Le Patron fixait le panneau d'affichage, son regard s'attardant sur une vieille photographie.
L'arrière-plan du cliché avait été pris à l'intérieur d'un certain service d'hôpital, ce qui éveilla une résonance familière.
En s'approchant du panneau, le Patron distingua faiblement plusieurs empreintes de pas ensanglantées sur la photo, identiques à celles qu'ils avaient aperçues sous les bandages.
« Les traces de pas ensanglantées du couloir aboutissaient-elles dans la photo ? »
Le visage presque collé au panneau, le Patron effleura du doigt les empreintes sanglantes sur l'image, ressentant une sensation visqueuse, comme s'il avait véritablement touché du sang.
Reculant vivement, il s'essuya le doigt sur son vêtement, puis se tourna vers Grand Poisson.
Les lumières clignotèrent à nouveau, et pendant cette transition, le Patron aperçut quelqu'un derrière Grand Poisson, vêtu d'une blouse blanche, dos à dos avec lui.
Les néons du couloir revinrent vite à la normale, et la silhouette derrière Grand Poisson disparut de nouveau.
Se frottant les yeux, le Patron et Grand Poisson se dévisagèrent.
« Patron, tu penses que cette Carte Cachée pourrait être une instance d'horreur ? » La voix de Grand Poisson tremblait ; il avait nettement senti une présence contre son dos, or, à cet instant, le Patron se tenait juste devant lui.
« Les instances d'horreur auraient dû être supprimées. » Le Patron était lui aussi secoué, comme s'il avait oublié quelque chose de capital : « Ne restons pas dans les endroits découverts ; rester plantés dans le couloir me met mal à l'aise comme si je marchais nu dans la rue. »
« D'accord. » Grand Poisson tâte derrière lui pour s'assurer qu'il n'y a rien, puis seulement ose se retourner.
Mais alors qu'il regarde derrière lui, les lumières du couloir faiblissent une fois de plus.
Cette fois, le scintillement dure plus longtemps, et quand la lumière revient, Grand Poisson, raidii, fixe droit devant lui le bout du couloir.
La chair de poule lui monte ; il sent quelque chose dans l'obscurité qui l'attire, il a même l'impression que quelqu'un lui fait signe.
La lumière à l'autre extrémité s'éteint et ne se rallume pas ; les ténèbres semblent ramper vers eux, par bribes.
« Patron, ces lumières venaient-elles de s'éteindre ? »
« Pas sûr non plus. »
Les deux joueurs scrutaient le couloir vide tandis que les néons s'éteignaient à nouveau.
Ils se serrèrent l'un contre l'autre, tremblants, leur peau perdant peu à peu sa chaleur, devenant glacée.
Quelques secondes plus tard, la lumière revient, et un autre néon au fond du couloir s'éteint, rapprochant les ténèbres d'un pas de plus.
« On retourne à l'Immeuble Un d'abord ? On verra sur le long terme, Qiangwei devrait être en sécurité avec sa force. » Grand Poisson agrippa la manche du Patron.
« Moi aussi je le pense. » Le Patron sortit de sa poche un stylo à encre qu'il avait subtilisé et se mit à tracer sur le mur blanc, à côté du panneau, le symbole utilisé pour les communications internes de la Vérité Inévitable.
Avant qu'il n'ait fini, les lumières du couloir s'éteignirent de nouveau.
Dans le noir total, une ombre dense s'approchait, pas à pas.
« Arrête, arrête de dessiner ! » Grand Poisson tira le Patron en arrière au moment où la lumière revenait.
Mais, à leur horreur, tous les néons devant eux s'éteignirent, et les ténèbres avaient déjà gagné leur camp.
Le Patron lâcha le stylo, et tous deux firent volte-face pour se précipiter vers l'entrée ; le couloir était à moitié plongé dans le noir, à moitié éclairé, d'une étrangeté surnaturelle.
Sans hésiter, ils coururent vers la porte de sécurité, mais au moment de l'ouvrir, ils découvrirent qu'elle avait été verrouillée on ne sait quand, des bandages ensanglantés pendaient encore dans l'interstice.
