient les porteurs de chaises, les quatre Chaises à Porteurs pour Traverser la Montagne avançant lentement de la Salle Ancestrale du Village des Tombes vers l'extérieur du village.
Tout au long du trajet, des Billets d'Offrande voltigeaient dans l'air, et les offrandes au seuil de chaque maison oscillaient légèrement. Les flammes des bougies vacillaient de manière erratique, ressemblant à une Parade Fantôme.
Traversant la « Rivière de l'Oubli » entourant le village, par-dessus la « Montagne Noire » faite d'innombrables tas d'ordures, les porteurs portèrent les chaises jusqu'à la partie la plus profonde du Gouffre Profond.
De l'Énergie Ténébreuse afflua ; entre le Village des Tombes et le Gouffre Profond se tenait un Autel sans nom. Après s'être inclinés trois fois devant l'autel, l'équipage des chaises passa à son côté.
Les femmes en deuil le long du chemin restèrent là, arrangeant les offrandes tandis que les porteurs sévèrement difformes portaient les chaises dans le gouffre.
Le silence prévalut graduellement ; la cérémonie atteignit sa Dernière Étape.
Après les avoir portés cent mètres dans le gouffre, les températures chutèrent comme s'ils n'étaient plus dans le Monde des Vivants.
En voyant le second Autel sans nom, les porteurs posèrent les chaises, s'inclinèrent respectueusement devant le vieux chef du village et ses enfants, puis partirent prestement.
Le vieux chef du village et ses trois enfants étaient considérés comme morts, envoyés dans la Grande Tombe, car seuls les morts pouvaient entrer dans la tombe pour conduire la cérémonie. La dernière étape était de voir le vrai visage du fantôme, donc les vivants devaient se retirer.
Au bruit des pas des porteurs qui s'éloignait, la Lampe Guidante à l'intérieur de la chaise clignota soudainement quelques fois.
Le rideau de la chaise fut soulevé, et le vieux chef du village aux cheveux blancs fut le premier à en sortir.
Les trois enfants du chef portèrent la Lampe Guidante hors de la chaise, se dirigeant vers le chariot chargé d'offrandes et de marchandises blanches — c'étaient les offrandes que le Village des Tombes avait préparées pour le Grand Fantôme à l'intérieur de la tombe.
Cependant, contrairement aux années précédentes, d'autres choses étaient mélangées aux offrandes.
Déballant les demeures en papier, le vieux chef du village en retira quatre paquets noirs : « Seule la destruction de la Sortie de la Grande Tombe peut guérir les maladies des villageois. »
Le plus jeune d'entre eux, le troisième frère, ne pouvait toujours pas pleinement adhérer aux actions de son père. À contrecœur, il ouvrit le paquet devant lui. gisaient un bébé d'environ six mois au sommet de plusieurs détonateurs.
« Mon Dieu ! Comment ce petit a-t-il fini là ? » La main du troisième frère trembla de frayeur, et il haussa involontairement la voix.
Le vieux chef du village, l'homme d'âge mûr et le charpentier se rassemblèrent aussi autour, tous les regardant le bébé à l'intérieur du paquet noir.
« Qui a caché ce paquet ? »
« Est-ce qu'il s'est glissé là-dedans tout seul ? »
« Je lui ai seulement donné du lait de chèvre et l'ai bercé pour qu'il s'endorme ; au-delà de ça, je ne sais rien. »
Le bébé regarda les quatre adultes avec des yeux innocents, semblant totalement curieux de tout dans ce monde. Dans un lieu englouti par l'Intention de Mort, la distorsion et le désespoir, le bébé apportait une lueur de vitalité.
« Il est trop tard pour essayer de le faire sortir maintenant », le visage du vieux chef du village se plissa en un froncement. Le timing du rituel d'enterrement était strictement requis : « Troisième frère, porte l'enfant sur ton dos. Quoi qu'il arrive, tu dois t'enfuir ! »
« D'accord... » Le cadet, craignant d'effrayer le bébé pour qu'il pleure, se força à contrôler ses émotions, plaça doucement le bébé dans un autre paquet et l'attacha sur son dos. « Je t'emmènerai, ne pleure pas, ne fais pas d'histoires. »
Un bébé de six mois ne comprend sûrement rien, il semblait juste joyeux, et rien sur son visage ne montrait de peur ou d'effroi.
« Être un enfant, c'est génial », le troisième frère jeta un coup d'œil à son père et à ses deux frères aînés, se remémorant d'agréables souvenirs passés.
Il soupira doucement, se tapota, rassembla ses émotions, et fit même une grimace au nourrisson.
« Préparez-vous à ouvrir la tombe. »
Le visage du vieux chef du village était solennel alors qu'il épauletaient les paquets noirs avec ses enfants, plaçant le reste des offrandes près de l'autel sans nom.
