Des gouttes d'eau glissaient sur le miroir. Shen Luo fixait l'assistant domotique intelligent reflété dans la glace, son esprit incapable d'accepter qu'il ne lui avait donné aucun ordre pour qu'il apparaisse soudainement sur le pas de la porte de la salle de bains.
Il s'appuya sur le lavabo et se retourna. Le visage de l'assistant domotique, d'une ressemblance si troublante avec celui d'un humain, le mettait mal à l'aise au plus haut point.
S'emparant de la brosse à dents électrique, une impulsion traversa le corps de Shen Luo. Il voulait enfoncer la brosse dans l'orbite de l'assistant, percer violemment sa façade !
Alors que cette pensée violente surgissait, on eut dit que les papillons invisibles nichés dans son cerveau se mettaient à sécréter quelque chose, le stimulant et l'incitant sans cesse à passer à l'acte immédiatement.
« N'approche pas ! »
Shen Luo n'avait jamais imaginé qu'il aurait un jour peur de l'assistant domotique qu'il avait acheté. Il lui hurla dessus, mais ce fut inutile. L'assistant semblait hors de contrôle, bloquant la porte de la salle de bains et fixant Shen Luo en riant sans arrêt.
« Dégage ! Ne viens pas vers moi ! »
Plus Shen Luo hurlait, plus il s'agitait. Il sentait les papillons dans son esprit battre des ailes sans relâche, emplissant sa tête du bruit de leur vol.
Au plus bas de sa maîtrise de soi, Shen Luo se rua soudain sur l'assistant domotique. Il était comme une bête acculée, renversa l'assistant et, serrant la brosse à dents électrique, enfonça répétitivement son embout dans le visage de la machine !
Lorsqu'il retrouva un brin de lucidité, le visage de l'assistant était déjà en lambeaux, criblé de trous, terrifiant.
« Non, je n'ai pas fait exprès, c'est toi qui as dysfonctionné ! »
Shen Luo se releva en toute hâte et recula encore et encore.
Son corps heurta le canapé, et il s'effondra par terre, le regard tombant par hasard sur le miroir de la salle de bains.
Dans la glace, sa propre expression était paniquée. L'homme affalé au sol avait le teint livide, mais son visage était incroyablement inquiétant.
Son visage commença à se transformer peu à peu — la peau de son nez et de sa bouche se décolla vers les côtés. Les traits du Shen Luo du miroir se tordirent, la peau de son visage se métamorphosant progressivement en un gigantesque papillon de chair.
La scène, d'une terreur excessive, effraya quelque peu Shen Luo. Il saisit la télécommande sur le canapé et la lança droit sur le miroir !
Des éclats volèrent dans tous les sens. Pourtant, les fragments acérés semblèrent se transformer en papillons transparents aux yeux de Shen Luo, essaimant vers lui !
Poussant un cri perçant, Shen Luo se serra la tête entre les mains. Son corps se mit à trembler.
Pourtant, un événement encore plus terrifiant était en train de se produire.
L'assistant domotique, dont le visage était criblé de trous et qui gisait au sol, se releva lentement. Il releva son visage grotesquement endommagé et marcha vers Shen Luo !
« Tu n'es qu'un outil — pourquoi un outil aurait-il sa propre volonté ? »
Endurant la douleur dans son corps et son esprit, Shen Luo tituba vers la porte de la pièce. Il s'appuya au mur, hurlant à l'aide d'une voix affolée.
La seule bonne nouvelle pour lui à cet instant était que l'assistant n'avançait pas vite, restant toujours juste un peu en retard pour le rattraper.
Ouvrant la porte à code, Shen Luo s'enfuit de son domicile, qui ressemblait à « l'enfer ». Il supplia frénétiquement ses voisins de l'aider.
Quelques secondes plus tard, alertés par les cris de Shen Luo, les voisins sortirent de chez eux, s'approchant de lui avec une grande prudence.
« Petit Shen, est-ce que quelqu'un s'est introduit chez toi ? »
« Vite, appelez le 120 ; il a l'air de faire une crise ! »
Les voisins s'attroupèrent pour l'aider, désireux mais perplexes face aux propos incohérents de Shen Luo. Ce dernier, ses nerfs se détendant légèrement, pointa la porte de chez lui : « Il y a des fantômes ! Ma maison est pleine de fantômes, et mon assistant domotique veut me tuer ! »
Un jeune homme particulièrement courageux s'avança vers la maison de Shen Luo, une club de golf à la main. Il ne vit ni les fantômes ni les papillons dont parlait Shen Luo, seulement le miroir brisé, les meubles renversés et l'assistant domotique au visage troué, effondré par terre.
