possédait désormais deux cartes d'ascenseur ; l'une était la carte de l'ascenseur numéro onze qu'il avait subtilement dérobée au Chef, l'autre était gravement endommagée, ne laissant visible que le chiffre « 9 ».
« Un Fantôme de Catastrophe est apparu dans l'Allée Rouge au sixième étage, et si nos incendies et meurtres sont découverts, nous pourrons commodément en faire porter le chapeau à cette chose. C'est un usage raisonnable de la catastrophe. »
Après avoir enfilé des vêtements secs pour remplacer ceux trempés de sang, , accompagné de deux résidents spéciaux, gagna le hall des ascenseurs du sixième étage.
Ce secteur était autrefois gardé par des membres de l'Échelle Rustique, ce qui en faisait l'un des endroits les plus fréquentés et les plus dangereux de l'étage. Chaque fois qu'un voyant d'ascenseur s'allumait, tout le monde se tendait, personne ne sachant ce qui surgirait à l'ouverture des portes.
Mais à présent, le hall du sixième étage était désert, tous les voyants éteints, chaque porte hermétiquement close.
« Le concierge nous a dit d'aller au dixième étage, nous utiliserons le Fantôme de Catastrophe comme prétexte pour communiquer avec les concierges de l'Échelle Rustique qui s'y trouvent. » testa la carte d'ascenseur usée à plusieurs reprises sans succès, son cœur s'emballant à mesure que le Monstre derrière les portes se rapprochait.
« On va au dixième étage pour demander de l'aide ? » Gros Chien avait une piètre opinion des concierges de l'Échelle Rustique : « Ces types sont tous aveuglés par leur intérêt personnel comme des rats, ils ne risqueraient pas leur cou pour aider. »
« Je n'ai pas l'intention de demander leur aide, je veux prendre le contrôle du dixième étage. » ignorait toujours comment quitter le Gratte-ciel, son énergie était limitée en solo et trouver une issue s'avérait difficile, d'où la nécessité de rallier plus de monde à sa cause : « Bientôt, une nouvelle force surgira dans cet immeuble, qui établira de nouvelles règles. »
Entendant les propos ambitieux de , Sœur Hong s'inquiéta légèrement : « Bien que je n'aie jamais vu l'Esprit Divin, je peux deviner d'après ce que disent ces croyants dévots — c'est vraiment l'Esprit Divin qui fixe les règles, et nous ne sommes que des insectes qui se débattent dans sa paume. »
« Qu'est-ce que les insectes ? N'avez-vous jamais vu des insectes capable de mordre les gens à mort ? » refoula son malaise, sortit la carte d'ascenseur obtenue du Chef et pénétra dans l'ascenseur numéro onze.
Après le passage de la carte, les portes rouillées s'ouvrirent lentement. La cabine, à l'intérieur, était d'une propreté surprenante, comme si quelque Monstre s'était chargé de lécher les ordures et les taches de sang.
Gros Chien étant trop imposant, lui intima de rester dehors, tandis que les autres entraient avec lui dans la cabine.
Au moment où les portes se refermaient lentement, une sensation d'oppression extrême le submergea, comme s'il était fourré dans la gueule d'un poisson, glissant et se tortillant le long de ses intestins, chaque nerf de son corps se rebellant.
Les chiffres sur l'afficheur intérieur de l'ascenseur défilaient très lentement, n'osait pas baisser sa garde, mais plus on redoute quelque chose, plus il a de chances de se produire.
Lorsque le chiffre passa à 9, l'ascenseur qui montait lentement s'arrêta net.
Quelques secondes plus tard, les portes grincèrent en s'ouvrant d'elles-mêmes, dévoilant un couloir sombre et sinistre, dépourvu de toute lumière.
« Quelqu'un au neuvième étage a appelé l'ascenseur, mais pourquoi ne vient-il pas ? » Le vieillard et se cachèrent derrière Li Rou, aucun des deux n'osant bouger.
« Je me souviens que cet étage était plutôt ordinaire, il n'abrite pas d'organisations comme l'Allée Rouge ou une Maison de Jeu, c'est relativement sûr. » La lumière de l'ascenseur projetait son faisceau à l'extérieur, Sœur Hong appuya prestement sur le bouton de fermeture des portes, et pendant que celles-ci se refermaient lentement, elle sortit un petit miroir de maquillage de son sac.
