Le journaliste saisit la coupe de Vin de Sang que avait laissée et la vida d'un trait, comme si l'alcool seul pouvait engourdir sa douleur et lui faire oublier temporairement le ver qui lui rongeait le cerveau.
« Vous avez regardé du côté du Foyer de Bienfaisance fondé par Pharmaceutique Vie Éternelle ? »
L'expression de changea ; il désigna son propre visage. « Avez-vous déjà vu un enfant doté d'une Personnalité Guérisseuse ? »
« J'ai tout oublié de ce qui touchait à ces gamins. Si vous tenez absolument à savoir, allez voir ceux qui m'ont fourré ce ver dans le crâne », répondit le journaliste avec désinvolture en repoussant la coupe de . « Bon, montrons-moi le passage dont vous parliez. »
recula de deux pas, ses doigts effleurant le Panneau d'attributs.
L'eau sanglante jaillissante déchira instantanément le Panneau d'attributs ; l'odeur épaisse de sang, comme une tempête longtemps contenue, engloutit la minuscule pièce en un clin d'œil.
Le journaliste, qui était allongé sur le lit, affichait un air incrédule. S'appuyant sur ses bras, il fixa l'espace devant .
Il ne pouvait pas voir la Porte des Fantômes qui s'était ouverte sur le Panneau d'attributs, mais il ressentait distinctement un flux ininterrompu de terreur émaner de quelque part dans la pièce ; l'odeur de sang n'appartenait pas au Gratte-ciel.
Ces deux simples caractères chinois rendirent la tempête au-dessus de la Mer de Sang encore plus intense ; un autre Monstre que avait invoqué sembla percevoir quelque chose aussi, car l'Ombre de Sang s'agita frénétiquement à l'intérieur du bâtiment.
Les Visages Fantômes qui flottaient sur la mer se mirent à hurler, l'un après l'autre ; ils furent projetés dans la Mer de Sang sous la volonté de .
En sonnant la Cloche de Guidage d'âme, le nom Huang Ying fut mordu par un Visage Fantôme et arraché de la mer.
Cinq doigts saisirent le bord de la Porte des Fantômes ; des gouttes de Perles de Sang coulèrent le long du vêtement blanc, et derrière Huang Ying, des Cauchemars se tordaient et se métamorphosaient sans cesse tandis qu'ils franchissaient la Porte des Fantômes.
Les pupilles d'un noir d'encre, totalement immergées dans les cauchemars, revinrent peu à peu à la normale. En voyant , l'expression de Huang Ying s'adoucit lentement. « De quoi avez-vous besoin que je fasse ? »
Huang Ying ne demanda jamais quel genre d'ennuis avait rencontrés ; s'il pouvait aider, tout allait bien.
« Vous foncez vers le niveau 40 ? » ne s'attendait pas à ce que Huang Ying monte si vite ; il commençait à dégager l'aura d'un joueur de haut niveau.
« J'ai sélectionné les trois Professions Cachées qui me convenaient le mieux parmi plus d'une douzaine et effectué mon troisième changement de classe. Je devrais pouvoir vous aider », dit Huang Ying, qui n'avait autrefois que son niveau, avec le même état d'esprit qu'un joueur ordinaire. Mais depuis que le Papillon l'avait attiré dans le Rêve, laissant la mère, transformée par le Papillon, le tuer d'innombrables fois, Huang Ying avait vraiment changé.
Sans attendre que parle, Huang Ying ouvrait sa Barre d'objets, exhibant les divers objets et outils rares qu'il avait collectés. « Tout ça est prêt pour vous ; je n'ai juste jamais eu l'occasion de vous les donner. »
« Frère Huang Ying, vous m'aidez énormément. » Si c'avait été ailleurs, les affaires qu'apportait Huang Ying n'auraient pas servi à grand-chose, mais à l'intérieur du Gratte-ciel, même un morceau de chair non contaminé par la moisissure pouvait s'échanger contre beaucoup.
« Content de pouvoir aider », dit Huang Ying en sortant des objets de sa Barre d'objets, ses yeux se portant aussi sur le journaliste à ses côtés. « Qui est-il ? »
« Un héros déchu. » sentit l'Ombre de Sang se rapprocher rapidement ; le Mauvais Esprit qui avait rampé hors de la Mer de Sang semblait aussi assez intéressé par Huang Ying. « Frère Huang, je vais vous renvoyer tout de suite ; cet endroit est trop dangereux. »
rangea vivement les provisions qu'apportait Huang Ying dans sa Barre d'objets et utilisa immédiatement le Retour d'âme pour renvoyer Huang Ying.
Après le départ de Huang Ying, l'Ombre de Sang parut avoir perdu sa cible nette. La vitesse à laquelle elle se dirigeait vers ralentit nettement.
