F était très satisfait du Sabre Noir ; on aurait dit qu'il le nourrissait délibérément, espérant que la lame en absorberait davantage pour se transformer en quelque chose d'encore plus terrifiant.
À chaque fois que F brandissait l'épée, entendait des gémissements provenant de la garde ; il aurait bien voulu la lui arracher des mains, mais il ne trouvait aucune raison de le faire.
« Le fantôme apparaîtra quand il tuera, et pour l'abattre, il faudra probablement que quelqu'un serve d'appât », Qianye, qui avait failli y passer tout à l'heure, se tourna vers Li Guo'er et , « Vous deux, ne dites pas qu'on vous harcèle. On a compris vos petits calculs. Vous voulez juste utiliser notre force pour échapper à la poursuite du fantôme. Puisque nous sommes tous des participants au jeu, je vais être direct : vous ne pouvez pas espérer gagner sans contribuer. Je veux que l'un de vous deux vienne devant avec moi et fasse office d'appât. »
Bien que Qianye ait des allures de voyou, il était en réalité très perspicace ; le fait qu'il puisse diriger seul une équipe de six personnes en était la preuve.
« Le fantôme » pouvait surgir à tout moment, et ceux qui éclairaient la route étaient les plus exposés aux attaques.
Li Guo'er n'attendit pas que parle et s'avança directement : « J'irai avec vous. »
Les autres joueurs furent quelque peu surpris ; ils pensaient que ce serait qui prendrait la tête.
« Tu es sûre ? » Le regard de Qianye glissa de Li Guo'er vers , « Tu es d'accord, toi aussi ? »
« Arrête de parler pour ne rien dire et finissons cette exploration vite fait. Qu'on parvienne à capturer le fantôme ou non, il faut qu'on parte avant minuit », dit Li Guo'er après avoir feuilleté les scénarios de , « Le fantôme est le plus faible le jour et aussi le plus difficile à croiser. La nuit, ils apparaîtront, et leur force récupérera lentement. Après minuit, ils entreront dans leur état le plus terrifiant. »
« Comment sais-tu tout ça ? »
« Crois-le ou non », répondit Li Guo'er avant de monter les escaliers. Elle était plus anxieuse que quiconque ; le « fantôme » l'avait dans le collimateur, et si elle ne trouvait pas le moyen de le tuer, elle ne pourrait pas dormir tranquille.
« C'est clairement un jeu de chasse aux fantômes, mais y jouer, c'est tout l'inverse », Achong recula discrètement mais fut poussé en avant par F, « Pourquoi vous m'embêtez toujours moi ? À part sentir les présences surnaturelles, je n'ai aucune autre capacité ! »
Ayant vu le monstre un instant plus tôt, Achong finit par craquer.
« Ton talent est plus fort et plus parfait que tu ne le penses ; je t'aide à le stimuler », dit F d'un ton dépourvu de toute émotion, rendant toute réplique difficile.
« Tu connais mon talent ? » Achong était sceptique, mais au final, il suivit silencieusement derrière Li Guo'er.
Au fil du temps, le ciel par les fenêtres devint de plus en plus sombre, et d'un coup d'œil, tout le quartier résidentiel semblait avoir été peint en rouge.
D'étranges bruits commencèrent à émerger un peu partout dans la communauté, et il semblait qu'il y ait quelque chose de particulier dans chacun de ces immeubles.
Le nombre d'avis de recherche sur les murs du couloir augmentait lentement ; toutes sortes d'encombrements s'amoncelaient dans les escaliers, ainsi que de la fine terre mélangée à du Papier Jaune.
« J'ai un très mauvais pressentiment », le pas d'Achong ralentissait de plus en plus, et il n'aurait pas avancé s'il n'avait pas été poussé : « Il doit y avoir plus d'une saleté à l'étage, je peux sentir l'aura de la mort qui émane d'eux ! »
Malgré les avertissements constants, personne ne s'arrêta. Les joueurs avaient réuni leur équipe la plus élite ; ils étaient déterminés à attraper un fantôme ce soir.
Face au Sabre Noir et aux injonctions de Qianye, Achong n'eut d'autre choix que de durcir son cœur et d'atteindre le huitième étage.
