Les rares personnes présentes dans la pièce n’avaient rien remarqué d’anormal lorsque se tendit soudainement. Ils se regardèrent, perplexes, sans bien saisir ce qu’il voulait dire.
« Descendre ? Il y a apparemment un Boucher en bas », chuchota Tie Nan à . Dans son esprit, ce concierge était déjà devenu un boss extraordinairement terrifiant.
Les autres joueurs étaient plutôt du genre occasionnel et n’avaient aucune expérience de ce type de jeu d’horreur.
« Pas une seconde à perdre ! Je les retiens, vous prenez l’escalier et descendez le plus vite possible ! »
enfonça la porte d’un coup de pied, les yeux rivés sur l’autre bout du couloir.
Les autres joueurs s’entraidèrent pour sortir de la pièce, jetant des coups d’œil à gauche et à droite vers les cages d’escalier, sans oser faire le moindre mouvement téméraire.
« Il a l’air... de ne rien venir ? » Tie Nan avait investi en Force Physique et maîtrisait le combat. Après avoir changé de profession pour Combattant, ses sens étaient légèrement plus aiguisés que ceux du joueur moyen.
« Je ne sais pas encore d’où il viendra, mais souvenez-vous : dès qu’il apparaît, vous devez courir dans la direction opposée immédiatement », lança vivement . Par les frissons glacés que lui transmettait l’anneau du propriétaire, il avait grossièrement estimé la force de l’ennemi entre celle d’une Rancune de niveau Moyen et celle d’une Rancune de grande envergure.
Si n’empruntait pas le pouvoir des voisins, ce serait quelque peu délicat ; en tout cas, il n’avait pas la confiance nécessaire pour protéger les cinq « fléaux » derrière lui dans de telles circonstances.
Tous les joueurs se tenaient dans le couloir, le vide et le silence instaurant un malaise. Les jambes de Tante Li avaient déjà flanché ; tout ce qu’elle voulait, c’était entrer dans le jeu pour soigner son jardin et cuisiner. Mais en un clin d’œil, tout avait basculé.
« Sœur Li, on peut s’en sortir, c’est certain. Frère Youfu me l’avait dit, cet endroit est en fait une Carte Cachée. Beaucoup de joueurs veulent y entrer mais n’y parviennent pas », dit Shen Luo, au grand cœur, tout en protégeant la femme plus âgée derrière lui, tous deux postés près de l’ascenseur.
L’ascenseur, jusque-là inerte, alluma son voyant à l’approche de Shen Luo, et sentit aussi l’Énergie Ténébreuse se rapprocher.
« C’est l’ascenseur ! » se tourna brutalement. Les portes s’ouvraient lentement, d’innombrables cheveux noirs s’échappant de l’interstice et engloutissant Shen Luo et Tante Li en un clin d’œil.
« Pourquoi as-tu dû rester à côté de lui ! »
tendit la main, mais Xu Qin fut plus rapide. Elle saisit le bras de Tante Li et trancha les cheveux avec le Couteau de Table.
Les portes de l’ascenseur se refermèrent, les cheveux et Shen Luo disparurent sans laisser de trace, ne laissant que Tante Li effondrée au sol, trop terrorisée pour se relever.
Ils venaient à peine de se regrouper qu’ils perdaient déjà un membre, mais les autres semblaient s’être habitués à ce genre de chose.
« À chaque fois qu’on rencontre un danger, c’est Shen Luo qui trinque en premier, et il s’est déjà retrouvé séparé de nous plusieurs fois. Mais il semble que son Attribut Chance soit le plus élevé parmi nous ; il finit toujours par nous retrouver », expliqua Liuli Cat à . « On descend d’abord ? »
« Une chose encore plus terrifiante n’est pas encore venue. » Peut-être la réunion de cinq personnes fit-elle enfin basculer qualitativement la dense infortune, réveillant les fantômes qui sommeillaient dans l’immeuble.
Au bout du couloir de gauche, une ombre humaine déformée apparut, plantée dans l’embrasure sombre, des traces de sang à ses pieds.