Attendant que la porte soit complètement close, elle donna un coup de pied dans le petit miroir pour l'expulser hors de la cabine.
comprit instantanément l'intention de Sœur Hong, son regard se figea sur le miroir.
À travers le miroir, et Sœur Hong découvrirent une scène horrifiant. Juste à côté de leur ascenseur se tenait un humanoïde dont tous les coins de la bouche et des yeux étaient déchirés !
Le visage de cette personne était presque entièrement arraché, pourtant elle souriait encore en silence, d'un glaçant à vous glacer le sang.
L'ascenseur continua sa montée, Sœur Hong essuya la sueur froide sur son front : « Vous venez de voir ça ? Il y avait un Fantôme Mutant planté juste devant l'ascenseur ! »
« C'était un Fantôme Mutant ? » Si ce n'avait été de son faible Volume de Sang, aurait été fortement tenté de le toucher, pour que le système identifie les informations de base de l'inconnu.
« Un être humain normal avec le visage et le ventre taillés en pièces comme ça serait mort depuis longtemps ! » Sœur Hong était grandement effrayée. « L'ascenseur du neuvième étage n'est-il pas censé être gardé par les concierges de l'Échelle Rustique ? Comment se fait-il qu'un Fantôme Mutant stationne devant la porte ? Serait-ce que l'Esprit Divin a trop dormi, et que toutes sortes de choses horribles ont commencé à apparaître ? »
« C'est aussi une bonne nouvelle pour nous », acquiesça machinalement.
« Je n'ai jamais entendu de bonnes nouvelles de votre part », soupéra le vieillard. Affronter les problèmes avec une attitude positive et optimiste est bien, mais affronter des Fantômes Mutants et des dingues avec la même attitude, ça vous brûle le cœur d'un soleil trop ardent.
L'ascenseur numéro onze usé se stabilisa enfin, les portes rouillées s'ouvrirent des deux côtés, et la lumière blafarde éclaira leurs visages.
« Cet étage est passablement animé. »
Le dixième étage n'était qu'un étage au-dessus du neuvième, mais on eut dit deux mondes totalement différents. Le neuvième était morne et d'un silence de mort, tandis que le dixième possédait des lumières dans chaque couloir, et l'on entendait clairement voix de vendeurs, disputes et pas.
La dispute indique un certain niveau d'ordre et de règles ; dans l'Allée Rouge, les disputes n'existaient tout simplement pas, car le moindre désaccord aboutissait à une issue de vie ou de mort.
« Nous avons quelques différends avec les croyants à l'intérieur de l'immeuble, et plus tard j'aurai besoin que vous guidiez le chemin devant », dit tandis qu'il et le vieillard enfilait les vêtements des résidents, se masquant le visage.
Sœur Hong était d'une fiabilité extrême. En quelques minutes, elle avait retrouvé pour le concierge de l'Échelle Rustique au dixième étage.
« Vous devez être Bai Cha ? Peu m'importe ce qui s'est passé dans l'Allée Rouge. Si vous voulez mon aide, tout dépendra de votre sincérité », lança un homme maigre aux yeux fuyants d'un ton impatient à , convaincu que ce dernier avait gâché sa chance.
« Un Fantôme de Catastrophe est apparu au sixième étage, et tout le monde est mort. »
« Quel rapport avec moi ? » L'homme maigre souffla sur ses paumes vides comme s'il y avait des particules de poussière invisibles.
« Conduisez-moi voir le patron de l'Échelle Rustique au dixième étage, et tout ceci est à vous. » lança négligemment un sac contenant des Pièces d'Os à l'homme maigre, dont le visage s'illumina instantanément d'un sourire.
« Je vous y mène, mais laissez-moi vous prévenir : le patron a un sacré caractère », dit l'homme maigre joyeusement, ignorant que l'argent que lui donnait était de l'argent de sang. La dernière personne qui avait pris son argent avait vu ses cendres dispersées.
Sortant du couloir encore animé, le dixième étage comptait effectivement plus de monde que les autres étages, la plupart venus d'autres niveaux, ce qui indiquait aussi que le Gérant du dixième étage était très capable.
Poussant la Porte Cachée au coin du couloir, découvrit rapidement l'envers du dixième étage. Dans les zones que la lumière n'atteignait pas, d'immenses tas de squelettes gisaient en désordre, leur chair entièrement arrachée, et tous les objets utilisables pillés.
« C'est vraiment un lieu raffiné, avide et égoïste à l'extrême », perdit toute bienveillance envers le dixième étage.
« Oui, ceux qui ne sont pas égoïstes et qui viennent au dixième étage servent à fournir leur chair aux égoïstes. Nous leur rendons hommage en inscrivant leurs noms avant de sucer paisiblement leur moelle osseuse », le visage de l'homme maigre montra une pointe de moquerie : « Alors, préférez-vous être égoïste, ou désintéressé ? »
« Je préférerais être juste », répondit .
« Où y a-t-il de la justice dans ce monde ? » L'homme maigre ricana aux paroles de .
« Il y en a, par exemple tout le monde mourra », afficha à son tour un sourire. Ce gratte-ciel avait rassemblé les parts les plus immondes de la nature humaine, et il savait désormais ce qu'il avait à faire.
« Vous devez être comédien, non ? Quelle blague », l'homme maigre poussa une porte, et un éclairage doux baigna le sol carrelé, dévoilant une pièce luxueuse et impeccable devant eux.
Dans les cinquante étages sous le gratte-ciel, c'était la première fois que voyait une telle pièce.
« Zhang Shu, comment pouvez-vous être si impoli avec les invités ? »
Un homme soigneusement vêtu sortit de la pièce intérieure, tenant dans ses mains un crâne d'enfant intact.
« Bonjour, un concierge tué par un Fantôme de Catastrophe m'a demandé de trouver un Veilleur de Nuit muni d'une caméra au dixième étage avant de mourir. Ce Veilleur de Nuit devrait être la clé pour tuer le Fantôme de Catastrophe », dit en tendant la main pour se présenter, mais l'autre homme ne daigna même pas le regarder, se concentrant sur l'examen du crâne d'enfant.
Usant de sa capacité d'Appréciation Artistique, constata que la taille et l'âge osseux du crâne ne correspondaient pas ; c'était comme si la tête d'un enfant avait été enfermée dans une boîte de fer dès son plus jeune âge, empêchant sa croissance normale tandis que le corps continuait de grandir.
« Ce crâne est en effet rare, mais ces objets fabriqués artificiellement ne peuvent pas être appelés art. Pour ceux des cinquante étages supérieurs, ce ne sont que des bibelots vulgaires », jeta un rapide coup d'œil et donna son évaluation.
À entendre sa collection ainsi dépréciée, l'homme tourna immédiatement la tête, un éclat de mécontentement dans les yeux.
« Donc vous aimez collectionner, hein ? Si vous m'aidez... » se pencha vers l'homme et murmura : « Je peux vous obtenir des trésors des cinquante étages supérieurs et des œuvres qui contiennent de la Divinité. »
« Des œuvres qui contiennent de la Divinité ? » Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, et il fit sortir les autres pour emmener lui-même dans la pièce intérieure.
Derrière le rideau, toutes sortes d'objets de collection macabres et brutaux étaient exposés, et l'homme les montra fièrement à : « Je les ai tous collectés moi-même, mais c'est dommage qu'il y ait si peu de gens au dixième étage qui me comprennent. Puisque vous avez vu le problème de ce crâne, vous devez aussi aimer collectionner, non ? »
« Certains collectionnent les vêtements des victimes, d'autres les organes et les crânes, mais moi j'aime collectionner les péchés. Je veux faire des spécimens de tous ces criminels et dresser la liste de tous leurs crimes », le sourire de était d'une grande douceur, et n'importe qui l'aurait pris pour un érudit poli : « Vous avez été un peu impoli tout à l'heure dehors ; maintenant que nous ne sommes plus que tous les deux, dites-moi, si je vous tuais, l'un de ces objets vous aiderait-il à vous venger ? »
L'homme n'eut même pas le temps de réagir qu'il vit un Monstre géant ramper hors du Motif de Fantôme derrière , sa gueule remplie de Poison d'Âme s'ouvrant droit devant lui !
« Le saviez-vous ? Quand un corps imbibé de Poison d'Âme est brûlé jusqu'aux cendres, celles-ci arborent un éclat noir extrêmement rare et précieux », fixa l'homme qui secouait la tête, le sourire aux lèvres : « En tant que collectionneur, je pense que personne ne pourrait résister à la tentation de cendres noires, non ? »