Il ne restait plus que la moitié des dix-huit joueurs ; hormis Wu Shan, aucun ne faisait confiance à , et les survivants étaient prêts à agir en solo.
Dans le monde de l'Autel en pleine transformation, le sort de ces loups solitaires était quasi scellé.
« Soupir. » soupira doucement. « C'est entièrement la faute de Shen Luo. »
Wu Shan ne comprit pas pourquoi disait cela. Il se tenait à ses côtés, un sourire amer aux lèvres. « Tu te souviens de l'assistante de Qiangwei ? Elle et une autre joueuse prévoient d'entrer à l'Hôpital de Chirurgie Esthétique en tant que clientes pour glaner des informations demain. Quels que fussent mes efforts pour les en dissuader, elles n'ont pas voulu m'écouter. Les autres ont aussi leurs arrière-pensées. Achong a fui seul, mon ami surveille Du Shu à l'extérieur du labyrinthe, et quelques-uns sont menés par un prisonnier ; ils soupçonnent que Qiangwei a découvert le secret de la Boîte Noire, et maintenant ils visent eux aussi l'Hôpital de Chirurgie Esthétique. »
Ce groupe de joueurs exhibait la cupidité et l'égoïsme humains à leur paroxysme. Tant que Qiangwei et le Boss étaient là, ils obéissaient à leurs ordres et formaient un front uni.
À présent, avec le Boss porté disparu et Qiangwei piégé, certains commençaient à raisonner avec la plus noire des intentions.
Qiangwei, le plus célèbre chasseur de Boîtes Noires du pays et l'un des fondateurs du site Vérité Inévitable, détenait une masse d'informations sur la Boîte Noire. Maintenant qu'il avait disparu au plus profond de l'Hôpital de Chirurgie Esthétique, les joueurs n'avaient non seulement aucun plan pour le secourir, mais ils estimaient aussi que Qiangwei cherchait peut-être à s'accaparer la Boîte Noire.
« Donne-moi toutes les infos que Qiangwei t'a envoyées, que je voie. »
« Les infos sont chez l'assistante de Qiangwei, je n'en connais que des fragments. Ils ont un autre moyen de communiquer. » Wu Shan écarta les mains. « Je voulais que l'assistante de Qiangwei vienne avec moi, mais elle a trouvé ça inutile. »
« Pas de souci. » acquiesça et posa une autre question. « Qu'est-ce que tu as vu exactement à l'Hôpital de Chirurgie Esthétique hier soir ? Qu'est-ce qui t'a à ce point terrifié ? »
« C'est une longue histoire, mais j'ai le sentiment que les pires cauchemars du monde des vivants ne sont rien à côté de ce que j'ai vécu hier soir. » Wu Shan s'appuya à la rambarde ; rien qu'en se remémorant la scène, ses mains se mirent à trembler involontairement. « Hier soir, Qiangwei, Achong et deux autres compagnons sont entrés à l'Hôpital de Chirurgie Esthétique. Ils avaient repéré les lieux à l'avance, préparé pendant deux jours, et savaient que Du Shu allait suivre une « thérapie » spéciale hier soir. Tous ont décidé d'enlever Du Shu pendant la séance, car c'était une thérapie privée entièrement close. Même si quelqu'un disparaissait à l'intérieur, ceux de l'extérieur ne le sauraient pas, ce qui laisserait assez de temps pour s'échapper après coup. »
« Cela me semble plutôt normal ? »
« L'essentiel, c'est que cette « thérapie » n'est pas la « thérapie » que tu imagines, » le cuir chevelu de Wu Shan lui picota. « J'étais chargé du rendez-vous hier soir. Comme ils n'étaient pas sortis à l'heure convenue, j'ai activé le plan de secours, contacté l'assistante et me suis faufilé moi-même. L'Hôpital de Chirurgie Esthétique, qui fourmillait le jour, avait l'allure glauque d'une morgue la nuit. C'était d'autant plus étrange que, malgré ma connaissance parfaite du plan, j'ai failli m'y perdre. Après avoir tâté mon chemin pendant une demi-heure, j'ai enfin réussi à joindre Qiangwei, qui m'a ordonné de me rendre immédiatement au Bâtiment 2 pour la récupération. »
Wu Shan parut à peu près normal à ce stade, mais alors qu'il s'apprêtait à continuer, ses yeux s'écarquillèrent soudain, ses pupilles roulèrent vers le haut, et il se mit à vomir violemment.
On ne savait pas ce qu'avait mangé Wu Shan, mais ce qu'il rejeta n'était que de l'eau noire.
