Le vieil homme en fauteuil roulant avait été on ne peut plus clair : était un témoin clé dans la capture du Papillon et ne devait subir aucun accident, du moins pas avant que le Papillon ne soit arrêté.
« Peu importent les failles de "Vie Parfaite", elles relèvent de ces deux entreprises. Nous pouvons coopérer à l'enquête, mais si elles osent nous contourner et agir hors la loi, elles n'auront pas à se plaindre de notre manque de mansuétude. »
Un policier en chemise blanche résuma les avis de tous, et l'on parvint finalement à un consensus : avant de capturer le Papillon, il fallait protéger .
« Alors, comment traiter avec les gens de Pharmaceutique Vie Éternelle ? » demanda un jeune policier posté dans le coin, et tous les regards se reportèrent sur . L'homme âgé posa la question pour la troisième fois depuis son fauteuil.
« , hier soir dans le fond du couloir, cet homme masqué, c'était toi ? »
« J'ai vu la vidéo moi aussi, et franchement, je ne comprends pas pourquoi tout le monde m'associe à cette personne ? » se défendit , impuissant, son jeu de niveau maître rendant chacune de ses expressions incroyablement naturelles, ses déclarations même totalement convaincantes pour lui-même.
« Une force en ligne dirige délibérément les soupçons vers toi. En douze heures à peine, c'est devenu viral, et tu es devenu l'ennemi public. Dire qu'il n'y a personne derrière ça, je n'y croirais pas, » raisonna le policier d'âge moyen en chemise blanche, « Réfléchis, qui as-tu offensé auparavant ? »
« Le patron de ma précédente société de production, et quelques tueurs dérangés. »
« Hormis le Papillon, ces tueurs psychopathes ont presque tous été traduits en justice, » dit , disant la vérité.
« Il semble que ce soit un coup monté du Papillon contre toi, » l'ancien se renfonça dans son fauteuil : « trouver quelqu'un de ta carrure pour saboter le jeu "Vie Parfaite", puis te poignarder dans le dos pour te faire porter tout le chapeau, te transformer en ennemi de deux géants de la tech et de millions de joueurs. Une fois que tu perds la protection de l'opinion, ils briseraient ton moral pas à pas, détruisant ta vie de l'intérieur. Oui, c'est bien le mode opératoire du Papillon. Il ne se salit jamais les mains pour tuer ; souvent, il force ses victimes au suicide. »
Le maître de , qui avait été l'adversaire du Papillon pendant une demi-vie, le connaissait très bien.
« Pour contrecarrer le plan du Papillon, il faut d'abord laver de tout soupçon ; nous pouvons lui créer un alibi. » Le policier d'âge moyen jeta un coup d'œil à , « Avant que cet homme masqué ne réapparaisse, nous te surveillerons 24 heures sur 24 pour garantir qu'aucune communication avec l'extérieur n'a lieu. »
Entendant la suggestion du policier d'âge moyen, fut quelque peu embarrassé ; il n'accepta pas immédiatement.
« C'est la méthode la plus simple. Si tu la trouves inconvenante, nous pourrions aussi essayer d'autres approches. » L'ancien ne contraignit pas ; ses yeux quelque peu usés par le temps le fixaient, donnant l'impression qu'il avait percé bien des choses sans les dire.
« Et si l'homme au masque ne réapparaît jamais ? »
« Exposer ta vie au grand jour vise à calmer temporairement la colère publique et à prouver ton innocence simultanément. Cependant, nous ne placerions pas nos espoirs dans l'adversaire. Pendant que tu attires l'attention, nous profiterions du temps pour enquêter et démasquer tous ceux qui se cachent derrière le rideau, les neutralisant un à un ! »
« D'accord, j'accepte. » consentit, impuissant ; en réalité, c'était précisément le plan qu'il s'était préparé. Bai Xian jouait aux commandes du Monde Profond, Huang Ying rassemblait les joueurs pour le Monde Superficiel, et restait dans la réalité pour laver son nom. Les trois œuvraient de concert, chacun jouant sa partition.
À peine avait-il acquiescé que de rapides pas résonnèrent dans le couloir extérieur, et peu après, la porte fut frappée avec force, fronçant les sourcils des deux policiers d'âge moyen assis près de la table de conférence.
« Des représentants de Pharmaceutique Vie Éternelle et de Technologies Espace Profond sont arrivés ; ils souhaitent rencontrer . »
« Comment ont-ils su qu'on avait fait sortir la personne ? »
« Nous avons validé la solution ; les faire venir nous permettra aussi de les faire taire et de les obliger à nous aider à enquêter sur le Papillon, » dit l'ancien aux personnes à ses côtés. Il ne quitta pas la pièce, mais demanda à et à la personne accompagnant d'aller devant.
Descendant le couloir, fut conduit par la police dans la plus grande salle de réunion du dehors, où les représentants des deux géants technologiques étaient déjà présents, tous les sept.
Six portaient des costumes, clairement l'élite des grandes entreprises, mais ce qui attira le plus l'attention de fut un jeune homme se tenant au centre, qui portait une légère ressemblance avec Fu Tian.