« Quelqu'un nous suit depuis le début ? » Grand Poisson secoua la porte désespérément, et comme il s'apprêtait à la défoncer, les lumières du couloir s'éteignirent à nouveau.
Les ténèbres s'écoulèrent comme de l'eau, rampant en silence comme un serpent venimeux, se rapprochant inexorablement, accompagnées de bruissements inquiétants.
« J'en peux plus ! » Grand Poisson n'était pas très brave de nature, et il ne supportait plus d'être terrorisé. Il donna un violent coup de pied dans la porte de sécurité.
Le fracas retentit dans le bâtiment, mais la fine porte métallique ne broncha pas.
« C'est pas normal ! » Grand Poisson allait en donner un second quand il sentit quelque chose frôler son dos ; le contact brutal le fit bondir en avant comme une bête effarouchée.
Se retournant, dans l'obscurité où il ne voyait rien, il lui sembla qu'un autre visage se trouvait juste devant le sien.
Un crépitement électrique se fit entendre, et le néon au-dessus de Grand Poisson et du Patron s'alluma.
Sur tout le couloir, désormais, seuls les luminaires au-dessus de leurs têtes restaient allumés.
« Il y a une autre porte dehors, derrière la porte de sécurité. Montons à l'étage ! Voyons si on peut sauter par la fenêtre et s'enfuir ! » Le Patron n'avait jamais vu de fantôme ni de monstre, mais l'atmosphère actuelle l'avait terrifié au plus profond. Il y avait définitivement quelque chose dans l'obscurité qui les pourchassait !
Trébuchant, ils se ruèrent dans la cage d'escalier, n'osant pas traîner dans le couloir, et déboulèrent dans la première chambre près de l'escalier au deuxième étage.
« Ouvre la fenêtre ! On saute ! » Le Patron, moins rapide que Grand Poisson, le suivit dans la chambre en gardant un œil sur ce qui se passait derrière eux, pressant son compagnon d'aller plus vite.
« Sauter ? Sauter où ? » Grand Poisson examina la chambre close. Il n'y avait même pas de fenêtre dans la pièce, ce qui la rendait étouffante à en mourir.
« Pas de fenêtre ?! Alors on change de chambre, vite ! » Le Patron fit demi-tour ; sa main venait d'effleurer la poignée quand les lumières du deuxième étage s'éteignirent.
Le Patron s'apprêtait à sortir, mais voyant les néons s'éteindre, sa main sur la poignée bascula instantanément vers la fermeture, refermant la porte presque instinctivement.
Se bouchant la bouche et le nez, le Patron et Grand Poisson reculèrent lentement, courbés, prêts à fuir dès que la lumière reviendrait.
Retenant leur souffle, ils attendirent en silence, mais les néons du couloir restèrent obstinément éteints.
L'atmosphère angoissante se propagea dans la pièce close, et Grand Poisson se tourna vers le Patron à ses côtés, ne distinguant qu'une ombre floue.
Il lui fit signe, mais avant d'obtenir une réponse, un bruit étrange parvint de l'autre côté de la porte.
Un chariot pour transporter les urgences roula dans le couloir, ses roues en plastique pressant le sol comme prêtes à se disloquer à tout instant.
Les roues produisaient un bruit exceptionnellement net dans le silence environnant.
Le chariot s'approcha de plus en plus jusqu'à s'arrêter juste à côté de la chambre où Grand Poisson et le Patron étaient cachés.
La porte fut poussée, et un rire d'enfant emplit la chambre. Elle demanda joyeusement à quelqu'un : « Puis-je pleurer aujourd'hui ? »
Des murmures dans le couloir, une voix glaciale qui semblait désigner l'enfant, en parler. Ils sondaient son corps et passaient divers instruments sur son visage.
Peu après, un objet lourd fut jeté sur le chariot, la voix joyeuse de la fillette résonnant encore dans le couloir.
