Qu'est-ce qu'un acteur de films d'horreur fait en premier après s'être réveillé ? Vérifier sa popularité sur les réseaux sociaux ? Regarder les chiffres du box-office de ses films en tête d'affiche ? Ou étudier le droit pénal et rechercher des affaires de meurtre en ligne ?
À vingt heures, était assis devant son ordinateur, stylo et papier à la main, en plein direct et en train de visionner le Labyrinthe du Paradis de « Vie Parfaite », tout en commençant à déduire l'affaire de meurtre.
Tout semblait si harmonieux que les internautes qui l'observaient depuis l'après-midi s'y étaient habitués.
Dans le monde, il n'existe pas de fils du Dieu de la Mort ; il utilise simplement le temps de divertissement des autres pour pourchasser les criminels.
Contrairement aux moments paisibles chez , le jeu « Vie Parfaite » était en plein chaos : gestionnaires urbains, joueurs et divers PNJ intelligents s'étaient rassemblés dans le Labyrinthe du Paradis, un groupe de gens de niveau dix discutant de la façon de franchir en douceur le « Monde Profond ».
regarda la fenêtre de direct sur son ordinateur ; parfois, il ressentait de l'anxiété pour ces joueurs.
Tant qu'on ne met pas les pieds dans le Monde Profond, même si une mort survient dans le passage, seul le personnage de jeu meurt ; il semble que le cerveau du joueur ne subisse pas de dommage pour l'instant.
Mais la peine de mort dans « Vie Parfaite » était extrêmement sévère : on perd tout à chaque mort, pas si différent d'une suppression de compte. Cela a conduit de nombreux joueurs morts inexplicablement dans le passage à ressentir de la frustration ; leurs efforts depuis le lancement du jeu s'étaient évanouis par simple curiosité, et ils se sentaient naturellement en colère et insatisfaits.
Au début, cette colère était dirigée vers , mais au fur et à mesure qu'il se mettait en direct et prouvait son innocence, la colère de tous se recentra sur le passage lui-même.
Tous attendaient que ce diable masqué réapparaisse ; la zone à l'extérieur du Labyrinthe du Paradis était déjà bondée de joueurs.
« Dans le Monde de la Mémoire de l'Autel de Fu Sheng, j'ai vu le passé : un Fantôme de Première Génération était scellé sous le Paradis ; les Gérants utilisaient le bonheur et la joie du monde des vivants pour éroder les émotions négatives du Fantôme de Première Génération. Maintenant, les frères Fu Sheng et Fu Tian sont allés plus loin, créant le super Paradis de "Vie Parfaite", dans l'intention d'apaiser les cicatrices du Monde Profond avec le bonheur de tous les joueurs. »
« Leur intention est bonne ; éventuellement, le Monde Profond et le Monde Superficiel fusionneront, mais ce moment n'est définitivement pas maintenant ; les joueurs sont encore sans défense, et ouvrir le passage maintenant ne fera qu'apporter plus de désespoir. »
Après avoir déduit l'affaire, jeta un coup d'œil au direct officiel de « Vie Parfaite » ; Pharmaceutique Vie Éternelle et Technologies Espace Profond essayaient aussi de résoudre le problème, mais jusqu'ici, ils n'avaient pas fourni de réponse satisfaisante.
On croirait que ces grandes entreprises ont toutes des équipes de relations publiques professionnelles, mais des divisions internes étaient apparues, les amenant à rater de peu les vingt-quatre heures d'or de la communication de crise.
À vingt heures trente, les dirigeants des principales communautés de joueurs apparurent dans le Labyrinthe du Paradis ; ils amenèrent leurs équipes de joueurs d'élite les plus aguerris et occupèrent les meilleures positions.
Plusieurs patrons se firent un signe de tête ; chaque guilde gérait une zone différente ; une fois la répartition faite, il restait encore une grande zone à l'est du labyrinthe.
