Le mur du salon était orné d'une horloge cassée, bloquée sur minuit une minute. Bien que les aiguilles ne bougent pas, un tic-tac provenait de quelque part dans la pièce.
était appuyé contre le mur, ignorant qui avait éteint la lumière de la salle de bains. À cet instant, il n'avait nul désir de découvrir ce qui se cachait à l'intérieur, souhaitant seulement quitter ce « foyer » inconnu au plus vite.
D'un pas décidé, il gagna la porte blindée du salon et saisit la poignée. Avant qu'il ne puisse l'ouvrir, de faibles coups se mirent à retentir de nulle part !
Ce fut comme si quelque chose avait heurté le cerveau de ; il retira la main comme s'il avait été électrocuté.
Les coups devinrent de plus en plus distincts, et le cœur de monta progressivement. Il se pencha lentement en avant, et juste au moment où son visage allait atteindre le judas, il comprit soudain quelque chose.
'Et si ces coups ne venaient pas de l'extérieur de la porte ?'
Livide, se tourna vers sa propre chambre.
À mesure que les coups redoublaient, il fut certain qu'ils provenaient de la chambre.
Les pupilles dilatées, remarqua que la serrure de la porte de la chambre tremblotait légèrement.
'Le premier coup de l'Invité de Minuit était venu de l'extérieur de la maison, le second avait retenti dans le salon, et le troisième maintenant à la porte de sa chambre...'
L'esprit vide, n'avait aucune idée du moment où l'autre était entré chez lui. On aurait dit que quelqu'un l'avait délibérément laissé entrer.
Ne voulant pas s'attarder, brûlait de s'enfuir, mais il était aussi conscient des nombreux dangers qui rôdaient dehors, l'exposant à toutes sortes de maux inconnus.
La respiration lui devenait difficile, et finit par se décider ; il tourna la poignée lentement.
Quand le pêne rétracta, il perçut faiblement une respiration profonde et lourde, comme celle d'une bête sauvage.
Les cinq doigts crispés sur la poignée étaient trempés de sueur froide. releva le cache du judas pour regarder dehors, et y vit l'agent de sécurité bedonnant qu'il avait croisé le matin.
Le gardien, qui avait été jovial et souriant avec tous dans la journée, semblait avoir revêtu un tout autre visage. Des veines gonflées, grosses comme des doigts, saillaient sur sa peau, et il paraissait tenir quelque chose dans sa main, attendant que ouvre la porte.
Entendant le bruit de la serrure, l'agent de sécurité marqua une pause, visiblement perplexe devant la porte qui restait close. Il plaqua son visage contre le judas, cherchant à apercevoir l'intérieur.
Le visage veiné s'agrandit dans le champ de vision de , qui recula aussitôt et reboucha le judas.
'Il ne pouvait pas sortir, du moins pas pour l'instant.'
recula tandis que divers bruits parvenaient à ses oreilles, brouillant son jugement et le rendant plus agité.
'Il est planté devant ma porte ? Pourquoi attend-il en silence que j'ouvre ?'
L'horloge était cassée, pourtant le tic-tac devenait plus fort et plus net. se serra la tête, désormais vide, tandis que son corps ressentait un malaise et que des vagues de vertige l'assaillaient.
'Il y a un agent de sécurité dehors devant la porte blindée, et il semble que la personne dans la chambre s'apprête à sortir ; il lui faut trouver une cachette, et vite.'
L'armoire et le réfrigérateur étaient bourrés à craquer, la porte de la chambre de ses parents était verrouillée, la cuisine n'offrait nulle cachette, et la lumière de la salle de bains avait été éteinte, potentiellement refuge de quelque chose.
Son esprit passa en revue toutes les informations connues en moins d'une seconde. Alors que bougeait, il effleura un costume de mascotte en loques près de la porte.
Deux tenues de mascotte du Paradis, mêlées à du linge sale pas encore lavé, gisaient en tas. L'une était déchirée et paraissait très usée ; l'autre, malgré ses taches, semblait au moins intacte.
'Se cacher dans un costume de mascotte ?'
Au contact du costume, hésita sur celui à choisir. La tenue intacte pouvait couvrir tout son corps, mais les taches qui la maculaient le mettaient mal à l'aise.
Ce n'était pas de la délicatesse ; il avait juste l'impression que les taches étaient du sang qui suintait de l'intérieur vers l'extérieur. Puisque les taches avaient traversé jusqu'à la surface du costume, l'intérieur devait être très sale.
Saisissant le costume de mascotte déchiré, l'enfilà à la hâte.
Une personne normale aurait mis du temps à s'habituer à un costume de mascotte pour la première fois, vérifiant que chaque partie était en place, mais était habile, comme si ses muscles avaient mémorisé toute la séquence pour l'avoir enfilé maintes fois auparavant.