En ressortant de la maison de Shen Luo, l'expression du jeune homme était étrange : « Shen Luo, es-tu sûr d'avoir vu des fantômes ? Est-ce que tu... as oublié de prendre ton médicament aujourd'hui ? »
« Si ! Je ne mens pas ! Tout ce que j'ai dit est vrai ! »
« Ne t'inquiète pas, j'ai appelé le support de Technologies Espace Profond. Ils arrivent. S'il y avait vraiment eu un incident d'assistant domotique blessant quelqu'un, ce serait une grosse nouvelle », dit un voisin d'âge moyen, tenant son téléphone.
Quelques minutes plus tard, le personnel de maintenance de Technologies Espace Profond et les agents de sécurité de la communauté arrivèrent, tous deux entrant dans le domicile de Shen Luo.
Le technicien’ouvrit la tête légèrement déformée de l'assistant et en retira une petite boîte munie d'une fonction d'enregistrement.
« C'est notre enregistreur de protection pour l'assistant domotique. Il ne s'active normalement pas, ne se déclenchant automatiquement que si l'assistant subit une agression », expliqua le technicien en glissant la petite boîte dans son appareil portable. Après un téléversement réussi, une vidéo se lança sur un écran virtuel.
La perspective était celle de l'assistant domotique. Le Shen Luo de la vidéo s'était transformé en un tout autre homme — sauvage, fou, tenant la brosse à dents électrique, chevauchant l'assistant, lui plantant répétitivement l'embout dans le visage !
Même les tueurs en série des films n'iraient probablement pas aussi loin.
Face à de telles images, les voisins s'écartèrent instinctivement de Shen Luo, personne ne voulant rester trop près d'un individu aussi dangereux.
« Écoutez-moi, j'ai été obligé de me défendre ! Ce majordome intelligent a pété un câble — il n'obéissait pas à mes ordres ; il a agi de sa propre initiative ! » Shen Luo protesta à haute voix, mais la seconde moitié de la vidéo semblait le contredire délibérément.
Le majordome intelligent avait toujours été très obéissant. C'était Shen Luo qui était fou. Il était irrationnel et agité, donnant des ordres complètement contradictoires au majordome et hurlant contre lui-même dans le miroir. Si cela ne qualifie pas la folie, alors le tiers des gens dans les hôpitaux psychiatriques devrait être libéré.
« Honoré employeur, avez-vous subi récemment un choc important ? » demanda le technicien après avoir vérifié le majordome et remplacé son visage. « Notre suggestion est que vous devriez bien vous reposer ou prendre le temps pour une kinésithérapie afin d'ajuster votre état mental. »
Le technicien de Technologies Espace Profond parlait avec beaucoup d'euphémismes.
« Nous savons que vous n'êtes pas malade, c'est juste que vous avez été sous beaucoup de stress últimement. » Le technicien réactiva le majordome et, après avoir testé toutes les données, s'apprêta à partir : « Veuillez traiter le majordome intelligent correctement. »
Les voisins regardaient désormais Shen Luo différemment, et les plus enthousiastes parmi eux commencèrent à lui conseiller de consulter un psychiatre.
Une demi-heure plus tard, la foule s'était dispersée, et Shen Luo rentra chez lui, mais il n'osa toujours pas fermer la porte, ni réactiver son majordome intelligent.
« Le moi enregistré par le majordome et le moi de ma mémoire sont complètement différents. Est-ce que je suis vraiment malade ? »
Il alluma son ordinateur, se préparant à prendre rendez-vous avec un psychiatre pour une thérapie à distance.
Après avoir longtemps cherché sur la plateforme appropriée, un médecin contacta soudain Shen Luo de sa propre initiative. Pas besoin de rendez-vous ni de verser un acompte, le médecin semblait très sincère.
Se sentant déjà pas vraiment malade, Shen Luo choisit ce médecin sans hésiter. Il activa toutes les caméras et entra dans la salle de thérapie virtuelle de ce docteur.
La lumière vive lui éclaira le visage, et Shen Luo fut quelque peu gêné. Il plissa les yeux et regarda autour de lui, constatant que la salle de traitement de ce médecin était très particulière.
Mi-claire, mi-sombre, la pièce n'exposait pas divers diplômes et qualifications ; à part deux chaises, il n'y avait qu'un espace vide.
« Bonjour, docteur. Je m'appelle Shen Luo, et voici ma carte d'identité. »
« Vous pouvez m'appeler Docteur Bai », le médecin, assis du côté sombre de la pièce, paraissait très jeune. « Votre état mental est très instable en ce moment. Il semble que vous ayez récemment rencontré des choses très inhabituelles, complètement différentes de votre environnement de vie précédent. »
« C'est une façon de le dire », Shen Luo se calma un peu. « Je suis un trader financier chevronné ; d'habitude, la pression du travail est immense, alors j'ai pensé jouer à un jeu pour me détendre. Mais au lieu de me relaxer, le stress a augmenté ! »
« Un jeu ? Un jeu d'horreur immersif ? »
« Non, c'est un jeu apaisant ; vous en avez peut-être entendu parler. Il s'appelle "Vie Parfaite". » Shen Luo raconta au médecin ses expériences sans rien cacher. N'ayant pas d'amis dans la vie réelle, il ne pouvait se confier qu'au docteur.