Les joueurs ordinaires ignoraient les intentions de ces patrons, mais les joueurs d'élite des guildes semblaient avoir atteint une sorte d'entente tacite, évitant tous cette direction.
« On n'agit pas encore ? Avec autant de joueurs ici, un crachat de chacun pourrait noyer ce diable à face de bête. »
« Pas de précipitation ; ces patrons de guilde n'ont pas bougé ; ils semblent attendre quelqu'un. »
« Qui a une telle influence ? Faire attendre ensemble plusieurs des meilleures guildes nationales ? »
« Peut-être que c'est cette personne... »
Personne n'osa faire un mouvement avant vingt et une heures.
La température dans le jeu sembla baisser légèrement ; des nuages voilèrent la lune ; une brume légère se déchira, et au loin, une silhouette apparut à l'horizon.
Il était indomptable, seul.
Tous les joueurs d'élite des meilleures guildes tournèrent leur regard vers l'est, observant la légende du jeu, le mythe vivant.
Le joueur numéro un des cinq classements — Huang Ying !
Son long manteau noir exclusif dissimulait tous ses attributs et capacités ; on ne pouvait voir que ce qu'il voulait bien montrer.
Le seul monstre de « Vie Parfaite » à avoir obtenu trois professions cachées !
Une foule de joueurs s'entassait près du Paradis, mais toute la zone à l'est fut dégagée pour Huang Ying.
Les patrons de plusieurs guildes poussèrent un soupir de soulagement en le voyant ; avec Huang Ying qui tenait la ligne, ils pouvaient être tranquilles.
Tous les meilleurs joueurs avaient déjà tenu une réunion d'urgence dans la communauté, et ils avaient aussi discuté avec le gestionnaire de jeu de Technologies Espace Profond, qui avait reçu un retour du Cerveau Intelligent indiquant que tout était normal, suggérant qu'il pourrait s'agir d'une carte cachée personnellement conçue par le défunt président de Pharmaceutique Vie Éternelle.
Stimulés par la Boîte Noire et la volonté du président de Pharmaceutique Vie Éternelle, ces patrons de guilde qui connaissaient une partie des informations privilégiées étaient impatients. Ils organisèrent immédiatement les joueurs pour tenter d'entrer dans le passage.
Dans le passage, tissé de cauchemars et de mort, d'innombrables Mauvais Esprits et âmes errantes rôdaient ; quoi que les joueurs essaient, entrer dans le canal au-delà de cinquante mètres entraînait une mort bizarre.
En voyant leurs élites de guilde, entraînées avec tant de peine, se faire avaler par l'Abîme comme des raviolis sans un bruit, les gros bonnets des guildes ressentirent quelque chagrin. Cependant, ils n'avaient pas d'autre choix. C'était une occasion de se montrer devant tous les joueurs, sans parler de fermer le passage ; mais s'ils pouvaient explorer plus loin, cela gagnerait certainement le respect des autres.
Les gens se battent pour un peu de respect, et tout autour d'eux étaient des pairs qui regardaient ; cette « Carte cachée » était vraiment la meilleure opportunité pour la guilde de faire ses muscles et d'améliorer sa réputation.
« Cinquante mètres, c'est vraiment la limite pour les joueurs maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté du passage ? La difficulté de cette carte est tout simplement scandaleuse ! »
« On n'arrive même pas au bord de la carte, comment on est censés combattre le BOSS ? »
« Cette difficulté correspond aux récompenses mentionnées dans la volonté du Président de Pharmaceutique Vie Éternelle. Vous croyiez vraiment que les actions originales de Pharmaceutique Vie Éternelle étaient faciles à obtenir ? »
Les joueurs discutaient avec enthousiasme, la grande majorité étant là pour le spectacle, et très peu s'aventuraient eux-mêmes. Pourtant, tous ceux qui se croyaient destinés à être des héros ne revinrent jamais.
« Laissez-nous essayer », l'un des cinq fondateurs de la guilde Vérité Inévitable s'avança depuis la foule. Leur guilde occupait initialement vingt places dans le top cent du classement des niveaux, mais à cause de l'exploration du Labyrinthe du Paradis, il n'en restait plus que neuf dans le top cent.