On discernait vaguement une silhouette humaine, mais ses membres étaient repliés en des angles inconcevables. Plutôt qu’une personne, cela ressemblait à une créature insectoïde.
Après l’apparition de cette silhouette, la température dans le couloir commença à chuter, comme si l’on était passé brutalement de l’automne naissant aux tréfonds de l’hiver.
« Je crois l’avoir vue dans un tableau au quatrième étage », intervint Yantang, qui s’était tu jusqu’ici : « Cet immeuble expose divers tableaux artistiques sur les murs de chaque étage, mais leur nombre diffère selon les étages. Le quatrième en compte cinq, et leur contenu raconte principalement l’histoire d’un groupe de cinq voyageurs entrant dans un hôtel, où un meurtrier s’est glissé et a tué les quatre autres. »
Yantang, dont la Puissance Cérébrale initiale atteignait neuf points, observait leur environnement : « Cette silhouette déformée porte les vêtements du groupe de voyageurs, les membres pliés et tordus. Dans le troisième tableau, la voyageuse a été fourrée sous le lit dans cette posture après son meurtre, et le tueur a même dormi sur le matelas au-dessus d’elle pendant une nuit. »
Yantang parla vite : « Ce qui mérite l’attention, ce sont les quatrième et cinquième tableaux. Dans le quatrième, le meurtrier a caché les trois autres membres du groupe sous le lit également. Ces quatre corps étaient emmêlés et courbés ensemble. Pour l’instant, nous n’avons vu qu’un seul fantôme, mais je sens que les trois autres doivent être là aussi. »
Il n’avait pas fini de parler que la porte de secours de l’autre côté du couloir s’ouvrit, et trois silhouettes entrelacées commencèrent à avancer lentement, s’appuyant au sol sur leurs mains.
« Dans le dernier tableau, le meurtrier est allongé sur les cadavres et rencontre un diable tenant une pomme. Ce tableau a une signification très profonde. Il nous dit que si le meurtrier est terrifiant, il n’est pas le véritable cerveau. Le diable tenant la pomme est le plus terrifiant. Le meurtrier n’est qu’un extérieur ; ce qui est vraiment redoutable, c’est peut-être cet hôtel rempli de cadavres. »
Après que Yantang eut fini de parler, une porte de chambre s’ouvrit lentement, et une main couverte de sang, tenant un couteau, glissa doucement le long du mur.
« Frère, je sais que tu as raison, mais s’il te plaît, n’analyse pas plus loin », reconnut qu’il avait raison, mais le problème était que toutes les terribles conjectures analysées par Yantang s’étaient muées en réalité.
Yantang disposait d’informations limitées et n’avait fait que spéculer sur un problème avec le propriétaire de l’hôtel, mais s’il continuait, il était possible qu’il attire effectivement la haine de l’Hôpital de Chirurgie Esthétique.
Jusqu’à ce qu’il rencontre ces cinq individus extraordinaires, n’avait pas cru que la malchance pouvait affecter le destin.
« Vous descendez d’abord, je vous ouvre la route. »
Il n’y avait qu’une silhouette dans le couloir de gauche et trois à droite. s’apprêtait à partir à gauche lorsque Yantang parla à nouveau.
« Tout au long du chemin, les fantômes de cet immeuble sont les plus rusés, et ils semblent liés d’une certaine manière. Le point clé, c’est que tu n’as pas remarqué que toutes leurs voix sont identiques ! » Bien que Yantang eût aussi peur, il continua calmement son analyse : « Je soupçonne qu’il y a un fantôme des plus terrifiants dans l’hôtel qui contrôle tout et nous observe peut-être par vidéo-surveillance. L’interstice à gauche est délibérément aménagé pour nous piéger. »
Après avoir entendu l’analyse de Yantang, changea immédiatement de direction et fonça vers la droite.
Puisque Yantang l’avait dit, même si le cerveau dans l’ombre n’y avait pas songé, le côté gauche risquait de devenir dangereux.
Voyant se jeter vers l’endroit où il y avait le plus de fantômes, sans rien en main, Tie Nan fut terrifié : « Grand frère, calme-toi ! Il ne fait qu’analyser, seulement analyser ! »
Il était clair que Tie Nan était un type bien. Il savait que c’était un moment critique pour la vie et la mort, et sans plus retenir, il sortit une paire de gants de boxe de sa barre d’objets et les enfilia.