Il fallut quelques minutes pour que Wu Shan revienne à la normale. « Après être entré dans le Bâtiment 2, j'ai vu plusieurs patients plantés dans le couloir, l'air absent. Leurs bandages se détachaient de leurs visages. Tu sais à quoi ressemblaient leurs visages ? »
Wu Shan devint très agité. « Les visages des patients avaient été creusés ; sous les bandages, il n'y avait qu'un trou noir d'encre ! »
« Es-tu sûr d'avoir vu un être humain ? Dans quelle position apparaissaient-ils ? »
« Je dis la vérité ! » Wu Shan regarda avec une grande gravité.
« Je sais, je ne te mets pas en doute. »
« Alors pourquoi es-tu si calme ? Tu crois que j'exagère ? » Wu Shan voulait vraiment décrire la scène en détail, mais son pouvoir d'expression était décidément faible.
« J'ai déjà vu ces choses à l'hôpital, donc je n'ai pas été surpris. » Si avait raconté ses propres expériences, il aurait assez effrayé les joueurs pour qu'ils suppriment leurs comptes et quittent le jeu.
« D'accord. » Wu Shan se massa les tempes et poursuivit. « Ces patients aux visages creusés ressemblaient plus à des plantes qu'à des humains ; on aurait dit du riz, mûr pour être récolté. »
« Donc, ils ne percevaient rien de ce qui se passait à l'extérieur ? Ils n'avaient ni âme ni pensées ? »
« On peut le dire comme ça. » Wu Shan, comme s'il était revenu à l'hôpital la nuit précédente, ruissela de sueurs froides en parlant. « Je suis passé près d'eux, luttant contre mon malaise, jusqu'à l'endroit que Qiangwei m'avait indiqué. La pièce était grande, son usage indéterminé. J'ai attendu environ cinq minutes, puis Achong, portant une femme enveloppée dans un suaire, s'est rué vers moi. Ce qui suivit fut la scène d'horreur la plus inoubliable. »
Fixant droit dans les yeux, le corps de Wu Shan tremblait légèrement. « Tout le couloir se mit à goutter du sang, et des visages commencèrent à apparaître sur le corps d'Achong ! »
eut l'impression d'avoir déjà vu cette scène, à la Clinique du Miroir dans la zone de l'Hôpital de Chirurgie Esthétique ; il était entré dans une pièce entièrement composée de visages humains.
« Qu'est-il arrivé ensuite ? »
« Achong et moi avons couru vers la sortie, mais Qiangwei n'est pas sorti. Achong a dit qu'un monstre les pourchassait, lui et Qiangwei, et que Qiangwei avait attiré le monstre au plus profond de plusieurs bâtiments de l'hôpital. » Wu Shan s'agrippa les cheveux. « Après ma jonction avec Achong, tous les services ont semblé se mettre en branle, cachant d'innombrables fantômes, un Nid de Fantômes ! »
Après les paroles de Wu Shan, plongea dans une profonde réflexion.
Les seules personnes qui savaient vraiment ce qui s'était passé cette nuit étaient Qiangwei et le masochiste Achong, mais maintenant Qiangwei avait disparu et Achong avait fui seul ; il ne restait que Wu Shan, terrifié.
« , qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Qiangwei a dit que le moyen de quitter la Carte Cachée est dans cet hôpital ; il a même affirmé que mourir dans cette Carte Cachée pouvait entraîner la mort réelle ! Mais les prisonniers disent que Qiangwei cherche à s'accaparer la Boîte Noire pour lui tout seul, alors il a inventé un prétexte aussi invraisemblable. Je ne sais plus qui croire ! »
« Ne panique pas. » usa de sa capacité Verbe-Esprit pour calmer Wu Shan. « Tu as dit que la rencontre d'hier soir était plus terrifiante que le pire des cauchemars, mais d'après ce que tu décris, il me semble que tu n'as d'habitude pas de cauchemars vraiment effrayants. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Wu Shan ne comprit pas tout à fait.
« Prends ton mal en patience, tu t'y habitueras à la fin. » avait aussi réussi à glaner quelques informations auprès de Wu Shan. « Évite tout contact avec moi pour l'instant, fais attention au cas où la police découvrirait quelque chose ; je vais postuler pour un emploi à l'Hôpital de Chirurgie Esthétique demain, en espérant secourir Qiangwei au plus vite. »
« D'accord, merci. » Voyant sur le point de partir, Wu Shan le rattrapa. « , est-ce que ce que Qiangwei a dit est vrai ? Si tu meurs ici, tu meurs vraiment ? »
« Tu crois à de telles sottises ? » tapa sur l'épaule de Wu Shan. « Qiangwei ne connaît pas un traître mot de la Carte Cachée. Fais-moi confiance, si tu meurs ici, ton corps pourra très probablement continuer à fonctionner normalement. »
« Au pire, tes souvenirs te seront arrachés peu à peu, et tu finiras en mort cérébrale, devenant l'un de ces monstres sans visage, un cadavre ambulant errant dans ce monde. »
Les jambes de Wu Shan fléchirent et il s'effondra au sol, le visage pâle de frayeur.