Si l'on devait dire, la guilde Vérité Inévitable devrait être l'organisation qui déteste le plus le Labyrinthe du Paradis.
« Toute lumière entrant dans le passage disparaît, les flammes s'éteignent dès qu'elles y tombent, et les explosifs ordinaires ne endommagent que notre côté du Paradis avec des effets très limités de l'autre côté du passage. Nous avons essayé le gaz toxique, l'inondation et bien d'autres méthodes, pour aboutir à une seule conclusion. »
Ce fondateur du site Vérité Inévitable ne le cacha pas aux autres : « Il semble que seules les capacités cachées du type Capacité Spirituelle puissent affecter le monde de l'autre côté du passage. »
Il leva le bras, l'agita légèrement, et neuf joueurs sortirent de derrière lui.
Ces joueurs n'étaient pas de haut niveau et ne ressemblaient pas à des joueurs professionnels.
« Ce sont des joueurs de type Capacité Spirituelle que j'ai trouvés après avoir dépensé beaucoup d'énergie. Chacun possède un talent très rare. Nous, de Vérité Inévitable, ne pourrons peut-être pas percer le passage, mais nous espérons tout de même que tout le monde se souviendra de nos efforts. »
Après avoir dit cela, le gros bonnet de Vérité Inévitable fit signe aux neuf joueurs d'entrer dans le passage.
« Explorez en paix ; si votre compte est supprimé, je compenserai selon le prix du contrat », les assura-t-il.
En entendant cela, les neuf joueurs firent un pas. Souvent, ce n'est pas que les joueurs ne soient pas courageux, mais l'argent était un facteur.
Le passage du labyrinthe s'étendait vers le bas sur ce qui ressemblait à plusieurs centaines de mètres, mais une fois qu'un joueur y entrait, ses sens étaient progressivement dépouillés, se perdant lentement.
Les neuf joueurs étaient normaux au début, mais à peine dix mètres plus loin, l'un d'eux hurla.
Il pointa l'ombre vide du passage, les yeux terrifiés, le visage blême de peur.
Le cri du joueur resta sans réponse, puis il agit comme s'il était devenu fou, se tenant la tête, se couvrant les yeux, et s'effondrant au sol.
« Impossible ! Tu es mort il y a trois ans ! Comment peux-tu être ici ! »
« Tu m'as hanté pendant trois ans entiers juste pour attendre ce moment ?! »
Le joueur se tordait de douleur au sol, tandis que les autres joueurs à proximité se regardaient avec incompréhension.
« Tu étais censé être sous le jardin, tu étais censé être là ! »
En hurlant, il rampait vers la sortie du passage, ses paumes coupées par les pierres cassées mais complètement ignorées alors qu'il luttait pour s'échapper.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Il a mis trois minutes pour faire dix mètres, mais il est revenu en seulement cinq secondes ? »
« C'est un médium ou un fou ? »
Les spectateurs bourdonnaient de conversations, faisant perdre la face au gros bonnet de Vérité Inévitable. Il voulut vérifier l'état de la personne, mais dès que le joueur quitta le passage, il se déconnecta immédiatement, comme s'il avait quelque chose de très important à vérifier.
« Ne laissez pas ça vous distraire, continuez à descendre. Si vous atteignez l'autre côté du passage, je doublerai le prix pour vous », dit-il.
En entendant cela, les huit joueurs restants n'eurent plus peur. Mourir dans le jeu signifie au pire une suppression de compte, pas une vraie mort.
Bientôt, les huit pénétrèrent cinquante mètres plus loin, regardant dans le passage de plus en plus sombre. Quatre d'entre eux se tenaient la main, murmurant quelque chose tout en protégeant une vieille lampe à huile.
La flamme dans la lampe ne cessait de changer de forme, la fumée noire qu'elle émettait ressemblant à un visage humain grotesque riant méchamment.