Logiquement, "Vie Parfaite" venant de sortir et un tel incident grave s'étant produit, ils auraient dû envoyer quelqu'un d'expérimenté et de prudent pour gérer l'affaire, pourtant les deux entreprises technologiques avaient confié cette mission cruciale à un jeune homme.
Quand entra dans la salle de réunion, le regard de ce jeune homme se porta aussi sur lui. Il ressemblait un peu à Fu Tian mais manquait de sa bienveillance et de sa générosité. Son regard était acéré, mettant mal à l'aise ; on aurait dit un aigle planant dans le ciel, dominant tout, prêt à fondre sur sa proie à tout instant.
La police et le représentant de Pharmaceutique Vie Éternelle entamèrent la discussion. Le jeune homme était assis face à , déléguant les affaires mineures à ses subordonnés. Il semblait être venu principalement pour observer .
La police avait déjà trouvé un consensus en interne, estimant que était innocent. Bien sûr, les représentants des deux géants technologiques ne lâcheraient pas facilement et exigeaient une enquête approfondie sur tout ce qui le concernait.
Mais le point de friction résidait ici : avait aidé la police à résoudre plusieurs affaires majeures, dont beaucoup étaient trop vastes et pas commodes à divulguer publiquement.
De plus, le Papillon n'avait pas encore été capturé, donc révéler imprudemment le déploiement de la police nuirait aux arrestations ultérieures.
Bien sûr, le point le plus critique était que la police n'avait aucune obligation de coopérer avec les deux géants technologiques. Ils avaient le droit de douter mais pas de dépasser les bornes.
Le représentant de Pharmaceutique Vie Éternelle en était aussi bien conscient ; après de longues discussions, ils décidèrent de suivre la proposition de la police et de divulguer la vie de à tout le réseau, jusqu'à ce que l'homme masqué réapparaisse dans le couloir.
n'était pas du genre à se laisser faire ; il maintint fermement qu'il avait été piégé. Maintenant Pharmaceutique Vie Éternelle et Technologies Espace Profond usaient de leur puissance pour le harceler, mais une fois la vérité connue, il userait certainement de moyens légaux pour protéger ses droits.
Les représentants des deux géants technologiques ne prirent pas les paroles de à cœur, promettant distraitement de lui accorder quelque compensation, tandis que ce jeune homme paraissait pensif, enregistrant continuellement quelque chose sur son téléphone.
Depuis le décès du précédent président de Pharmaceutique Vie Éternelle, plusieurs voix divergentes avaient émergé dans l'entreprise ; les enfants de Fu Tian et ses subordonnés jadis les plus fiables étaient en désaccord, et cette immense multinationale n'était en réalité pas aussi saine et robuste qu'elle en avait l'air en surface.
Ils étaient déjà divisés sur l'affaire .
Certains voulaient tourner la situation à leur avantage en engageant comme porte-parole exclusif, affirmant faussement que l'accident était dû à une mise à jour de carte, puis en offrant de substantielles compensations aux joueurs tués, pour apaiser le public.
Si ce n'était qu'un simple jeu, une telle manœuvre serait effectivement acceptable.
Mais quelques initiés de Pharmaceutique Vie Éternelle savaient pertinemment que l'affaire n'était pas si simple, ils savaient qu'on ne pouvait pas l'étouffer, qu'il fallait attraper le vrai coupable, puis sceller le passage définitivement.
Finalement, ces dernières voix l'emportèrent sur les premières, mais cela sema aussi des dangers cachés dans l'entreprise.
« Il est onze heures du matin. À treize heures, nous rendrons cette nouvelle publique. » La police fixa l'horaire, et ce ne fut qu'alors que réalisa avoir passé deux jours et deux nuits dans le jeu, la tâche d'héritage d'autel de Fu Sheng ayant duré plus longtemps que n'importe quelle tâche précédente, pas étonnant que le fluide nutritif de la boîte de jeu ait été épuisé.
« Puisque vous avez fixé l'heure, laissons-nous organiser le lieu et l'équipement, » dit un jeune homme, devançant la police, « Sur la place de Technologies Espace Profond à Ville Intelligente, nous avons un écran géant construit pour la promotion du jeu. Qu' y vive avant que l'homme masqué ne réapparaisse. Nous lui fournirons la meilleure nourriture et les meilleurs services, et lui verserons une indemnité journalière pour perte de revenus. Quant à la sécurité, aucun souci, sous les yeux du public, il est improbable que qui que ce soit ose lui faire du mal. »
Les représentants des deux géants technologiques parurent d'accord, ce qui attira l'attention de ; il eut toujours l'impression qu'ils avaient des arrière-pensées.
« Je ne leur fais pas confiance, il me faut la police avec moi, » se leva de son siège et l'affirma sans détours.
« La police sera bien sûr avec vous, elle est là pour assurer votre sécurité, » dit le jeune homme de Pharmaceutique Vie Éternelle. Malgré la gravité de la situation, il ne semblait pas le moins du monde nerveux, manifestement certain que la police ne refuserait pas.