La Porte Divine hermétiquement fermée s'ouvrit lentement. Avec elle s'ouvrit le passage dans le gouffre profond.
Une quantité massive d'émotions négatives s'était accumulée ici, et à l'ouverture du passage, une aura qui faisait trembler les âmes les balaya.
La procédure standard du rituel d'enterrement était d'ouvrir la tombe, puis de réciter le texte de prière, suivi de l'envoi des offrandes sacrificielles dans la tombe, et enfin, de communiquer avec les Fantômes et Dieux, cherchant leur bénédiction.
Cependant, cette fois, après l'apparition du passage, le vieux chef du village plongea directement la main dans l'autel sans nom, retira la Statue du Dieu non marquée, et y inséra une statue qu'il avait préparée plus tôt.
Après avoir remplacé la statue, des taches de sang noir-rouge apparurent sur le bras du vieux chef du village. C'était la personne la plus normale du village, avec un corps non affecté par les mutations.
Poussant un chariot rempli d'offrandes, le vieux chef du village et ses trois enfants entrèrent dans le passage.
Ce gouffre n'avait pas de fond, et partout régnait une sensation très terrifiante.
De l'Énergie Ténébreuse soufflait, et quelque chose dans l'obscurité oscillait ; des bruits de mastication se rapprochaient de plus en plus jusqu'à ce qu'ils voient un monstre sévèrement déformé.
Le monstre avait once été un humain, avec des traits quelque peu ressemblant à une personne mais son corps ne portait aucune trace de quoi que ce soit d'humain.
Des taches de sang coagulé marquaient sa peau, des cheveux noirs jaillissaient continuellement de blessures purulentes, et une Rancune incessante tourbillonnait autour de lui, drapé dans la moitié d'un vêtement de villageois.
Jetant une poignée de Billets d'Offrande, le vieux chef du village posa une offrande. Bien que grotesque et terrifiant, le Fantôme et Monstre ne les poursuivit pas après avoir vu l'offrande, et la Rancune dans son cœur s'apaisa graduellement.
« Pas besoin. Regret, Remords, Ressentiment et Haine, ces quatre Fantômes ne sont pas notre cible. »
Le vieux chef du village et ses trois enfants baissèrent la tête et avancèrent. En chemin, ils rencontrèrent toutes sortes de Fantômes et Monstres ; le Regret n'était qu'une ombre mobile, non seulement inoffensif mais utile ; le Remords ne pouvait pas matérialiser un corps et aimait se fondre dans le passage ; le Ressentiment attaquait activement, pourtant ils n'étaient pas de taille face au chef ; seulement face à la Haine le chef offrait un sacrifice.
L'obscurité sans bornes semblait sans fin. Au moment où ils avaient offert la moitié des Offrandes Sacrificielles, le vieux chef du village vit une femme.
Cette femme était vêtue de souvenirs, son corps séparé de sa tête, avec du sang de la même lignée que le vieux chef du village coulant en elle. Sa vie semblait à jamais suspendue dans l'enfance.
« Sœur... » Le vieux chef du village allait dire quelque chose à la femme, mais elle se détourna.
Le vieux chef du village aurait voulu la retenir, pourtant il ne pouvait pas prononcer son nom car il partageait la prononciation avec celui de son père biologique, bien que le caractère fût différent.
« Je suis désolé, je ne t'ai pas protégée, et je t'ai utilisée. »
Les excuses finirent par tomber dans des oreilles sourdes alors que le vieux chef du village continuait d'avancer dans une obscurité encore plus profonde.
Graduellement, le nombre de Fantômes et Monstres autour d'eux diminua significativement, et l'Intention de Mort et la Malveillance devinrent plus lourdes. Le vieux chef du village vit plusieurs autels abandonnés.
Son regard baissé se releva lentement, et en regardant les autels, du sang s'écoula de leur sommet. Des morceaux de chair et de sang se cousirent ensemble pour former une masse de chair frémissante, en mutation perpétuelle.
De la Poussière de Rêve se dispersa, et une paire d'ailes de Papillon vibrantes tomba sur un autre autel.
Le sol se mit à trembler, des mains formées de pur désespoir s'étirèrent sous les pierres tombales, bras après bras jaillirent, formant finalement une Statue du Dieu noire à mille mains.
Des rugissements bestiaux éclatèrent, la brutalité, la cupidité, l'avarice, toutes les émotions négatives se transformèrent en une Bête laide.
« Un, trois, sept, neuf... »
Une aura terrifiante, redoutable, flottait partout, avec des mutations se produisant près de chaque autel. Ces Fantômes avec autels étaient bien plus puissants que la Haine.
Le plus jeune fils frissonna légèrement, incapable de se tenir droit de peur du Fantôme devant lui. Ce rituel d'ouverture de tombe était complètement différent des années précédentes ; c'était comme si tous les Grands Fantômes dans la tombe, s'étant mis d'accord, apparaissaient simultanément !