« Oncle Docteur, je ne veux plus continuer à sourire sans arrêt ! »
Un autre objet lourd atterrit sur le chariot, la voix mécanique de la fillette s'arrêta net, et le chariot fut poussé au loin.
Dix secondes plus tard, les lumières du couloir se rallumèrent enfin, la lumière blafarde filtrant par l'entrebâillement de la porte dans la chambre où Grand Poisson se cachait.
« Patron, on peut y aller maintenant. » Il tourna la tête vers le Patron, mais le visage de celui-ci était crispé par la douleur, sa paume se griffant férocement le visage.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Je crois avoir déjà entendu la voix de cette gamine quelque part, mais je ne me souviens pas. Elle a semblé nous sauver. » Le Patron se déforma le visage à force de se gratter : « J'ai vraiment oublié quelque chose. »
« Oublie ça, sauvons-nous d'abord ! » Grand Poisson tira le Patron debout, il ouvrit la porte prêt à aller dans la chambre d'à côté, mais se figea dès qu'il mit le pied dehors.
Une énorme éclaboussure de sang maculait les murs blancs, comme si quelqu'un venait d'être tué là.
« C'est bien plus qu'une simple effusion de sang. »
Grand Poisson réprima son envie de vomir et saisit le Patron pour pousser la porte de la chambre adjacente, mais, à son désespoir, il semblait que les portes des chambres des deux côtés du deuxième étage étaient verrouillées.
La porte de sécurité était verrouillée, et les portes des chambres aussi ; tous deux étaient piégés dans l'Immeuble Deux, sans issue.
« Il n'y a pas de sortie ? On descend ? » Grand Poisson regarda le Patron. Depuis qu'ils avaient entendu le rire de la fillette, le Patron avait un comportement un peu bizarre.
« Suivons ce chariot et retrouvons cette gamine. » Le Patron tapa l'épaule de Grand Poisson. « J'ai peur moi aussi, mais réfléchis : ce n'est qu'un jeu, au pire c'est juste une mort. Je te promets que si ton compte est détruit parce que tu m'as protégé, je te rembourserai le double du prix du marché. »
« C'est pas une question d'argent, je sens vraiment que quelque chose ne va pas. »
« Moi aussi je sens que quelque chose cloche. » Le Patron pointa sa tempe. « Ce matin, quand j'ai rencontré , il se comportait bizarrement, pas du tout comme un acteur. Ses yeux étaient ceux d'un maniaque homicide. Il m'a aussi dit qu'on était déjà arrivés sur la Carte Cachée, sauf qu'on avait perdu des souvenirs. »
« Perte de mémoire ? Tu crois à ces inepties ? » Grand Poisson pensa que le Patron avait peut-être été affolé au point d'en perdre la raison.
« Une carte de jeu normale ne peut pas altérer les souvenirs, mais qu'est-ce qui se passerait si cet endroit possédait une Boîte Noire ? » Le Patron plissa les yeux, une lueur froide au fond du regard. « Toutes ces anomalies l'expliquent déjà pas mal ! La Boîte Noire qu'on cherche est peut-être juste ici ! »
Depuis que Pharmaceutique Vie Éternelle avait annoncé le testament de son président décédé, la Boîte Noire n'était plus un simple substantif. Elle symbolisait les parts d'origine de Pharmaceutique Vie Éternelle, représentant une richesse sans fin et les droits de vote capables d'influencer l'avenir de l'humanité.
« Patron, t'es sûr ? »
« Je n'en suis pas certain, mais je sais que ma fortune a décollé pendant une période de panique et d'anxiété nationale. » Le Patron serra les dents, refoula sa peur, et suivit la trace de sang laissée par les roues : « Puisque ce n'est qu'un jeu, pourquoi ne pas tenter le gros coup ? »
Les lumières du couloir s'éteignirent.
Cette fois, le Patron ne s'enfuit pas ; dos à dos avec Grand Poisson, ils avancèrent.
Le premier étage de l'Immeuble Deux était plongé dans le noir total, et les néons du deuxième s'éteignaient progressivement, comme si les ténèbres elles-mêmes pourchassaient le Patron et Grand Poisson vers l'avant.