Enfilant la tête un peu lourde, se cacha complètement dans le volumineux costume de mascotte et s'allongea de nouveau à sa place d'origine.
Plongé dans l'obscurité, les bruits de dehors devinrent quelque peu étouffés.
Dans cette petite obscurité, n'entendait que son cœur et son halètement alors qu'il se forçait à ne faire aucun bruit et s'efforçait de faire semblant d'être un cadavre.
Son regard, par l'interstice de la tête de poupée, scruta l'extérieur : tout dans la pièce semblait revenu à la normalité, et tout ce qu'il venait de vivre ressemblait à ses propres illusions et hallucinations.
Retenant son souffle, resta immobile.
Une trentaine de secondes plus tard, l'autre tenue de poupée qu'il n'avait pas choisie bougea soudain !
On aurait dit que, ne les ayant pas bien rangées avant, la Grande Tête de dessin animé assortie roula hors des vêtements sales et heurta l'encadrement de la porte de la salle de bains.
Ce qui aurait dû s'arrêter en heurtant quelque chose sembla être saisi par quelque chose et roula droit dans l'obscurité de la salle de bains.
Un bruit sec s'éleva, certainement pas le choc de la Grande Tête contre quelque chose, mais plutôt comme si quelqu'un perçait les yeux transparents de la tête de poupée.
'Des mains pâles, agrippant mes yeux...'
sentit une oppression dans la poitrine en détournant le regard vers les vêtements de poupée sans tête.
Les vêtements, en apparence plus intacts, étaient figés par quelque croûte de sang, et on aurait dit que d'insectes venimeux sans nom rampaient à l'intérieur.
Le bruit du panneau de porte s'ouvrant parvint à ses oreilles, et de l'angle où était , il ne pouvait voir l'intérieur de sa chambre ; il ne pouvait compter que sur son ouïe.
Après l'ouverture de la porte de la chambre, on entendit quelqu'un se déplacer à l'intérieur, puis commença le bruit de quelqu'un fouillant ; quelqu'un le cherchait !
Ils sortirent de sa chambre, allèrent dans la cuisine, s'attardèrent à la porte de la salle de bains, et finalement arrivèrent au salon.
ne vit personne dans le salon, mais quand la lumière donna sur la table basse en verre, une ombre vague apparut.
Elle stationna un moment au centre du salon, puis sembla découvrir le tas de manteaux de poupée déposés près de la porte.
ne vit rien approcher, mais les vêtements sales qu'il avait mis sur lui glissèrent au sol.
Il n'osait respirer, mais plus il était nerveux, plus son cœur battait vite.
La lourde tête de poupée sembla être saisie par quelqu'un, et au moment où la force tenta de la retirer, une voix d'homme inconnue vint soudain de l'autre côté de la porte blindée.
« Liu le Gros, qu'est-ce que tu fiche chez nous en pleine nuit ? »
« La belle-sœur a dit que est seul à la maison, elle s'inquiétait, alors elle m'a demandé de rester dans le coin. »
« Tu ferais aussi bien d'entrer et de t'asseoir. » La voix de l'homme inconnu sonnait mûre et posée, mais également chargée d'une lourde fatigue.
« Mieux vaut pas, la dernière fois s'est agité, il m'a failli me frapper. Il ne fait confiance à personne à part vous deux, » dit l'agent de sécurité avec un sourire amer, « Puisque tu es hors service, je n'ai plus besoin de rester ici. Salut. »
Les pas de Liu le Gros qui s'éloignaient se firent entendre, et simultanément une clé fut insérée dans la serrure, et tandis que la porte blindée s'ouvrait, entendit aussi le bruit de sa porte de chambre qui se refermait.
Quatre bruits distincts lui parvinrent presque simultanément, les distingua avec une acuité extrême, sans savoir comment il y parvenait.
La porte blindée s'ouvrit, et un homme âgé entra qui semblait être le médecin légiste du commissariat, venant tout droit de la salle d'autopsie, si bien qu'il traînait une puanteur qu'un bain n'arrivait pas à effacer.
L'homme aux cheveux mi-blancs posa sa mallette sur l'armoire en entrant, puis se dirigea droit vers la chambre de , manifestement très inquiet pour lui.
Marchant d'un pas vif, l'homme hésita légèrement en passant devant la salle de bains. Il alluma distraitement la lumière et attrapa une poupée Grande Tête à l'intérieur.
Les yeux de la Grande Tête étaient percés de deux trous, le sourire sur le visage de la poupée en paraissait encore plus joyeux.
« Il n'a pas encore dormi ? »
L'homme tenant la Grande Tête marcha vers la chambre de , et à mesure qu'il s'enfonçait dans la pièce, , gisant immobile au sol, se releva d'un bond, ouvrit résolument la porte blindée et courut vers la cage d'escalier vêtu de son haillon de costume de poupée.