« Vous l'avez vu vous aussi. » posa une bouteille d'alcool du Monde Superficiel devant le journaliste. « Je peux vous raccompagner chez vous. »
« Chez moi... » Le journaliste ne savait plus depuis combien de temps il n'avait pas entendu ce mot. Il regarda vers l'endroit où la Porte des Fantômes était apparue, ses pupilles tressaillant violemment, des symboles de péché rouge sang émergeant de son cou comme des fers rougis au feu.
Mais maintenant le journaliste ne ressentait aucune douleur. Il empoigna la bouteille et en avala une grande gorgée.
Ça lui brûla la gorge, et ses yeux étaient encore pleins de Fils de Sang, mais une étincelle de lumière se ralluma au fond de son regard, depuis les cendres.
« Tant que vous pouvez me faire sortir de ce Gratte-ciel, laissez-moi revoir mon enfant une fois, voir de mes propres yeux qu'il est encore en vie ! Alors tout ce que je possède est à vous ! Y compris mon âme, ma dignité et ma liberté ! »
Se relevant en titubant, les cheveux sales et emmêlés du journaliste lui tombaient sur le visage. Sous son corps apparemment frêle, il cachait une Puissance terrifiante. Ces symboles de péché rouge sang le fortifiaient comme des Insectes de Poison, lui accordant des pouvoirs et des Talents spéciaux tout en tourmentant sa Volonté en permanence.
« Marché conclu », dit , serrant la main tendue du journaliste.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez découvert le Veilleur de Nuit — Ji Zheng ! »
« Ji Zheng (Veilleur de Nuit de niveau Interdit) : Les Veilleurs de Nuit sont classés selon leur degré de danger en Avertissement, Interdit, Catastrophe et Nuit. »
« Attention ! Ceux qui s'accrochaient jadis à la justice sont devenus les personnes les plus terrifiantes du bâtiment ! Soyez extrêmement prudents avec eux ! Même le plus faible des Veilleurs de Nuit est extrêmement dangereux ! »
La notification du système n'incluait pas d'informations sur les Capacités de Ji Zheng, peut-être parce que Ji Zheng ne faisait pas encore pleinement confiance à .
« Je suis venu vers vous pour une autre raison. Au fond du couloir du sixième étage, un Fantôme de niveau Catastrophe se cache ; un ouvrier rescapé de l'Échelle Rustique m'a demandé de vous trouver », se préparait à s'attaquer à la tâche de niveau E à haute difficulté.
« Il est devenu un Fantôme de niveau Catastrophe ? » Ji Zheng afficha un sourire cruel. « Le nettoyeur de l'Échelle Rustique m'avait once demandé de tuer cet enfant, mais ce qu'ils ignoraient, c'est que l'enfant était l'un des gamins qui avaient été tués au Foyer de Bienfaisance de Pharmaceutique Vie Éternelle. Je ne sais pas pourquoi il est apparu au sixième étage et est devenu une Malédiction chargée de rancune. »
« Vous connaissez le Fantôme de niveau Catastrophe ? »
« C'est plus que de la connaissance », dit Ji Zheng en touchant son appareil photo. « Après avoir reçu le paiement pour le poste de concierge de l'Échelle Rustique, je n'ai pas seulement épargné la vie du gamin, je lui ai aussi appris à devenir plus fort. L'enfant a été élevé par moi avec le péché et la haine ; à présent, il doit être incapable de se contrôler, et cette haine est sur le point de devenir une catastrophe ! »
Ji Zheng avait maintenant l'air complètement différent d'avant. La balance du bien et du mal dans son cœur avait été détruite, ne laissant qu'un moi plein de trous et de cicatrices.
« Le gamin sait-il qu'il finira par se transformer en monstre ? »
« Je lui ai donné une fois un choix : quitter ce monde sans douleur ou y vivre à jamais dans la souffrance, en répandant sa souffrance sur ces criminels qui aiment créer la douleur. » Ji Zheng se leva et poussa la porte du box de la taverne, la lumière tamisée dehors projetant des ombres sur son visage quelque peu farouche. « Au final, il a fait le même choix que moi. »
Voyant Ji Zheng sortir de la pièce, le hall de l'hôtel tomba d'un coup silencieux. Ils fixaient Ji Zheng avec horreur, regardant avec stupeur.
« Œil pour œil, dent pour dent, c'est comme ça que le bâtiment nous a traités, et c'est comme ça que nous le lui rendrons », acquiesça en touchant le Motif de Fantôme. « C'est juste, non ? »
« Comment se fait-il que vous, les Chasseurs de Criminels, ayez l'air de Veilleurs de Nuit ? » Le sourire au coin de la bouche de Ji Zheng s'accentua tandis qu'ils sortaient côte à côte de la taverne, suivis par les autres résidents spéciaux.
Le groupe se dirigea vers l'ascenseur, mais avant de l'atteindre, un cri perçant jaillit de quelque part en bas.