À partir d'ici, l'apparence des étages commença à changer ; les avis de recherche sur les murs écaillés semblaient venir d'être affichés, les visages des enfants n'étaient pas grattés mais remplacés par leur apparence au moment de leur mort.
Franchement, les affiches de disparus étaient encore plus terrifiantes qu'avant. Marcher dans le couloir noir comme de l'encre, on avait l'impression qu'un groupe d'enfants morts observait.
Outre les avis de recherche, des publicités pour le Paradis commencèrent à apparaître sur les murs. Des tracts pour le parc d'attractions montrant des photos de grande roue et de montagnes russes contrastaient violemment avec les affiches, et il semblait que ce soit la seule façon pour ces pauvres enfants de se rapprocher du Paradis désormais.
« La chasse aux fantômes est un jeu du Paradis, et il y a aussi des publicités pour ça ici. Est-ce que tout serait manipulé par le Paradis ? » Les sourcils de Li Guo'er se froncèrent légèrement. « S'ils sont vraiment ceux qui font du mal à ces enfants, quel est le sens des actions du Paradis ? »
Personne ne répondit à Li Guo'er. Qianye, qui menait le groupe, avait déjà ouvert la porte d'un appartement au huitième étage.
La pièce exiguë était dépourvue de toute lumière ; toutes les fenêtres étaient condamnées par des planches.
En entrant pour inspecter, ils découvrirent un espace pour le développement photo, et dans pièce après pièce, des piles de pots de fleurs.
La plupart des pots étaient brisés. Certains contenaient de la terre, d'autres étaient bourrés de jouets.
Arrachant une photo du mur, Qianye l'examina dans sa main. Toutes les photos représentaient les pots de fleurs.
« Qu'est-ce qui peut bien être intéressant dans des pots de fleurs ? Il n'y a même pas une seule fleur dedans. »
« Est-il possible que ce qui pousse dans ces pots ne soient pas des fleurs mais des enfants ? » se déplaça lentement vers le centre du groupe, son cœur battant plus fort à mesure qu'ils approchaient du dernier étage.
« C'est exact, le registre comportait un court poème similaire au dos. Les pots de fleurs représentent les lieux où les enfants sont enfermés, et les "fleurs" symbolisent probablement les enfants. » F partageait la même pensée qu'. Prenant un pot pour l'examiner, il découvrit que beaucoup portaient des noms en dessous : « Ces pots varient en taille, mais ils portent tous le même nom. Les pots restent, mais ce qui a poussé dedans a disparu. »
Au fur et à mesure qu'ils avançaient dans l'exploration, F commença à entendre un bruit de sanglots. Tenant le Sabre Noir, il poussa la porte de la pièce la plus sombre au fond, et les pleurs devinrent plus distincts.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Dans le coin de la pièce sombre, il y avait un pot de fleurs de la taille d'une cuve à eau, et à l'intérieur était assis un enfant si obèse qu'il en était difforme, sa peau comme blanchie pour n'avoir jamais vu la lumière du soleil.
Le dos tourné aux joueurs, le garçon obèse semblait fixé dans le pot, pleurant tranquillement tout seul.
Ses épaules tremblaient, et on aurait dit qu'il n'y avait que du liquide sous sa peau, tout son corps frémissait.
F fixa le garçon longuement, puis tira le Sabre Noir. « Enfin, un qui ne fuira pas. Je me demande si le tuer augmentera mes points. »
« Tu es sûr d'y aller ? » Achong se recroquevilla sur lui-même. « Ce que je veux dire, c'est qu'on pourrait peut-être trouver une solution plus pacifique ? Après tout, le gros gamin dans le pot de fleurs n'a pas l'air de vouloir nous attaquer. »
« S'il en a l'idée, il sera trop tard », dit F, ses yeux derrière le masque glacés. « Les fantômes ne devraient pas exister. »
Le garçon était immobile ; pas besoin d'appât vivant cette fois. F avança seul.
« La Dissipation d'Âme, pour lui, est une véritable libération. » F leva le Sabre Noir, et au milieu des âmes hurlantes de la garde, nul ne put empêcher l'acte de F.