'Je ne peux pas rester dans cette chambre cette nuit, je dois partir, sinon je vais finir par y mourir ! Il y a quelque chose qui se cache dans le placard de ma chambre !'
courut dans le passage de sécurité, et l'homme dans la pièce entendit aussi le bruit de la porte blindée qui s'ouvrait. Il se hâta de sortir pour vérifier.
L'homme aux cheveux mi-blancs le poursuivit ; , vêtu du costume, était quelque peu gêné dans ses mouvements, et la distance entre eux se réduisait lentement.
Ayant toujours refusé de prendre l'ascenseur, courut au sixième étage où il se mit à appuyer frénétiquement sur les boutons de l'ascenseur.
Les portes gris argent de l'ascenseur s'ouvrirent lentement, et y entra, appuyant immédiatement sur le bouton du rez-de-chaussée.
L'homme inconnu, criant le nom de , le poursuivit, le visage marqué par l'urgence, mais il eut tout de même un temps de retard.
Les portes de l'ascenseur se fermèrent, et il entama sa descente.
L'homme resta dans le hall de l'ascenseur, cria quelques fois, puis traîna son corps épuisé dans la cage d'escalier et se mit à descendre les escaliers en courant.
L'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée le premier, et n'attendit pas que les portes s'ouvrent totalement pour s'élancer dehors.
Il n'osa pas rester plus longtemps dans l'immeuble, saisissant l'occasion tant que l'homme ne l'avait pas rattrapé, il quitta l'Immeuble Quatre.
Les immeubles du quartier se dressaient comme des cercueils dressés dans la nuit, le simple fait de les regarder oppressait horriblement .
Il plongea dans les espaces verts, s'allongea au sol dans son costume, laissant les buissons le recouvrir.
'Je ne dois pas retourner chez moi, je dois tenir cette nuit coûte que coûte, et ensuite aller au Paradis avant huit heures !'
Il n'avait aucun souvenir pertinent dans son esprit, mais il sentait que c'était la chose la plus importante.
Il avait son justificatif d'emploi sur lui ; il lui suffisait de tenir jusqu'à l'aube.
essaya de fondre son corps dans le sol autant que possible, progressant lentement en rampant.
La voix de l'homme inconnu monta à proximité. Visiblement inquiet que ne quitte la résidence, il courut aussitôt chercher des agents de sécurité.
Une fois l'homme parti, retira la tête du costume, et vérifia instinctivement ses alentours, repérant l'emplacement des caméras de surveillance.
Réalisant qu'il avait été filmé, il se déplaça vite vers une nouvelle cachette.
Les agents de sécurité de service furent alertés et commencèrent à aider l'homme dans les recherches, mais semblait avoir un talent particulier pour cache-cache, échappant de justesse à la découverte à plusieurs reprises.
Ils étaient en fait très proches ; pouvait même entendre les agents de sécurité parler.
« Le dingue de l'Immeuble Quatre a encore fugué, ouvrez l'œil ! »
« C'est pas nous donner du fil à retordre, ça ? Fallait pas mieux l'envoyer direct à l'asile ? »
« J'ai ouï dire qu'il a un complexe de persécution, il croit que tout le monde veut sa peau, il fait toutes sortes de trucs inimaginables. Pareil qu'il fait tout le temps de fausses alertes et qu'il est même fiché par la police. »
« Sans blague, il fait même pas confiance à ses propres parents, il ose pas manger, il a toujours peur que ce soit empoisonné, c'est pas ridicule ça ? »
« Arrêtez de causer ! Attention ! Y'a eu des disparitions près du vieux quartier du Paradis récemment, on fait comme si c'était un exercice réel ! »
Plusieurs agents de sécurité et l'homme d'âge moyen aux cheveux mi-blancs cherchèrent ensemble, mais était meilleur que quiconque pour exploiter l'obscurité.
À l'approche de l'aube, sut qu'il ne pourrait plus se cacher. Il escalada le mur de la résidence, repéra l'emplacement du Paradis, puis, vêtu de son costume en loques, courut vers lui.
Son esprit dépourvu de souvenirs, il ne savait rien, le seul indice étant ce justificatif d'emploi.
'Les souvenirs racontés par les autres ne peuvent pas être crus, seuls ceux que je découvre moi-même m'appartiennent vraiment.'
Bien qu'il ait tout oublié, gardait cette conviction au fond de lui. Vêtu du costume encombrant, il courut à travers les rues, se cachant et cherchant refuge, et parvint enfin au Paradis peu après sept heures du matin.
Regardant le parc pas encore ouvert officiellement, serra sa poche, incertain de la suite.