L'âme de eut l'impression d'être piquée par une aiguille, la douleur le traversa. Il prêta une attention soutenue et découvrit que le lien entre lui et l'Ombre de Sang de la Porte des Fantômes s'était soudain intensifié !
L'Ombre de Sang semblait être entrée en conflit avec quelque chose dans le couloir, y allant de toutes ses forces, utilisant quelque capacité spéciale inconnue.
« Quel culot de marcher dans le couloir après minuit. »
La voix murmurée de Sœur Hong parvint à . « C'est dangereux d'être dans le couloir après minuit ? »
« Il y a des tabous dans le couloir. » Ji Zheng leva son appareil photo et prit une photo dans la direction du bruit. « Mais des gens normaux ne feraient pas un tel vacarme en rencontrant un tabou, à moins qu'un tabou n'en rencontre un autre. »
Il regarda dans son appareil photo quelques instants et pressa . « Allons-y, on monte au sixième étage d'abord ; j'éloignerai le Fantôme de niveau Catastrophe. »
« Vous, prenez la carte d'ascenseur pour le sixième étage ; moi, je dois aller ailleurs maintenant », saisit le collecteur. « Vous êtes le chef des concierges de l'Échelle Rustique au dixième étage ; vous devez avoir d'autres cartes d'ascenseur, non ? »
« J'en ai, mais je ne peux pas juste amener quelqu'un d'autre à les utiliser... »
« Arrêtez les conneries. » regarda Ji Zheng. « Si le Fantôme de niveau Catastrophe peut se contrôler, je suis prêt à l'accepter. Le sixième étage est mon territoire ; vous pouvez tenter ce que vous voulez là-bas. »
« Votre précipitation à partir est-elle due au tabou du couloir ? » Ji Zheng tripotait son appareil photo. « J'ai bien vu que vous et ce tabou étiez reliés par le fil du destin. »
« Nous devons partir immédiatement ! » avait sous-estimé les capacités de Ji Zheng, mais cela lui allait.
Après avoir lié le collecteur, le força à utiliser la carte d'ascenseur, et ils entrèrent ensemble dans l'ascenseur numéro neuf.
« Dépêchez-vous ! » était sur des charbons ; il pouvait déjà sentir l'Ombre de Sang approcher rapidement, et il semblait que le tabou du couloir l'ait blessée.
« On va à quel étage ? »
« Plus haut, mieux c'est ! » ferma l'ascenseur et vit le collecteur appuyer sur le bouton du 25e étage. « On ne peut pas monter plus haut ? »
« Prendre l'ascenseur est aussi assez dangereux. Plus c'est haut, plus on risque des accidents ; le 25e étage est ma limite », Ji Zheng avait envie de pleurer, ne s'étant pas senti aussi impuissant depuis longtemps.
« Je vous fais confiance cette fois. » jeta un œil aux chiffres qui changeaient lentement sur l'écran de l'ascenseur, le visage grave. La distance entre lui et l'Ombre de Sang se refermait vite !
Cette créature semblait être elle aussi entrée dans la gaine d'ascenseur, agrippant la chaîne de compensation sous la cabine et grimpant furieusement !
« Je l'ai déclenchée lors de ma troisième Invocation d'âmes, ensuite elle a combattu et a été blessée par le tabou du couloir, et maintenant elle doit être dans son état le plus frénétique. Je ne peux pas me faire attraper maintenant. »
Il ouvra le Panneau d'attributs, et bien que le bouton de sortie ne soit pas encore allumé, il jugea que ce ne saurait tarder, vu l'heure.
Les joies et les peines des gens ne se communiquent pas ; suait d'urgence, tandis que le collecteur poussait un soupir glacial en voyant les chiffres défiler sans cesse. Il y avait beaucoup de zones interdites en haut, pas des endroits où l'on s'aventure sans précaution.
11e étage, 13e étage...
Quand l'ascenseur s'arrêta au 15e étage, une tache de sang apparut au fond de la cabine.
En un temps très court, la tache s'étendit largement, comme jaillie d'une fontaine, le sang s'écoulant sous l'ascenseur !
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le visage du collecteur montra la panique, n'ayant jamais connu pareille situation en ses nombreux trajets en ascenseur.
« Y a-t-il un danger au 15e étage ? » martela frénétiquement le bouton d'ouverture des portes de l'ascenseur.
« Je viens rarement au 15e étage. » Dans l'instant où le collecteur restait hébété, les portes de l'ascenseur coulirent des deux côtés, et s'élança déjà dehors. « Où allez-vous ? »
répondit net, et quelques secondes plus tard, le collecteur, toujours immobile dans l'ascenseur, sentit le monde entier virer au rouge sang.
Il leva les yeux, et l'Ombre de Sang cramoisie enveloppa la cabine de l'ascenseur. Au cœur du torrent de sang, un visage rappelant vaguement celui de apparaissait.