La lumière dispersa les ténèbres, et l'un d'eux rassembla son courage pour faire un pas en avant. Sa chaussure levée n'avait pas encore touché le sol lorsque quelque chose dans l'obscurité s'enroula autour de sa jambe.
Avant que qui que ce soit ne puisse y voir clair, la personne fut entraînée dans les ténèbres et disparut instantanément, sans même un cri.
« N'ayez pas peur ; mourir dans le jeu ne veut pas dire mourir vraiment dans la réalité, mais la compensation qu'on reçoit après s'être déconnecté, c'est de l'argent réel », dit un homme en blouse d'hôpital, ramassant l'équipement que son coéquipier avait laissé tomber et le mettant dans sa barre d'objets. « On dirait qu'il est vraiment parti, puisque j'ai pu l'ajouter à ma barre d'objets. »
Les autres joueurs n'étaient pas aussi calmes, tremblant de nervosité. Ils hésitèrent longtemps avant d'avancer lentement.
Ils se serrèrent sous la lumière, entrant pour la première fois dans la zone des cinquante mètres, et les joueurs à l'extérieur du passage les regardaient tous, la lumière qui reculait devenant l'espoir de tous.
« Vous ne trouvez pas qu'il fait de plus en plus froid ? »
« Arrêtez de parler, continuez à prier. »
« Nous croyons en nos ancêtres ; leurs tablettes sont probablement plus efficaces que les dieux. »
« Silence, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Lorsqu'ils atteignirent cinquante-neuf mètres, ils remarquèrent soudain une silhouette d'un côté du couloir, debout le dos tourné, paraissant mince et frêle.
« C'est un joueur qui est entré avant ? »
« Évitez-le ! Notre but est d'aller plus profond ! On ne peut pas perdre de temps sur ces trucs potentiellement dangereux. »
« Patron, il y a des centaines de milliers de gens qui regardent dehors, est-ce approprié d'être si impitoyable ? »
Le passage devint plus raide, et ils évitèrent cette silhouette, longeant le mur en continuant à descendre.
Ils ignorèrent la silhouette, mais elle les suivit.
En regardant autour, le couloir commença à présenter de plus en plus d'anomalies. Les murs étaient ornés d'images de visiteurs du Paradis en train de jouer, tous le dos tourné vers les joueurs, visages invisibles, leurs corps tressaillant et se contordant légèrement tandis qu'ils s'adonnaient à divers jeux cruels et désespérés.
« Comment peut-il y avoir un tel endroit dans un jeu qui prône principalement l'apaisement ? »
« Le Paradis la nuit a toujours eu un thème d'horreur, spécialement conçu pour les joueurs qui aiment l'extrême. Avoir une telle carte cachée est assez normal. »
« Attachez les cordes de sécurité, on entre maintenant dans la zone des soixante mètres ! »
Les ténèbres de plus en plus profondes semblaient prêtes à éteindre les flammes à tout moment. Ils réussirent à entrer dans la zone des soixante mètres sous la protection des lampes à huile, l'environnement autour d'eux devenant de plus en plus distinct du Monde Superficiel.
Le désespoir était visible partout ; les jeux auxquels jouaient les visiteurs devenaient plus frénétiques et sanglants, à peine qualifiables de jeux, plutôt une exposition sur le thème de la mort.
« C'est si réaliste, tout semble si vrai. »
« J'ai l'impression d'avoir rêvé de cette scène il y a de nombreuses années, c'est si étrange. »
« Entendez-vous des pleurs ? »
« Jusqu'où ce couloir descend-il ! »
Soixante mètres, soixante-dix mètres, quatre-vingts mètres...
L'équipe de Capacité Spirituelle de Vérité Inévitable battit tous les records des joueurs, mais leur situation n'était pas bonne. Au moment où ils atteignirent quatre-vingts mètres, la flamme de la lampe à huile était très faible, semblant pouvoir s'éteindre à tout moment.
