« Si nous le coupons complètement, ces "fantômes" ne perdraient-ils pas leur dernière chance de repli ? Leurs obsessions ne seraient jamais apaisées, ils n'auraient jamais l'occasion de trouver la paix. » pensa étrangement ; sa première préoccupation n'était pas de savoir comment s'enfuir lui-même, mais il voyait les choses du point de vue des « fantômes ».
« Même sans le couper, crois-tu que ces fantômes pourraient lâcher prise ? La plupart des gens en ce monde sont irrationnels, et le désespoir est une émotion qui se propage sans contrôle. Si nous ne tranchons pas radicalement le lien entre le Monde Profond et cette ville, des tragédies comme la tienne, entrer par inadvertance dans le Monde Profond, se reproduiront sans cesse. » Le vieillard peignit les yeux de la Poupée de chiffon d'un rouge sang : « Vous trois n'avez-vous pas assez souffert du désespoir ? Si vous n'aviez pas peur, si vous n'étiez pas terrorisés, pourquoi seriez-vous si pressés de partir ? »
« Injecter sans cesse du désespoir et des émotions négatives, le Monde Profond dont tu parles finira bien par engendrer des fantômes au-delà de toute imagination. D'ici là, cette ville risque une vraie catastrophe. » campa sur sa position : « Tu le sais mieux que moi : ils ont été humains, eux aussi, et parmi eux se trouvaient peut-être les tiens. »
Le vieillard ne maîtrisa pas sa force et perça l'œil de la Poupée de chiffon ; après un temps d'arrêt, il leva les yeux sur : « Tu n'es qu'une exception. Pour la plupart, mieux vaut tout bloquer. »
« Ceux qui t'accompagnent sont tes camarades, tu peux leur demander leur choix. » Le vieillard changea sa prise sur le stylo et se mit à trier les bouts de papier, tentant de réparer les yeux de la Poupée de chiffon.
« Si le prix de tout couper, c'est de ne plus jamais revoir ma mère, alors je refuse. » Little You serra le téléphone de sa mère, pourtant au bord de la rupture nerveuse et couverte de blessures, elle parla avec une netteté décisive.
« Moi... » Little Jia avait toujours vécu seul ; il semblait se souvenir de quelque chose, lui aussi, et hésita à répondre sur l'instant.
Tous trois avaient pénétré le domaine de la Créature-Fantôme, et pourtant les trois êtres vivants semblaient en désaccord avec le vieillard — un dénouement que ce dernier n'avait pas prévu.
« C'est normal de ne pas oublier le passé, mais quelqu'un qui veut avancer doit apprendre à lâcher prise... »
« Et toi, as-tu lâché prise ? » s'assit face au vieillard : « Ceux qui portent le nom de Fu veulent tous ma mort, mais toi tu es différent. Si tu avais vraiment tourné la page, tu ne serais pas là non plus. »
Le vieillard baissa la tête pour réparer les yeux de la Poupée de chiffon, n'adressant plus la parole à .
« Tu refuses de me révéler mon passé, mais peux-tu me dire qui tu es vraiment ? Ils s'appellent tous Fu, toi seul m'as donné ton nom complet. Tu diffères d'eux, tu dois être cette unique voix en moi qui se questionne ! » surprit ses propres mots, comme s'ils avaient été refoulés longtemps, trouvant enfin l'issue après d'innombrables cycles de vie et de mort.
« Je ne suis qu'un Artisan des Poupées, ce n'est pas aussi compliqué que tu le crois. » Le vieillard peina un moment sans parvenir à raccommoder les yeux de la Poupée de chiffon : « Il semble que je ne puisse pas forcer ce qui ne m'appartient pas. »
Il jeta négligemment la Poupée de chiffon sur le tas d'ordures près de la porte et se redressa sur sa chaise : « Vous n'avez pas connu la vraie peur ni le vrai désespoir, c'est pourquoi vous raisonnez ainsi. Couper radicalement le Monde Profond de la réalité est effectivement une erreur, et si c'était possible, je préférerais détruire le Monde Profond entièrement, ne laissant aucune chance au désespoir de s'enraciner et de croître. »
Le vieillard se mit à tousser violemment sans crier gare. voulut s'approcher, mais l'autre le stoppa d'un geste : « Reste en ville et observe bien, regarde le passé, l'avenir, et scrute ton propre cœur. J'attends ton choix. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Tout a commencé dans cette ville. Bats-toi pour survivre ; j'espère que tu ne décevras pas ma dernière once de persévérance et de bonté. »
La Cloche d'Âme à la porte tinta joyeusement. Le vieillard semblait avoir prononcé un Tabou, son teint blêmissant. Il agita la main pour couper court à qui s'apprêtait à intercaler, comme pressé, et continua : « Vous devez vous méfier de cinq genres de gens dans cette ville. Ceux qui portent le nom de Fu, ceux qui rient de façon maniaque, ceux qui viennent du Paradis, ceux qui croient aux Fantômes et aux Dieux et aux divers rituels, et ceux qui vous aiment. »
« Les Fu veulent vous tuer, les rieurs maniaques veulent vous posséder, les gens du Paradis traqueront quiconque enfreint les règles, les adorateurs de fantômes et de dieux vous traiteront en Offrande Sacrificielle, et ceux qui vous aiment vous mentent car personne en cette ville ne vous aime vraiment. » La toux du vieillard s'aggrava : « Au plus profond du Paradis, il y a deux Sorties, l'une mène à un chemin de départ, et l'autre mène à *lui*. »
« *Lui* ? » sentit l'état du vieillard empirer ; il parut même plus vieux en parlant.