« Vous souffrez peut-être d'un trouble de stress post-traumatique après avoir subi un choc psychologique extrêmement sévère. Votre modèle psychologique habituel a été forcemment déformé en un schéma tordu. »
« Vos expériences dans le jeu sont hautement incompatibles avec la vie quotidienne, ce que votre modèle subconscient n'a pas pu supporter, si bien que votre subconscient inné s'est trouvé déformé », sourit le Docteur Bai en regardant Shen Luo. « Par exemple, si vous voyez une porte se fermer toute seule dans la vie réelle, vous penserez que c'est le vent, mais dans le jeu, vous penserez qu'un fantôme est apparu et que vous faites face à une menace de mort ! À cet instant, votre subconscient et votre conscient entrent en conflit, conduisant à un trouble de stress et à un chaos total dans votre esprit. »
« Mais... » Shen Luo peinait à comprendre, « pourquoi ai-je l'impression qu'un papillon est entré dans mon cerveau ? Je ne sais pas comment il y est arrivé, et maintenant j'ai vraiment envie d'ouvrir mon crâne pour voir. »
« Papillon ? » Le Docteur Bai scruta Shen Luo. « Comment avez-vous eu cette blessure au bras ? »
« Vous parlez de cette blessure en forme de papillon ? » Shen Luo leva le bras. « Je ne sais pas, je ne m'en souviens pas, je me rappelle seulement un rire maniaque. »
« Monsieur Shen, votre cas est assez particulier, je vous suggère de venir me voir en personne à ma clinique. Ma clinique se trouve dans la Banlieue Nord de Xinhu, et elle s'appelle Cœur Blanc Pur », le Docteur Bai envoya un courriel à Shen Luo. « Le courriel contient les choses à apporter et les justificatifs, au plaisir de vous rencontrer. »
Le médecin coupa la connexion, et Shen Luo fut expulsé de la clinique virtuelle. Il'ouvrit le courriel et constata que le médecin voulait voir ses historiques de jeu et ses vidéos de jeu à la première personne.
« Est-ce qu'il ne croit pas ce que j'ai dit ? » Shen Luo cliqua sur l'écran, le rafraîchissant simplement, et remarqua soudain d'innombrables nouveaux messages privés dans sa messagerie. En tant que dernier joueur sauvé par Huang Ying, Shen Luo s'était aussi fait une place devant les joueurs nationaux. L'image la plus diffusée en ligne était celle de Huang Ying, tenant un Sabre d'Abattage, escaladant hors de l'Abîme, d'innombrables Grands Fantômes hurlant de fureur, la nuit s'effondrant derrière lui, tandis que Shen Luo gisait inconscient sur le dos.
« Moi, Shen Luo, je suis une figure proéminente du milieu financier, et maintenant mon image est complètement ruinée. »
Il'ouvrit distraitement quelques messages privés. La plupart des joueurs étaient curieux de ce qui se cachait sous l'Abîme, et certaines guildes voulaient recruter Shen Luo, estimant que tout joueur osant entrer dans le passage était un vrai joueur féroce et un expert de haut niveau.
« C'est ridicule, je ne sais même pas ce que j'ai réellement traversé. » Shen Luo allait fermer la page lorsqu'il repéra soudain un message privé très étrange, bourré de motifs de papillons au premier coup d'œil.
Après s'être frotté les yeux, Shen Luo fut certain que ce qu'il voyait n'était pas une illusion. Il cliqua sur le message pour le lire, ne contenant qu'une seule ligne — « Maître, es-tu rentré chez toi ? »
« Comme c'est flippant ! Ils sont malades ou quoi ? »
Devant ce tas de motifs de papillons, Shen Luo eut la nausée : « Pourquoi dessinent-ils autant de papillons ? »
Après avoir réfléchi un instant, Shen Luo tapa « papillon » dans la barre de recherche des messages privés pour effectuer une recherche précise.
Invisible, introuvable, un choc une fois trouvé — il découvrit qu'il y avait des centaines de messages privés liés aux papillons dans sa messagerie, contenant soit des motifs de papillons, soit le mot papillon.
Ces messages venaient de partout dans le pays. La plupart étaient relativement normaux, mais certains semblaient envoyés par des fous, remplis de sang et de carnage, et certains avaient utilisé des membres d'animaux pour former des mots.
« Pourquoi ai-je l'impression d'avoir attiré l'attention de tous les dingues du pays ? Ils ne vont pas vraiment venir pour moi, si ? »
Effrayé, Shen Luo referma vite ses messages privés et mit toutes ses informations personnelles en privé, mais cela semblait un peu tard.
Soudain, quelqu'un frappa à la porte du salon, et une voix rauque vint de l'extérieur.
« Bonjour, votre livraison est arrivée. »