Deuxième étage, troisième étage, quatrième étage…
Le Patron et Grand Poisson poursuivirent jusqu'au quatrième étage, s'arrêtant à l'entrée de la cage d'escalier. Ils regardèrent dans le couloir. La trace de sang s'interrompait, la fillette avait disparu, et il n'y avait qu'une Infirmière en tenue qui nettoyait le sol.
« Où est la gamine ? A-t-elle été emmenée dans l'une des chambres ? » Le Patron fixa l'Infirmière dans le couloir, glissa discrètement la main dans sa poche et en sortit un scalpel.
« Patron, ne fais pas de bêtise. »
« C'est juste pour la légitime défense. »
Tenant le scalpel en prise inverse, le Patron s'approcha silencieusement de l'Infirmière qui nettoyait. Plus il s'en rapprochait, plus il avait l'impression que le dos de cette personne lui était familier.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à deux ou trois mètres de l'Infirmière, le Patron s'arrêta net. Il semblait reconnaître la personne devant lui et l'appela hésitamment : « Acu ? »
L'Infirmière qui nettoyait entendit la voix du Patron et interrompit son geste, paraissant un instant légèrement stupéfié.
« C'est vraiment toi ? Je me souviens que tu étais l'un des premiers joueurs à avoir disparu dans le labyrinthe ; je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
Le Patron fit deux pas de plus, et l'Infirmière, appelé Acu, tourna lentement la tête. Son expression était vide, sa peau bouffie, son visage bien plus rond.
En voyant le visage du joueur, Grand Poisson s'approcha à son tour : « On ne devrait pas rester dans le couloir, sortons d'ici d'abord. »
Grand Poisson voulait partir, mais le Patron tenait à retrouver la fillette qui venait de rire ; il avait le pressentiment qu'elle était importante.
« Acu, tu as vu les médecins emmener une gamine par ici ? » Le Patron s'approcha d'Acu. Voyant que celui-ci ne répondait pas depuis un moment, il lui saisit le bras.
Au moment où il toucha Acu, les yeux de l'Infirmière se mirent à bouger de manière irrégulière, et des lambeaux de gaze non coupée étaient faiblement visibles dans ses globes oculaires.
Ses lèvres s'entrouvrirent, Acu tenta de parler, mais les cicatrices à l'intérieur de sa bouche se rouvrirent soudain, et il sembla que tout son visage se disloquait.
Le Patron et Grand Poisson furent saisis d'effroi à cette vue, et reculèrent frénétiquement, ne se souciant plus du sort de ce joueur.
Comme privé de forces, le joueur nommé Acu s'effondra à genoux ; son corps semblait sans os, et des expressions outrées commencèrent à apparaître sur son visage.
Choc, douleur, peur, malaise — Acu ne contrôlait plus son visage. Il essaya désespérément de dire quelque chose au Patron, mais plus il luttait, plus de blessures apparaissaient sur son visage, jusqu'à ce que tout son visage se mette à se fissurer.
Les néons au-dessus clignotèrent alors que le Patron entendit une porte de chambre d'hôpital grincer lentement.
Réprimant sa peur, il attrapa Grand Poisson et se dissimula de nouveau dans le couloir.
Non loin d'Acu, la porte d'une autre chambre s'ouvrit brutalement, et deux médecins en blouses couleur sang en sortirent, poussant un chariot sur lequel gisait une vieille femme maigre.
« Oncle Docteur, je peux pleurer maintenant ? Je ne veux plus continuer à sourire. J'ai si peur. »
La voix enfantine sortait de la bouche de la vieille femme, qui agrippa pitoyablement la manche du médecin comme une petite enfant.
« Du Shu, sois sage, ça va bientôt finir. » Le médecin le plus petit souleva le tissu noir du chariot. Ils prirent des ciseaux et coupèrent les bandages dans le dos de la vieille femme, et le sang gicla instantanément.
Ce ne fut qu'après que le sang se fut écoulé que le visage vague d'une personne dans le dos de la vieille femme put être vu distinctement.