« N'aie pas peur, je te protégerai. Comparé aux autres joueurs, tu as choisi le chemin le plus judicieux. » employa la capacité Verbe-Esprit à chaque phrase, capable d'éveiller n'importe quelle émotion chez Wu Shan.
Avec son jeu de niveau maître, la Malédiction du Verbe-Esprit et des suggestions psychologiques continues, le fossé entre Wu Shan et était trop vaste ; Wu Shan en vint involontairement à sentir que était sa seule bouée de sauvetage et qu'il devait s'y accrocher désespérément.
pouvait utiliser le Verbe-Esprit cinq fois par jour, et il ne le gaspillerait pas ; en ce moment, il avait aussi besoin d'un homme de main fiable.
« Prends bien soin de toi, préviens-moi immédiatement si quelque chose arrive, et restons en contact. »
Après avoir donné ses instructions à Wu Shan, s'éclipsa furtivement, se mouvant aussi vite qu'un fantôme, disparaissant dans la nuit au moindre clignement d'œil.
« J'ai à peu près fait ce que je pouvais, et maintenant je dois employer ma vie limitée pour aider Fu Sheng à régler une dernière menace. »
Il jeta un regard en arrière vers l'Hôpital de Chirurgie Esthétique au loin et murmura en lui-même. « Au boulot. »
Évitant la surveillance, courut regagner son domicile, achetant force friandises pour les gamins en chemin, et la famille dîna joyeusement ensemble.
Au même moment, dans la vieille maison où avait jadis vécu, Zhang Yu et ses subordonnés entamèrent leur beuverie.
Avalant verre sur verre, Zhang Yu savourait les flatteries de ses hommes et riait sans retenue.
Il ne s'était jamais senti aussi heureux, ayant l'impression que sa vie avait atteint son apogée.
« Frère Zhang, la direction vous accorde désormais la plus grande valeur. Un projet aussi important confié à vous seul, on dirait bien que vous pourriez fort bien prendre la place de la Présidente Zhao Qian à l'avenir ! »
« Fu Yi n'est qu'un gigolo. Sans le favoritisme de la Présidente Zhao Qian, pensez-vous qu'il pourrait jamais arriver à la cheville de Frère Zhang sur le seul mérite ? »
« Buvez ! Buvez ! Maintenant que Fu Yi a été renvoyé, leur petit département va probablement être dissous aussi. Patron, que diriez-vous de débaucher Li Guo'er pour notre département ? Elle est compétente, belle et a un bon caractère. »
« Inutile de me le dire ; j'y pensais déjà ! » Zhang Yu s'affala sur le canapé, posant ses chaussures sur l'assise. « Fu Yi menait la belle vie, honnêtement, je suis assez jaloux. »
En regardant la grande maison en centre-ville, une jalousie profonde brilla dans ses yeux, mais elle se mua vite en suffisance. « Maintenant, il n'a plus rien ; le jeu qu'il a produit pendant plus d'un demi-an, son emploi, sa réputation, sa maison, et… »
Semblablement rappelé quelque chose, la jalousie dans les yeux de Zhang Yu flamba à nouveau ; il posa son verre, alluma une cigarette et se dirigea vers le balcon.
Fermant la porte-fenêtre, Zhang Yu prit quelques grandes inspirations. Il sortit son téléphone et composa le numéro de Zhao Qian.
La sonnerie retentit longuement avant qu'on ne décroche enfin.
« Sœur Qian, je viens d'emménager dans un nouvel endroit et tout le monde est là, peut-être voulez-vous… »
« Félicitations. Y a-t-il autre chose ? » La voix indifférente parvint de l'autre bout du fil, comme si le mot « expéditive » était estampillé sur le visage de Zhang Yu.
« Je disais juste… »
« S'il n'y a rien d'autre, je raccroche. N'oublie pas d'avoir toutes les données de la version B prêtes demain ; la direction est très mécontente de tes nouveaux designs ! »
« Mais la version B n'était-elle pas gérée auparavant par Fu Yi ? » Zhang Yu n'avait pas fini sa phrase que la communication fut coupée.
Il serra son téléphone, des veines apparaissant lentement sur le dos de sa main, toute la joie se dissipant en cet instant.
Se sentant étouffer, Zhang Yu agita le bras, faillit jeter le téléphone par terre, mais finit par se retenir.
Marmonnant entre ses dents, Zhang Yu s'apprêtait à rentrer quand il aperçut soudain une femme en rouge plantée au milieu de la route devant le portail de la résidence.
Elle se tenait au centre de la chaussée, relevant lentement la tête comme si elle se tournait vers le balcon où se tenait Zhang Yu.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »