« Tous les participants concourent sous identité virtuelle, il te faut donc te créer un avatar toi aussi », dit Liuli Cat après avoir aidé à finaliser son inscription, l'entraînant vers son coin d'entraînement chant habituel.
« Oui, tu peux voir ça comme un masque. Personne ne sait quel visage ni quel genre de personne se cache derrière. C'est aussi pour ça que le concours de chant attire des participants de tout le pays », Liuli Cat semblait très contente. « Pas de passe-droit, pas de manipulations dans l'ombre ; tout se juge uniquement sur le chant. »
Quand elles ouvrirent le générateur d'avatars, Liuli Cat apparut elle-même sous les traits d'une fille aux oreilles de chat, car elle travaillait aussi comme idole virtuelle et connaissait bien ces choses.
« Je ne suis pas difficile sur l'avatar ; tant que ça a une allure humaine, ça ira », choisit distraitement une image d'homme très ordinaire. « Tu devrais pouvoir passer les préliminaires toute seule ; je ne me mêlerai pas. Pour la finale, je viendrai. »
« D'accord, je ferai appel à l'une de mes amies pour te remplacer dans un premier temps », acquiesça Liuli Cat.
« Tu as des amies ? » fut un peu surpris, lui qui considérait Liuli Cat comme encore plus recluse que lui.
« Bien sûr », Liuli Cat ouvrit son communicateur et choisit un nom dans sa liste clairsemée.
Un instant plus tard, la porte de la salle de chant virtuelle s'ouvrit, et une « silhouette » pourvue d'une longue et grosse queue — un léopard des neiges rouge — entra.
« Kitty, tu avais besoin de moi... ? » Elle démarra sur un ton joyeux mais devint visiblement mal à l'aise en apercevant quelqu'un d'autre que Liuli Cat, signe manifeste d'une anxiété sociale sévère.
« Caibao, mon ami et moi voulons participer au concours de chant organisé par Technologies Espace Profond, mais il n'a pas le temps pour l'instant. Est-ce que tu pourrais le remplacer ? » Liuli Cat saisit la main du léopard des neiges. « Pendant les préliminaires, tu n'as pas à chanter ; contente-toi de jouer des maracas en fond. »
« Tu es sûre ? » La grosse queue de Caibao battait d'avant en arrière. « Ça ne risque pas de nous griller ? »
Elle serra sa propre queue contre elle et regarda vers , les yeux s'écarquillant de plus en plus jusqu'à se figer complètement : « ? ! »
« C'est moi », dit avec son sourire professionnel rayonnant. « Je participe au concours de chant principalement pour piéger un criminel. Pendant que tu tiendras la scène à ma place, je trouverai un moyen de l'appréhender légalement depuis l'ombre. »
« Tu chasses un meurtrier ! » L'expression de Caibao changea du tout au tout, comme si elle faisait partie de quelque chose d'important. « D'accord ! Je ferai de mon mieux pour te remplacer ! »
« Merci, et puis-je savoir comment je dois t'appeler ? » ne s'attendait pas à être si connu que praticamente n'importe quel internaute le reconnaisse.
« Mon personnage est un phoque qui a vécu trois cents millions d'années — non, non, un léopard des neiges — à cause d'une anomalie naturelle, ma tribu a décidé de m'exécuter, et ce jour-là ma fourrure a été trempée de sang... »
Caibao serra sa queue, dévoilant l'histoire de fond embarrassante de son idole virtuelle.
Après l'avoir écoutée patiemment, lui expliqua le rôle qu'elle allait tenir — le Garçon Soleil.
« Quand tu me remplaces, ne force pas. Il suffit de garder une allure optimiste et joyeuse », donna à Caibao quelques bases de jeu d'acteur. Il voulait lui glisser encore quelques consignes, mais son téléphone réel se mit à sonner ; il dut quitter la salle de chant virtuelle.
En décrochant, il apprit de qu'ils avaient retrouvé la mère de Bu Kaixin, actuellement résidente au Centre de Soins Mentaux Muxiang de Xinhu.
Après avoir contacté l'établissement et obtenu l'autorisation, s'y rendit sans attendre.
Le Centre de Soins Mentaux Muxiang de Xinhu était un hôpital privé spécialisé pour patients âgés atteints de troubles mentaux. Certains disaient qu'il était soutenu par Pharmaceutique Vie Éternelle, d'autres que le patron de l'hôpital était lui-même un fou qui l'avait créé pour ses propres besoins.
En taxi, arriva près de la Zone de Protection Écologique de la Banlieue Nord, l'hôpital construit à mi-chemin entre la Banlieue Nord et le Vieux Quartier, soi-disant pour son environnement calme et rafraîchissant.
Ce n'est qu'en arrivant qu' réalisa à quel point les alentours étaient déserts — en plein jour, pas une seule voiture sur la route.
« C'est un centre de soins, ou une prison coupée de la société humaine ? »
Comme il avait prévenu, une infirmière accueillit dès son arrivée et le guida vers la zone de rééducation.
« Cette personne âgée au pull rouge est la tante May que vous cherchez, mais selon nos dossiers, elle n'a eu qu'un seul enfant nommé Bu Ming, pas de jumeaux », informa l'infirmière, tenant un dossier médical et menant vers le salon où les patients étaient rassemblés.
Tante May était assise devant un téléviseur éteint, fixant l'écran noir. Elle alternait entre un rire bête et une expression de grande frayeur, comme si elle conversait avec quelque chose d'invisible.
« L'état de la vieille dame s'est-il amélioré ? »
« Bien mieux qu'avant. À son arrivée, elle n'osait pas dormir seule, toujours persuadée que quelqu'un voulait la tuer. Aller aux toilettes relevait de l'épreuve de force, il fallait quelqu'un pour l'accompagner. »
« Elle avait toujours l'impression qu'on voulait la tuer ? » jeta un coup d'œil distrait autour de lui. Hormis Tante May, d'autres patients erraient dans la zone, pour la plupart des cas légers qui n'attaqueraient généralement pas. « Puis-je lui parler ? »
« Vous pouvez, mais elle ne répondra probablement pas. Nous avons tenté diverses approches, elle ne réagit à aucune. Maintenant, elle arrive à peine à se souvenir du prénom de son propre enfant », l'infirmière ne retint pas .
S'avançant seul dans le hall, prit aussi le temps d'absorber l'atmosphère — c'était très propre, sans odeurs bizarres. Pourtant, comparé aux hôpitaux ordinaires, il y régnait une sorte d'engourdissement indéfinissable, comme si entrer et en repartir plus tard changeait une personne de ce qu'elle était autrefois.
S'approchant du coin où se trouvait Tante May, ne commença pas à l'interroger tout de suite. Il attendit qu'aucun autre patient ne soit à portée avant de parler doucement : « Tante May, je suis un ami de Bu Kaixin. Il m'a envoyé prendre de vos nouvelles et vous dire qu'il va bien, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Quoi qu' dise, Tante May ne montra aucune réaction, se contentant de fixer béatement le téléviseur allumé. Sa tête dandinait d'avant en arrière, ses mains se frottaient l'une contre l'autre, marmonnant quelque chose en boucle.
Voyqu'il n'y avait pas d'urgence, s'assit à côté de la vieille dame et l'écouta attentivement longuement. Soudain, ses pupilles se rétrécirent.
La vieille ne cessait de marmonner : « Quelqu'un veut me tuer, quelqu'un est en train de me tuer... »
Mais après l'avoir répété cinq ou six fois, elle dit soudain : « Le patient 1064 veut me tuer. »
La vieille avait l'air délirante, et le fait qu'elle ait prononcé clairement le numéro 1064 signifiait assurément un problème ; on aurait dit qu'elle appelait à l'aide.
fit semblant de ne pas comprendre, et tout en se levant, se préparant à chercher une infirmière pour lui expliquer la situation, il balaya les alentours du regard.
La patiente en blouse numéro 1064 était assise à l'entrée ; elle semblait rêvasser, mais sa position lui offrait une vue parfaite sur Tante May.
« Elle surveille Tante May. » ignorait si le personnel médical était de mèche avec elle, il ne pouvait que chercher à en savoir plus petit à petit.
Avec l'aide de l'infirmière, trouva le médecin traitant de Tante May, un docteur d'apparence très jeune.
Sur la seule apparence, on lui aurait donné dix-huit ans, mais les infirmières l'entouraient d'un grand respect.
« C'est le Docteur Bai, le médecin le mieux noté de notre hôpital ; il a guéri de nombreux patients, et c'est lui qui s'occupait initialement de Tante May. » La porte refermée, ne restaient plus dans le bureau qu' et le Docteur Bai, assis de part et d'autre de la table.
« On s'est déjà croisés quelque part ? »
« C'est peut-être parce que j'ai un visage banal. » Le Docteur Bai sourit doucement, rangeant calmement les comptes-rendus médicaux sur la table, tapotant de temps à autre sur le clavier.
« Depuis que je suis entré jusqu'à maintenant, vous avez fait cinq mouvements parfaitement inutiles, comme pour masquer délibérément la panique en vous », le fixa dans les yeux et l'affirma avec assurance. « Le plus important, c'est que je sens une vibration semblable chez vous ; toi et moi, nous sommes du même acabit. »
« Du même acabit ? » Le Docteur Bai releva la tête, conservant son sourire. « La plus grande différence entre les humains et les animaux, c'est qu'on ne se fie pas qu'à des impressions pour juger les choses. Vous êtes une superstar avec des millions de fans, une étoile montante qui vit sous les projecteurs, et moi je ne suis qu'un médecin ordinaire, comment pourrions-nous être semblables ? »
Secouant la tête, le Docteur Bai but une gorgée de thé froid sur le bureau. « Vous n'êtes pas venu juste pour me dire ça, si ? »
« Avant de vous voir, je voulais effectivement vous poser quelques questions. Mais après vous avoir vu, je savais déjà ce que j'avais à faire. » quitta le bureau et appela immédiatement pour que la police vienne aider à déplacer la mère de Bu Kaixin, car les membres du Club des Meurtriers pouvaient passer à l'acte à tout moment, et la vieille dame était en grand danger ici.
Au début, la police refusa , mais après ses assurances, sollicita sa hiérarchie, ce qui finit par convaincre l'hôpital d'accepter ; ils transférèrent Tante May vers un autre établissement de soins.
Tout au long du processus, resta constamment auprès de Tante May, ne la quittant pas des yeux.
Fait intéressant, la vieille d'ordinaire délirante fut très calme quand elle fut au côté d', comme un enfant qui aurait retrouvé sa maison.
Arrivés au nouvel établissement, paya de sa poche pour que les médecins examinent la vieille dame, qui souffrait effectivement d'un trouble délirant léger et d'aphasie, mais ces troubles semblaient découler d'un traitement inadapté.
Une fois qu'elle fut complètement installée, l'état de la personne âgée s'améliora, et pour la première fois elle dit quelque chose de différent : « Merci de m'avoir sauvée de cet endroit. »
« Tante May, je suis un ami de Bu Kaixin. Il m'a demandé de venir vous aider, mais j'ai entendu le docteur dire que votre enfant semblerait s'appeler Bu Ming ? » s'assit face à Tante May, respectueusement, comme si elle était de sa propre famille.
Tante May ne parla pas pendant longtemps. Finalement, d'une main tremblante, elle tendit un doigt : « Je n'ai qu'un seul enfant, il s'appelle Bu Ming. Il est filial, obéissant et honnête — du moins, c'est comme ça qu'il est devant moi. »
Adossée au mur, dès que la vieille évoqua son fils, des larmes se mirent à couler incontrôlablement, et ses émotions s'emballèrent : « J'ai entendu les voisins dire qu'il est un meurtrier, qu'il a tué cinq personnes, les a écorchées et découpées en plus d'une douzaine de morceaux, mais à la maison il n'en a jamais rien laissé paraître ; il a même peur de manipuler des crevettes vivantes. C'est juste mon enfant. »
La vieille raconta à le passé de Bu Ming ; le garçon avait été tout à fait ordinaire jusqu'à ce qu'il disparaisse une nuit entière alors qu'il faisait une livraison à la Baie des Dauphins, loin en banlieue, à ses dix-huit ans.
Le lendemain, Tante May s'apprêtait à signaler sa disparition quand Bu Ming rentra chez lui en portant un lourd colis, dont la vieille ignore encore le contenu.
En se remémorant le passé, les émotions de la vieille commencèrent à partir en vrille, elle eut du mal à respirer, et appela vite le docteur.
Pendant que le docteur soignait la vieille, et ses collègues arrivèrent en hâte à la maison de retraite.
« , t'as passé un marché avec le Dieu de la Mort ou quoi ? » Le collègue de entra avec une expression très bizarre.
« Une patiente de l'hôpital où se trouvait Tante May a eu un accident, peu de temps après qu'on l'ait emmenée. Une dame de la chambre 1064 s'est échappée du service et a sauté du sixième étage. » dit sérieusement. « L'établissement nous en rend responsables pour l'avoir sortie sans sécuriser la porte correctement, ce qui a entraîné l'accident, mais nous pensons qu'il s'agit d'un meurtre. »
« La première fois que j'ai vu Tante May, elle m'a dit que la patiente de la chambre 1064 voulait la tuer », dit immédiatement . « C'était forcément pour la faire taire. Il y a probablement encore un gros poisson qui se cache dans cet hôpital. Je crois que vous devriez enquêter sur son médecin traitant ; j'ai eu un drôle de pressentiment de sa part, comme s'il avait aussi été présent à la réunion de l'École du Dimanche Soir il y a quelques jours. »
« D'accord, on suivra cette piste. Et puis, j'ai autre chose à vous dire. » fit sortir de la chambre et sortit son téléphone, lui tendant un document : « Ça concerne l'affaire commise par le fils de Tante May. Le type parle souvent tout seul, semblant nommer chacune de ses émotions. Il choisit des cibles aux personnalités marquées, et à chaque personne qu'il tue, il prélève une partie de son corps. »
« Comme une personnalité multiple ? »
« Pas tout à fait, il a une conscience parfaite de chaque personnalité et peut basculer de l'une à l'autre pour gérer différentes situations. » La remarque de attira l'attention de . Il voulut immédiatement retourner dans le Monde Profond pour étudier plus à fond l'âme de Bu Kaixin.
« Le Bu Kaixin que vous m'avez demandé d'enquêter semble être l'une de ses émotions. Je vous conseille de garder vos distances avec lui. Ce gars a été un membre de haut niveau du Club des Meurtriers, et son affaire des meurtres par émotions serait une épreuve pour accéder au cercle restreint. Ce dingue a tué cinq personnes juste pour un test ; il est vraiment dépourvu de toute humanité. »
« Il est devenu membre du noyau, finalement ? »
« Aucune idée, après l'affaire des meurtres par émotions, il a disparu. Ces dernières années, comme lui, beaucoup de meurtriers sont apparus en banlieue, commettant des crimes atroces avant de s'évaporer sans laisser de trace, comme s'ils s'étaient évaporés du monde des mortels pour aller dans un autre monde. »
Après avoir obtenu ces informations cruciales de , se prépara immédiatement à rentrer chez lui et à se connecter au jeu, car la fleur nommée Bu Kaixin recelait encore d'autres secrets.