Le garçon piégé dans le pot de fleurs sentit le danger approcher et tourna frénétiquement la tête, révélant un visage disproportionné par rapport à son corps. Son corps avait continué à grandir, mais son visage était resté le même que lors de son enlèvement.
La lame s'abattit, et le garçon, effrayé, se mit à hurler amèrement, ses larmes tombant dans le pot de fleurs comme des graines de chagrin et de désespoir, prenant rapidement racine et gerçant dans la terre.
Mais avant que ce qui était dans la terre ne puisse pousser, la lame noire avait déjà atteint le-dessus de la tête du garçon.
Une autre épée bloqua le Sabre Noir de F, faisant se rétrécir ses pupilles tandis qu'il fixait l'homme devant lui.
Vêtu d'un costume noir et portant un masque blanc de Joker, se tenait devant le pot de fleurs, brandissant l'épée nommée Accompagnement.
« Tu as vu le registre toi-même ; tu sais qu'un enfant enlevé est planté dans le pot de fleurs. Même si ce type est un Fantôme, c'est encore un Fantôme pitoyable qui a été trafiqué », rengaina son épée en silence, « Ce couple peut être tué, mais je te déconseille de tuer cet enfant. »
et F se faisaient face, leurs attitudes envers les fantômes n'étant pas tout à fait les mêmes.
L'un voulait tous les tuer, l'autre voulait tuer seulement ceux qui le méritaient.
« Les fantômes peuvent être convertis en points, et tu connais le score mieux que moi », la voix de F s'assombrit, « Écarte-toi. »
« C'est nous qui t'avons amené ici, et je devrais avoir ma part des fantômes à l'intérieur. Tu peux garder ce couple, mais je prends ce gamin », proposa un compromis, ne voulant pas s'opposer à l'autre.
« Tu veux le protéger, mais il n'est peut-être pas disposé à accepter ta gentillesse », F ricana, rengaina son épée et recula.
Dès qu' vit le changement brusque d'attitude de F, il comprit ce qui se passait et esquiva sur le côté sans la moindre hésitation.
Les larmes que le garçon avait versées dans la terre firent pousser des épines noires, portant des pointes toxiques. Le garçon difforme et en surpoids, refusant de laisser qui que ce soit approcher, utilisait ces pointes venimeuses pour se protéger.
« C'est pour ça que le suivi psychologique des enfants enlevés est aussi important. Si tu n'as pas le courage de percer les épines qui les entourent, alors ne dis pas à la légère que tu veux les sauver. » F, regardant qui était tombé au sol, dit : « Ils sont restés dans la pièce noire si longtemps qu'ils sont devenus des monstres. Même si parfois un rayon de lumière entre, ils ne le trouveraient qu'aveuglant. »
De plus en plus d'épines commençaient à sortir du pot de fleurs, mais la plupart s'enroulaient autour du garçon, et elles ne semblaient pas avoir l'intention de nuire aux autres.
F le vit aussi, mais il ne voulait toujours pas s'arrêter ; ce garçon planté dans le pot de fleurs pouvait servir à certains tests.
« Ne te mets pas en travers. » Il ignora les pleurs du garçon, la lame en main avançant.
« C'est compréhensible qu'un enfant ait peur du noir, mais la vraie tragédie, ce sont les adultes qui craignent la lumière », , réalisant que le garçon ne savait que se protéger et pleurer, se plaça une nouvelle fois entre lui et F, « J'oublie qui a dit ça, mais je trouve que ça a du sens. »
« Beaucoup de gens vivent des vies confuses parce qu'ils ont entendu trop de "vérités". » F serra plus fort le Sabre Noir. Après un face-à-face, voyant qu' refusait de céder, il se retourna et quitta la pièce.
Embourbés dans l'Immeuble de la Mort, les joueurs ne pouvaient pas se permettre plus de querelles internes. Le départ de F n'impliquait pas qu'il était d'accord avec ; il ne faisait que tenir compte de la situation dans son ensemble.
Après le départ de F, rangea aussi le couteau et se tourna vers l'enfant dodue.