Quelques minutes plus tard, l'officier en chef reçut un appel, l'informant qu'ils pouvaient accéder aux demandes raisonnables des géants technologiques.
Les deux parties furent hautement efficaces, la police et les représentants des deux géants technologiques partirent ensemble pour Ville Intelligente, arrivèrent à l'écran géant à onze heures quarante, et à onze heures cinquante, ils avaient conduit et deux officiers dans le bâtiment sous l'écran.
Le bâtiment n'était pas grand ; il servait auparavant de vitrine pour des personnages de jeux virtuels, il avait été réaménagé en espace habitable.
Les chambres des deux officiers se trouvaient de chaque côté de celle de , la sienne surveillée par d'innombrables caméras. Hormis la salle de bains, il n'avait aucune intimité.
« Vous êtes acteur, vivre sous les projecteurs est votre métier, » le jeune homme raccompagna personnellement depuis la voiture, l'observant de près comme pour tenter de percer quelque chose, « Changez d'abord de vêtements. Hormis l'impossibilité de vous connecter à "Vie Parfaite", il n'y a aucune restriction dans votre chambre. Vous pouvez faire ce que vous voulez. »
« Chaque geste est épié par tout le monde, que puis-je faire ? » esquissa un froid sourire, ouvre la porte et entra.
« J'espère que vous vous habituerez vite à la vie ici. Vous y passerez probablement longtemps, » le jeune homme se tourna et partit, verrouillant la porte derrière lui et remettant la clé à la police.
« Longtemps, hein ? » ne broncha pas, ses pupilles tressaillirent légèrement tandis qu'il examinait son environnement.
L'intérieur de cette pièce était agencé exactement comme la maison de Fu Sheng à la Résidence Bonheur !
« C'était à l'origine une salle d'exposition de personnages virtuels ; ils l'ont temporairement transformée en espace de vie... Ils me testent bel et bien ; la direction de Pharmaceutique Vie Éternelle a déjà réuni certains indices, » conserva un extérieur calme, tout comme lors de sa première entrée dans la pièce, son jeu de niveau maître rendit tout fluide et naturel.
Malgré son air calme, le cerveau de tournait à plein régime ; Pharmaceutique Vie Éternelle et Technologies Espace Profond avaient accepté de médiatiser la vie quotidienne de , officiellement pour appuyer la proposition de la police, mais en réalité, ils cherchaient toujours à le faire trébucher par leurs propres méthodes.
La pièce était truffée de caméras ; la moindre réaction subtile de était enregistrée et serait analysée en boucle par des professionnels, le plaçant en situation dangereuse.
À midi, la police de Xinhu et les deux entreprises technologiques annoncèrent que, pour prouver son innocence, acceptait de rendre publique sa vie quotidienne.
Une rumeur répétée cent fois devient vérité, bien que de nombreux internautes eussent déjà identifié cet homme comme , ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit si audacieux pour choisir le streaming 24/7 pour s'auto-justifier.
Des voix en soutien à commencèrent à monter en ligne ; un acteur de films d'horreur de niveau maître, toujours occupé à accomplir des actes de courage, quand aurait-il eu le temps d'étudier pour devenir un hacker de haut niveau capable de saboter des super-serveurs ?
Beaucoup de gens sensés avaient pris l'incident pour une blague, mais personne ne s'attendait à ce qu'il s'envenime davantage, mettant finalement sous le feu des projecteurs et poussant certains à exiger des compensations pour leurs personnages de jeu effacés.
Les autres voix du monde extérieur tombèrent dans des oreilles sourdes pour , qui se mit à vivre à son propre rythme.
La pièce où il se trouvait était remplie de « pièges » et d'« indices », incluant de nombreux éléments reconnaissables seulement par ceux qui connaissent la Boîte Noire et le Monde Profond.
À treize heures, toutes les caméras furent allumées, et la journée de commença à être diffusée intégralement sans angle mort.
Affalé sur un canapé, fixa la caméra un moment, puis se prépara à accomplir la première tâche qu'il avait décidée en entrant dans la pièce — à ce moment-là, sur l'écran géant et de nombreuses plateformes de streaming, d'innombrables personnes surveillaient de près ce « diable à face de bête », « roi des mauvais esprits », « plus grand tricheur de l'histoire ».
Ouvrant la porte de la chambre, tira une couverture du placard, puis s'allongea sur le lit pour dormir.
« Est-il possible qu'il se soit vraiment endormi ? »
« Il s'avère que les gens brillants comme nous aiment aussi la sieste. »
« Je regarde en haute définition maximale, et c'est ça que vous me montrez ? »
Des millions d'internautes regardèrent faire la sieste, effectivement très fatigué, il dormit jusqu'à la nuit tombée.
Pendant qu'il dormait, « Vie Parfaite » connut de nouveaux développements, des dizaines de milliers de joueurs convergent vers le Labyrinthe du Paradis, et Huang Ying, premier au classement, fit sa première apparition publique.
Une tempête se préparait, et la nuit à venir était promise à être inoubliable pour tous les joueurs.