« On continue ? »
« Pourquoi pas ? Mourir en chemin pourrait encore nous rapporter une belle compensation et éclairer un peu plus le chemin pour ceux qui suivent. »
« Exact, au moins mourons avec un peu de valeur, surtout que le patron paie. »
Presque au moment où le chef d'équipe finit de parler, la lampe à huile qu'ils protégeaient s'éteignit.
Alors que la lumière du Monde Profond s'éteignait, les ténèbres les engloutirent instantanément, et leurs cris déchirants résonnèrent dans le couloir.
Ces joueurs aux capacités spirituelles semblaient avoir rencontré la chose la plus terrifiante de leur vie. Rien qu'à entendre leurs voix, les joueurs à l'extérieur frissonnaient involontairement.
« Quatre-vingt-un mètres seulement ? » Le créateur de Vérité Inévitable était quelque peu déçu. Son équipe de capacité spirituelle, construite avec tant d'efforts, n'avait réussi à avancer que trente-et-un mètres de plus que les joueurs ordinaires.
« Ne soyez pas découragé », un autre chef de guilde s'avança, « Au moins, vous avez aidé tout le monde à voir à quoi ressemble le couloir à cinquante mètres. Ils ne se seront pas sacrifiés en vain. N'est-ce pas en avançant continuellement que l'humanité a atteint où elle est aujourd'hui ? »
« Ma petite entreprise familiale ne peut pas rivaliser avec votre Alliance Commerciale », le fondateur de la guilde Vérité Inévitable recula pour laisser la place à l'homme de l'Alliance Commerciale.
L'homme sourit à la base de la guilde Vérité Inévitable, puis ouvra son communicateur pour commencer à appeler du monde.
« Nous n'avons pas de joueurs avec des capacités spirituelles, mais je crois fermement que l'argent peut faire tourner les moulins aux fantômes. L'argent peut résoudre la plupart des problèmes du monde. »
Une immense vague de joueurs déferla dans le Paradis, des dizaines de milliers de joueurs entièrement équipés s'assemblèrent.
« Aujourd'hui, même si ça me remplit, je le remplirai. »
L'homme donna une instruction finale ; menés par de grands studios, et complétés par de nombreux joueurs indépendants recevant des missions de guilde, ils avancèrent de manière organisée depuis huit directions vers l'Abîme.
Sans peur de la mort, sans crainte de la douleur, alors qu'un joueur était englouti par l'inconnu dans les ténèbres, le suivant prenait immédiatement sa place.
L'Alliance Commerciale se vantait d'avoir cent mille Associations Commerciales, menant toutes sortes d'affaires dans le jeu ; leur capacité de mobilisation était extrêmement forte, mais la plupart des envoyés étaient des nouveaux venus en dessous du niveau dix.
« Je suis curieux de voir si la vitesse de tuerie de cette carte cachée est plus rapide, ou notre vitesse d'achat de comptes est plus rapide. »
Par vagues, les joueurs se connectaient en rotation ; l'Alliance Commerciale comptait remplir l'Abîme de vies humaines, un geste qui choqua les joueurs moyens qui regardaient.
La nuit était terrifiante, mais elle fit bouillir le sang des joueurs, et ils commencèrent à se porter volontaires pour rejoindre.
Les premiers cinquante mètres du couloir avaient été explorés par les joueurs, et avec une main-d'œuvre massive et des ressources financières, l'Alliance Commerciale repoussa de force la frontière de sécurité de dix mètres.
Environ une personne sur dix pouvait se précipiter dans la zone des soixante mètres, essayant par tous les moyens d'y maintenir la lumière.
Sous la poussée et la traction de la mer de gens, les joueurs virent enfin clairement les tueurs dans le couloir.
« Notez ces peintures gravées dans les murs du couloir ! »
De plus en plus de silhouettes debout le dos tourné aux joueurs se retournèrent ; elles regardèrent de côté, fixant les joueurs entrant dans le couloir avec des yeux froids et brutaux, comme s'ils regardaient des morceaux de viande en mouvement.