« N'en demandez pas trop ; certaines choses sont Innommables. » Le vieillard, essuyant le sang à sa bouche, se hâta vers la pièce intérieure.
Avant de refermer la porte de la chambre, il se retourna et pointa le tas d'ordures : « Pour notre première rencontre, vous pouvez choisir un objet dans ma boutique ; il pourrait changer votre situation désespérée. »
Le vieillard se retira prestement, laissant et les deux autres plantés dans la pièce.
La Cloche d'Âme qui ne cessait de sonner était fort effrayante ; les trois êtres vivants ressentirent tous une pointe de panique.
« J'ai l'impression qu quelque chose arrive ! Cachez-vous vite ! » Little Jia pressa.
« Attendez un instant. » repensa aux derniers mots du vieillard. « C'est vraiment étrange, la première fois que je l'ai vu, il m'avait donné quelque chose aussi, et c'est cette chose qui m'a totalement changé. »
« Grand frère ! Arrête de t'en faire ! Pourquoi ne pas nous cacher dans la pile de Poupées de chiffon ? » Little Jia souleva la géante Poupée de chiffon dont une tête humaine formait la colonne vertébrale. « Ou bien on prend cette plus grande Poupée de chiffon ? Elle brûle avec grandeur et a un design unique qui ferait probablement hocher la tête même au Roi Yama. »
« Il parlait du tas d'ordures. » alla à l'entrée, ramassa la Poupée de chiffon couleur sang que le vieillard avait longuement raccommodée avant de jeter, toute rouge sang avec un seul œil. « J'ai toujours l'impression qu'il l'avait spécialement gardée pour moi. »
D'innombrables Fu en ville voulaient la mort de , mais cet Artisan des Poupées vivant sur la frontière du yin et du yang était quelque peu différent. ignorait s'il le savait par destin ou parce que c'était arrangé d'avance.
Retirant cet œil, l'appliqua sur le visage de la Poupée de chiffon, et au contact, la Poupée de chiffon jetée sembla prendre vie. Ses mains s'épanouirent comme des fleurs, et de haut en bas des craquelures se propagèrent, des lambeaux de papier rouge se détachant tandis que le corps recomposé de la Poupée de chiffon changeait lentement de forme.
Ce n'était plus un enfant recroquevillé mais une femme horriblement défigurée.
Le corps de la femme était couvert de cicatrices, parmi lesquelles treize blessures d'une gravité choquante, la déchirant presque entièrement.
Tenant la Poupée de chiffon couleur sang brisée dans ses deux mains, en fit lentement pivoter le corps, et un morceau de papier en tomba — on y lisait — La première fois que je t'ai rencontré.
Alors que cette question affleurait dans l'esprit de , la Cloche d'Âme sonna avec une urgence qui semblait convoquer la mort, et toutes les Poupées de chiffon de la pièce parurent tourner leur regard vers , leurs inscriptions s'effaçant rapidement.
Ces inscriptions insaisissables ne cessaient de remonter et de redescendre dans l'esprit de , chaque phrase correspondant au visage d'une Poupée de chiffon.
ne pouvait pas retenir tous leurs noms, mais il ne voulait plus se séparer de qui que ce soit ; il savait que ces gens comptaient énormément pour lui.
Une douleur aiguë lui vint du plus profond du cerveau, et , serrant les dents, resta immobile. La douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de perdre sa mémoire.
Des vaisseaux sanguins affleurèrent sur son visage et ses bras, il se mordit les gencives jusqu'au sang, et toutes les ombres des Poupées de chiffon dans son esprit, avec les mots correspondants sur elles, clignotèrent sans répit, martelant le rideau noir qui bloquait ses souvenirs.
Après d'innombrables tentatives, ouvrit brusquement les yeux, fixant la Poupée de chiffon couleur sang dans sa paume, et ses lèvres murmurent inconsciemment un nom.
Le verrou au fond de son esprit commença à se desserrer, et les yeux de devinrent rouges. La stimulation de ce nom sur lui dépassa de loin ses propres attentes.
« Il y a vraiment eu un tel nom, l'oublier elle est plus douloureux que de m'oublier moi-même. »
Assis sur la chaise en bois qu'avait occupée le vieillard, une brèche significative apparut dans le rideau noir scellant ses souvenirs dans l'esprit de . C'est le nom Xu Qin qui ouvrait cette brèche.
Alors que se souvenait de Xu Qin, il entendit enfin la voix glacée, à peine audible, au plus profond de son esprit.
[ Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez atteint le stade quatre. ]
« Qui parle ? Y a-t-il quelqu'un d'autre dans ma tête ? C'est quoi, le stade quatre ? »
n'avait aucun souvenir de cette voix glacée, inconnue, et il ignorait dont il avait déclenché l'éveil. « Serait-ce que je doive franchir différents stades pour aller jusqu'au bout ? »
« ! Reviens à toi ! »
Little You était très anxieuse ; le téléphone de sa mère tremblait sans arrêt, comme si quelque chose de terriblement effrayant allait surgir, et même les fantômes commençaient à paniquer.