Étrangement, dans sa propre demeure où il était extrêmement anxieux et mal à l'aise, ne ressentait aucune peur face à un tel Monstre difforme ; son cœur était très calme.
« Désolé, je n'ai pas la capacité de t'aider à retrouver tes parents. Tout ce que je peux faire, c'est les empêcher temporairement de te faire du mal », dit-il.
n'attendait rien en retour. Il dit ce qu'il avait à dire et se prépara à partir. Cependant, le garçon piégé dans les épines pleurait si déchirant.
Sans mémoire et sans savoir comment apaiser un enfant, fouilla dans sa poche et tâtona pour trouver un ballon, le seul jouet qu'il avait sous la main.
Il essaya de gonfler le ballon, et tout à coup, une tête d'homme adulte apparut.
Alors que le visage sur le ballon grossissait, le garçon pleurait encore plus misérablement, manifestant une peur extrême, et de plus en plus d'épines se mirent à pousser du pot de fleurs.
« Désolé, je pensais que tu... » Un décontenancé lança vivement le ballon au visage, qui frappa les épines entourant le garçon et éclata instantanément.
Voyant le visage terrifiant éclater devant lui, l'attention du garçon fut détournée, et ses pleurs devinrent considérablement plus doux.
« Tes hobbies sont un peu particuliers, hein ? » La plupart des ballons étaient dans les mains de F. Voyant le garçon cesser de pleurer, un sourire apparut sous le masque d', « Si je survis cette nuit, j'éclaterai tous les ballons juste devant tes yeux. »
Le garçon ne semblait pas comprendre, mais quand s'approcha, les épines autour de lui semblèrent reculer légèrement.
« On dirait que je suis assez populaire auprès des gosses. Li Guo'er et la femme du Paradis ont aussi l'air de penser que je ne suis pas si mal. » se souvint de ce qu'avait dit Qianye, « Ces participants au jeu semblent traiter le Charme comme un attribut quantifiable. Si ce type habillé comme une dinde a huit points de Charme, alors le mien, il serait à combien ? »
Inconsciemment, ressentait que le Charme devait aussi être l'une de ses armes.
Quittant le huitième étage, le groupe arriva au neuvième.
De plus en plus de pots de fleurs décoraient le couloir, tandis que les portes et les passages étaient remplis d'épines. Au début, il était encore à peine possible d'avancer, mais au moment où ils atteignirent l'espace entre le neuvième et le dixième étage, le couloir était complètement bloqué par des épines noires.
« Ces trucs ont l'air d'être les larmes des enfants, leur dos et leur douleur ont poussé en épines hors des pots de fleurs », expliqua patiemment, mais personne n'écouta, et F brandit son couteau en avant, tranchant les épines qui obstruaient le passage.
Le Sabre Noir, qui tranchait auparavant le Monstre sans effort, semblait peiner contre les épines. On aurait dit qu'il n'aimait pas couper des choses innocentes.
Frayant un chemin petit à petit, F finit par mener tous les joueurs au dixième étage.
Les avis de recherche sur les murs étaient maintenant entièrement recouverts par les publicités du Paradis. Au-dessus de leurs têtes, à l'endroit le plus visible, deux phrases étaient écrites en peinture rouge — Bienvenue dans ma maison ! Bienvenue dans mon petit Paradis !
Les mots écrits à la peinture ressemblaient à ceux à l'intérieur du masque de Joker, et à ce stade, le Numéro Onze semblait avoir complètement perdu la raison.
« Le dixième étage donne toujours l'impression d'être l'étage clé. » eut une vague réminiscence, les expériences du Numéro Onze ressemblaient presque à des indices délibérés pour lui, « Il me semble avoir rencontré une personne très importante au dixième étage, c'est lui qui m'a changé. Il m'a transmis tout ce qu'il avait perdu. »
Une lueur clignota dans son esprit, et serra sa tête très fort. Scrutant tous les joueurs, son regard se posa finalement sur F, qui portait un masque et tenait le Sabre Noir, « Est-ce que cette personne pourrait aussi être au dixième étage ? Est-il possible que tout ce que j'ai oublié lui ait été pris ? »