« Chargez ! Détruisez-les ! »
Les joueurs assez chanceux pour entrer dans la zone des soixante mètres et qui n'avaient pas encore perdu la raison commencèrent à détruire les murs avec des outils, mais même en fracassant la surface du mur, les silhouettes des visiteurs restaient imprimées à l'intérieur, comme si ce n'étaient pas des peintures, mais des Fantômes Solitaires debout dans les murs.
Plus ils allaient profond, plus ils affrontaient de choses terrifiantes ; maintenir la lumière là n'était pas facile. Cette carte cachée semblait détruire facilement toute lumière et tout espoir.
Une demi-heure plus tard, les joueurs de l'Alliance Commerciale ne pouvaient toujours pas entrer vivants dans la zone des soixante-dix mètres ; d'innombrables joueurs tombèrent comme des cadavres, mais il n'y avait pas la moindre indication que le couloir soit bloqué ; il semblait se connecter au ciel d'un autre monde de l'autre côté.
L'homme, autrefois confiant, suait à grosses gouttes ; les groupes de joueurs se dirigeant vers cet endroit au loin devinrent moins nombreux. Ce n'était pas qu'il manquait d'argent, ni que les comptes étaient introuvables, mais des subordonnés lui rapportèrent que certains joueurs, après avoir été tués à trois reprises ou plus dans le couloir, ressentaient une désorientation dans leur cerveau et devenaient mentalement instables.
L'homme lui-même n'avait pas anticipé que le couloir soit si terrifiant, causant directement un certain impact sur les joueurs dans la réalité.
Une fois qu'un joueur réussit à entrer dans la zone des quatre-vingts mètres, l'homme de l'Alliance Commerciale ordonna promptement d'arrêter l'exploration, coupant effectivement les pertes.
« Des dizaines de milliers de comptes gaspillés, et on a seulement poussé à quatre-vingts mètres. Ce couloir semble faire plusieurs centaines de mètres. C'est vraiment un gouffre sans fond », dit le grand patron de l'Alliance Commerciale en sortant son communicateur pour discuter avec les autres. Ils conclurent, sentant unanimement que le couloir n'était pas quelque chose que les joueurs actuels pouvaient conquérir, laissant même entendre que l'existence du couloir était une erreur commise par les deux géants technologiques majeurs.
Après la tentative de l'Alliance Commerciale, plusieurs des meilleures communautés de joueurs firent des tentatives à leur tour, et les communautés plus petites coopérèrent entre elles. Après avoir essayé diverses méthodes et payé un prix énorme, les joueurs finirent par entrer dans la zone des quatre-vingt-dix mètres, mais c'était aussi la limite pour les joueurs.
« Quatre-vingt-dix-sept mètres, ce joueur avec une Valeur de Chance quasi maximale n'a pu aller que jusqu'ici. Il semble qu'il n'y a vraiment aucun espoir. »
Après que les grandes communautés de joueurs eurent essayé, tous se tournèrent vers l'est ; un seul homme se tenait sur cette terre vide.
« Huang Ying, c'est ton tour », crièrent l'homme de l'Alliance Commerciale et le fondateur de Vérité Inévitable à Huang Ying, attirant l'attention de tous les joueurs sur ce nom simple.
Pas seulement dans le jeu, mais toutes les plateformes de direct en dehors du jeu se concentrèrent aussi sur Huang Ying.
Aucun joueur de « Vie Parfaite » n'avait jamais vu Huang Ying agir auparavant ; ce maître du jeu au sommet, classé premier dans cinq classements, était le joueur le plus mystérieux de toute « Vie Parfaite ».
Qu'il soit seulement célèbre pour son titre ou qu'il le mérite vraiment, tout serait révélé ce soir.
« Vous avez déjà très bien fait. »
Huang Ying marcha seul vers le couloir du labyrinthe, se tenait au bord de l'Abîme, écartait les bras et sautait.