Dans le Monde Superficiel, Tie Nan assurait le combat, avec toutes ses compétences et ses points alloués pour garantir la sécurité de l’équipe.
En tant que bêta-testeur, il savait pertinemment que si niveau 15 était définitivement plus fort que lui, ils n’avaient que trois niveaux d’écart, et compte tenu de la spécialisation combat de Tie Nan, il estimait que leur expérience réelle au combat devait être similaire. , vétéran de cette carte cachée, maîtrisait probablement mieux la carte.
Sans plus réfléchir, Tie Nan emboîta le pas à . Ils n’avaient d’autre choix que de se battre pour survivre, et seule une trouée sanglante leur permettrait de s’en sortir vivants.
« Ce serait un tel gâchis de mourir après être enfin entré dans une carte cachée ! » La peine de mort dans « Vie Parfaite », ce jeu apaisant en apparence, est incroyablement terrifiante ; une fois ton personnage de jeu mort, toute ta progression précédente se dissipe, comme s’il n’y avait pas de seconde chance dans la vraie vie. Tie Nan est un joueur professionnel, et s’il recommençait son compte, il risquerait fort de se faire virer de sa guilde.
« Que ce soit pour la vie dans le jeu ou dans la réalité, je vais me battre jusqu’au bout ! » Serant les dents, la peau rougeoyante, Tie Nan hurla et lança un coup de poing sur la silhouette fantomatique la plus proche.
Sa compétence professionnelle se déclencha, et le poing de Tie Nan fut d’une vitesse fulgurante, laissant une image rémanente.
Il frappa violemment la tête humaine tordue, mais la silhouette ne fit aucune tentative pour esquiver.
Le coup, portant toute sa force, heurta le crâne du fantôme et le traversa pour aller s’écraser sur le mur.
Le cadre du tableau à l’huile vola en éclats, mais la silhouette face à lui resta intacte. Elle inclina même la tête pour le regarder, comme pour dire : pourquoi cries-tu si fort ?
« Mes paumures sont un objet rare de niveau G... »
Une douleur lui transperça l’abdomen, et avant que Tie Nan ne puisse réagir, une main pâle était déjà plaquée dessus.
L’Énergie Ténébreuse s’épanouit comme une fleur noire sur son ventre, le froid tourbillonnant dans ses entrailles, et il eut la sensation d’avoir perdu toute sensibilité dans le bas du corps.
Alors que la silhouette tordue faillait toucher son visage, une force le repoussa soudain sur le côté.
Lorsqu’il comprit ce qui se passait, il vit debout à l’endroit où il se trouvait.
« Bon frère, merci de m’avoir sauvé, mais en faisant ça, qu’est-ce que tu vas devenir toi ? »
Il était assis dans le coin, observant qui tenait le manche du couteau, avec une expression qui semblait dire que cette fois, c’était peut-être la fin pour eux.
Au niveau douze, il ne pouvait infliger le moindre dégât à ce monstre ; l’homme devant lui n’avait que trois niveaux de plus — de combien pouvait-il être plus fort ?
Tie Nan avait perdu tout espoir. Il savait que la carte cachée était dangereuse, mais il n’avait jamais imaginé qu’elle le soit à ce point.
Le fantôme femelle à gauche se rapprochait, le trio tordu à droite restait insoluble, et le meurtrier au couteau venait aussi de sortir de la pièce.
« C’est une impasse. » Tie Nan était vraiment dans le désespoir. Il tenta de se relever, mais entendit alors la voix glaciale de .
« Si tu ne veux pas mourir, reste là et ne bouge pas. » avait toujours parlé doucement jusque-là, et Tie Nan ne l’avait pas jugé différent des autres joueurs. Ce ne fut que lorsqu’il prononça ces mots que Tie Nan ressentit un frisson indescriptible, comme si ne pas obéir à cet ordre le ferait effacer.