« Après avoir consommé autant de Personnalités, toujours pas de fruit, il semble que cet enfant ne serve plus à rien maintenant. » La voix du médecin le plus grand était glaciale : « Allons chercher un nouveau médicament. »
« Et celle-ci ? » Le médecin le plus petit caressa la tête de la vieille femme, semblant quelque peu réticent.
« Un médicament périmé, évidemment, on le jette. » Le grand médecin regarda le petit avec dégoût. Il sortit une serviette blanche pour couvrir la bouche et le nez de la vieille femme, puis une seringue : « Aide-moi à la maintenir. »
« Ne m'en veux pas, Du Shu, je ne veux pas faire ça non plus. » Le petit médecin maintint la gamine qui ne pouvait pas pleurer pendant que le grand préparait l'injection.
Juste au moment où l'aiguille approchait du cou de la vieille femme, des pas rapides retentirent derrière le grand médecin. Il se tourna et vit un scalpel acéré lui transpercer l'abdomen.
Les yeux écarquillés, le médecin regarda les deux infirmiers qui fonçaient sur lui : « Vous ? »
« Courrez ! » Le Patron repoussa le médecin tandis que Grand Poisson attrapait Acu et la jetait sur le chariot, faiblement écrasant la vieille femme.
Tous deux sauvèrent la vieille femme et Acu, saisirent le chariot, et coururent désespérément vers l'autre bout du couloir.
Le petit médecin ne se lança pas à leur poursuite. Il aida le grand à se relever, et tous deux observèrent en silence le Patron et Grand Poisson.
Le scalpel tomba au sol, et pas une seule goutte de sang ne s'écoula de la blessure du grand médecin.
Juste au moment où , désormais vêtu d'une blouse de médecin, arrivait à l'Immeuble Quatre, il remarqua soudain que toutes les lumières de l'Immeuble Deux étaient éteintes et que quelque chose semblait courir dans les couloirs reliant les autres bâtiments à l'Immeuble Deux.
« Pourquoi tous les monstres mutés foncent-ils vers l'Immeuble Deux ? Qu'est-ce qui s'y est passé ? »
Plus il y avait de chaos à l'hôpital, mieux c'était pour . Il ne savait pas qui l'avait aidé, mais il saisirait sans faute cette opportunité.
Accélérant le pas, gagna discrètement le couloir reliant l'Immeuble Quatre à l'Immeuble Cinq. Il bada son badge d'identifiant de médecin et s'infiltra dans l'Immeuble Cinq.
Posté dans l'ombre au coin du couloir, sortit son téléphone et composa d'abord le numéro de Zhang Yu.
Après plusieurs tonalités d'occupation, l'appel se connecta, et porta le téléphone à l'oreille : « Je veux faire une dernière chose pour Fu Sheng. Si je ne suis plus là après, toi, va le protéger. Il peut te voir, ce qui est peut-être parce que le ciel le trouve trop pitoyable et lui a accordé cette compensation — alors tu devrais chérir ce cadeau. »
Un silence de mort vint de l'autre bout du fil, sans réponse.
« Dans son cœur, tu n'es jamais un affreux fantôme, mais la personne qu'il sent la plus proche et qu'il a le plus envie de voir. » Après avoir dit cela, attendit un bon moment avant de raccrocher.
Sortant le Sabre de Renaissance, mit le numéro de Zhang Yu en appel rapide. Bien qu'il ait parlé avec résolution tout à l'heure, au moment critique, il pourrait encore avoir besoin de l'aide de la vraie mère de Fu Sheng.
Une fois tous les préparatifs faits, sortit le Paperman couleur sang de sa poitrine et le laissa sentir l'emplacement de la Malédiction.
« Achong est-il encore dans ce bâtiment ? »
Au bout d'un moment, le Paperman sauta de la paume de . Ces yeux rouge sang s'ouvrirent lentement, mais il ne montra pas le chemin immédiatement. Au lieu de cela, il fixa férocement .
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Le Paperman couleur sang ne put répondre ; il se retourna et tituba vers le deuxième étage.