Après une longue attente, les grilles du Paradis restaient closes, mais il y avait déjà des gens qui faisaient la queue dehors. Vêtu d'un costume de mascotte sale et déchiré, avança, attirant les regards de ceux dans la file.
Les regards des gens mirent mal à l'aise. Il accéléra le pas et se rua au devant de la file, s'appuyant au guichet et hélant les deux seuls employés présents.
Sortant son justificatif d'emploi, , qui ne se souvenait de rien, s'efforça d'expliquer.
Les employés vérifièrent le justificatif, qui ne posait pas de problème, mais le comportement de souleva de vives inquiétudes.
Qui porterait un costume de mascotte aussi usé et courrait au Paradis tôt le matin pour travailler ?
Les deux employés échangèrent un regard, puis passèrent un coup de fil à leur supérieur.
Cinq minutes plus tard, un homme à la petite moustache accompagna dans le Paradis. Il était d'abord enthousiaste, mais quand il posa quelques questions à et trouva ses réponses bizarres, son expression changea.
Le Paradis étant sur le point d'ouvrir officiellement, l'homme à la moustache n'osa pas laisser commencer son service. Il raccompagna poliment hors du Paradis et rappela au gardien de le surveiller de près, sans le laisser entrer n'importe comment.
Serant son justificatif d'emploi, qui lui enjoignait d'arriver au Paradis à huit heures, s'assit sur les marches dans son volumineux et misérable costume de mascotte.
Alors que le soleil se levait et que plus de touristes arrivaient, semblait craindre de telles occasions. Il se cacha dans son costume de mascotte, qui semblait être le seul endroit où il trouvait la paix.
Derrière la haute grille, d'autres interprètes en mascotte portaient des tenues de dessin animé propres et jolies, entourés d'enfants et d'adultes heureux distribuant bonbons et petits cadeaux ; se tenait seul hors de la grille, redoutant l'ambiance vive, accroupi sous son costume de mascotte.
« Y'a une autre mascotte ici, et elle est trop moche ! »
Une voix d'enfant retentit derrière lui, et sentit quelqu'un tapoter sa lourde tête. Déjà effrayé par tout, il esquiva immédiatement sur le côté.
En bougeant, il sembla heurter l'enfant qui venait de le traiter de moche.
L'enfant tomba par terre, et l'instant d'après, se sentit poussé et tomba à son tour.
« Comment une mascotte du parc peut frapper les gens ! »
« Appelez votre responsable ! »
Le cri de l'enfant retentit, et ses parents engueulèrent fort tandis que la tête de la mascotte était trempée, apparemment aspergée d'une boisson.
Vêtu du costume de mascotte encombrant, recula en titubant, les engueulades enflant autour de lui. Il voulait fuir, mais tout autour de lui lui inspirait un sentiment d'insécurité.
Sa lourde tête fut frappée à nouveau, et un coin de l'œil de fut éraflé à l'intérieur du costume, causant une vive douleur.
« C'est clairement ton gosse qui a foncé dedans, et vous essayez encore de retourner la situation ? » une voix un peu familière s'éleva. « J'ai tout filmé sur mon téléphone ; n'abusez pas ! »
Des passants intervinrent aussi pour calmer le jeu, et la famille finit par s'en aller en maugréant.
Habitué à la douleur, ’ouvrit les yeux et regarda par l'interstice de sa tête.
Une mère avec un jeune garçon s'approcha de loin. La femme semblait très douce, avec une tristesse tapie au fond des yeux. L'enfant à ses côtés paraissait bien plus mûr que ses pairs, ayant toujours l'air d'un petit adulte.
« Cette mascotte est si pitoyable, se faire harceler sans oser riposter. Je dois travailler dur pour ne jamais devenir comme lui, » chuchota le garçon, réticent à s'approcher de la mascotte sale et en loques.
Entendant les mots de son enfant, la femme s'arrêta et le regarda.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai dit un truc faux ? » demanda le garçon à sa mère, perplexe. « Porter des haillons et un bizarre costume de mascotte, se faire harceler par des gamins, et se faire jeter des boissons dessus — je trouve ça tellement humiliant. »
« La vie, tu vois, en grandissant, elle commence à avoir une autre allure, » la femme ne réfuta pas directement son enfant mais s'accroupit devant lui et dit doucement : « Quand j'avais ton âge, j'ai peut-être aussi pensé que ce travail n'était pas digne et te ferait sentir honteux. »
« Mais plus tard, quand j'avais l'âge de ton frère, je ne les trouvais pas une honte, juste pitoyables, et je les aidais à ma mesure. »
« Et plus tard, quand j'avais l'âge de ton père, je pensais qu'ils méritaient le respect, gagnant leur vie et luttant de leurs propres mains. Personne n'a le droit de railler de telles personnes. »
Après avoir parlé sincèrement, la femme toucha la tête du garçon. « Tu comprends, Fu Tian ? »