« Laisse-moi t’aider à la place, j’ai mis tous mes points d’attribut en Force Physique. Tu es peut-être de niveau supérieur, mais probablement pas plus fort. » S’appuyant au mur, Tie Nan n’avait même pas eu le temps de se relever que passa à l’action.
La lame éblouissante illumina le couloir sombre ; la lumière chaude transperça le corps du fantôme et du monstre.
Alors que l’un des hommes hurlait d’agonie, les deux autres fantômes et monstres emmêlés à lui se jetèrent sur , lui coupant toute retraite. Pourtant, resta imperturbable ; il tira son couteau et trancha le cou d’un autre fantôme.
Esquivant avec adresse dans l’espace exigu, des doigts tachés de sang ne parvinrent qu’à déchirer ses vêtements, incapables de l’atteindre.
À cet instant, non seulement Tie Nan, mais les joueurs restants furent aussi stupéfaits.
De féroces motifs de fantôme couraient sur le corps de , son aura glaciale se mêlant à l’éclat du Sabre de Renaissance, et masqué, semblait un esprit divin.
« Il est niveau quinze, et toi douze ? » Le regard de Yantang allait de à Tie Nan avant de demander incertain à ce dernier : « Tu caches ta vraie force ? »
« Qu’est-ce que j’irais cacher, bon sang ! » Tie Nan se tenait le ventre, ayant l’impression que toute sa compréhension du jeu s’effondrait, commençant à douter que son niveau ne soit une imposture.
La lame transperça le cœur du fantôme. Sous l’influence du Masque à Face de Bête, un filet de sang traversa les yeux de tandis que son autre main attrapait le cou du fantôme.
« Touche les secrets les plus profonds de l’âme ! »
Ses doigts se refermèrent, et sous l’effet du Motif de Fantôme Neuf-vies, arracha de force le fantôme emmêlé.
« Plus que la douleur, c’est la peur qui domine votre cœur. Il est clair que quelqu’un vous contrôle. » La lame ayant sectionné la tête du fantôme, avança d’un pas décidé : « Suivez-moi ! »
Yantang et Liuli Cat soutinrent Tie Nan, et les quatre joueurs coururent vite vers l’escalier.
« C’était quelle capacité, à l’instant ? On dirait qu’il peut déchirer des Mauvais Esprits à mains nues ! Je n’ai jamais vu une compétence d’attaque aussi terrifiante et dominatrice ! » Tie Nan, bêta-testeur, vit toute sa perception du jeu bouleversée par tout ce qui touchait à .
En descendant, ils n’étaient pas allés loin que s’arrêta net.
« Regardez les numéros de chambres dans le couloir. On descend depuis un bon moment, mais on est de retour au septième étage. » avait déjà affronté des phénomènes fantomatiques plus d’une fois, donc il restait très calme.
« Ph-phénomènes fantomatiques ! On vit vraiment ça ? » Tie Nan était au bord des larmes. Avant, quand il avait fait sortir tout le monde du brouillard, il avait trouvé la carte cachée plutôt ennuyeuse, sans même une ombre en vue. Et pourtant, qui aurait cru qu’entrer dans un hôtel au hasard déclencherait d’innombrables événements surnaturels ?
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Yantang se tourna vers , assez lucide pour comprendre que était le seul sur qui ils pouvaient compter désormais.
« Il y a un fantôme des plus terrifiants caché dans cet hôtel, celui qui a tué tout le monde, tirant les ficelles dans l’ombre. Ces phénomènes fantomatiques doivent être son œuvre aussi. » Après un instant de réflexion, exposa son plan : « Ne gaspillez pas votre énergie bêtement. Observez attentivement tout ce qui est inhabituel dans l’hôtel pour localiser le fantôme, et ensuite nous irons le tuer. »
Il semblait que seul puisse énoncer un tel plan avec autant de nonchalance, pendant que les autres joueurs étaient déjà tétanisés de peur.
« Heu... j’ai un truc à dire. » Tante Li, pâle comme un linge, leva soudain la main : « Je ne suis pas grande joueuse et je ne pourrai pas beaucoup vous aider, mais je crois être déjà venue dans cet hôtel. »